-И в мыслях не было, уважаемый, — как можно убедительней проговорил парень. — У нас дела только касательно охоты и добычи мяса на Пустошах. Все, что добудет племя — их. Все, что добуду я — пройдет через вас... Если не последует жестких предложений от "центровых" и плантаторов. Одиночки точно по боку.
-Договорились, — Дядюшка опять нацепил на себя личину доброго старичка, которая с началом разговора дала трещины и позволила взглянуть на настоящее лицо торговца. Приятного там было мало... — Ладно, пусть приходит, если что понадобиться. Слышала? Обращайся в пределах разумного...
Айлен только кивнула, не поднимая глаз на трактирщика, и Дим счел ситуацию решенной. Он раскланялся с хозяином заведенья и повел девушку наверх. Зал был еще не заполнен и на треть, так что к лестнице они пробрались без приключений — люди были по большей части сосредоточены на первой кружке пива или на тарелке с мясом.
-Сейчас в душ и спать, — скомандовал парень, закрыв дверь номера. — Все дела завтра... Но сначала ты мне все же скажи, что за трения с амазонками и их подопечными.
-Они меня купить пытались, — глядя в пол, ответила Айлен. — У меня родителей нет — только Аруга заступился, в ученицы взял...
-Понятно... С ними тоже завтра разберемся... А кто Аруга в племени? Шаман?
-Не совсем. Сейчас у плени нет настоящего шамана, Аруга разговаривает с людьми. У него это хорошо получается — может заставить сделать многие неприятные вещи...
Дим кивнул — "переговорщик". Тоже полезный человек... особенно если кое-что может:
-А ты, значит, у него ученицей была... Многому научилась?
Айлен скромно потупилась:
-Немногому... Едва хватило понять кого ты ищешь, господин, и принять такой облик... — ответила девушка не поднимая глаз от пола. — Учитель с самого начала меня только этому обучал: понравиться мужчине. Больше я почти ничего не умею...
-Прикидывалась кроткой и послушной... Провела меня, как ребенка, — неопределенно проговорил Дим, скорее размышляя вслух, а не разговаривая с девушкой.
-Просто мне надоело быть одной. Моя внешность слишком необычная для мужчин племени, а мужчину среди пришлых еще поискать надо, — с некоторым испугом и напряженностью в голосе начала оправдываться Айлен. — Когда ты с Маемой целовался, я еще не понимала, зачем ты к нам пришел, а потом Учитель меня позвал и знак специальный сделал: сказал, что ты хороший мужчина, такой как я искала... Вот я сделала так, что бы тебе понравиться... Ты не сердишься, господин? Я послушной буду...
Парень рассмеялся:
-Ладно, "послушная", все в порядке. То, что не только я выбирал, но и меня выбирали не отменяет моего решения относительно тебя... И не называй меня господином или хозяином — не люблю. Лучше Димом... А теперь сбрасывай свой кожаный мешок, ошибочно считающийся платьем и пошли под душ. Заодно познакомимся поближе.
Айлен робко улыбнулась и стянула свою одежку через голову, застыв после этого перед парнем в напряженной и неловкой позе. Дим только вздохнул — куда та плавность и грация подевались? — и тоже скинул с себя бронник и грязную робу, порядком ему надоевшую. Он подхватил девушку в охапку и понес в душевую комнату. Приятно, черт возьми, ощущать в руках женщину!
С утра начались хлопоты по освоению добытых трофеев: Дим занялся чисткой и наладкой оружия (предварительно он сбегал в Лавку и купил у Водилы универсальный набор для чистки — 150 бон), а Айлен, сидя обнаженной на полу, перебирала рваную и щедро политую кровью одежду — она заявила, что ей так удобней, и Дим не стал ее отговаривать. Прошлая ночь была чудо как хороша!.. В других условиях Дим не стал бы так мелочиться и обирать трупы до нитки, но на Валгалле он не в том положении, что бы привередничать. Он тут всего лишь третий день из трех долгих лет и уверенности ни в чем у него нет.
-Сможешь отстирать? — спросил он девушку, когда та перебрала большую часть кучи, рассортировав тряпки на "кровавые" и "кровавые и рваные". Последних, естественно, было больше...
-Смогу. Если в лавке специальный порошок купить, — ответила Айлен. Когда она подняла взгляд от кучи, в ее глазах не было и намека на брезгливость. — И если будет вдоволь воды... как вчера вечером, когда господин купал свою "хозяйку"... — эти слова девушка умудрилась произнести так, что кровь у Дима буквально вскипела!
-Я просил тебя называть меня по имени...И не говори, что тебе не понравилось, — рассмеялся он. — Кто-то вчера, пока ее купали, умудрялся подставлять одни те же части тела под мои руки! Ни сколько не заботясь о расходе воды.
Айлен только довольно улыбнулась, всем видом излучая если не счастье, то благополучие уж точно. Смотрелось малость дико — девушка была болезненно худой, руки-ноги почти без "мяса"...
-Можно мне забрать один из этих комбинезонов? — сменила она тему. — Ты же говорил, что мое платье тебе не нравится...
Дим с сомнением посмотрел на окровавленные тряпки:
-Думаю не стоит. Лучше мы тебе новый купим... Например у тех же амазонок — у них наверняка женские робы или комбезы есть. На худой конец в Лавке поищем, но там на виду ничего нет — я сегодня уже смотрел.
-Может, я лучше так останусь, — опасливо протянула девушка.
-Нет, не может, — решительно отрезал парень. — С этими девками так и так вопрос решать надо — не будешь же ты в номере запираться, пока я по Пустошам за зверями гоняюсь?! Не волнуйся, малыш — разрулим мы этот вопрос. "Бляди" не самая сильная бригада — а с такими здесь решают просто. Например, верхушку вырезают или одного-двух заинтересованных...
-У них много воинов с быстрым оружием, — Айлен решила, что Дима надо отговорить от такой опасной затеи. — И они тесно связаны с некоторыми маленькими отрядами... одиночек, как ты их называешь... Даже когда эти грязные самки задевали племя, мы не решались им противостоять. Воины сказали, что мало чести в убийстве женщины, пусть и плохой, а по-другому их не переубедишь...
Дим внимательно посмотрел на не в шутку обеспокоенную девушку. Похоже, она действительно больше переживает за него, а не за себя.
-Айлен, видишь этот ошейник? — парень постучал пальцем по своему мнемокодеру. — Все кто с таким ошейником ходит не имеют различий в поле. Они не мужчины и женщины — они ссыльные! Там под кроватью должен быть еще один пластиковый мешок. Достань его и открой.
Девушка послушно вытянула из-под кровати небольшой черный мешок и открыла его. Ее взгляду открылась связка из пары десятков ошейников, в которых ходили пришлые. Все кольца были густо залиты засохшей кровью.
-Видишь? Ссыльные точно такие же звери как шакалы или валгиены. Только с них не снимается шкура, а забирается ошейник. "Грязные самки" или амазонки, ничем не лучше прочих, — спокойным голосом проговорил Дим. — Все, закрой мешок и затолкай его обратно — с этим барахлом тебе делать ничего не надо. Заканчивай с тряпками и составляй список, что тебе требуется по хозяйству. Как только закончу со стволами — пойдем решать вопросы и тариться.
Парень вздохнул и продолжил разряжать магазины и сортировать боеприпасы по типам. Всего с банды он взял более двадцати стволов, часть из которых была пистолетами-пулеметами различных конструкций. Среди них преобладали реплики с коробчатыми магазинами и под пистолетный патрон — боеприпасы калибра 9*19 имели наибольшее распространение.
Дим отобрал два ствола с наименьшим износом УСМ и отложил их вместе с комплектом снаряженных магазинов (на каждый ПП по три двадцатизарядных обоймы) в сторону. Эти он отдаст коренным. Из оставшихся особенно выделялась одна "трещотка" с шнековым магазином на пятьдесят выстрелов. Остальные были в разной мере убитыми. У кого-то заедал экстрактор магазина, у кого-то был расстрелян ствол... В общем они стоили сущие копейки. Парень нанизал эти "отбросы" вместе с пистолетами (там вообще ничего интересного кроме двух "почти-военных"!) на кусок стропы и кинул на кровать. Туда же отправились сменные магазины, освобожденные от боеприпасов и завернутые в кусок пластика. Два ствола для коренных пришлось повесить на плечо — они были слишком габаритными, что бы иметь штатную кобуру, а занимать руки Дим не хотел. Там, где шатается туча случайного народа, всегда есть опасность нарваться на придурка. В этом случае надо быть готовым к немедленным действиям, какими бы они не были.
-Готова? Тогда одевайся и прихвати свою котомку — будет, куда складывать покупки, — сам парень уже влез во все еще грязную робу и бронник, поверх которого легли все те же ремешки РПС. На ней только подсумков поубавилось, и появился своеобразный матерчатый чехол (простой мешок, подходящий по размеру) с револьвером на правом боку — так носили свои пистолеты "гастролеры". Дим решил взять смит-вессон с прикрученной на него оптикой, для того, что бы коренные изготовили для револьвера нормальную кобуру — надоело таскать его в торбе или кармашке разгрузки. Оружие должно быть под рукой!
В результате получилось, что на парне висело около двадцати-тридцати килограмм всякого железа — видок у него был еще тот! Дядюшка Джо, стоящий с самого утра за своим прилавком при виде постояльца чуть не подавился вздохом:
-Ты с кем воевать собрался, парень? — продышавшись, спросил он. — Не тяжеловато будет?
-В самый раз, — усмехнулся в ответ Дим. — Долги иду раздавать, и заодно от лажового железа решил избавиться. Глядишь твой сын чего и выкупит... А то что останется, придется засунуть поглубже, что б перед глазами не маячило. Выбрасывать то жалко...
-Ну-ну... удачи.
Сначала парень решил заехать (не тащиться же пешком!) к коренным. Он, не пристегиваясь, завел багги и медленно порулил к обиталищу племени. На соседнем сиденье наслаждалась жизнью Айлен — ей очень понравилось кататься на "попрыгунчике". Вчера она даже тихонечко попискивала от удовольствия по пути к таверне! Надо думать ей навилась не сама машина, а именно то, что она двигается, не требуя совершенно никаких усилий.
Поляна с навесами встретила Дима и Айлен тишиной, только изредка нарушаемой визгом малолетнего ребенка или неразборчивым женским говором.
-А где все? — спросил парень у Айлен, остановив багги там же, где и вчера.
-В поле, — ответила та. — Но тут всегда остается кто-нибудь из старейшин и старших женщин, что бы ухаживать за детьми... Я сейчас кого-нибудь найду и принесу поесть.
Дим не успел ничего ответить — девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось — девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.
-Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, — прокомментировала девушка доставленную еду. — Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.
Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!
-А себе почему не взяла? — спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.
-Женщины и дети едят после мужчин, — ответила девушка, не сводя глаз с супчика.
-У меня в семье женщины ели вместе со всеми, — строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают. — Ты теперь живешь со мной — поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.
Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.
-Старейшину-то ты нашла? — между делом спросил Дим.
-Угу, сково пвидет...
Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания... или с некоторыми их видами.
-Айлен, когда ты последний раз ела мясо?
-Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают — им нужнее. Нам достается только если добыча богатая... А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (...кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм...) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел — само мясо. Вот... — девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал — такой объем, и он-то с трудом осилил.
-Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин... а сама ты такой суп сможешь сварить?
-Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул — нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда... Тут к багги подошел Унака:
-Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
-И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен... — парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. — Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
-Вполне сможешь, — с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. — По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, — уточнил старейшина хмурясь. — Так мы решили на совете племени — в моей семье больше всего охотников и воинов.
-Хорошо, старейшина Унака, — бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. — Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, — парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.
-Это лучшее "быстрое" оружие, что было у меня на продажу. Если ты сомневаешься в этом, то сходи в Лавку и попроси оценить их состояние и боеспособность. Все магазины к ним полностью снаряжены.
Старейшина степенно кивнул, принимая "трещотки" с обоймами и вертя их в руках так и эдак. Было ясно видно, что подобного оружия он в руках не держал:
-Я так и сделаю, — кивнул Унака.
-Отлично. Тогда давай обговорим некоторые детали относительно тех воинов-охотников, которые пойдут со мной на Пустоши. Во-первых, среди них не должно быть Науки и других молодых парней того же возраста. Я собираюсь передавать свои знания, а не доказывать ежечасно свою силу и превосходство, — Унака скривился, будто проглотил лимон — неприятно выслушивать подобные вещи. — Во-вторых, должно быть обучено и снаряжено как минимум четыре охотника от племени. Каждый из них должен уметь обращаться с байком и пистолетом-пулеметом.
