Чтобы в следующий миг быть сметёнными шквалом огня. Над головами промелькнули две тени. Обернувшись, клон увидел пару репульсорных ТТ-2, которые только что высадились на площадку. Их спаренные скорострельные бластеры вкупе с главным средним орудием и двумя гранатомётами живо поменяли расклад. На площадку уже опускались новые транспортники, выгружая новых бойцов и технику. А с неба на город падали канонерки...
- Вперёд, парни!
Железностоп перемахнул через ящик, и, прикрываясь щитом, преодолел оставшиеся десятки метров до входа в ангары. Пора было идти дальше.
* * *
Дежавю? Наверное.
Снова — мостик корабля. Снова та же платформа для медитации. Снова — бой. Снова — напряжение и подкатывающая усталость. Разве что рядом находилась только второй мой падаван — Бет. Но это был скорее минус, чем плюс.
А кто сказал, что будет легко?..
Прошло уже почти четыре часа с тех пор, как мы начали высадку на Майгито. И три с тех пор, как к планете начали подходить вражеские подкрепления. Они были небольшими — по пять, по шесть кораблей, но шли они нескончаемым потоком. Так что расслабляться было рано.
Хорошо хоть, что выгодная позиция была теперь у нас. Десантный ордер выстроился на границе действия турболазеров врага — тех, что мы ещё не вывели из строя: в четырёх штурмуемых городах средства противокорабельной обороны были либо повреждены, либо захвачены десантниками Ванко. Орудия других городов контролировали сектор над собой — но до нас уже не дотягивались. И теперь высадка следующей волны десанта должна была пройти без помех. Хотя первую знатно потрепало: как сообщила Ли Норьега, потери составили двадцать три процента в первой волне и семь во второй. Ну, или говоря менее официальным языком то мы потеряли почти три полка клонов, не считая пилотов челноков и пехотных транспортов.
Сложно было и на орбите. Боевые корабли выстроились в боевой порядок для отражения вражеских атак. И это не будет хвастовством, если я скажу, что благодаря нам — мне и Таллисибет — им было намного легче это делать. Мы предугадывали, где именно из гиперпространства выйдет тот или иной отряд. Таллисибет уточняла координаты, и передавала их штабным работникам. Нам оставалось лишь вселять уверенность в канониров. И Слава Силе, что сражения ведутся в основном в так называемой трёхсот километровой зоне вокруг планет. Нет, конечно, наши турболазерные орудия самые "турболазерные" , а аналогов башенных установок "Охотников" нет ни на одном корабле: дальность стрельбы в космосе — аж полторы тысячи километров, но вся фигня в том, что выстрел будет лететь на эти полторы тысячи километров минут пять. Учитывая манёвренность даже больших кораблей, которая заметно уступает скорости истребителей — это даже не смешно. А вот на близких дистанциях, до пятидесяти километров, увернуться уже невозможно.
Что-то подобное провернул и Траун с одним из наших лёгких ударных отрядов — хотя в его распоряжении были всего лишь обычные детекторы, улавливающие гипеространственные возмущения и сканирующие пространства на особый вид волн, излучаемый работающим гипердвигателем.
Да, выражение лиц присутствовавших в тот момент в рубке я запомню навсегда. Чиссу понадобилось часа два, чтобы провести приготовления. Он успел смотаться на свой корабль, забрать личные вещи, вернуться обратно; к этому времени ему уже подготовили форму и идентификационный цилиндр, который он получил после того, как подписал соответствующие документы. Так что... Ха. Теперь у нас был новый капитан. Хотя стоит признать, что положение его было довольно странным. Я не мог вот так вот просто раздавать звания совершенно посторонним людям. Бюрократия в Республике была сильна, даже несмотря на ведущиеся боевые действия. Но, с другой стороны, у меня было право вербовать добровольцев и нанимать наёмников — вот Траун и прошёл по обеим этим категориям. Доброволец-наёмник... Звучит странно, но кого это волнует?
Да и чисс не сплоховал, аккуратно и непринужденно влившись в коллектив. Через пять минут он уже довольно задорно переругивался с Ринауном и Ли Норьегой. Ничего, сработаются...
- Квадрат Си-Семь-Ноль. Группа средних кораблей. — сообщила Бет.
- Принято, — руки лайн-капитана запорхали над картой-голограммой боя, ставя отметки. Через минуту — я этого не видел, но ощущал — башни "Охотников" начали поворачиваться в нужном направлении. Последняя сверка прицелов — и слитный залп турболазерных зарядов уносится в сторону ещё не появившегося врага. Ещё залп, ещё... И вот противник выходит из гиперпространства ещё не зная, что его участь решена. Особенно актуально это было для "Щедростей" , которые не могли выдержать такого сконцентрированного огня. "Бунтарям" было легче, но их было мало.
Некоторые корабли успевали выпустить дроидов-истребителей вкупе с дроидами-бомбардировщиками. А один раз из "Барышника" посыпались многочисленные перехватчики "Манквим-814" . Этот сумрачный гений ТехноСоюза хоть и стоил дешевле "Стервятника" , а управлялся живым пилотом, но из-за этой же дешевизны по своим характеристикам был очень далёк от идеала, уступая даже V-19, не говоря уже о более новых республиканских истребителях. Однако, как доказала Арена Петранаки, числом можно было завалить любого противника. Ну, почти любого, но не суть. Так что нашим пилотам пришлось попотеть.
Даже Асока уже начала сдавать. Я чувствовал это по нашей связи. Изредка мы перебрасывались фразами — и если вначале она ещё шутила, то теперь ограничивалась рубленными фразами, выдавленными сквозь сжатые зубы. Фигурально, конечно... А может и нет.
Ты как?
В порядке, учитель. Хатт. Куда он прёт? Болван. Простите. Это я тоже подумала?
Да.
Учитель. Почему они так... Остервенело сражаются? Вражеские пилоты, я имею в виду. Я чувствую. Гнев и злобу... Так же, как было там.
Как бы не прискорбно это звучало, но... Всё нормально. Мы их враги. Мы пришли захватить их дом.
Я понимаю. Просто... Я надеялась, что там. На Джабииме. Был особый случай.
- Сэр, на связи мофф Михаэль Сол, — из разговора, идущего фоновым потоком к основной работе, меня выдернул голос Мирро.
- Выводи. — я открыл глаза и постарался сосредоточиться на голограмме человека.
- Генерал Викт, — мофф приветственно кивнул головой. — Как продвигаются ваши дела?
- Мы пересылаем вам отчёты... Но говоря кратко — всё неплохо. Пока.
- Я знаю, что противник перекидывает к вам резервы аж с Винсота и Агамара. Но, мы тут тоже на месте не сидим. Эскадры Секторальной Армии активизировали свои действия и наш разговор тоже в силе.
"О чём это... А, атака на Гвори! Ох, это было бы хорошее подспорье. Всё же иметь под самым боком вражеские верфи, пекущие фрегаты "Щедрость" как какие-нибудь пирожки — удовольствие из малоприятных ".
- Буду ждать результатов...
И снова — медитация. Попытки разобраться в неясных посылах, намёках, которые даёт Сила. Те, кто не проходил обучение у джедаев, или в иных организациях, или просто те, у кого мидихлориан мало, чтобы считаться одарённым, но достаточно, чтобы отличаться от основной массы, зовут это по разному. Предчувствие, прозрение, чуйка. В общем, "задница чует приключения" . Чем ближе угроза — тем явственнее становятся её образы. И вроде бы мы ничего особенного не делаем — просто сидим, медитируем. Но... Это тяжело.
В какой-то момент Боевое Слияние с Таллисибет начинает давать сбой. Ну, вдвоём тащить этот груз — тяжелее, чем в большой группе, да и наземный бой тоже на нас. Тем более, Эстерхази ещё маленькая, не смотря на её внешний вид. Пятнадцати лет нет девчонке, и скидку на то, что она джедай, я бы делать поостерёгся. Но прежде, чем я успеваю хоть что-то сказать, она придвигается ближе и утыкается своей головой мне в спину.
- Я в порядке, — прошептала она. — Продолжаем.
И связь восстанавливается.
"Видимо, физический контакт всё-таки влияет на эту технику. надо будет запомнить и при случае попробовать. Молодец, девочка" .
Я мысленно посылаю в её сторону волну своих чувств. Одобрение, восхищение, гордость.
- Квадрат Ди-Шесть-Двенадцать. Большая группа кораблей. Рекомендуется сосредоточение огня всех кораблей... — сообщает Таллисибет.
- Поднять резервные эскадрильи со сто шестой по сто десятую включительно, — добавляю я.
* * *
Плавное движение меча, завершающее выматывающий пятнадцатиминутный танец — и последний В-2 валится на дюрабетон двумя бесполезными кусками. Слева от неё остановился Калеб; оглядевшись, падаван отключил меч и как-то жалобно произнёс:
- Что, уже всё?
Клоны, успевшие подойти к ним, расхохотались.
- Кажется, ребёнку не хватило жестянок. Какая незадача, — фыркнул майор Грэй.
- Эй, кто тут ребёнок?! — взвился мальчик. Вот неугомонный.
Оглядевшись, Депа вздохнула. Впечатляющая картина.
Завораживающая своей красотой. Но вместе с тем — страшная. Даже до боя Арсам выглядел необычно. Из плотного тумана, окутывающего поверхность планеты, поднимались исполинские башни. Изредка туман подсвечивался всполохами с нижних уровней. Теперь же отовсюду поднимались клубы дыма, затмевающие и без того тусклый свет солнца, а марево было окрашено в красный цвет. И повсюду — звуки боя.
- Мэм, — капитан Сайлс протянул ей комлинк, — Коммандер Нирн на связи.
- Хорошая работа, генерал Биллаба. Теперь нам нужно зачистить южный район от остатков дроидов. Задачей же вашего батальона станет продвижение к следующий башне; цель — ещё одна посадочная площадка, соединённая с ней небольшим мостом.
- Мы приступаем немедленно, — Депа махнула рукой, — Двигаемся вперёд. Ремо, собирайте людей.
- Учитель, ваша туника, — Дьюм указал на неё рукой. Точнее, на её отсутствие.
Оглянувшись, женщина заметила далеко позади искомый песочного цвета предмет гардероба.
- Нет времени возвращаться. Считай, что мы пожертвовали ею ради благого дела.
"Всё равно по ней потоптались... И, кажется, прострелили пару раз" .
- А, ну раз ради благого, — мальчик пожал плечами.
- Именно. Но запомни, падаван. Не всем ты можешь пожертвовать также легко.
"Любую ситуацию можно использовать как учебное пособие. Кажется, так говорил Мико?"
- Понимаю.
- Уверен? Некоторые потери могут оказаться болезненными и мучительными. Истинный джедай не боится этих трудностей... И посвящает себя...
Депа остановилась. Чувство тревоги всё нарастало. До слуха достиг голос подходящего сзади сержанта Сажи.
- ... По крайней мере, мы зачистили этот район...
- Генерал, что... — а это спросил капрал Кэйло.
- Тревога! Нас атакуют! — Депа обхватила Калеба за плечи и прыгнула в сторону.
На том месте, где они стояли, разорвалась ракета. Впереди, в дыму, замаячили фигуры боевых дроидов. Внезапно позади них раздался сильный взрыв. Депа в страхе замерла. Да, в страхе. Она боялась вновь потерять всех своих людей.
- Мэм, мы отрезаны! Сепаратисты взорвали мост как раз после того, как прошёл арьергард нашего батальона!
Женщина вздохнула. Непоправимого не случилось — пока. И сразу же активировала комлинк.
- Биллаба — Нирну. У нас проблемы.
- Уже слышал. Держитесь. Другого пути в эту башню у нас нет. Подкрепление по воздуху будет не раньше чем через двадцать минут.
- Принято. Грэй, развернуть оборону. Капрал Большерот — снайперов туда и туда. Госпиталь — за те обломки.
Раздав указания, женщина посчитала, что на этом её долг как командира закончен. Дальше клоны разберутся сами. Они же могут принести пользу не в штабе, а на передовой.
- Ну что, падаван, — джедай активировала меч и подмигнула Калебу, — Это ты там жаловался, что дроиды кончились?
* * *
За "остеклением" рубки корвета неслись звёзды... Слишком быстро неслись.
- Эр-Два! — Скайуокер в очередной раз попытался добиться ответа от навигационного компьютера, но потерпел неудачу, — Что там с этим гипердвигателем!
"Выведен из строя. Идёт вразнос. Регистрирую скорость ноль-пять" .
- Отключай его! — приказал джедай. Айла Секура, сидящая на соседнем кресле, буквально завопила:
- Ты сошёл с ума?..
Молодой человек дёрнул головой. Вся эта затея была сумасшедшей. Да, хатт его задери, они успели прибыть на Фелуцию вовремя. Мастер успела отправить транспортники обратно на Лантиллес, но часть эскадры была зажата в атмосфере планеты. Естественно, в его голове родился очередной безумный план, в ходе которого Секура была спасена со своего уже падающего флагмана отрядом "Омега" , и должна была быть доставлена на орбиту — где их ждал Юларен — на быстроходном корвете, однако в ходе отступления их здорово потрепали, а потом враги при отлёте влепили в них турболазерный заряд. И всё бы ничего — но в итоге сработал гипердвигатель. И они прыгнули едва ли не из атмосферы — что было чудом. И теперь они неслись в неизвестность. Навикомпьтер глючил, выдавая хаотичные данные, однако Скайуокер прекрасно понимал, что если что-то нехорошее и произойдёт — то они об этом даже не узнают. От кораблей, вышедших из гиперпространства в астероидном поясе или около сверхновой ничего не остаётся.
"Невозможно воздействовать на гипердвигатель. Требуется отключение реактора" .
- Так выруби этот реактор!
- Учитель! — его падаван Тер-Муркан, находившаяся в медотсеке, но поддерживающая связь с рубкой, замахала на голограмме руками, — Этого нельзя делать! Тогда отключится медицинское оборудование, и Дориан может умереть!
- У нас нет выбора! Иначе мы все умрём! Эр-Два, вырубай!
Щелчок — и они вывалились из гиперпространства. На огромной скорости. Чудовищное давление вдавливало Скайуокера в пилотское кресло "Консульского" . Ему едва удавалось управлять — не иначе как Силой — кораблём. Едва не чиркнув по поверхности какой-то луны, они понеслись прямо на планету!
- Мы врежемся! — Секура разом побледнела — Энакин видел это краем глаза.
- Эр-Два... Вруби этот хаттов реактор обратно!
"Только бы успеть затормозить!"
* * *
Барон Папаноида озадаченно откинулся на спинку роскошного кожаного кресла. Очередной пакет информации, добытой его агентурной сетью, должен был стать очень значимым, однако вместо этого документы привели его в замешательство.
Около года назад на Картао, важном экономическом центре сектора Пракла, было заказано несколько партий различного сельскохозяйственного оборудования. И всё бы ничего, но пара фактов насторожили барона. Во-первых, это произошло в самый разгар Сепаратистского кризиса, и это при том, что многие планеты готовились к худшему и закупали оружие, а не сельхозтехнику. А во вторых... Это было самое главное: несмотря на различное наименование товаров — от сеялок до культиваторов — их стоимость была одинаковой — триста семь тысяч кредитов за единицу. И деньги поступили из неизвестного источника. Товар же попросту пропал. Как и чуть ранее, когда была заказана небольшая пробная партия.
А теперь с главами "Творения Спаарти" некими лицами вёлся диалог о предзаказе новой партии "сельскохозяйственных товаров" . Однако на этот раз, судя по означенным суммам, речь шла о сотнях тысяч "изделий" . Но с большой долей вероятности можно утверждать, что это не повлияет на их очередное исчезновение.
