Ненавистная Химари

А хозяйка своих покоев тем временем взмахом руки отпустила своих слуг, и зашла в помещение уже одна. Фух, это облегчает задачу, все же вырубать слуг — показать себя не с лучшей стороны, а говорить при них было бы глупостью. Но и сейчас снова что-то кольнуло мое восприятие. Хм, что же это могло быть? А если присмотреться? Так, вот в помещение вошла императрица, и недоуменно смотрит на распахнутую дверь на балкон, вот уходящая аура служанки... стоп! Где вторая? Не вижу. Может, удрала куда-то? Тц, сейчас не время, а то еще заметит меня хозяйка этих покоев, а если я появлюсь сам, это будет восприниматься совершенно иначе.

Вернувшись из своих мыслей, я мог наблюдать интересное зрелище. Как только бумажные двери в эту часть помещений закрылись, отрезая женщину от её слуг, плечи Эйсё разом опустились, с лица исчезло выражение гордости с толикой надменности и что-то странное появилось в глубине её глаз. Я не могу понять это выражение в её взгляде в никуда. Да и создавалось впечатление, что из неё разом выдернули стержень. Возможно ли, что бывшая, а теперь у меня нет уже никаких сомнений в её нынешнем статусе, иначе чем вызваны эти изменения? Так вот, возможно ли, что бывшая императрица держится как и прежде только при ком-то, а наедине с собой позволяет себе расслабиться и её тут же настигают все эти проблемы и переживания? Думаю, так и есть.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — Подал голос я, заставив вздрогнуть хозяйку помещения и вновь принять свой прежний вид. Одновременно с этим, я вышел из тени рядом с балконом, позволяя себя увидеть.

— Кто ты? Что ты делаешь в моих покоях, неужели не знаешь, чем это грозит тебе, заявляться к жене императора? — произнесла она надменным тоном, который чуть дрогнул в конце. Ну да, во времена походов за людьми, слухи Миги и Сато все же собирали, так что могу предположить по имеющимся данным и последним словам женщины, что об разрыве отношений между ней и Комэем пока простой люд не знает.

— Кто я? Наверно, тот, кто должен извиниться. Что же до жены... разве это так? Или же мне стоит слегка уточнить — разве ТЕПЕРЬ это так? — Немного иронично произнес я.

— Что ты этим хочешь сказать? За что извиниться? — Вот, она и попалась на простейшую уловку, удачно переведшую тему разговора обо мне и моем настоящем статусе с именем в иную плоскость. А если бы она заметила меня первым, то сбить её с настроя хозяйки положения, и перевести разговор в иное русло было бы тяжелее. Но продавить её и обратить в Они по методу Сато не выйдет, я это четко ощущаю. Все на что меня сейчас может хватить, это посеять семена сомнений и заинтересовать её. Слишком еще сильны чувства этой женщины к императору Комэю, она еще не до конца осознала произошедшее и верит, что все может измениться. Как бы в таком случае не стать крайним. Что-то вроде "это из-за тебя он не вернулся ко мне". Однако на этом можно сыграть, пройдя по краю.

— За что извиниться... Это именно я спас от смерти любовницу твоего мужа. Ах, прости, бывшего мужа. Но тогда меня больше волновал ребенок, и спасал я в основном его. А поскольку детям требуется полная семья, то и матери суждено было выжить. — Пожал я плечами, изобразив немного скорбные и извиняющиеся интонации.

— Так это ты... тот слух во дворце о монахе. Хм, но ты ведь не монах? И ребенок, это ты про сына Осахито или про свою дочь? — Удивила меня в конце моя собеседница, что сейчас как-то выжидательно и опасно сузила глаза.

Как интересно, с чего у неё такие выводы? Сомневаюсь, что Комэй делился с фактически бывшей женой всем там произошедшим. К слову, Осахито? Это его прижизненное имя? Ну наконец-то! Вот только "твоей дочерью"? Она не моя, хотя некоторое родство все же будет иметь место, как скажем у дяди и племянницы. А Эйсё меня приятно удивила, быстро взяла себя в руки и даже выводы какие-то сделала. Раз она как-то поняла, что я не человек, но даже не пробует убегать или звать на помощь, то её выдержке можно лишь позавидовать. Однозначно полезный кадр.

— Допустим, только допустим, что ты частично права, с чего такие выводы, поделись со мной откровением. — Ровным тоном ответил я.

— Я так поздно сюда пришла, потому что в поместье была замечена Кагэ-онна. А после появляешься ты. Как тут не верить в старинные предания? — Немного, самую малость ехидно произнесла присевшая напротив так же устроившегося меня женщина.

Тц, Кагэ-онна, она же Женщина-тень, если перевести. Тц, ненавижу их. Сами по себе довольно безобидные ёкаи женского (предположительно) пола. Имеют облик тени, и собственно женской тенью и являются. Разве что эти тени не имеют носителей, то есть их никто не отбрасывает.

Собственно, общеизвестно, что Кагэ-онна появляется в лунные ночи в виде чьей-то тени которая движется по окнам и дверям в традиционных японских домах. Однако, это только тень, того, кто ее отбрасывает не видно. Обычно она выглядит как молодая дама. Кагэ-онна не причиняет вреда и может лишь напугать. Но она часто является предвестницей появления в доме других ёкаев.

И как назло, если я собираюсь на ночную вылазку, то место, которое я посещу уже ночью, перед этим обязательно посетит и Кагэ-онна. По крайней мере, так говорит память Шутена, который люто за это ненавидел подвид этих ёкаев (в тайне мечтая стать Кагэ-сан, он же Господин тени и жестоко покарать все этих женщин-теней).

— Я тебя понял. Но это лишь подтверждает мою нечеловеческую природу. Откуда взялись остальные выводы? — Ни единая капля моего раздражения не просочилась наружу, так что и без того бледная улыбка моей собеседницы быстро пропала. Не стоит сбрасывать вероятность, что причиной увядания улыбки был мой вопрос, ведь в глазах собеседницы снова мелькнуло что-то непонятное.

— Знаешь ли ты, что у "дочери Осахито" наблюдаются маленькие рожки на лбу. А тут ты, да еще вещающий про ребенка. Я вполне допускаю мысль, что эта дрянная подстилка, что принесла ему сына, могла ходить и к кому-то другому. Возможно, что и сын не его. — Наконец не выдержав, гневно произнесла она.

— Нет, это его сын. А вот дочь, по стечениям обстоятельств не имеет с ним родства. Говоря откровенно, у его приемной дочери (ну а как еще это обозвать?) нет отца. Да-да, не смотри на меня так, такое конечно редко бывает, фактически это единичный случай, но все же это правда. И именно поэтому я и принимал роды, мне просто было интересно. Очень уж меня заинтересовал этот случай. — Самую малость приврал я.

— Но как же так? Почему именно у этой дряни все произошло так гладко? Почему мои дети либо погибли, так и не выйдя из детского возраста, либо рождались мертвыми?! Где справедливость, почему ты не явился ко мне. — А вот истерик мне не надо. Я, конечно, понимаю, что она в себе это долго держала, вот и прорвало, но зачем меня-то приплетать?

— Не надо винить меня в несуществующих грехах. — Припечатал я, подкрепляя свои слова страхом. На полноценное "проявление" я сейчас не способен, все же я еще не аякаши, но какие-то жалкие остатки этой силы еще остались после снижения моей силы из-за перерождения. Да, очень точное использование способности — она столь слаба, что ей только женщин пугать. Кто не понял, это я так иронизирую.

— Но, если тебе станет легче, можешь поплакать. — Произнес я мягким голосом, делая искажение и появляясь рядом с ней. Грубовато конечно, но может и выйдет. Так что под конец фразы еще и приобнял, как бы предлагая выплакаться, но так, чтобы это было без подтекста. Мне это пока не нужно, да и еще перемкнет женщину и кинется из крайности в крайность.

— Ха-ха, до чего я дошла, еще недавно была почитаемой императрицей, а теперь меня утешает даже нечеловек! — Горестно усмехнулась женщина, не делая попыток освободиться, хоть и напрягшееся.

— А что делать? Не вольны мы над своей судьбой. "Вчера" казалось, ты блистала выше всех, а сейчас и выбора особого нет. Если уж собственный муж выгнал (ты уж извини, но это факт), большинство друзейподруг были лишь подхалимами, да и многие другие боятся попасть в немилость к императору, так что прекратили общаться с тобой. К сегуну ты сама не пойдешь, не желая опускаться до подобного, и раз отшил один, бежать к его врагу, надеясь на чудо. Вот и остались лишь те, кто еще верит что все изменится, возможно родственники, но как-то не похоже. Сомневаюсь, что родня оставит тебя в таком настроении, если она рядом. Не слугам же идти плакаться. Ты для этого иначе воспитана, да и что дальше? После такого и совсем гордость потерять можно, того и гляди, потом начнешь за одним столом со слугами питаться. Вот и остается только решивший посочувствовать нелюдь. Тем более что я об этом никому не расскажу. Сложно подобное сделать, когда с людьми не особо и общаешься. Да и глаза после этого мозолить не буду, напоминая о минутной слабости, ведь сегодня я здесь, а завтра совершенно в другом месте. — Спокойно и негромко произнес я.

Моя собеседница ничего не ответила, подняв свою голову, с благодарностью посмотрела на меня, и наконец дала волю чувствам, копившимся вот уже два месяца, и разревелась, уткнувшись мне в грудь.

Если бы с этот момент в помещение зашел кто-то третий, он бы сильно удивился открывшейся картине. Непоколебимая хозяйка поместья рыдает уткнувшись носом в грудь незнакомца в наряде синтоистского священника, а сам незнакомец утешающее гладит её по спине (верхней части, не дай бог руки ниже поползут). И казалось бы ей сопереживает. Все так, только холодные и внимательные глаза незнакомца выбивались из этой картины. Как и странное сияние от его рук, будто впитывающееся в спину бывшей императрицы.

Глава восьмая.

Решив больше не бродить по этому поместью, вместо выхода направляюсь к балкону в покоях Эйсё. Сама женщина, исчерпав свои моральные силы, уже уснула, и я аккуратно перенес её на кровать. Раздевать не стал, чай не принцесса, и так поспит, да и одежда это не горошина. Правда, перед тем как уснуть, дама все же осведомилась об имени собеседника, вначале то я красиво (сам не похвалишь, никто не похвалит) соскочил с этой темы. А сейчас представился все тем же Удачливым Разбойником (Ракки Гото). И да, помимо морального истощения, сказалось еще и истощение ауры после моих изменений.

"Семена посеяны", теперь пару лет ждать всходов, но план на ближайшее время я выполнил, а что получится, я узнаю лет через пять. Можно и раньше, благо первые следы появятся через год. Специально поставил столь долгий для людей срок, дабы никаких подозрений в мою сторону не было. Вру, кое-что из области чувств и мыслей начнет всплывать пусть и слабо уже в скором времени, но незаметно и можно сказать фоном.

А мысли снова соскальзывают куда-то не туда, а все из-за того, что пока нес эту бывшую императрицу в её постель, успел прочувствовать изгибы довольно изящного стана, скрытого от глаз обширным кимоно. Нет, её грудь и так была заметна, а вот об остальном теле только гадать оставалось. К слову, третий или четвертый... Мда, дожил, уже человеческих женщин стал в этом плане рассматривать. Эм, да вообще-то и раньше рассматривал, пусть и предпочитал ёкаев. Да и с другой стороны, сколько лет Шутен (имеется в виду, как до моего вселения, так и после) был вынужден провести без общества противоположного пола? Семьсот? Да, где-то так, и плевать, что тогда мне было не до этого, так что сейчас имею право! В бордель, что ли разок смотаться? Так, стоп, какой к черту бордель? Выкинуть из головы этот бред, и проверить с чего у меня такие перекосы начались в настроении, а то может, новый участок личности Шутена восстановился после переваривания Ёро-гумо? Если так, то надеюсь, обострение быстро уляжется, иначе это может помешать моим планам, в первую очередь, снизив ясность ума.

Под все эти мысли я уже выскользнул наружу, и закрыв перегородки, спокойно спрыгнул вниз, убедившись что никого рядом нет. Дальше отработанным путем покинул территорию поместья, и отправился к стене из города, благо с западной стороны примыкал к ней район бедняков, и освещение там было гораздо хуже, а патрули по всему периметру стены ходили словно и вовсе "для галочки". То ли непуганые, то ли еще что, но на мой взгляд это безалаберность, так несерьезно относиться к защите города в почти военное время. И ладно, сейчас мне это на руку, так что оставлю свои нравоучения при себе.

Всю дорогу от территории поместья меня не оставляло ощущение, что за мной кто-то следит. Стоило мне покинуть город и постепенно начало просыпаться чувство опасности, но вот беда — я никого не мог обнаружить, как бы не присматривался. И темнотой тут не отговоришься — для меня это скорей серость, чем темнота, все же ночное зрение имеет свои плюсы. Но и то, что кто-то смог обмануть мои глаза, которые я так расхваливал, меня раздражало. Мысли, что паранойя проявила себя просто так, я, после случая со своей базой, больше не допускал.

Когда я уже отдалился от города на приличное расстояние, и собирался войти в лес, чтобы уже по нему сделать крюк и дойти до своих слуг, я все же засек слежку. Почему я вообще делал крюк? Просто вышел (перелез через стену) из города я не в том месте, с которой наша база, но если вдруг обнаружится какой-то следопыт, это неплохо запутает мои следы, ходить по лесу Шутен умел и умел неплохо.

Возвращаясь к слежке, по земле, фактически припадая к ней скользила тень. Нет, не ёкай, а человек в черном наряде, весь опутанный странной сетью странной магии, что полностью скрывала его ауру. Но вот беда, мои глаза видели в темноте, и стоило ему приблизиться, потеряв осторожность, а мне посмотреть вниз, а не искать кого-то своего роста, как до меня дошла вся несуразность ситуации. Нет, в черном и с прикрытой аурой, а при условии, что местные маги не могут видеть чужое плетение, назовем эту сеть именно так, это был бы идеальный убийца. Но не ёкаев, а людей и их магов, поскольку они не видят в темноте. Но вот беда, я его все же засек. А сам "преследователь" как-то насторожился. Что-то ощутил? Хм. В любом случае, стоит сначала поговорить, мне банально любопытно кто это и зачем он меня "пасет". Да и его вязь, скрывающая ауру, меня заинтересовала.

— Выходи, я тебя заметил. Что от меня тебе надо? — Спокойно произнес я, оставаясь спиной к возможному противнику, лишь повернув в ту сторону голову. Простой трюк, я развернуться если и не успею, то пленка ветра хоть первую атаку выдержит. Учитывая, что способности ёкаев не используют плетений и прочего, то пленка гостю не заметна, так что при атаке в "беззащитно подставленную спину" его ждет сюрприз.

— Все же заметил, нелюдь? Я хочу знать, что ты сделал с моей госпожой! — Произнес мой преследователь женским (!) голосом! Приплыли!

А уж когда этот скрытник поднялся, я признал в нем... кхм... в ней одну из двух служанок Эйсё. Она наблюдала за нами? Вполне возможно. Плетение я могу увидеть глазами, но только если на пути зрения нет каких либо преград, уж очень оно тонкое. Да и расстояния в три-четыре десятка шагов достаточно для того, чтобы я его и без препятствий не заметил. Потрясающая вязь.

— Хо, как интересно. Днем служанка, ночью куноичи? Тц, не хотелось бы следить в этом городе, так что это даже хорошо, что мы его покинули. Ты ведь все видела, и слышала наш разговор? Можешь не отвечать, я и так знаю ответ. Прости, но ты влезла в игры не своего уровня, маленькая куноичи. — Как можно более сочувствующим и грустным голосом произнес я, стараясь сбить с толку свою собеседницу, или лучше сказать жертву. Единственный вопрос, это в каком состоянии мне её брать, живой или можно прикончить?