С появлением женщин сложностей в жизни лично у меня заметно прибавилось. Это только поначалу казалось — достаточно подготовить жилые помещения и обеспечить бытовые условия, а дальше никаких проблем. Мало, оказывается, я знал об этом мире, но, к счастью, нашлись желающие просветить наивного дурачка. Жрица Аэль и все мои 'девы престижа' оказались на редкость единодушны, хотя у всех имелись в моей стороне собственные интересы, которые далеко не всегда друг с другом совпадали. Сразу стало понятно, почему в местном борделе женщины... сильно не очень. Ещё одно непонятное свойство этого мира. Женщина простолюдина никогда не будет красавицей, несмотря на исходные природные данные. Чем выше формальный статус мужчины-владельца — тем красивее его женщины и наоборот. Продолжительность жизни и периода телесной молодости тоже от этого сильно зависят.
Если в нашем мире нечто подобное осуществляется самым обычным перебором богатенькими мужичками половых партнёрш, то здесь подобная ситуация доведена практически до абсолюта. Как это работает, на магии ли или на одном социальном внушении — сказать сложно, работает и точка! Если высоко-статусный хозяин отдаёт свою женщину во временное владение кому-то менее статусному, то он передаёт тому через неё некоторую долю личного статуса. Но сама женщина при такой передаче обычно теряет часть красоты и внутренней женской силы. Чтобы этого не происходило, её хозяин должен регулярно вступать с ней в половую близость, подкрепляя тем самым истинное право владения.
В борделях же основная масса тамошних обитательниц не имеет близких контактов со статусными мужчинами, а потому особой красотой естественно не блещут. Если бы не постоянная поддержка со стороны курирующих их Повелителей плоти, они бы вообще быстро перестали радовать даже весьма непритязательный глаз вернувшихся из похода искателей. И только изредка обслуживающие готовых платить целый золотой всего за одну ночь самых состоятельных клиентов избранные 'постельные служанки' имеют регулярную близость со статусным хозяином. Получается, они платят не только за специфические 'женские услуги', но и за что-то ещё. Возможно, даже более важное и ценное.
И вот теперь мне придётся всю эту большую компанию девушек регулярно... э... 'обслуживать'? Сложно подобрать более подходящее слово. И через них от меня другим передастся что-то, благодаря чему повысится личная преданность примкнувших ко мне людей? Их огненные клятвы станут наиболее стойкими, а если заключённый договор случайно обошелся без подтверждения призрачным пламенем, то могу смело рассчитывать, как будто оно действительно было. Бред! Но здесь это работает. Короче, только теперь начинаю понимать, почему здешние старые лорды пребывают в половом бессилии без специальных эликсиров. Сколько же им приходилось работать быками-осеменителями? Кстати, все переданные Сомом 'постельные служанки' оказались ещё девами, реальных половых контактов с мужчинами у них пока не было, несмотря на касающуюся постельных утех весьма обширную подготовку. Такие вот интересные дела.
Спешная подготовка к большой буче.
Ближе к ночи провели очередное координационное собрание, посвящённое теме скорого бунта в городе и его предварительному сценарию, который передал мне авторитет Сом. Кроме постоянных участников, здесь впервые присутствовал и наш 'шеф-повар', представляющий весьма важную в нашей тяжелой ситуации службу тайного сбора информации. Ходя по городу с целью закупки свежих продуктов, он уже многое сумел узнать. В общем, включаться в работу с полного ноля нашей разведке, к счастью, не придётся, имеется вполне заметный стартовый уровень. 'Кухонную команду' редкий торговец воспринимает всерьёз и легко делится самыми свежими слухами и личными наблюдениями. А торговцы весьма осведомлённые в городе люди. Пообщаться за жизнь с покупателями для них обязательный ритуал. И говорят обычно о самом злободневном. Потому глупо упускать столь удачную возможность узнавать, чем живут рядовые горожане. О чём они думают и на что рассчитывают. Впрочем, это совсем не отменяет потребности в разветвлённой сети информаторов и необходимости агентурной разведки.
Магистр Дан высказал вполне аргументированные просьбы относительно получения его группой различных амулетов, в том числе и амулетов невидимости, если у нас они есть, конечно. Штука редкая и ценная, потому в успех этой части просьбы Магистр не особо-то верил, рассказав о том, что сии амулеты весьма полезная вещь в работе разведчика, благо его отдельные бойцы оказались способны их настраивать на себя, тем самым существенно повышая эффективность действия. Лишние амулеты у меня имелись, потому вполне мог временно выделить разведке пару штук. В общем, существенную часть его заявки наш арсенал магических предметов вполне смог удовлетворить, и даже со своей стороны предложить кое-что дополнительное, о чём бывалый Магистр не мог ранее и помечтать. Капитан Тук недобро поглядел в мою сторону, чувствую, придётся хорошо вооружать и его занятых скрытым наблюдением за нашей новой службой людей, к которой пока не имелось достаточного доверия.
Совместное рассмотрение сценария бунта быстро выявило несколько наших слабых мест. Мы банально не могли всюду успевать, и ещё имели очевидные проблемы с координацией совместных действий действующих в разных концах города отдельных групп. Частично вопрос можно решить с помощью наёмных отрядов, однако требовалось как-то изыскивать и собственные возможности большей частью обойтись исключительно наличными силами. Ибо полностью доверять наёмникам нельзя, несмотря на их временные огненные клятвы верности. Для нормального исполнения наёмниками принятых обязательств, за ними требуется должный пригляд и грамотное внешнее командование, иначе они легко изыскивают различные возможности уклониться от серьёзной драки. Впрочем, их вполне можно понять — рисковать жизнью за чужие интересы никому не охота, несмотря ни на какие деньги. А выделять людей для постоянного присмотра за наёмниками — ослаблять наши и без того весьма скромные силы.
Главных проблем у нас оказалось ровно две — транспорт и связь. У наших противников непременно будут верховые лошади, мы же можем использовать самодвижущиеся телеги, временно прекратив продавать их на сторону. Но далеко не везде в городе телега проедет, где легко пройдёт всадник на лошади. Не стоит забывать и про возможность устройства бунтующими самых простых заграждений на городских улицах или вообще полноценных баррикад, которые придётся пробивать с боем. Таким образом, все наши силы потеряют оперативную подвижность и могут понести неоправданно высокие потери в многочисленных стычках. Главное — мы просто не сможем вовремя защитить всю нашу городскую собственность, основной урон будет нанесён едва начавшемуся строительству, которое придётся полностью свернуть. Причём, не временно, до окончания бунта, а насовсем, или же продолжить с существенной потерей темпа. Ибо любое возобновление строек потребует значительного вложения денежных средств, и постоянной охраны в силу катастрофической потери репутации.
Если транспортный вопрос можно попробовать решить быстрым выпуском партии упрощённых мотоциклов, то со связью сложнее. Дальность мысленного разговора между двумя магами едва покрывает половину города, а во многих местах он вообще не проходит. Самый простой вариант решить вопрос связи с помощью передвигающихся по городу курьеров нам не сильно годится — людей мало, нельзя распылять силы. В общем, за те пять оставшихся до планового 'социального взрыва' дней нужно постараться многое успеть. Есть у меня некоторые мысли о том, как можно обеспечить всех нас совершенно недоступной местным собственной связью...
По-быстрому решив половой вопрос с 'девами престижа' и сделав пока только трёх новых девушек женщинами, чем несказанно порадовал их, на целую ночь оккупировал амулетную мастерскую. С прошлой ночи здесь произошли заметные изменения, касающиеся в первую очередь общей безопасности. Вся ближайшая территория оказалась плотно засеяна подключёнными к охранной системе боевыми амулетами. Мастер Бокк постарался, благо всё необходимое у него имелось в достатке из разграбленного дома Готса. Лаз в подземелье теперь надёжно закрыт крепкой железной дверью с магическим замком, внутри стояли боевые подавители, короче, повторить подвиг Этана теперь вряд ли кому-то удастся. Если кто и сподобится — о его стремлении мы быстро узнаем.
Рабочее пространство мастерской оказалось частично завалено отдельными частями конструкций двигателей и печей к самодвижущимся телегам. Тележное производство в данное время конкретно лихорадило, потому-то готовые детали пока некуда было девать. Сделанных по моему проекту стеллажей катастрофически не хватало. А ведь ещё хватало сваленного в отдельную кучу производственного брака, являющегося грустным напоминанием о потерянном времени и ценных материалах. Переработать его вполне реально, но опять потребуется время опытных мастеров. С этим браком они явно взяли пример с меня, сразу откладывая в сторону неудавшуюся попытку, а ведь раньше старательно доводили любое изделие до полной готовности, устраняя все огрехи. И пусть при этом за то же время можно сделать пять других, полностью исправных. Вот она наглядная цена резкого повышения производительности труда.
Четырёх ночных часов мне вполне хвалило на доводку прототипа пригодного к производству малой серией собственными силами нового мотоцикла. Благо принципиально нового в нём, по сути, ничего и не было, большая часть узлов пошла от выпускаемого для авторитета-строителя грузовика. Турбина-преобразователь на шестьдесят киловатт, управляющий амулет, тормоза. Новым являлось лишь единственное мотор-колесо, которое стало применённой в моём первом мотоцикле облегчённой конструкцией. Рама нового двухколёсного транспорта тоже немного изменилась в целях экономии металла и облегчения сборки. В итоге получился достаточно интересный вариант общей себестоимостью не более пары золотых, если учесть все необходимые затраты, в том числе и на покупку магически насыщенного металла по его максимальной цене. Всё остальное вполне производилось силами моих мастеров. Разрабатывал конструкцию именно под такой вариант.
Потенциально новый мотоцикл должен уверенно разгоняться с двумя пассажирами до сотни километров в час по далеко не самой лучшей дороге, мощности ему вполне достаточно. Разгон получался не резкий, однако, для малоопытных пользователей это скорее благо. Амортизаторы сделал с учётом реальной эксплуатации первого экземпляра, показавшей некоторые неявные на первый взгляд недостатки. Была идея вообще отказаться от них ради экономии, но вовремя вспомнил, что тогда жесткая конструкция рамы рискует быстро развалиться без дополнительного усиления подчинённой силой. А на него требуется дополнительное время и лишние расходы тепла. Металла на усиление тоже ведь жалко. По сути, я сейчас придумал классический мобилизационный вариант, учитывая местные производственные технологии. В перспективе его стоит серьёзно модернизировать, впрочем, подумаю об том после окончания городского бунта.
Следующим пунктом моих ночных конструкторских изысканий стояло создание амулета-радиостанции. Идея давно буквально витала в воздухе, не хватало лишь времени и решимости взяться за неё всерьёз. Сделать что-либо совсем простое не так сложно и займёт немного времени. Однако стоит сразу попробовать сделать что-то более серьёзное, пригодное к долгосрочной эксплуатации, как в городе, так и за его пределами. Нужна хорошая мощность передатчика, высокая чувствительность и хорошая помехозащищённость приёмника, плюс общее эксплуатационное удобство. Необходимых знаний об устройстве современных радиостанций у меня более чем хватало, к тому же имелись и сами радиостанции из нашего мира, причём, весьма совершенные. Для начала требовалось отработать отдельные элементы схемы в виде вязи подчинённых сил и только потом из них делать полноценную конструкцию. Усилители сигналов, стабильные генераторы частоты, гетеродин, полосовые фильтры... нужно не забыть и про банальный микрофон с динамиком.
Остатка ночи, естественно, мне не хватило, чтобы получить хоть что-то условно готовое. Едва я отработал пару основных элементов конструкции магической радиостанции, как в мастерскую заявились пылающие трудовым энтузиазмом бодрые и сытые мастера, сразу же получившие от меня срочное задание производства двухколёсного транспорта, временно забросив всё остальное. Пришлось объяснить им кучу мелких, но важных нюансов. Где можно сэкономить и куда обратить максимальное внимание. Мотоцикл транспорт опасный, потому должен обеспечить максимальную конструктивную прочность и надёжность органов управления. Затем мысленно позвала Марина, у неё обнаружились очень важные личные новости, и она предлагала немедленно поговорить с глазу на глаз в превращённой во внутренний сад с собственным деревом-стражем бывшей комнате отдыха.
Ага, главная новость оказалась самой тривиальной — время вынужденного воздержания закончилось и ей стало можно! Любовь под ветвями разросшегося до самого потолка дерева-стража — это что-то совершенно невероятное. Короче, завтрак и даже обед мы благополучно про... пустили. Жизненная сила Марины оказалась очень близка по свойствам к моей, а взаимообмен весьма плодотворно подействовал на нас, хотя и на три четверти опустошил мой личный запас. Впрочем, полученная от истомившейся девушки сила вскоре сможет его опять заполнить с большим прибытком, стоит лишь немного подождать. Ведьма теперь тоже могла изредка мыслить в отрыве от инерционности тела, но пока заметно уступала даже единственному потоку моего сознания, а для перехода в режим скоростного мышления её требовалось ненадолго выйти на сверхскорость движений.
— Расскажи мне про это... — протянула девушка мне листок бумаги с настоящей печатью авторитета, когда мы, наконец-то, выбрались из кровати.
Рисунок оказался совершенно незнакомым, в нём не наблюдалось отдельных элементов известных мне знаков других авторитетов. И, тем не менее, печать была живой, и к тому же совсем свежей.
— Откуда ты его взяла? — удивлённо спросил её.
— Сама утром сделала, — удивила она меня ещё сильнее. — Пришла какая-то непонятная идея — и вот!
Недолго думая стащил с девушки лёгкое платье, воздействиями силы проявляя невидимые линии Эбусити в её теле.
— Смотри, — показал ей на поднявшийся над её животом сложнейший рисунок из переплетений разноцветных нитей, который медленно таял в воздухе. — Это действующая печать авторитета, у меня подобная то же есть, — стянул с себя нательную рубашку, проявляя опознавательный знак высокого социального статуса. — Только откуда он у тебя взялся? Его же должны непременно подтверждать трое действующих авторитетов.
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Марина, — само собой вчера вечером откуда-то появилось.
У меня же в этот момент что-то щёлкнуло в сознании, приоткрывая покров тайны. Это же бывшая печать авторитета Готса, которого случайно 'выпила' Ведьма. И все дни её недомогания оказались связаны с медленным прорастанием этой печати в теле. Ей не требовалось подтверждений со стороны других авторитетов, вполне хватило и собственных магических способностей. Интересно, как отреагируют на такую новость другие авторитеты, их сердечный удар случайно не хватит?
