— Его специально так заколдовали, чтобы он был похож на небо. — прошептала опять оказавшаяся рядом Грейнджер, неотрывно глядя на потолок. — Так вот каковы высшие чары седьмой категории...
Пока Андреа внимательно рассматривала остальных преподавателей, Макгонагалл поставила перед ними деревянный табурет и положила на него вычищенную до блеска остроконечную шляпу.
Стоящий возле неё Поттер задумчиво кусал губу, но явного напряжения не испытывал. Равно как и Драко Малфой, тот даже кому-то помахал за крайним столом справа, что отличался зелёно-серебряным оформлением.
— Распределяющая шляпа. — В благоговении произнёс рыжий веснушчатый мальчик неподалёку, чем заработал несколько насмешливых взглядов.
Внезапно складки шляпы преобразились в тёмное отверстие, напоминающее собой рот. А затем...
Артефакт запел, и в тоже самое время жажда Бэйтман причинить кому-то боль вспыхнула с новой силой. "Отвратительно! Какие же они здесь все идиоты!" — Подумала девочка, стоило артефакту замолчать.
Ей все больше и больше хотелось поскорее освоить три непростительных. Особенно её интересовало "Круцио" — пыточное заклинание, приносящее невыносимую боль. О, это действительно лучшее, что можно найти в арсенале тёмной магии, хоть она пока ещё и не знает ни одного проклятья. Пока.
"Авада кедавра" однако показалась ей полной безвкусицей. Ну вот какой смысл в быстром убийстве? Жертва должна почувствовать безысходность, умолять о спасении, и лишь тогда...
Зал вопреки довольно бездарной, режущей слух песни разразился громовыми аплодисментами, после чего одетая в зелёную мантию Минерва Макгонагалл вытащила список с именами будущих первокурсников.
— Когда я назову ваше имя, вы сядете на табурет и наденете шляпу.
— Заявила она. — Начнём. Аббот, Ханна!
— ХАФФЛПАФФ! — Хрипло крикнула Шляпа, стоило девочке с белыми косичками неуверенно сесть на табурет и надеть артефакт на голову.
Сняв с себя головной убор, изрядно покрасневшая девочка направилась к аплодирующему ей второму столу слева.
— Бэйтман, Андреа.
Почувствовав на себе сотни пар глаз, брюнетка собралась с духом и направилась к древнему артефакту... Она знала, какой факультет ей действительно подходит.
* * *
— СЛИЗЕРИН!
"Мне показалось, или шляпа крикнула это несколько... испуганно?" — Задался вопросом Майкл, стоило Бэйтман с видом королевы сесть за крайний стол справа, что отличался зелёно-серебряной стилистикой.
Впрочем, если судить по задумчивым лицам некоторых преподавателей — не один он это заметил. Вообще странно, что её не распределили в Азкабан, вот какой "факультет" по мнению Вальтера подходил ей больше всего.
Правда, он и сам далеко не ангел...
— Боунс, Сьюзен!
— ХАФФЛПАФФ!
— Бут, Терри!
— РЭЙВЕНКЛО!
Теперь зааплодировали за вторым столом слева, приветствуя нового представителя факультета. Мэнди Броклхерст также присоединилась к своему однокласснику.
А вот Лаванду Браун направили в Гриффиндор. Крайний слева стол, оформленный в алый и золотые цвета, взорвался приветственными криками.
— Вальтер, Майкл!
"Ну, погнали..."
Первокурсник не торопясь подошёл к стулу и надел артефакт на голову. Почти сразу же после этого в его подсознании раздался голос Скай:
Инициализация...
Попытка считывания информации из архива...
Обнаружена попытка проникновения...
Поиск угрозы...
Угроза найдена ? неизвестная форма жизни.
"Скай, представь ей доступ к моим воспоминаниям, но заблокируй архив". — Отдал распоряжение первокурсник.
Он не беспокоился о раскрытии. В учебнике было ясно сказано, что артефакт не мог выдать обнаруженную в подсознании будущего ученика информацию.
"Ого!" — Раздался в его голове скрипучий голос с ехидными нотками. — "Впервые наблюдаю подобную аномалию... Интересный случай".
"Вы можете мне сказать что-то более конкретное?" — Спросил Вальтер, понимая, что общается с древнейшим артефактом в замке.
"Нет. Я сталкиваюсь с подобным впервые. Твоя душа крайне необычна, Майкл, но думаю, ты и сам это знаешь..." — Отметила шляпа.
"Так Скай — моя душа?" — Удивился ребёнок.
Он и не думал никогда об этом. Точнее, не подходил к вопросу с такой точки зрения. Предполагалось, что ИИ чип или привязан к ней, или на худой конец является её частью.
"Верно. Так, по крайней мере я её ощущаю. Чего только в жизни не встретишь, подумать только..."
"Хм... Благодарю вас" — Мысленно произнёс Майкл, радуясь полученной информации.
"Да я тебе, в общем-то, ничего такого и не сказала. Знаешь, твой случай уникальный в своём роде".
"Да, я понимаю..."
"Итак... Куда мне тебя определить? Твоё пожелание?" — Шляпа решила наконец-то перейти к сути.
"А разве вы его уже не знаете?" — Поинтересовался Вальтер.
"Хотелось бы услышать это непосредственно от тебя".
"Ну, вариантов у меня немного. Или Слизерин, или Рэйвенкло". — Здраво рассудил он.
"Так Слизерин, или Рэйвенкло?" — Попытался уточнить артефакт.
"Не думаю, что это имеет значение. Специальности Слизерина мне импонируют гораздо больше, но у воронов атмосфера куда спокойнее будет. И там и там есть минусы и плюсы, так что давайте на ваше усмотрение..."
"Ну, будь по-твоему".
— СЛИЗЕРИН!
Майкл остался доволен выбором шляпы. Вопреки общественным стереотипам, Слизерин у него не ассоциировался с чем-то плохим. Сами сотоварищи по факультету сдержанно поприветствовали первокурсника, стоило ему пройти за их стол.
Вальтер сел рядом с Бэйтман, а затем так же как и остальные дети стал следить за церемонией.
— Грейнджер, Гермиона!
Будущая "всезнайка" с нетерпением вышла к Макгонагалл. Впрочем, её распределение длилось заметно дольше, чем у остальных первокурсников: примерно пять минут девочка мысленно разговаривала со шляпой, по-видимому пытаясь с ней о чем-то договориться.
— ГРИФФИНДОР!
Грейнджер явно испытывала смешанные чувства: это было видно по её растерянному лицу. Майкл предположил, что в отличие от канона та изначально собиралась попасть на Рэйвенкло.
— Кроули, Эстер!
Аристократка спокойно вышла к стулу, всем своим видом выражая полное безразличие к происходящему. Он вспомнил, как она говорила ему в поезде, что не видит смысла в распределении как таковом. Специальность? Многие маги с предрасположенностью ко тьме превосходно владели светлой.
Её точка зрения легко обосновывалась высоким талантом. А вот конкретно для Вальтера специальности играли очень важную роль, по крайней мере то же зельеварение было более привлекательно, нежели, например, нумерология. Важность расчётов? Ну, в этом плане он и сам мог бы преподать урок остальным, наличие Скай позволяло.
Преподаватели тем временем заметно оживились, внимательно наблюдая за первокурсницей. С ней артефакт по какой-то причине даже не стал разводить демагогию:
— СЛИЗЕРИН!
В то время, как ученики поражённо перешептывались, Кроули с безэмоциональным лицом направилась к своим знакомым.
Змейки аплодировали ей куда громче, в то время как три других факультета заметно напряглись. Несколько старшекурсников даже лично встали со своих мест, дабы поприветствовать на своём факультете представительницу одного из древнейших родов.
Пожав всем желающим руки, Эстер присела с другой стороны от Вальтера, явно не замечая странного выражения лица другой слизеринки.
— Поздравляю с попаданием на лучший факультет в Хогвартсе. — Обратился к ним долговязый старшекурсник. — Надеюсь, вы станете его достойными представителями.
— Я тоже на это надеюсь. — Ответила Бэйтман, нехорошо улыбнувшись.
Когда вызвали Малфоя, он вышел из шеренги с видом типичного чиновника. Весь восторг с его лица мгновенно исчез, уступая место хладнокровию. Однако блондин всё-таки не смог сдержать улыбку после объявленного вердикта:
— СЛИЗЕРИН!
Драко уже с нескрываемым довольным видом присоединился к остальным.
— Прекрасно, Малфой. — Похвалил его пятикурсник Маркус Флинт. — Рад, что ты с нами.
Не прошедших отбор первокурсников оставалось все меньше.
Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перкинс, и вот наконец...
— Поттер, Гарри!
Избранный сделал шаг вперед, и по всему залу раздались удивлённые возгласы, сопровождаемые громким шепотом.
— Она сказала Поттер?
— Тот самый Гарри Поттер?
Майклу казалось, что прошло аж тридцать минут, прежде чем шляпа наконец выкрикнула:
— ГРИФФИНДОР!
"Ожидаемо". — Подумал тот, глядя на бурную, пожалуй даже чересчур, реакцию алознамёных.
Его брата, как он и предполагал, распределили к грифам. Туда же попал и Рональд Уизли, чему, как отметил Майкл, Гарри не очень-то и обрадовался.
После распределения Блейза Забини на Слизерин, Макгонагалл унесла артефакт из зала, а поднявшийся с золотого трона директор громко провозгласил:
— Добро пожаловать в Хогвартс! Поздравляю всех учеников с началом нового учебного года, и пользуясь случаем, хочу им пожелать успехов в освоении магии. Сразу после банкета будет сделано важное объявление, ну, а сейчас самое время подкрепиться. — Щёлкнув пальцами, Дамблдор медленно сел обратно на своё место. Зал сразу же разразился аплодисментами, а тарелки на столах неожиданно наполнились разнообразной едой.
Накладывая себе всего понемногу, слизеринец с интересом рассматривал школьный персонал.
Преподавателей было гораздо больше, нежели в каноне. При этом особого напряжения между ними не было, но самая главная новость заключалась в наличии Квирелла. Вальтер не знал, присутствует ли на данный момент "нелегальный подселенец" в его черепушке, но на всякий мысленно пообещал себе держаться от него как можно дальше.
— Странно, что вы двое попали к нам. — Сообщила вслух очевидный всем присутствующим факт Паркинсон. — На Слизерин поступают в основном чистокровные.
— Всегда бывают исключения из правил. — Пожал плечами Майкл. — Надеюсь, проблем никаких не возникло?
— Паркинсон, зачем устраивать конфликт буквально из воздуха? — Внезапно будничным тоном поинтересовался Малфой, накладывая себе жареной картошки. — Нас и так здесь не особо воспринимают, а потому нам всем необходимо держаться вместе.
— Согласна. — Поддержала блондина Гринграсс, с усмешкой косясь на однокурсницу. — Ты представляешь, что будет, если мы ещё и между собой будем ругаться, как те же грифы?
"Логично. А Малфой походу решил взять нас под свое крыло, интриган малолетний. Ну, я в общем-то не против, лишь бы он не требовал от меня выполнения каких-то поручений". — Подумал Вальтер, неспешно жуя стейк. — "Да и в случае чего всех собак повесят именно на Малфоя, что не может не радовать. Но управлять собой я ему все равно не позволю, чуть позже это может вылиться в очень серьёзную проблему".
Через некоторое время на столах появился десерт, чему обрадовались преимущественно младшие курсы.
Начались разговоры о семьях. Майкл и Андреа благоразумно не влезали, предпочитая вместо этого по крупицам собирать информацию об остальных, дабы в последствии как-нибудь её использовать.
Когда и десерт исчез из тарелок, Дамблдор вновь медленно поднялся с трона:
— А сейчас, когда все насытились, я хотел бы сделать несколько объявлений. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. Он охраняется защитным чарами, а потому даже не думайте пересечь его границу. Кроме того, по просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует колдовать на переменах. А теперь насчёт тренировок по квиддичу — они начнутся через неделю. Все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны будут обратиться к мадам Трюк. И наконец, я должен сообщить вам, что в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех учащихся. Это не шутка, прошу вас отнестись к предупреждению со всей ответственностью. Особенно это касается факультета Гриффиндор. — Директор посмотрел прямо на стол алознамёных, в то время как в зале раздались смешки. — Вот, собственно, и всё. Ну, а сейчас — время отправляться по гостиным...
* * *
Гостиная факультета Слизерин находилась в подземельях. Атмосфера в тамошних коридорах была соответствующая, но некоторым (Бэйтман) это даже понравилось.
Вход был довольно странным: никакого "живого" портрета не было и в помине. Просто ничем не отличающаяся от других стена, на которую требовалось нажать двумя подушечками пальцев в определённом месте, и лишь затем для проникновения сказать сам пароль.
Зайдя вместе с остальными внутрь, Майкл невольно поразился виду на дно озера, что открывался благодаря широкой панораме, которая заменяла собой правую стену огромной комнаты.
Само убранство также впечатляло. Оформленные в дизайне их факультета многочисленные кресла и диваны идеально сочетались с круглыми столиками, а чуть поодаль от камина было свободное от всякой мебели пространство.
Пока старшекурсники, негромко переговариваясь между собой, разбрелись по комнатам, весь первый курс расположился возле камина.
Через несколько минут в гостиную вошёл добродушный с виду полноватый мужчина в зелёной мантии, в компании с двумя старостами.
— Приветствую всех новых членов благородного факультета Слизерин. — Торжественно произнёс преподаватель. — Меня зовут Гораций Слизнорт, я являюсь вашим деканом. Не буду таить и скажу вам прямо: нас в школе многие недолюбливают.
— Так уж нам и необходима их "любовь", профессор. — Хмыкнул Блейз, собрав на себе удивлённые взгляды остальных.
Гораций понимающе усмехнулся себе в усы, не сводя взгляд с нагловатого итальянца.
— Мистер Забини, размышлять подобным образом... несколько недальновидно, вы так не считаете?
— Профессор, как бы то ни было, Блейз прав. — С праведным лицом произнёс Малфой, похоже увидев возможность завоевать расположение ещё одного слизеринца. — Одного только нашего отношения к окружающим не хватит, чтобы изменить ситуацию, которую наблюдал мой отец, дед, и прадед. Я считаю, что... вы также правы, равно как и Блейз. Мы должны делать все возможное, дабы казаться теми, кем не являемся на самом деле.
— А кем вы являетесь на самом деле? — С неподдельным интересом спросил старик. — Просветите меня, мистер Малфой.
— Мы Слизеринцы, сэр. — Тонко улыбнулся Драко. — Отец сказал, что это и есть наше отличие от остальных.
Слизнорт кивнул, подтверждая сказанное.
— Именно так. В каждом из вас, запомните это хорошенько, есть то самое семя величия, что так искал в своих последователях Салазар. И окружающие могут говорить что угодно, но вы не должны считать себя каким-то неправильным. Неправильные — они, а вы... в вас есть потенциал стать великими. — Важно пояснил за "расклад" старый морж, чем поставил Майкла в достаточно неудобное положение: тому пришлось приложить все усилия, дабы банально не рассмеяться, тем самым поставив себя в неудобное положение.
