Заклинатель стихий

Эх! Вот же люди могут! Джайна мне такого рассказала, что я прямо в шок впал.

Я ведь просто от раздражения предложил поднять город в воздух! Но нет, девушка передала предложение Антонидасу, тот с оставшимися в городе арихмагами и магистрами поначалу занимался эвакуацией наравне с рядовыми магами, но, когда Артас отвел войско после моей диверсии, эти мужи собрались на совещание, и на вопрос ' что делать' была озвучена моя версия. Я не могу понять, как десять ( ну тринадцать) человек умудрились за полторы недели создать ритуал, охватывающий почти весь город, где они набрали столько энергии, но мои брошенные в запале слова: 'Пусть хоть в небо его поднимают', — привели к тому, что находившееся в полудне скорого марша войско Плети могло наблюдать как город медленно, но уверенно взмывает к небесам. Гады они — сами иллюзию лица Артаса, когда он осознал произошедшее сделали, а мне не показывают.

Теперь летающий город плавно скользит над океаном в сторону Терамора, а маги споро перестраивают ритуал для того, чтобы остров со стоящим на нем городом мог не только летать, но и плавать — энергии на полет у них осталось немного, но всеобщим голосованием решили двигать подальше от Атаса и его игрушек.

А мне нужно поскорее распустить слухи о том, что Книгу похитили, но как при отсутствии живых лазутчиков доносить информацию до Артаса, я не знаю. Ну не через нежить же? Или ему записки подкидывать? Причем нужно решать быстро, пока ему в голову всякие глупости вроде преследования острова не пришли. Вторжение флота мы, конечно, остановим, морскую воду заморозить гораздо сложнее, чем пресную, да к тому же, если волны будут метров по пять в высоту, но придется на берегу выставлять кордон и долго ждать, пока вся потонувшая нежить не вымрет на дне. А то еще вылезет кто на берег... Нафиг-нафиг.

Так, мысля пришла и надо дописать в Книгу размышление о том, что для призыва кого-то из верхушки Легиона понадобится мощный артефакт-источник Скверны, привязанный к миру. Я из таких только Череп знаю, но все равно лучше сократить список вариантов и быстрее подкидывать книгу Принцу — уже сил нет ждать. Пусть все быстрее закончится.

+++

Из-за необходимости найти способ дезинформации противника я, в последнее время часто околачивался рядом с лагерем Артаса. К слову, Принц встал лагерем в тот день, когда Даларан на его глазах взмыл в небо, и больше никуда не двигался. Честно говоря, я не понимал, почему войско встало, пока в один не очень прекрасный день (а что вы хотите — там вся земля в Порче) я не увидел в лагере то, о чем по какой-то причине все это время предпочитал не вспоминать. Это 'то' имело пять метров роста, пару закрученных назад рогов, антрацитовые когти на руках, копыта на ногах и нетопыриные крылья за спиной. Облачено оно было в доспех сиреневого металла.

Странно. Сколько я уже строю планы по борьбе с Легионом? Шесть лет? Семь? И за все это время я так и не вспомнил о них. Натрезимы. Повелители Ужаса. Глаза и уши Легиона в стане Плети. Они считают, что вертят Артасом как хотят, но Принц, в итоге, всех их оставит с носом. Хотя нет, без носа — насколько я помню, большинство присутствовавших в кампании натрезимов отправились на перерождение чуть ли не раньше Архимонда.

А вместе с воспоминаниями о Повелителях Ужаса проснулась и память о принце Келе с его отрядом, который в союзе с нагами (а я их в Азшаре искал) вырезали нежить, о том, что Прлеть — не общество по интересам, а реальное войско, и в Лодероне имеется несколько форпостов, в которых некроманты из пойманных беглецов создают подкрепления армии немертвых. А уж в том, что беглецы есть... Сильвану вроде бы для того и оставляли в Кель'Таласе, чтобы всяких умников отлавливала. Она, конечно, продолжает этим заниматься, но теперь эльфы отправляются к Иллидану, а попытавшиеся скрыться у соседей люди большей частью идут в 'неизбежные потери', часть поднимается самой Ветрокрылой и лишь малый ручеек идет к Стратхольму, историческому в своем значении городу, откуда пошла по Лордерону Чума, являющемуся ныне крупнейшей северной точкой сбора рабских караванов.

К югу от Лордерона обитает веселый малефик Аругал, который вот-вот должен испытать свое проклятие на живущих по ту сторону Стены жителях Гилнеаса. К счастью, Плети нет нужды лезть за Стену, поэтому о целой стране воргенов, которые лучше людей подходят для создания хорошей и качественной нежити, демоны не узнают. Надеюсь.

А вот на побережье того, что в игре является Серебрянным Бором, вроде бы осталось несколько фортов, в которых беженцы пытаются пробраться на корабли карательного флота Альянса. Теперь, когда Артас будет метаться по Лордерону в поисках вора (или бросит все силы на то же побережье, чтобы разжиться кораблями для преследования летающего острова), Альянс сможет хорошенько проредить ряды высшей нежити. Все-таки скелеты и вурдалаки сильны лишь своим количеством, а вот личи, костяные драконы и жировики были сами по себе значительной силой. Еще бы подкинуть идею амулета 'последнего шанса', чтобы тела пехотинцев не доставались врагу, да, к тому же, еще и потерь противнику прибавляли... Вот только исполнить их не на чем. Нет, у меня есть материалы, но маршал Гарритос помощь от орка не примет никогда (вот от нежити может, а от орков ни в коем случае).

Но это все посторонние размышления, а я свою задачу уяснил. Второй раз за эти годы мне предстояло серьезно поработать с Великим Духом Жизни. И если в первый раз я контролировал Блэкмура, то теперь мне нужно вложить нескольким (человек пять сойдет, думаю) рабам из каравана, что они видели парня, который хвастался, что был в команде, ограбившей сокровищницу Даларана. Еще было бы неплохо найти самого парня, которому внушить этот самый поход и внешность лидера — темнокожего эльфа с повязкой на глазах и странными светящимися зеленым татуировками на торсе. А еще, думаю, нужно хотя бы предупредить Иллидана о подобной подставе, а то ведь он и обидеться может.

+++

Как только очередной рабский караван прибыл в Стратхольм, сопровождающий его некромант, отдав пару приказов относительно нескольких пленников, умчался на доклад к начальству.

— Ваше Бессмертие, — говорил он на докладе Растору Хладному — личу, управляющему северным форпостом Плети. — В моем караване есть несколько человек, у которых имеется интересная информация. Они видели человека, который хвастал в кабаке, что был в команде, ограбившей сокровищницу Даларана!

— С чего ты взял, что эта информация достоверна? — голос лича ничего не выражал, но некроманту почудилась легкая заинтересованность.

— На точке отправки весь караван был проверен. Как вы знаете, после того инцидента... — около полугода назад в фортпост Брилл с караваном прибыл паладин, который на смотре воззвал к Свету и развоплотил тамошнего начальника. После этого случая все караваны проходили дополнительную проверку на месте отправки. — Пять человек, о которых я говорю, проходили проверку у разных мастеров, но все говорили об одном и том же человеке, хвастающемся в одном и том же кабаке. Единственное, что разнится — внешность, но мастера считают, что это от алкоголя. Общие черты установить удалось, теперь наши агенты разыскивают этого человека во всех городах беженцев.

— Прекрасно, — прошептал лич. — Подготовь этих смертных к отправке нашим повелителям в столицу. Пусть они уточняют возникшие вопросы. Пойдешь с ними. Если повезет — получишь награду. А теперь иди, за задержку таких сведений повелители могут и на алтарь бросить.

— Да, ваше Бессмертие, — рухнул на колени некромант. — Спасибо, ваше Бессмертие.

Уже через полчаса под усиленной охраной из ворот Стратхольма пятерых рабов увезли в направлении столицы.

+++

Я наблюдал за тем, как Натрезим передает Артесу шкатулку с Черепом — все же моя авантюра увенчалась успехом, и книгу удалось вернуть Плети.

Самая длинная и сложная комбинация за все мое пребывание в теле Тралла завершилась успешно — книгу нашли, и Кел'Тузед уже вынес свой вердикт: нужен мощный демонический артефакт. Совсем близко к буйствующей тогда троице я приближаться не рисковал, но приставленный к Артасу Повелитель Ужаса (блин, в игре они хотя бы цветом различались, хотя кто там кем был, я уже не помню, а тут черно-серая шкура, антрацитово-черные глаза, синеватый металл доспеха... сразу у двух Натрезимов) был явно неудовлетворен результатами и апеллировал к приснопамятному Медиву и открытию Темного Портала. В пику ему Кел'Тузед выдал свои выводы, о том, что и Медив был полудемоном, и орки тоже демонической энергией со своей стороны питали Портал, и что (оказывается) проход схлопнулся раньше, чем прошла вся Орда (зато теперь я понял, как в Запределье остался Гаррош). В общем, как я и надеялся, лич пришел к выводу о необходимости однородных энергий.

В итоге помимо тех пятерых свидетелей мне пришлось обработать того самого хвастуна, который, якобы, Даларан грабил, а потом, согласно легенде, пришлось в числе молодых послушников еще одного, который вроде как выкрал Книгу и смылся во время одной из стоянок. Даже басенка интересная была о том, что эльф (один из акцентов истории) просто прихватил Книгу «за компанию» с огромными камнями, которые он называл «накопители» (второй акцент), поэтому не стал преследовать дезертира, позволив тому убежать далеко.

Вот этого дезертира программировать было проще всего — единственный раз моей работы с чужими мозгами, когда я возблагодарил Духов, за то, что являюсь шаманом, а не магом. Хотя в остальных случаях я ощущал себя, будто за неимением шуруповерта использую гвозди и молоток. Все же эти магики много разных чар работы с мыслями создали... Зато на частично прикрытых демонической энергией послушниковпроще действовали «естественные» «внутренние», устроенные за счет изменения физиологии духами воздействия.

Несмотря на радость от осознания удачности выполненного плана, когда Натрезим все же с помощью еще одного, но более мелкого, отправил запрос на Череп Гул'Дана, я все чаще ловил себя на мысли, что мой Тралл сильно отличается от стандартного «сила и честь», и чем больше я обдумывал данную мысль, тем сильнее мне не просто умыкнуть артефакт, а отобрать в бою. Пусть против Ледяной Скорби я не очень-то котируюсь в прямом противостоянии, пусть кроме Принца в лагере будет как минимум опытнейший лич (уже задумываюсь, а не добавить ли ему приставку «архи-»), а может и оба Натрезима. Но делать дела исподтишка... я все сильнее проникаюсь собственной агиткомпанией и осознаю свои действия подобными Гул'Дану с его Советом.

В общем, «сила и честь».

В конце-концов, Иллидан в Оскверненном лесу убил Тикондриуса — верховного Натрезима, — так может это именно он ошивается рядом с Артасом? И вообще, насколько мне нужно вторжение Легиона с его Архимондом и Манноротом? С точки зрения воина — нафиг мне тут нужны трудноубиваемые враги. Я вообще не понимаю, как Гром в канане убивал Маннорота. Чтобы одним ударом отрубить голову, шея должна быть шириной с лезвие топора, но, Великие Духи! У того же Натрезима шея лишь немногим тоньше того топора, с которым сейчас носится мой генерал! Представить себе кентавроподобного генерала-разрушителя высотой в три метра я смог... жалкое зрелище. А ведь еще есть защита этой самой шеи!

Со стороны же Вождя и политика (тьфу-тьфу) мне нужен крепкий союз если не с Альянсом, то, хотя бы, с Терамором. И я уже отдал в залог этого договора довольно приличный кусок земли. При этом, если проблема вдруг рассосется сама, то и Топи мне не отобрать, и неизвестно что еще советники Джайне нашепчут. Дилемма, одгако.

Смотрю, как Кел'Тузед достает из шкатулки буквально источающий черный туман Череп, и ощущаю зуд в кулаках. Да к черту! Артефактов у них должно быть море, да и Книга на руках — придумают, чем заменить. В общем, весьма неосмотрительно лич полошил шкатулку на камень — вжик, и на её месте уже каменная копия, а сам Череп надежно заточен в глубине пород.

Первым почему-то среагировал Артас, который дернулся было к каменной шкатулке, но потом с криком: «Засада!» — накрыл своих соседей ледяным куполом. Мда, силен меч-то!

Все живые дружно начинают паниковать.

Пусть я сейчас серьезно потрачусь, но лучше эффектно показать зубки сейчас, чем когда за спинами войск будет маячить Архимонд.

Показывать все свои силы в данном случае — очень глупо, но мне нужны только земля и огонь, порождающие лаву — раскаленная порода против ледяного клинка и морозного лича. И вот в воздух взметаются первые струи магимы из рукотворных вулканов.

Мда... начало мне как-то не очень понравилось — вокруг ледяного кокона сформировалась толстая корка застывшего камня, запечатавшая троицу опаснейших противников внутри хрупкой, но тяделой) ловушки. Всем, кто не имел возможности взлететь, досталось самое худшее — озеро лавы, оказавшееся на месте их сегодняшней стоянки.

Пока злобное трио пыталось выбраться из окружения серого камня, я решил пострелять по «птичкам». Верещащие горгульи были верткой но не столь опасной добычей, как костяные вирмы, в чем я и убедился, когда мою куклу проморозило вместе с участком лавы, на котором она стояла. Да еще и камни этим тварям почти не наносят урона, а то что наносится — регенерирует.

Пожалуй, самыми эффективными были атаки застывающей грязью — мгновенно окаменевшие суставы на крыльях требовали посадки и очистки с земли, — а идею с последующим погружением этой тушки в грунт в виде захоронения мне не дал реализовать развалившаяся на части каменная сфера.

— Х-ха! — Кел'Тузед выпустил в куклу сгусток льда, под прикрытием которого побежал Артас. Слаженная двойка? Да вряд ли, конечно, но лучше их все же разделить.

Три куклы возникли вокруг лича, еще одна стала контролировать наблюдающего за схваткой Натрезима, а я запоздало попытался уклониться от укола Ледяной Скорби.

— Вот и все! — воскликнул Проклятый Принц, когда клинок вошел мне в грудь. — Теперь твоя душа...

Я что-то ничего не помню про то, что Ледяная Скорбь мог поглощать души... Хотя, может и мог — чем дальше в лес, тем меньше я помню канон: остаются только общие моменты, вроде Второй Войны Песков, и пробуждения Древних Богов, повторного открытия Темного Портала и какой-то экспедиции туда... ну еще слияние Артаса и Нер'зула в Короля Лича, а так же возвращение Смертокрыла и, опять же, Древних Богов. Еще дворф какой-то крутится.... вроде, если его убить сейчас, то и К'тун не проснется, и Киражей не выпустят, но как его зовут — без понятия. Самое обидное, что часть сюжета Запределья я уже сейчас могу проигнорировать, а если еще и с Келем разобраться... то вообще никакого послезнания кроме Мок'натал и сына Грома мне не понадобится. А ведь уже в Личе я не особо следил за сюжетом. Э-эх.

В общем, вполне естественно, что на поле боя были только мои марионетки, одна из которых находилась под моим прямым контролем. Но, видимо, Артас не ожидал, что вокруг раны пойдут трещины, которые тут же наполнятся внутренним пламенем.