Мимо первых двух столов прохожу не задерживаясь. Красная скатерть, серьезные люди, такие как я, их не интересуют. Работа опасная, постоянный контракт это справа, и постоянное членство с лева. В принципе, между правым и левым рядом, не было четкой разницы, главное отличие — способ оплаты. Слева сидели главы команд, искавшие новых полноправных членов, получавших долю хабара, а справа — нанимавшие для людей, для определенной работы, за фиксированную оплату. Второй ряд, справа белая скатерть, слева красная с черными полосками. Цвет полосок не важен, важен факт, что скатерть не чисто одного цвета. Опасная работа разовый контракт, хочу обратиться, но мне сразу — Проходи, не интересуешь. На правый стол не обращаю внимания, это из третьей гильдии пастухов для своих овец набирают. Довести до места, проконтролировать, чтобы никто не потерялся... Мы друг другу взаимно неинтересны. Следующий ряд, слева зеленая в горошек, справа красная в полоску спрашиваю слева:

— Куда и насколько? — вопрос практически ритуальный. Сидящий за столом мужик смотрит с прищуром. Вроде смотрит с симпатией, но отказывает — Не подходишь. Молод еще.

Спрашиваю справа, ответ в принципе аналогичный. Вот и последний ряд. Тех, кто с лева, я знаю, это к ним прибился Лерк. С права синяя скатерть в полоску. Опасность не ожидается, но возможна.

— Куда и насколько?

— За огоньки, мертвый город, восемь дней. — ответил тот кто был по лучше одет — нужны носильщики. Шмотье твое, еда наша.

— Какая доля, — сажусь за стол, напротив меня двое один лет тридцати второму явно за сорок.

— Что умееш? — спросил молодой.

— Немного вижу плетения (это ценилось), но сами ловушки не знаю, лазил только по окрестностям, вроде все.

— Не густо, но пойдет. — ответил первый, задумался пожевав губами — Две третьих доли устроит? Найти рассчитываем много.

— Устраивает. — ответил я.

— Тогда как звать?

— Резус

— Я Надер, это — он кивнул на второго — Шонак. Завтра на рассвете здесь.

Когда я проходил мимо первого ряда, мне на встречу попался Лерк с фингалом под глазом. Интересно кто его так?

А с утра, когда я спустился в обеденный зал, меня поджидал сюрприз, в виде Лерка, тоже вошедшего в нашу ватагу. Не скажу, что я расстроился, но и радоваться повода не было. Кроме Лерка к нам присоединились Макрал и Галан из постоянного состава. Фактически новичками в ватаге были мы двое. Без особых разговоров, мы с Лерком загрузили в мешки запас консервов, и двинулись. Пока мы спускались в трясущемся и брякающем лифте, нам с Лерком Надер прочитал краткую лекцию, заканчивающуюся словами:

— Ваши разногласия, это только ваши проблемы. Если сцепитесь, пришибу обоих. Если кто-то из вас внезапно умрет, даже от простуды, вернемся, оплачу штраф, но под венцом отвечать заставлю.

По подземельям шли ходко. Мигом проскочили известные мне места. Я и не знал, насколько полезен люк, по которому я проходил несколько раз. Мы довольно далеко углубились в незнакомые территории, когда я, идущий первым, наткнулся на магическую непонятку.

— Стой! — я поднял руку.

Я присел, внимательно осматривая линию пересекающую коридор. Тоненькая, почти не видимая, слишком тонкая даже для сигналки, но изучение документации и собственные эксперименты, со сверх слабыми плетениями обогатили меня и мою паранойю, массой знаний о возможных применениях таких плетений. Поэтому, не только это, а вообще любое плетение, работу которого я не разобрал на составляющие, казалось мне подозрительным. Скорее всего, это просто случайная линия соединяющая куски древнего оборудования, разбитого и раскиданного нашими предшественниками, но пока я в этом не убедился, все равно буду считать ее спящей боевой нитью, с элементами объемного детектирования. Слишком правильно идет, четко параллельно полу. Я задействовал всю освоенную мной часть аналитики моего маго-компьютера. Есть. Я по привычке закрыл глаза, и на внутреннем экране увидел трех мерную модель. Так, с ходу странности. Внешний слой — оболочка, снижающая потери естественного рассеивания, характерная для датчиков и слабых информационных линий. Вторым слоем — стягивающая оболочка характерная для очень мощных силовых линий. И полное отсутствие логических модулей. Мой опыт говорил, что это бессмысленное сочетание. Более-менее сильный поток, для которого имеет смысл стягивающая оболочка, хоть немного, но раздует линию, и сразу уничтожит защиту от рассеивания. То есть плетение одноразовое. Одноразовость характерна для мощных ловушек, но судя по разгрому, здесь явно побывали наши предшественники. Если это ловушка, они должны были ее разрядить, хотя бы на себя, или пометить. Чем дольше я думал, тем сильнее мне это все не нравилось.

— Резус что там? — находившиеся сзади члены нашего маленького отряда начинали терять терпение.

— Не знаю... Не понятное... — я ответил, задумчиво растягивая слова. — Странное плетение поперек прохода.

— Да ладно тебе, тут до нас толпа прошла! — Надер, наш старший тоже начал проявлять нетерпение.

— Да? Ты здесь ходил? — заинтересовался я.

— Нет, но на карте отмечено... — несколько сдал он.

— Продай карту, купи очки — ответил я цитатой местного анекдота и усмехнулся. Историй, как на левых картах попадались даже матерые искатели, ходило множество. — Ты это видишь? — я указал на плетение.

Надер недовольно поморщился, достал знахарские очки и нацепил на нос. В отличие от меня, абсолютное большинство охотников за артефактами, не обладало магическим зрением, и для поиска ловушек пользовалось дорогими и быстро разряжающимися знахарскими очками.

— Не вижу ничего.

— Две ладони от пола. Линия силы. Очень тонкая. — я провел рукой в пяти сантиметрах от линии.

— А... Да ерунда это, из какой-нить фигни развернулось, смотри тут вокруг все вытоптано. Было бы опасным, отметили бы на карте. — Давай двигай, не тормози, нам еще топать и топать.

Он двинулся ко мне, и остановившись в паре шагов от линии, хлопнул по спине Лерка.

— Давай, давай, до привала еще далеко.

Лерк двинулся к невидимой для него нити, а я резко поднявшись, демонстративно перешагнул невидимую линию. Лерк повторил мое движение. Не знаю, возможно, мне показалось, что, на лице Надера промелькнули сомнения.

Пройдя пару шагов, я через дверной проем, заглянул в комнату, на полу которой были разбросаны фрагменты разбитых панелей и прочего мусора. Из участка стены, где должна была выходить эта линя, если продолжить ее через стену, ничего не выходило. По делу надо было разобраться с этим феноменом, но Надер скомандовал двигаться дальше.

Мы еще несколько раз встречали подобные странные плетения, каждый раз я указывал на них, и все члены отряда аккуратно перешагивали подозрительную линию. Кроме того, после третьей, я на подобранном куске каменной панели сделал отметку высоты и сравнивал со всеми остальным встречными. У всех высота была одинакова, этот факт наводил меня на не хорошие размышления. Но мы шли быстро, и осмотр пути поглощал все внимание.

Наконец остановились посредине подземного цеха. Наш предводитель достал амулет большого светляка и вскоре к потолку поднялся ярко светящийся шар размерами с футбольный мяч, хорошо осветивший далеко не маленький цех. Мы с Лерком полазили по цеху, осматривая разбитое оборудование. Он в надежде найти какой-нибудь, пропущенный нашими предшественниками, аккумулятор энергии, я, пытаясь оценить уровень производства цивилизации древних. Мертвые, с полностью развеявшимися плетениями, но механически не плохо сохранившиеся роботы — манипуляторы, и практически полностью разбитые шкафы в которых, судя по всему, располагались основные блоки управления. Интересно, зачем их сломали? Неужели только ради аккумуляторов, использовавшихся, для поддержания целостности сверх сложных плетений при отключении энергии? Ну что же, разбив микроскоп, из корпуса, в принципе можно сделать наконечник для копья...

Судя по оборудованию, древние обгоняли нас на двести-триста лет, с учетом, того, что они полностью заменили электронику магией. Кроме чисто теоретических знаний, меня заинтересовала выключенная силовая линия. Она была наполнена энергией точно по стандарту, описывающему нормы консервации оборудования. И это через несколько тысяч лет. Нет, тут явно не обошлось без подключения к действующей части магической сети. Конечно, не исключено наличие аккумулятора большой емкости, но и это будет не плохо. Спутникам свои предположения я решил не озвучивать, мы меньше суток в пути, а их поведение мне уже не нравилось. Особенно не нравились попытки Надера отправить впереди меня и Лерка. Ну, меня понятно, я вижу линии силы, и могу обнаружить большинство магических ловушек. Но Лерк-то, совершенно не опытный, он обнаружит ловушку только попав в нее. Хотя мне на него плевать, но если его чем-нибудь прихлопнет, придется тащить его груз. Вообще мне не понятно для чего нас взяли. Надер, когда договаривались о разделе добычи, говорил что мы ему нужны в основном как носильщики, но тогда зачем он не явно подталкивает нас в перед отряда? Приучает идти первыми, чтобы потом разрядить ловушку кем-нибудь из нас?

— Резус, Лерк, жрать идите! — ого, похоже, я увлекся, наши уже успели приготовить ужин.

Мы поели, и стали устраиваться на ночь. И опять странность, нас в очередь дежурства не поставили. Мы раскатали свои спальники, и улеглись спать. Сон не шел, я лежал и обдумывал ситуацию. И чем дольше я думал, тем меньше она мне нравилась. Отказываться и уходить из отряда, было поздно, но обезопасить себя стоило. Я не торопясь рылся в базе данных, в разделе защитных плетений, подыскивая нечто дающее надежную защиту, и в тоже время действующее скрыто от посторонних. Не заметных, или малозаметных плетений, защищающих от магического воздействия, было много, а вот еще и обеспечивающих физическую защиту было всего несколько. В конечном итоге, я выбрал плетение под названием "вторая кожа". Его недостаток, — запуск и постоянная работа сложнейшего программного модуля, компенсировался крайней незаметностью. Этот сложнейший модуль не просто многократно увеличивал прочность омертвевшего слоя кожи, он постоянно анализировал нервные импульсы управлявшие мышцами, и корректировал плетение в зависимости от движений тела. Все это удовольствие довольно активно кушало мой магический резерв, но если не пользоваться боевыми плетениями, на неделю должно хватить. Второе плетение, идущее в комплекте с первым, было совсем странным, активизируясь, оно делало меня единой частью с планетой. Какое-то хитрое взаимодействие с гравитационным полем, в результате которого происходил процесс замедления движения моей тушки. Миллиметр в тысячу лет, вот максимальная скорость, при применении этого плетения. Активация этого плетения включалась, только если что-то внешнее пыталось придать мне излишнее ускорение. Без него, сильны удар например в челюсть, благодаря защите не вызывал переломов, даже синяков, но вызванное им ускорение "взбалтывало" мозги, так что при достаточно сильном ударе, сотрясение было вполне реальным. Плюс, с этим довеском никакой удар не собьет меня с ног. Установив защиту, я успокоился и уснул.

Позавтракав, мы продолжили движение, углубляясь в подземный город все дальше. Проникая на более низкие уровни иногда через парадные спуски с широкими лестницами, но чаще через какие-то служебные колодцы. Иногда попадались помещения освещенные древними светильниками, но гораздо чаще, наш путь был освещен только светляками, висевшими у каждого над головой. Начали попадаться странные круги образованные не сложным довольно однообразным плетением. Посмотрев на них в свои очки Надер, определил, что это ловушки-давилки. Примеров и срабатывания мне видеть не довелось, как мне объяснили, срабатывали они исключительно на живое существо с приличной массой. Они были хорошо видимы, и мы их легко обходили. К сожалению, не было времени на изучение их структуры. Гораздо большей пакостью оказались летающие огоньки. Эти не сидели на месте, а летали. Как мне показалось бессмысленно. Вспыхивая большим огненным шаром в момент контакта с человеческой аурой. Их разряжали Макрал и Галан, кидая камешки, которые как оказалось они, длительное время, носили с собой в специальном мешке. От долгого контакта с аурой, камни несли на себе ее след, которого хватало для срабатывания ловушки. Хорошо хоть эти огоньки светились в видимом спектре, были видны издалека, и ни кто не попался.

Наконец мы добрались до жилых кварталов, вызвавших у меня стойкую ассоциацию с семейной общагой. Все надели очки и разбрелись. Дверей, как и мебели, как правило, давно уже не было, но в домах в толстом слое черной пыли иногда попадались амулеты, кольца, монеты, различные металические предметы, в том числе и драгоценности. Тут тоже встречались давилки, разбросанные как-то бессистемно. В одной из комнат, заинтересовало странное плетение в стене. Приглядевшись, я понял, что это плетение, управляющее скрытым сейфом. Меня ни кто не торопил, драгоценности, ради которых пришли сюда мои спутники, мне были малоинтересны, и я занялся сейфом. Просмотрев дизасмы логики я понял, что ключом являлся некий артефакт, обменивавшийся данными с сейфом. Накручено было здорово. Специальное плетение генерировало некую случайную последовательность, которую отправляло ключу и преобразовав еще раз в качестве эталона приемной части плетения. Ключ по видимому должен был определенным образом преобразовать переданную комбинацию, и тоже передать приемному плетению. То сравнивало с эталоном и в случае совпадения отдавало команду открыть сейф. Очевидная идея самому отдать команду на открытие сейфа не прокатывала, все плетение было прикрыто специальной защитой, препятствовавшей как вмешательству, так и детальному анализу плетений. Покопавшись полтора часа, я плюнул на все, и решил действовать грубой силой, то есть, элементарно откачать магию. Аккуратно прицепив свое плетение к замку, я начал медленно "высасывать" силу. На всякий случай я расположился на улице, вытянув туда свою "соломинку". Предосторожность, оказалась совсем не лишней. Когда по моим ощущениям было почти все готово, раздался взрыв. Сейф с частью стены просто перестал существовать. Я плюнул, выругался и пошел в следующую квартиру, где на аналогичном месте обнаружился аналогичный сейф, который я решил игнорировать. Следующая квартира, и опять мое внимание привлекает, прежде всего, сейф. Блин! Как заноза. И все мысли крутятся вокруг этого сейфа, вернее не самого сейфа, а его защиты. Но, если с медленным выкачиванием энергии не получилось, может получиться с быстрым? Еще через две квартиры я сдался своему любопытству. Опять подключил свою "магическую соломинку" к самой насыщенной линии, до которой мог добраться, вытащил другой конец на улицу и попробовал, тянуть с максимальной скоростью. Моя линя тут же оборвалась. Так вторая попытка, на сей раз прямо на точке присоединения сварганил плетение-насос загонявший силу в канал в принудительном порядке. Вышел, запустил. Результат ба-бах, и дырка на месте сейфа. Похоже, откачивать энергию надо сразу со всех элементов плетения. Прошелся по базе, ничего готового, но есть из чего собрать. Придется стряпать новое плетение. И так первое — присоска, фрагмент плетения, цепляющийся к чужим плетениям. Второе вампирчик — магический насосик "отсасывающий" энергию из чужого плетения. Третье, элемент самонаведения — длинное плетение-трубочка наклоняющаяся в сторону с большей напряженностью магического поля. В средину трубки простой энергетический канал. Попробовал сформировал такую штуку прямо с поверхности своей защиты... Присоска тут же прилипла к какому-то едва видимому плетению, проходившему в стене. Оторвать не удалось, пришлось развеять. Так теперь решить проблему массового создания. Стоять рядом с сейфом, в процессе что-то не хочется, как-то жалко себя любимого. Порылся в базе, на предмет генераторов плетений, но придумал вариант лучше. Плетения-фракталы, я с этим уже игрался. Есть готовые схемы, позволяющие не мучатся с собственной реализацией самокопирования, а просто выбрать из готовых вариантов. Избыток энергии позволял не пользоваться медленным копированием плетения, а создавать новое плетение из его информационного вида, заменяя копирование самого плетения, копированием информации необходимой для его создания. Вместе с присоской и вампирчиком, расположил на концах трубочки плетение, выпускающее еще две такие трубочки. Подумал и чуть изменил логику. Пусть в нормальных условиях выпускает две трубочки, а в случае заполнения канала больше чем на половину, клепает новые трубки, сбрасывая тем самым энергию. Попробовал создать непосредственно. Хорошая у меня защита, выдержала обрушение на меня части стены и потолка. Одна присоска мгновенно превратилась в жуткий, шевелящийся комок мелких щупалец, расползшийся на всю стену, и вытянувший всю энергию из укрепляющих плетений. Хорошо, что при нехватке энергии это довольно быстро распалось. Интересно, почему это мое творение не попробовало на зуб меня самого, или, по крайней мере, мою защиту? Вновь углубился в базу, оказалось, что для предотвращения подобных эксцессов, в присоску "вшит" опознаватель свой-чужой, так что направившиеся ко мне отростки просто не прицеплялись ко мне, а значит, не имели энергии для размножения. Повезло, в будущем надо будет думать, прежде чем делать. И так первый релиз нового плетения, назовем его "пожиратель магии". Выбрасываем плетение с маленьким аккумулятором, выпускающее несколько наших трубочек в разные стороны, и немного подпитывающее их. Как только начнется поступление энергии, переключаемся с подпитки на выкачивание. Аккумулятор без привязки к физическому носителю не стабилен, и через несколько секунд, максимум минут, если плетению попадется что-то очень энергонасыщеное, медленно, о медленности заботится специальный модуль, распадается. Я легко составил плетение генератор и установил его в своем маго-компе. Теперь стоит мне пожелать, как я выдам ими очередь. Гм... очередь не стоило. Обрушилась часть потолка, и стен, на противоположной стороны улицы. Похоже, здесь все держится только за счет укрепляющих плетений.