Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Да, а что, не человек?

— Понимаешь, демоны лет до тринадцати-четырнадцати от людей внешне почти не отличаются. Рога и хвост появляются при половом созревании, а до этого только целители гарантированно могут определить расу.

— О, не знала. Но извиняться не буду.

— Не любишь ты демонов.

— А за что их любить?

На телегах двигались ещё часа три. Затем обоз остановился у отворота на тропу.

— Всё, дальше идём пешком, — распорядился тренер Ангари. — Разгружайте телеги и не забывайте свои вещи.

Я свой ранец нашла быстро и стояла у обочины, наблюдая, как студенты, переругиваясь, достают свой багаж. Рядом, в паре шагов, бросил свои баулы Соронто. Не представляю, как этот демон всё потащит. До вокзала ему рабы несли, а потом грузили все, несмотря на принадлежность.

— Эй, ты! — требовательный окрик объяснил, как. — Бери вещи.

— И по какой причине? — я подняла чуть презрительный взгляд на демона.

— Ты — человек.

— А ты — демон. И что дальше?

— Человеки служат демонам!

— Ага. Поэтому смотри туда, — я указала рукой в сторону чуть дальше по дороге. — Там, в четверти часа, есть деревня. Вот там и требуй себе носильщиков. Хоть десяток. Или сам неси, раз решил сэкономить.

— Да я сам не унесу! — демон чуть ослабил напор, почувствовав холод в голосе. Наверно, вспомнил осенний инцидент с Марком.

— А об этом ты, разумеется, не подумал, — я усмехнулась. — Вернее, подумал и решил свалить это на меня, не так ли? Как и вон те, что сожалеют, что не они первые подошли с требованием нести их вещи.

В стороне, и правда, топталось ещё три демона, у которых багаж неудобно нести или его слишком много для одного. Все они пользовались услугами своих человеков, даже тетради на занятиях, и то не сами носили.

— Отказываешься?

— Отказываюсь. Кооперируйтесь вместе, баулы по двое подхватили, чемоданы в свободные руки, сумки на рога повесили, и вперёд.

Подошёл тренер Ангари, почувствовав напряжение в воздухе.

— Что случилось?

— Да вот, она, — демон обвиняюще указал на меня, — отказывается помочь с сумками!

Орк окинул взглядом объёмный багаж.

— Я, кажется, предупреждал, что придётся идти пешком?

— Да, господин Ангари, — хвост демона виновато поник. — Но я никогда не ходил в походы, не рассчитал.

Орк немного подумал, посмотрел на топчущихся в стороне других халявщиков.

— Бойцы, конечно, не армия, индивидуальные пары, но взаимопомощь должна быть. Договаривайтесь самостоятельно.

Ангари отошёл проверять сборы других студентов.

— Корвин! Твоя человечка совсем страх потеряла! Накажи её! — Соронто решил воззвать к хозяину.

— Ну вас всех в задницу, разбирайтесь сами, — ответ прозвучал раздражённо. За время пути Корвин плотно пообщался с одногруппниками и услышал от них множество подтверждений моих слов в сторону его возлюбленной. Настроение у него сейчас никак не подходит что-либо выяснять.

— Я тебе сейчас такую задницу покажу! — Соронто угрожающе шагнул в сторону парня. Интересно, подерутся ли? Не подрались. Корвин не отличался физической силой, и в обучении на бойца не блистал, так, болтался около середины. И сразу же пошёл на попятный.

— Да ладно тебе, попросил бы нормально. Эй, Хаяте, — это уже мне. — Возьмёшь все эти сумки!

Вот слизняк трусливый!

С тропы донёсся зычный картавый голос орка-преподавателя.

— Господа студенты! Построились, и вперёд по тропе. Кто отстанет, пусть не волнуется, тропа одна, заблудиться сложно. Потеряшек будем искать завтра с утра.

Постепенно толпа скрылась в лесу. Проходя мимо меня, Соронто жёстко толкнул плечом. С собой он взял небольшую сумку, оставив остальное на земле. Двое других демонов тоже добавили свои баулы в кучу и, довольно улыбаясь, ушли по тропе вместе со всеми. Третий всё же договорился с товарищами.

Я раздражённо пнула одну сумку, что лежала ближе. Нашли носильщика! И Корвин, урод рогатый! Ничего, будет ему идеально послушный раб, о котором мечтает.

Момент идеален для побега. Хватятся не раньше утра, вернее, ещё вечером, но искать станут только утром. Одежда есть, снаряжение для выживания тоже. Деньги в пояс зашиты — на всякий случай не стала оставлять их в общежитии. Если распотрошить баулы демонов, найду ещё много интересного и полезного. Жаль, еды почти нет, на день захваченных на перекус сухарей хватит, а дальше самой добывать.

Я присела на чей-то чемодан и задумалась, взвешивая все "за" и "против". Приняла решение. Вздохнула и, вооружившись ножом, принялась кромсать придорожные кусты для изготовления волокуши. Будь всё в другом месте, может, и сбежала бы. А так здесь только в глухом лесу отшельничать. Местные сразу заметят беглого, здесь не город, где иной раз даже соседей по дому не знают, а человеки самостоятельно ходят на рынок и по магазинам. Подготовиться к побегу тоже надо лучше. Еды запасти, места разведать, инструменты и охотничьи принадлежности достать, а не наобум метаться.

Ветви связала полосками коры. Верёвки-то нет. Нож после рубки долго придётся точить и чистить. Оставленные мне вещи скидала на волокуши и тоже перевязала корой, чтобы не свалились. Нести эту кучу на руках даже не думала. Максимум, одну сумку, никак не пять. Хорошо ещё, что вещи объёмные, но не слишком тяжёлые, тащить можно.

Оставляя за собой широкий выглаженный след и оборванные листья, двинулась по тропе. Пожалуй, с такой скоростью только к ночи доберусь до лагеря.

Начались сумерки. Тропа постепенно из широкой и утоптанной стала узкой, но потерять её, как и говорил Ангари, сложно, главное, не сходить с неё и не отходить далеко. Дорогу перегородила речка. Шириной метров десять, она весело журчала на каменистом перекате. Немного вверх и вниз по течению река сужалась, становясь более выстрой и глубокой. Пожалуй, перекат здесь — лучшее место для брода, недаром тропа вышла на него и продолжается на другом берегу.

Я попробовала воду. Холодная. Не ледяная, но долго в ней не проходишь. Глубина брода навскидку по колено, или чуть выше, течение снести не должно. Перевязала поклажу на волокуше покрепче, сняла штаны с обувью. Их положила в ранец, чтобы не промокли, и пошла форсировать водную преграду. Не мои проблемы, если сумки и баулы не водонепроницаемые!

Силы явно переоценила. Намокшие вещи стали намного тяжелее, камни на дне цеплялись за волокушу и мешали тащить. На переправе провозилась меньше времени, чем переносить это всё по одному, но и дальше они доставляли сильные неудобства.

Наконец, уже в темноте, добралась до спящего лагеря. То ли дежурных не поставили, то ли они где-то крепко бдили, но никого бодрствующего я не встретила. Волокушу с мокрыми вещами бросила недалеко от кострища.

— Вот, гады, — тихо выругалась, обнаружив, что все котелки после ужина помыли, не оставив ничего съедобного опоздавшим. На ещё горячих углях вскипятила кружку воды, поужинала оставшимися сухарями, и, завернувшись в плащ-палатку, легла спать чуть в стороне под деревом.

Утренний ор разогнал, наверно, всех птиц вокруг лагеря в радиусе пары километров. Демоны обнаружили свою поклажу. За ночь даже то, что не успело промокнуть в ручье, от тесного контакта с мокрыми вещами само пропитались влагой. Пижоны попеременно то причитали, что их моднющие панталоны безнадёжно испорчены, то грозились прибить эту тварь. Тварь лениво скатала плащ-палатку и умывалась в реке в стороне от лагеря и чужих глаз. О содеянном сожалений не было, даже наоборот. Всё равно от этих демонов ничего хорошего не видела, так хоть получила небольшое моральное удовлетворение.

На разборки я всё же явилась, выждав какое-то время. Демоны уже наорались, пар выпустили, и вероятность получить в глаз в состоянии аффекта значительно сократилась. К тому же на шум вышли преподаватели, они не дадут свершиться смертоубийству.

Ещё минут десять, перебивая друг друга, пострадавшие жаловались на меня преподавателям Ангари и Ильфрему. Зрители разбились на два лагеря и то сочувственно, то издевательски вставляли реплики, превращая всё в балаган. Наконец, орк, не отличающийся терпением, рыкнул.

— Я говорил о взаимопомощи! Это не значит сваливать всё на одного! Радуйтесь, что она вообще это потащила!

Ангари нашёл в толпе Корвина. Молодой демон держался позади, опасаясь получить по шее, как ответственный за поведение своего человека. Формально все претензии и тумаки должны направляться к нему, а уже потом он выдаст их виновнику.

— Корвин Гаарф! А ты чем думал, когда разрешил её грузить? Она — твой щит. Вместе вы боевая пара и должны быть всегда рядом. По крайней мере, на время занятий и учебной практики забудь, что она — человек!

Скандал кое-как замяли, преподаватели распорядились строиться на тренировку. Всё то же самое, что в Башне, только не на полигоне, а в лесу и на берегу реки. Пострадавших демонов от занятий отстранили, дав время развесить вещи на просушку.

Потом завтрак. Пожилая человеческая пара с раннего утра хлопотала у костра, и выдавала каждому миску каши. Час отдыха, и опять тренировка, но уже без исключений. Те три демона очень старались на спарринге, если бы не вмешательство тренеров, нас с Корвином хорошо бы отделали.

Обед был чуть более разнообразней завтрака и после него оба тренера повели четверть бойцовских пар патрулировать лет, оставив лагерь без присмотра. Они что, думают, что толпа молодёжи станет вести себя прилично? Помощников ни Ангари, ни Ильфрем не взяли. На сорок здоровых лбов только они двое на пригляд.

Наконец, появилось время заняться собственным благоустройством. Лагерь состоял из почти десятка палаток — шесть для студентов, по одной для преподавателей и ещё одной, небольшой, для обслуживающих человеков. В стороне поставила свою, совсем крохотную, только на одного, собранную из двух плащ-палаток.

Подошла к человекам, вернуть топор, что брала вырубить колья для палатки.

— Ну, ты смелая! Так этих хвостатых по носу щёлкнуть. И как только придумала? — женщина восхищённо, но одновременно и осуждающе покачала головой.

— Да не думала я вещи портить, — отмахнулась я и присела к костру. — Не хотела туда-сюда через ручей ходить. Своих бы человеков брали, нечего чужих нагружать.

— А кто твой?

Я огляделась. Точно, без присмотра начальства уже пошли попытки рукоприкладства.

— Вон тот, в зелёной рубахе, которого сейчас бить будут.

— Не из-за тебя? — женщина встревожилась.

— Вряд ли, — сама в недоумении. — Те в стороне стоят.

После завтрака Корвин с ними как-то договорился, претензии вроде сняли. Но он мог и сам нарваться. В последнее время у парня мозги совсем пропали из-за его "большой и единственной любови".

— Не знаете, когда остальные преподаватели прибудут? — спросила у человеков, поглядывая на вялую драку.

— Так всё, больше никого нет, — ответил мужчина, складывая нарубленные дрова у костра.

— И что? Они думают, вдвоём справятся, или раньше идеально все себя вели?

Пара переглянулась.

— Кажется, господин говорил, что ещё трое или четверо должны прибыть. И палатки для них лежат.

— Как-то всё не организованно, — я покачала головой.

— Так в первый раз всегда так. Раньше хозяин в это время отдыхал.

Драка студентов прекратилась. Потирая кто разбитую губу, кто начавшее опухать ухо, парни, словно и не дрались только что, куда-то вместе ушли.

К ужину вернулся "патруль". Ангари что-то спросил у своих человеков, те отрицательно покачали головой. Орк помрачнел.

Утром, ещё до тренировки, он подозвал одну пару боец-щит.

— Вот три письма, — орк выдал им конверты. — Бегом до Верховушки, в портальную. Там пошлёте их маго-почтой. Обязательно дождитесь ответа. Вот деньги на почту, — несколько купюр легло в руку студента. — За день вернуться не успеете, переночуйте там же, в гостинице при портальной. Квитанции мне отдадите.

Заверив, что всё выполнят в точности, студенты трусцой побежали по тропе из лагеря.

В основном день повторил вчерашний. Только в патруль ушла другая группа, и вместо драки студенты развлекались перебрасыванием набитого травой мешка.

Посланцы вернулись к обеду следующего дня и вручили орку три листа с ответами. Телепортная оказывала и почтовые услуги. В отличие от грузовых и пассажирских перевозок, письма доставлялись без промежуточных пунктов из-за малого веса и объёма. Но этот вид связи, как и всё остальное, связанное с телепортом, был дорогим, и им пользовались редко, предпочитая обычную почту.

В патруль на этот раз попала и моя с Корвином пара. По рассказам уже сходивших, ничего сложного и интересного. Несколько часов идти по лесной тропе, слушая лес и присматриваясь к встречным следам. Лес изобиловал жизнью, и оба предыдущих раза патрули находили следы изменённых, но с самими хищниками не встречались. Мы тоже несколько раз пересекли старые следы огромных лис и саблезубых зайцев. Во время Позорной войны магия изменения, которой эльфы создавали сначала идеальных эльфов, а потом помощников в битве, вышла из-под контроля. Животные, которых она зацепила, превратились в агрессивных хищников, независимо от того, кем были раньше.

Во время этой прогулки ничего не произошло. Звери предусмотрительно скрывались подальше, не рискуя встретиться со студентами. И в лагерь вернулись уставшие, нагуляв аппетит на свежем воздухе.

Утро выдалось тёплым и влажным. Не удивлюсь, если к вечеру натянет дождь. После интенсивной тренировки, как обычно, пошла помыться в небольшую заводь чуть выше от лагеря. Возле самого лагеря течение тоже не быстрое, но там глубже и не хочу сверкать бельём у всех на виду. И так полностью не разоблачаюсь, плескаюсь в семейниках и нагрудной повязке.

Шум на берегу привлёк внимание. Всё же демоны не простили промокшие вещи, и сейчас нашли возможность и развлечься, и отомстить. Один из них скомкал штаны и рубаху, оставленные на камнях, и зашвырнул их в реку. Без магии не обошлось, слишком далеко от берега они упали.

— Лови скорее, а то уплывут! В чём ходить будешь?

Запасная одежда у меня есть, но всё равно, неприятно. Течение подхватило вещи, и я торопливо поплыла следом. Штаны поймала быстро, а рубаху догнала уже на уровне лагеря, сопровождаемая комментариями демонов и нескольких других студентов, привлечённых их радостными криками.

Под водой что-то слишком выделялось белизной на фоне серо-коричневого дна. Я сделала круг у того места, но разглядеть не вышло. Мокрая одежда в руках мешала плавать, и я, не выходя из воды, выбросила её на сушу. Сама вернулась к странному пятну. Больше всего оно походило на череп.

Вытянутый треугольник и два рога. Не закрученные, а чуть изогнутыми саблями. Глубина здесь метра два, максимум три, вода чистая, прозрачная. Я нырнула посмотреть поближе.

Точно, череп. Конец морды зарыт в придонный ил, под надбровными дугами перед рогами чернеют глазницы.

Воздух в лёгких кончился. Я вынырнула, немного отдышалась, и вновь устремилась ко дну. Твари с подобным черепом в бестиарии не помнила. Попробую его достать и спросить у преподавателей, кому он может принадлежать.