— Некромант в городе! Воины Кеоса, убейте тварь!!!
Шарраэн сделал шаг назад. Фрисс положил руку на рукоять меча и выпрямился в седле.
— Стойте! Я — посланник Великой Реки и её Короля! Что за беззаконное нападение?!
Анкехьо остановились. Предводитель, вскинувший было руку с огнём, полыхавшим меж пальцев, пристально посмотрел на Речника.
— Я Альдар, Всадник Изумруда. Мы не нападаем на тебя, посланник Реки. Уйди с нашей дороги, и никто тебя не тронет!
— Почему я должен уходить? Я пришёл в Тенну по делам Великой Реки, — Фрисс старался говорить спокойно.
— Чёрный маг прячется за твоей спиной, — глаза "изумрудника" сверкнули свирепым огнём, пламя пробежало по рыжим волосам. — Входи в город, но его оставь нам! А что за чудовищный демон под тобой?
— И демон, и Некромант — мои друзья, — негромко ответил Фрисс. — Оба они не сделали ничего плохого. Зачем вы преследуете мирного мага?!
— Мирного?! Это порождение Кигээла — мирное?! — казалось, что Альдара окутывает пламя. — Уйди с дороги, ты жестоко обманут!
— Я не уйду и не отдам вам Нециса, — нахмурился Речник. — Пока не узнаю, в чём его вина. Мне он — друг!
— Тогда ты умрёшь, — склонил голову Альдар. — Огонь!
— Ал-лийн! — Речник вскинул руку, и водяной шар повис в воздухе за миг до того, как путников накрыл огненный шквал. Струи пара и кипятка брызнули во все стороны, а потом у Фрисса зазвенело в ушах, и всё поплыло перед глазами. Он осел на спину Шарраэна, судорожно цепляясь за шерсть, и увидел, как трещины змеятся по надвратной башне, и белая лавина обрушивается в арку. Шарраэн распластался в прыжке, уходя в заросли, Речник болтался на его загривке, ледяная рука удерживала его, не давая сорваться, позади слышались крики испуга и ярости. Мимо пролетали низко нависшие ветви, отовсюду сыпались лепестки и икра канзис, куманы с испуганным рёвом шарахались из-под лап демона. Фрисс то проваливался в темноту, то выплывал на свет, и чувствовал жар от тела Шарраэна и холод ладони, вцепившейся в его плечо...
Где-то рядом плескалась вода, шелестел тростник, и крякали кем-то потревоженные утки. Фрисс лежал на чём-то мягком, тёплом и мохнатом и дышал ветром реки. Со всех сторон пахло цветами и пряными травами. Речник улыбнулся, не открывая глаз. Шевелиться не хотелось — всё тело было мягким и непослушным.
— Речник Фрисс? — шелестящий голос показался знакомым, но выяснять, кто это, было лень. Ледяная мокрая рука прошлась по его лицу, приподняла броню и остановилась пониже ключиц. Речник дёрнулся — прикосновение было не из приятных.
— Ага, — с тихим смешком сказал кто-то, и Фрисс почуял у себя под носом лист мерфины. От резкого запаха глаза мгновенно открылись, и Речник откатился в сторону, вытирая нос.
— Нецис! Сам нюхай мерфину! — рявкнул Фрисс, вытирая со лба ледяную воду. В голове слегка шумело, но воспоминания уже вернулись, и Речник нахмурился и нашёл взглядом Некроманта.
— С возвращением из Туманов, Фрисс, — усмехнулся тот и протянул Речнику руку. — Ты сильно напугал меня. Прости, я совершенно не хотел тебя задеть. Удар был нанесён по замковому камню, ты оказался на пути по чистой случайности.
Речник скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на чародея.
— Так это ты снёс ворота Тенны?
— Так и есть, Фрисс, — кивнул Некромант. — Иного выбора не было. Сражаться с Альдаром и его Всадниками без заклинаний я пока не способен.
— Понятно, почему тебя преследуют, — кивнул Речник. — Много домов ты разрушил в Тенне? И как ты снёс стену без заклинаний?
— Обычная звуковая атака, но довольно удачная, — потупился Нецис. — Так ты знаешь? Да, я разрушил дом. Я сожалею... Это был поединок с Магом Мрака из Тенны — вернее, это началось как поединок, потом ему на помощь пришли ещё четверо, и я... увы, я не уследил за своими заклинаниями. Два семейства остались без дома, я отдал им деньги, что были тогда у меня... но, конечно, это меня не извиняет. Маги Мрака... те, кто выжил... устремились в дом Ордена и рассказали, будто я напал первым. Теперь Наблюдатель Альдар не пускает меня в Тенну, а Орден идёт по моему следу. Я очень сожалею, Фрисс, что из-за меня ты пострадал. Благородно было с твоей стороны за меня заступиться, я постараюсь вернуть долг так скоро, как только смогу.
Речник задумчиво смотрел на Некроманта. Серо-стальные глаза ничего не выражали, чародей умел скрывать мысли... Фрисс тяжело вздохнул.
— Мне кажется, Нецис, ты говоришь правду. Благодарить меня не за что... Но скажи, где мы сейчас, и как скоро здесь будут "изумрудники"?
— Они ни за что сюда не пойдут, — усмехнулся Некромант. — Мы на землях Онги. Здесь правит менн, и население куда более разумно. Альдару хватит сейчас хлопот с рухнувшими воротами... К сожалению, Фрисс, у него хорошая память, и тебя он запомнит и опишет Всадникам. Боюсь, что теперь ты наравне со мной считаешься преступником...
— Чего ещё было ждать... — покачал головой Речник, думая про себя, что Аойген мог бы умерить щедрость. — На землях Онги тебя тоже знают?
Он посмотрел направо, туда, откуда тянуло прохладой, и увидел водную гладь, слегка подёрнутую рябью. Странники сидели на пологом берегу, поросшем мягкой травой, мимо текла великая Река Симту. Фрисс подумал, что Канумяэ даже у истоков куда шире, полноводнее и величавее на вид, Симту же напоминала скорее большой ручей. У дальнего берега плавали утки, поодаль виднелись багровые заросли Тулаци и длинные широкие листья Униви. Среди тростника блестели полоски оросительных канавок — реку, ещё не набравшую силы, уже разбирали по капле. Фрисс покачал головой и достал из сумки кусочек янтаря.
— Силы и славы тебе, Симту, — прошептал он и бросил камень на глубину. — Привет тебе от Великой Реки.
Порыв мокрого ветра коснулся его лица. Фрисс склонил голову. За его спиной гулко вздохнул Шарраэн, затем на плечо Речника легла холодная рука Некроманта.
— Фрисс, Шарраэн просил новое имя. Ты сказал, что нужна река, и вот она — перед тобой. Ты придумал имя для него?
Речник мигнул.
— Не успел, — вздохнул он. — Шарраэн, ты как хочешь называться?
Демон не ответил, только повёл ушами. Фрисс посмотрел на Некроманта.
— Имя "Гелин" подошло бы ему, — вполголоса сказал тот. — Я даже вижу сходство в их облике.
— Гелин? Нецис, а с Богом Смерти ты когда успел встретиться?! — покачал головой Речник. — Он тоже тебя ищет?
— Всех нас ищут Боги Смерти. Однажды находят, — бесстрастно ответил маг. — Фрисс, Шарраэн ждёт твоего решения. Мне кажется, это важно для него.
— Ладно, — кивнул Речник. — Шарраэн, подойди ко мне.
Хеск остановился у самой воды, вопросительно глядя на Фрисса. Тот зачерпнул двумя руками воду и плеснул демону на макушку. Тот от неожиданности замотал головой и выдохнул раскалённый воздух — Речник еле успел шарахнуться в сторону.
— Вода Реки Симту очищает тебя, — сказал Фрисс, глядя хеску в глаза. — Отныне ты не Шарраэн. То, что позади, вода уносит. Отныне ты Гелин, и твоя дорога омыта водой Симту. Да помогут тебе боги!
Иджлан гулко вздохнул и коснулся носом макушки Речника. Дыхание хеска было горячим, но не обжигающим.
"Спасибо тебе, знорк Фриссгейн. Это хорошее имя."
— Нравится — носи, — кивнул Речник и повернулся к Некроманту, молча взирающему на человека и демона. — Далеко до Онги? К вечеру доберёмся?..
...Узкое окно без занавесей, с лёгкими тростниковыми ставнями, похоже было на бойницу. Солнце уже ушло за башню, внутри воцарился прохладный полумрак. Фрисс отложил пустую чашу и подошёл к окну. Караульная башня возвышалась над окрестными домами, как скала. Речник видел покатые черепичные крыши, красные и жёлтые, белесый камень стен и цветущие лозы на них. Полдень был зноен, улицы опустели, редкие анкехьо лениво проползали по узким ущельям меж домами. Над крышами реяли длиннохвостые Клоа, вынюхивая магию, — им жара была нипочём. Снизу перекликались караульные — утренняя стража уступала смену вечерней, у дверей башни переминались с ноги на ногу боевые ящеры-анкехьо. Скосив глаза, Фрисс увидел высунувшийся из-под навеса у башни чёрный хвост с красными полосами — загон для анкехьо был тесен для Иджлана, хеск никак не умещался там целиком. Стражники-демоны в бронзовых доспехах заметили непорядок и подошли к хвосту. Фрисс услышал недовольный рык Гелина и смешки хесков-горожан, потом хвост втянулся под навес. Речник вновь опустился на циновку, с сожалением осмотрел пустые блюда и блаженно вздохнул.
— Хороший город. Только странно... Никогда не думал, что Скайны могут наняться в городскую стражу. Они ведь не воины...
— Скайны — сильные демоны, — пожал плечами Нецис. — Тем более, в Онге есть драконы, и если что, они помогут Скайнам. А город мне всегда нравился. Принести ещё темарина?
— Нет, мне хватит, — качнул головой Речник. — Темарин — коварная штука, я к нему не привык. Поспать бы, а то бегаем по ночам...
— Спи, — усмехнулся Нецис, — я пойду к Скайнам, скажу, чтобы тебя не тревожили. Обычно в Онге тихо, много лет не было ничего странного, так что спи спокойно.
— Так ты и не сказал, почему все Скайны и маги-стражи тебя уважают, — тихо вздохнул Речник. — Давно ты с ними знаком?
— Да, я бывал тут изредка... иногда помогал им с нежитью, иногда прогонял пустынных тварей, — рассеянно откликнулся маг. — Ничего, чем следовало бы гордиться...
...Тени удлинились, узкие улочки наполнила прохлада. С полей возвращались анкехьо, нагруженные корзинами лепестков и листьев. Над городом кружила пара драконов — вечерний патруль, и временами в небе вспыхивал огненный столб, а потом на крыши сыпался пепел — драконы отгоняли от Онги небесных змей. Под навесами, в нишах у стен, мерцали масляные лампы, продавцы темарина и жареного мяса окликали прохожих, на расстеленных в полумраке циновках поблескивал мелкий товар — чаши и фиалы из местного цветного стекла, россыпи бусин, изящные подвески в виде цветов и птиц, странные амулеты из резной кости, выдаваемой за драконью, из змеевика и гематита, из дерева Гьос и Тунги...
Фрисс остановился у одной из ниш, присел на корточки, разглядывая странные вещицы. Верно, это были разрозненные бусины — маленькие округлые чешуи и пластинки в форме наконечника стрелы. Они были вырезаны из желтоватой кости, отмечены одними и теми же знаками — спиралью, девятиконечной звездой со странно изогнутыми лучами, иногда — мелкими завитками, похожими на пряди тумана. Рассмотреть символы было нелегко в дрожащем полумраке... Что-то странное мерещилось Речнику в этих бусинах.
"Любопытные штучки... Кессе бы понравились, да и Гедимину тоже. Хотел я привезти им что-нибудь с востока..." — Фрисс задумчиво кивнул сам себе и посмотрел на хозяйку товара — круглолицую синдалийку, устроившуюся у стены с прялкой.
— Благородный странник! Это сильные амулеты, магия так и струится по ним, — покачала она головой. — Сильные и очень древние. Отдавать такое за малую цену — нарываться на проклятие. Десять золотых зиланов — моё слово.
— Фрисс, что ты там нашёл? — Нецис отвлёкся от беседы со Скайном-стражником и подошёл к Речнику. — Ага, опять копаемся в могильниках. Опять проснётся нежить, опять Некромант будет виноват. Фрисс, не трогай эти обломки, ничего хорошего с ними не приходит...
На витой лестнице караульной башни тускло мерцали цериты, дозорные дневных смен кивали друг другу, расходясь по комнатам, Клоа висели гроздьями под потолком — здесь было их обычное место ночёвки. Скайны не трогали пожирателей энергии, летающие демоны не обращали внимания на обитателей башни — им хватало пищи в городе, населённом сотнями магов. Фрисс вернулся в комнату и сел на циновки, задумчиво улыбаясь. Нецис, откинувшийся к стене и как будто задремавший, открыл глаза и кивнул Речнику.
— Те костяные щитки, что ты видел, тебе приглянулись?
— Да, — согласился Фрисс, вспоминая странные амулеты. — Сразу видно, что вещицы непростые. У меня есть друзья, им бы такое понравилось. Но если это вещи мёртвых...
— Ничего страшного, — усмехнулся маг. — Но десять зиланов или даже пять там отдавать не за что. Этой же ночью я схожу туда, откуда их выкапывают, и принесу тебе, сколько нужно. Мёртвые не обидятся.
— Нецис, что-то мне не нравится твоя затея, — нахмурился Речник. — Ты что, собрался тут поднимать нежить?
— Фрисс, не издевайся надо мной, — вздохнул Некромант, закатывая рукав и показывая Фриссу бледное предплечье. Светящиеся петли магических оков были отчётливо видны в полутьме.
— Я всего лишь хочу отдать тебе часть долга, — сказал Нецис. — И найти себе хоть какое-нибудь оружие. Законы Онги не запрещают копаться в могильниках, эти мертвецы родом не отсюда.
— Пусть так, — медленно проговорил Речник, — но я пойду с тобой к этим могилам. Так нам обоим будет спокойнее.
— Хорошо, — кивнул Некромант. — Я покажу тебе могильники. Это ведь очень интересное место... не знаю, как для Мага Воды, но для нас, Некромантов — очень.
Речник тяжело вздохнул и проверил, хорошо ли наточены мечи. Он надеялся, что Нецис не солгал насчёт законов Онги, и что Орден Изумруда не выслеживает Некромантов у ничейных могил...
На небе не было ни облачка, звёзды горели ярко, и казалось, что они спустились к самым зубцам городской стены. Очертания города тонули в темноте, немногочисленные цериты-фонари на крышах легко было принять за упавшие звёзды. Скайны у южных ворот помахали путникам копьями, но ни о чём не спросили.
Фрисс едва разбирал дорогу, прихотливо вьющуюся в зарослях пряностей. Нецис шёл чуть впереди, быстро и бесшумно. Летучие мыши порхали вокруг, гоняясь за ночной мошкарой.
— Нецис, ты в летучую мышь превращаться умеешь? — спросил Речник, нагнав Некроманта на южной окраине поля. Тот тихо вздохнул.
— Умею, могу и тебя научить. Мне бы оковы снять... Вот здесь начинаются могильники, Фрисс. Смотри, отсюда видны все башни...
За полуразрушенной каменной оградой, высотой по пояс Речнику, стояли невысокие, но толстые башни со стенами, наклонёнными внутрь, и без признаков окон или дверей. Оттуда отчётливо тянуло кровью и гнилыми костями, и Фрисс поёжился — что-то прескверное произошло у тех башен... или даже происходит до сих пор.
— И ты это учуял? — Нецис тронул Речника за руку, и тот вздрогнул от холода. — Ти-Нау воевали тогда с Нерси. Они очень боялись... боялись даже связанных пленников, и тогда построили эти башни, чтобы замуровать их там заживо. Они долго умирали, Фрисс, и всё это время там копилась Квайя. Сейчас башни наполнены ей до краёв. Иногда она выливается... Смотри! Ты тоже видишь это?!
За дальними башнями что-то неярко мерцало бледной зеленью, ледяные искры метались в темноте, вспыхивая и тут же угасая. По лицу Речника скользнул тёплый ветерок, и он увидел, как стайка да"анчи течёт ручейком в сторону могильников, светясь в темноте алым огнём. Фрисс коснулся рукояти меча.
— Идём, — прошептал Нецис. Его глаза полыхнули зелёным пламенем, он вскинул руку, покосился на мерцающие оковы, прошипел что-то неразборчивое и быстро пошёл к башням. Фрисс догнал его и пошёл рядом, сжимая мечи в руках.
