Фируз

— Неужели ничего нельзя было предпринять?

Она отрицательно покачала головой.

— После такого не выживают. Одному богу известно как он вообще протянул так долго.

— Но Джей, он говорил, что броня абсорбирует всю оставшуюся радиацию, что он сможет выжить и опять встанет в стр...

— Виктор, — она положила руку мне на плечо и посмотрела прямо в глаза, — Джей выдал желаемое за действительное. Сейн получил слоновую дозу радиации, да, броня смогла замедлить пагубное воздействие, впитав в себя некоторую часть, но боец слишком долго находился внутри нее и тем самым предрешил свою судьбу.

В это было сложно поверить.

Надежда умирает последней — так, кажется, раньше говорили, но вместе с ней умерло и нечто внутри меня. Какая-то часть самого себя отправилась на тот свет вместе с душой Сейна. Будто оторвали кусок мяса и выбросили, оставив зияющую рану внутри меня.

Я пытался справиться с утратой, но ничего не получалось. Столько лет вместе и вот теперь, его нет.

Дорога заняла времени больше обычного. Ступая по металлическим лестницам и преодолевая десятки ступенек, мое тело двигалось на самый верх.

Сегодня здесь не было людей — ремонт с прошлого раза был проведен в кратчайшие сроки и все системы с механизмами работали в штатном режиме. Кабеля больше не болтались в воздухе. Скрепленные между собой, они были помещены в специальные изолированные короба, тянувшиеся под самым потолком и не мешавшие проходу. На верху царил настоящий порядок.

— Будьте добры, Виктор, пройдите в зал, там вас уже дожидаются.

Молодая девушка улыбкой встретила меня у самых дверей зала совещаний.

— Я вас раньше не видел, вы откуда? — спросил я.

— Я постоянный представитель компании "Антарсиз", работаю на вашем корабле несколько лет. Странно, что раньше мы с вами не пересекались.

— Это не удивительно — я не очень частый гость на мостике и стараясь обходить его стороной.

Девушка улыбнулась и открыла передо мной двери, за которыми блеснул знакомый свет. Я прошел внутрь. В самом центре, сверкая зеленоватым оттенком и переливаясь, стояла виртуальная трехмерная фигура женщины. Ее руки были сложены, а сама она не сразу обратила на меня внимание.

— Вы опоздали, Виктор.

— Приношу свои извинения, Мария, но последние события выбили меня из колеи.

Я сделал еще несколько шагов вперед и оказался прямо перед ней.

— Вы хотели что-то сказать мне?

— Поблагодарить, — на ее лице возникла натянутая улыбка, — данные, которые смогли вытащить мои инженеры из бортовых самописцев, очень сильно помогли нам в расследовании катастрофы, Виктор. И за это мы очень признательны вам. Конечно, похвала вряд ли вернет погибшего пилота и вашего друга к жизни, но уж лучше так, чем совсем никак.

— Откуда вы знаете про гибель моих людей?

— У меня работа такая: все знать. Информация — есть самая ценная вещь в наше время. Именно она способна материализоваться в любую форму вознаграждения, если уметь ею пользоваться. Так вот я имею некоторые контакты на вашем корабле.

— Шпионы?

Женщина рассмеялась. Откинув голову назад, она раскрыла свой рот и буквально взорвалась пронзительным смехом.

— Это звучит слишком грубо, Виктор, — она продолжала смеяться, — Просто иногда необходимо иметь своих людей в нужном месте, чтобы полностью контролировать ситуацию.

— Вы говорите про эту девушку, что встретила меня возле входа?

— Нет-нет, она тут ни при чем. В ее обязанности подобное не входит. Она занимается исключительно представительскими функциями: встречи, обсуждения, принятия необходимых решений на месте. Все остальное ее не касается. Однако мне хотелось бы кое о чем поговорить с вами, Виктор.

Женщина развернулась и, сделав несколько шагов назад, присела на невидимое кресло, что как и в прошлый раз не смогло отобразиться в виртуальной модели.

— Помните женщину-ученого, которую вы спасли?

— Конечно.

— Она сегодня выписывается.

— И каким образом это относится ко мне? — не скрывая удивления, спросил я, глядя в зеленые глаза виртуальной фигуры.

— Самым непосредственным, — она сделала короткую паузу, — Дело в том, Виктор, что предварительные результаты анализа бортовых самописцев, показывают очень странную картину, которая произошла на транспортном корабле. То, что падение не стало роковой случайностью, было ясно для нас самого начала, но то, что мы увидели при расшифровке, вовсе подтолкнуло к одному очень неприятному выводу.

— Точнее?

— А вы сами не догадываетесь? Я почти уверена, что вы, находясь там, на поверхности, возле места крушения, могли заметить некоторые странности, но которые до последнего времени никак не складывались в единую картину происшествия.

Я вспомнил про развороченные металлические останки корабля и про необычную пробоину в самом центре пассажирского отделения.

— Да, там было кое-что, на что я обратил свое внимание.

Мария приподняла подбородок в ожидании следующих слов.

— В пассажирском отсеке, прямо посередине, в обшивке транспортного корабля имелась пробоина. Она не могла образоваться при падении.

— Вывод? — глава компании посмотрела на меня и, встав с кресла, зашагала по периметру интерактивного зала. Камеры медленно поворачивались за ней и повторяли каждое ее движение.

— Корабль взорвали, притом изнутри. — ответил я, не спуская внимательного взгляда с главы компании.

— Правильно, Виктор. Рада, что вы смогли понять это. И что самое удивительное, во всей этой катастрофе выжил лишь один человек. Та самая женщина-ученый. Странно, правда? Согласно транспортному размещению, ее место находилось дальше всех от эпицентра взрыва, и каким-то чудным образом только она сумела надеть защитный костюм и выжить, когда произошла разгерметизация салона.

— Но зачем? — спросил я, — Какой в этом смысл уничтожать корабль, на котором ты летишь. Где логика?

— Логика проста, солдат. — ее голос внезапно стал грубым. — Был расчет. Очень строгий и выверенный до секунды. Корабль был подорван на относительно небольшой высоте. Огромная масса сыграла свою положительную роль и при ударе она практически не развалилась, сохранив свою структуру почти целиком. Конечно, транспорту пришлось прорыть брюхом длинную колею, но это мелочи, по сравнению с тем, что могло произойти в худшем случае. И еще один нюанс, Воевода, — она сделала глубокий вдох, — выброс местной звезды. Как вы помните он произошел позже крушения, хотя все расчеты говорили об обратном. Кто-то очень хитрый и расчетливый знал, что взрыв будет зафиксирован приборами корабля, и поэтому решил произвести подрыв в то самое время, когда звезда по расчетам ученых, должна была проявить свою активность, но... — Мария развела руками, — как и подобает любой женщине, звезда поменяла свои планы в последний момент.

Я дослушал ее до конца. Голос женщины искажался и вибрировал, но интонация оставалась неизменной на протяжении всего разговора.

— То, что это дело рук Виктории Гиль — несомненно. Но мне нужно знать мотивы такого поступка.

— Почему бы вам просто не схватить ее и не спросить об этом?

— Виктор, Виктор, Виктор, какой же вы наивный человек. Неужели вы думаете, что, узнай мы все про нее, она тут же раскается и выложит свои карты на стол? Нет! Человек, у которого не дрогнула рука отправить на тот свет столько людей, не просто ничего не скажет, а сделает все, что бы мы никогда ничего не узнали.

Мария вновь замолчала.

— Что от меня требуется?

— Я дам вам координаты последнего места работы ученой группы. Вы возьмете своих людей и отправитесь туда, чтобы выяснить до чего они смогли там докопаться.

— Капитан запретил вылеты на Фируз всем группам — уточнил я.

— Думаю, он сделает для нас исключение, — женщина улыбнулась, — я об этом позабочусь. А теперь ступайте и подготовьтесь, девушка на выходе снабдит вас всей необходимой информацией.

Свет погас. Камеры, следовавшие до этого момента за фигурой женщины, внезапно потухли и отключились. Связь окончательно прервалась.

На выходе меня ждал представитель "Антарсиза". Улыбнувшись, она скромно подошла ко мне и начала разговор. Мария не соврала — девушка действительно владела нужными координатами и полностью ввела меня в курс дела.

— Ваша задача, Виктор, добраться до этого места, — она указала своими маленькими пальчиками на экран планшета, — там они побывали последний раз.

— Что они там делали?

Мы спустились вниз по лестнице и уперлись в кабину лифта.

— Нам известны лишь обрывочные сведения. Производилось бурение грунта. Результаты нам неизвестны, но по словам руководителя группы, профессора Николаева, там было обнаружено " ...нечто, что требует срочной связи с руководством компании".

— Значит, нам надо узнать, что это такое "нечто"?

Девушка одобрительно кивнула головой и нажала на кнопку вызова лифта.

— Еще по возможности вы должны установить контакт с флагманом, когда окажитесь на месте. Если по каким-то причинам, связь будет невозможно установить, вам и вашей группе предписывается зафиксировать во всех подробностях место работ ученых. Все, что будет привлекать ваше внимание.

— Хорошо.

Двери открылись и мы вошли внутрь лифта. Механизмы заскрипели, тяжелая кабина начала опускаться вниз и вскоре была уже в нужном месте.

Я оставил ее у входа и направился в арсенал. Здесь находилось все необходимое, что брали группы во время полетов на Фируз: обмундирование, оружие, приборы и инструменты, все, что могло помочь в критической ситуации, находилось именно здесь.

Джей стоял в окружении таких же как он. Завидя меня, он быстро поспешил в мою сторону. На этот раз его лицо не было скрыто шлемом. Броня блестела на его теле, а руки сжимали рукоять черной винтовки.

— Тебя долго не было. О чем ты думал, когда соглашался остаться с ней внизу?

Он укоризненно смотрел на меня. Его глаза горели вызовом.

— Я сделал то, что должен был, давай не будем об этом.

— Ну уж нет, — он не отступал, — командир, я верю вам и полностью доверяю, но то решение, что вы...

— Вот и доверяй до самого конца, — перебил я его, — здесь нет места сомнениям. Либо ты слушаешься меня, либо мы идем разными дорогами. Третьего не дано.

Слова произвели свой эффект, и матерый боец покорно склонил голову. Видимо даже такому как он, все еще было свойственно чувство ответственности за тех, кто находится рядом с ним и каждый день идет на риск. В такие минуты он становился совершенно иным. В нем не чувствовался убийца, готовый броситься напролом не взирая ни на какие препятствия. Презирающий смерть и готовый на все. Внутри него жил другой Джей, скрытый от всех и который очень редко проявлял свою истинную сущность.

— Кто поведет спасательный модуль? — спросил я

— Новый пилот. Такой же старый и ворчливый.

Я сомкнул на груди броневые листы и был готов двигаться дальше.

— Каков план? — он поднял винтовку на руки и посмотрел на горящий планшет в моих руках.

— Имеются координаты последнего места работы ученой группы. Нам надо попасть туда и глянуть, чем они там занимались.

— Значит, задачи не меняются?

— Они никогда не меняются, Джей. Все как всегда.

Закрепив последние элементы своего снаряжения на своих плечах, я подхватил оружие и зашагал прямиком в ангар.

Гул от разогревающихся двигателей был слышен далеко за пределами летного помещения. Пробивая стены и металлические перегородки, этот рев нарастающей мощи, пролетал по округе и заставлял многих рабочих надевать наушники. Мы шли ускоренным шагом. Мария добилась разрешения на вылет и по общей связи нам отвели всего несколько минут, чтобы покинуть ангар и отправиться к поверхности планеты.

Спасательный модуль был почти готов. Пилот метался от одного края к другому, проверяя готовность всех узлов и систем, осматривал крылья, обшивку и лобовое стекло корабля. Его внимательный взгляд осматривал каждую деталь, соединения листов брони и прочих элементов корпуса.

Наконец, когда его внутренний скептик был удовлетворен состоянием машины, он бросил на пол грязную замасленную тряпку и начал вскарабкиваться в кабину.

— Время до отправления? — окликнул его Джей, но за шумом тот едва смог уловить обрывки слов. Повернув голову и посмотрев на нас темным стеклом закрытого летного шлема, он поднес руку к уху и дал знак, чтобы мы передали вопрос по закрытому каналу связи.

— Сколько до отправления?

— Четыре с половиной минуты, — появился в наушниках голос пилота, — но стоит поторопиться.

— К чему такая спешка?

— Передают, что погода на поверхности начинает ухудшаться. Как только все станет слишком плохо, я не смогу поднять модуль в воздух.

Пилот открыл крышку и запрыгнул в кабину, скрывшись окончательно от наших глаз.

Я бросил взгляд на бойца и дал указание загружаться внутрь.

Здесь все было привычно. Сомкнув широкие ремни и прижавшись спиной к жесткой спинке сидения, я вскоре стал ощущать на себе все действие мощнейших двигателей, что в те минуты раскалились до передела. Грудь сдавливало от нарастающих сил. Дышать стало поистине тяжело.

Ангар в одночасье опустел. Рабочий и обслуживающий персонал быстро покинули это огромное помещение, укрывшись за стеклянными перегородками, и принялись наблюдать за происходящим сквозь защитное стекло.

Заиграла сирена. Двери начали подниматься и перед глазами почти сотни человек, открылся бесконечный космос. Темный, покрытый миллиардами блестящих звезд, он проглотил вылетевший спасательный модуль, как маленькую муху, оставив на прощанье едва заметный след.

Наступила тишина. Внутри спасательного модуля было тихо несмотря на гремевшие с внешней стороны конусообразные двигатели. Некоторые звуки, отчетливо казавшиеся искусственными, были результатом появившейся временной глухоты, что всегда настигала людей в транспортных кораблях, при резком вылете в открытый космос. Свист повис в ушах.

Я ждал. Такое уже случалось раньше. Эффект Гиромо, никого не обходил стороной и все что оставалось в таких случаях, сжать зубы и молча переждать.

Пара минут и все закончится. Нужно просто потерпеть

В иллюминаторе корабля я видел планету. Огромный голубой шар, полностью покрытый синеватой пылью, находился прямо перед нами. На его фоне, где-то вдалеке, я смог разглядеть, висевший на его орбите, корабль. "Реюньон" был настолько мал, что с такого расстояния было просто невозможно заметить присутствие инородного объекта в лучах местной звезды. Свет ложился прямо на нас и все, что оставалось от огромного колосса — это маленькая точка, которая вскоре окончательно утонула в непробиваемой космической тьме.

По корпусу пробежала волна вибраций. Броневые листы корабля вжались внутрь и застонали металлическим скрежетом.

— Внимание! Внизу творится настоящий ад! Входим в зону влияния гравитационных сил планеты. Может серьезно потрясти, так что будьте готовы.

Я машинально схватился руками за поручни и Джей, сидевший напротив меня, повторил движения, обхватив их своими огромными пальцами.