Скандал не повод жениться!

— Или тебя? — усмехнулся шкодник. — Очень сложный выбор. Наверное, — Косичка изобразил глубокую задмучивость, — я выберу ту, которую буду по-настоящему любить. А ты?

— С языка сорвал, — погрозила я мальцу и добавила: — Так что, если вы еще сомневаетесь, просто подумайте, хотите ли вы быть с этим человеком. И если хотите — стоит ли вообще думать, как у него с техникой? Ведь главное, что у него здесь! — Я изобразила сердечко напротив груди. — Так что забудьте о глупостях и ищите того, кого будете любить. С вами были Амбертон...

— ... и Танан!

— Увидимся в следующем видео. Пишите в комментариях, если хотите увидеть кого-нибудь еще из героев видео.

С облегченным вздохом я закончила снимать.

— Ну что? А если честно, разве я был не хорош?

— Опыта не достает, — хмыкнула я. — И чувства тоже. Но за старание...

— Можешь не продолжать, — простонал Танан и дернул себя за косичку. — Но ведь неплохо, да? Ну скажи честно! — продолжал настаивать этот ненормальный. — Скажи, что я хорошо.

— Ты хорошо, — послушно повторила я чужие слова, складывая штатив. — Но искренности не хватает. И техники.

— Рррр, — продемонстрировал свое отношение к происходящему малец.

— Опозорил меня на всю сеть.

— И кто кого опозорил?! Ты мне всего семьдесят шесть баллов дала! А я вместо брата!..

— Не беспокойся, твоему брату я бы дала больше, — призналась я, понимая, что только так смогу избежать получасового нытья. — Зато ты сказал очень умные слова. Думаю, зрительницам понравится. И, если ты не один такой на Риентане, то может кто-нибудь захочет с тобой встретиться. Не для ролика, а ради серьезных отношений. Мало ли?..

Танан задумался и всю дорогу, пока я несла камеру, обнимался со штативом. Только в номере он немного пришел в себя, и убрал недостойный обнимания объект подальше от своей царственной персоны. Я хмыкнула, но сгонять замечтавшегося Косичку не стала: пусть расслабится — он сегодня был удивительным молодцом.

Слив все фрагменты в память визора, я упала рядом с Тананом, отключаясь от реального мира. Времени до ужина оставалось не так много, и прожигать его впустую не хотелось.

— Дашь знать, когда вернется Джесси, — попросила я, ныряя в свой любимый визуальный редактор. И время перестало существовать.

Более того, стоило Танану потеребить меня за рукав, призывая вернуться к реальности, я недовольно отпихнула его и продолжила колдовать над собственной физиономией. Ну не могла же я показать зрителю, что совершенно бессовестным образом у меня вскочил прыщ на лбу, а я из-за всей выпавшей а мою долю нервотрепки не заметила этого досадного недоразумения?

— Мари, ну Марииии, у нас гости, — продолжал теребить меня Танан и даже попытался содрать с глаз визор. Подобного произвола я позволить не могла и, отключив устройство, стянула его на шею. — Джесси пришла с другом, — между тем сказал Косичка и указал на кресло, где уже успела обосноваться горничная. Я перевела взгляд выше и замерла, глупо улыбаясь ожившей девичьей мечте. Ровно до того момента, пока друг Джесси не обратился к ней. Ласково и очень знакомо. До мурашек и нервного срыва.

— Радость моя, теперь ты сообщишь мне, зачем мы пришли сюда? — И улыбнулся. Ей, а не мне. По сердцу резануло такой болью, как будто кто-то вскрытие проводил и в средствах не церемонился.

— Конечно, — улыбка Джесси вышла до того широкой, что у меня зародились сомнения в ее искренности. Так растягивать губы можно было только под принуждением или очарованием. А вкупе с моими душевными страданиями, что появились с приходом этого друга...

Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено. Во всем Планетарном союзе. Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, ни одна колония ни просуществовала больше двух недели. Приходили они — и забирали вмиг поглупевшую рабочую силу. За тот век, двадцать пятый, если память меня не подводит, одно только человечество не досчиталось двухсот миллионов. С помпой же колонизаторские войны вели. Все переселенцы, из тех кто побогаче, со слугами летели. А ведь не только Земля хотела расширить границы своего влияния! Что и говорить, ответную волну переселенцев Союз, тогда он и образовался, как ответ на внешнюю угрозу, смог остановить только героическими усилиями и подчистую опустошенными тремя до тех пор процветающими колониями. И мы еще легко отделались.

— Чуть позже, — шепотом проговорила я. Дышать получалось с трудом, но еще тяжелее было не смотреть на ожившую мечту. Демон-искуситель, длинноволосый блондин с пронзительными зелеными глазами и презрительно скривленными губами, так вот ты какой Кики, самый ненавистный из ныне живущих!

— Но Риналь спешит, — надула губки девушка.

— Уговор был на человека, — нашла в себе силы возразить я. Брови Кики дернулись, он отвернулся от своей 'пары' и перевел заинтересованный взгляд на меня.

— Но Риналь!.. — не сдавалась горничная.

— Он ксиерец, — мрачно заметил Косичка и ободряюще коснулся моего плеча.

— Разве? — девушка с непониманием взглянула на своего кавалера. — Не человек?

— Не человек, — подтвердил тот и широкой ей улыбнулся. Кажется, сейчас нас будут убеждать, что ксиерец — это еще лучше.

— Танан, сходи, пожалуйста, и напомни Рану, что он безбожно опаздывает, — попросила я Косичку, надеясь, что он поймет, чего именно я добиваюсь. — И раз нам выпал такой шанс поснимать с ксиерцем, попроси его захватить что-нибудь помощнее. Джесси права, всем будет интересно посмотреть на настоящего демона, поэтому не будем мелочиться.

— Ран? — удивилась горничная и оглянулась на своего кавалера, словно искала его одобрения. Впрочем, сомнения тут не уместны, искала, пыталась завоевать и удержать его внимание. А он... он смотрел на меня с любопытством исследователя, сравнивающегося воображаемую картинку с конечным результатом.

— Моя дорогая? — Он наклонился к самому ее ушку, едва не целуя мочку, но уж точно выдыхая в ушную раковину. И я, наконец, проснулась. Фантазия дорисовала чужое дыхание прямо мне в ухо и... это было нисколько не романтично и соблазнительно. Скорее противно и щекотно. А за последнее от меня случайно получили в нос, или в солнечное сплетение, или в любое другое место, куда дотянутся неуправляемые конечности.

— Пожалуй, оставлю вас наедине. Джесси, ради хорошего кадра нужно постараться. Потренируйся, как следует! — вдохновила я на подвиги девчонку и переползла на другой край кровати, чтобы по широкой дуге направиться к выходу. Интересно, а можно двери заблокировать снаружи?

На трясущихся коленках, которые подламывались от вожделения свободного от ксиерцев коридора, я покинула комнату. Чужой взгляд пек мне спину всю дорогу до двери, и даже оказавшись снаружи, я не могла отделаться от впечатления, что мне внимательно смотрят в спину.

Жестами подозвав охрану, я повисла на одном из них, а, отдышавшись, и вовсе спряталась за широкую спину недоумевающего риентанца.

— Там ксиерец! — указала я на дверь. Мужчина, служивший моим щитом, недовольно поджал губы и подвинул меня чуть правее, чтобы полностью перекрыть обзор.

— Кто его пригласил? — устрашающе спросил он, как будто это я была той ненормальной.

— Джесси, — сдала я несчастливицу. Мой собеседник мгновенно спал с лица.

— Лиаколь, возвращайтесь на свой пост и ждите распоряжений. В происходящее не вмешиваться, дело под непосредственным контролем его светлости, — распорядился подоспевший Митран. В отличие от запыхавшегося Танана, который, судя по дыханию стометровку, за семь секунд освоил, 'студент' был бодр, собран и знал, что делать. Последнее радовало особенно и вселяло слабую надежду, что последствия можно будет устранить простым успокоительным.

— Мари, — позвал меня Митран, отводя подальше от двери. Коридор между тем ненавязчиво перекрывали куда более серьезные дяди, чем подоспевшие ко мне стражи. — Кого привела Джесси, что ты так перепугалась? Расовую принадлежность можешь опустить, Танан сказал.

— Этот Кики, — шепотом ответила я. — Тот, кто снимал. Фотографии...

— То есть именно этот ксиерец обеспечил нас проблемами, — спокойно переспросил Митран. — Ты уверена?

— Я... да, наверное... не знаю... Стал бы он приходить...

В голове все путалось. Начало казаться, что я ошиблась, что перепутала, что просто выдала желаемое за действительное, что... Я тряхнула головой, сожалея, что заплела косу, как у Косички или его брата: дернул разок и трезвый ум обеспечен.

— Но тебе показалось, что это он. И ты испугалась, верно?

— Да, и это он.

— С чего ты взяла?

— Голос тот же, и интонации. И даже обращение.

— Все это можно изменить, ты же знаешь? — медленно спросил Митран. — Прости, но пока я не буду абсолютно уверен, провоцировать новый скандал я не буду.

— Ты не поможешь?

— Я проконтролирую, — пообещал он. — Сомневаюсь, что при мне ксиерец решится предпринять что-то необдуманное. Что вы планировали делать до того, как Джесси привела его?

— Поцелуи, — смутившись ответила я. Косичка также старательно прятал взгляд.

— Хорошо. Значит, вы планировали поэкспериментировать с поцелуями и Джесси привела вам 'своего друга' для статистики?

— Примерно.

— И, правильно я понимаю, я также должен был прийти к вам, чтобы поучаствовать, — Митран хмыкнул, — в эксперименте?

— Да, — покаялась я.

— Тогда будет странно, если я приду без девушки, верно?

— А у тебя есть? — По виду риентанца было сомнительно, что в его жизни присутствует постоянная партнерша. Тем более после его выходки с Клэр... Не всякая девушка потерпела бы подобные выходки от парня, пусть тому и приходиться идти на них из-за работы.

— Самое время появиться, — хмыкнул Митран и позвал: — Саэталь, уделишь мне пару часов своего драгоценного времени. По работе, разумеется.

С легким перезвоном в коридоре нарисовалась девушка. Миниатюрная белокожая брюнетка в черной форме, как и всех, кто пришел с Митраном, она завладела вниманием Косички с первых секунд появления и, кажется, я смогла понять, как я выглядела, когда смотрела на ксиерца.

— Тан, — позвала я, но слов Косичка не услышал. — Танан, — прошипела я и ущипнула его за руку. Парень недовольно перевел взгляд на меня. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя, но после он благодарно кивнул и пояснил:

— Она полукровка. И часть тоже ксиерская. Их чары даже нас действуют...

— Только на тех, кто не сопротивляется, — усмехаясь, пояснила девушка. Ее нисколько не разочаровал пропавший интерес мальчишки. — Митран?

— Твой соотечественник решил навестить ребят, — пояснил риентанец. — Формат мероприятия предполагает, что приходить нужно с парой. Поиграем, как в старые добрые? Если сможешь выяснить, зачем он пришел, — цены тебе не будет.

— Сделаешь все, что захочу? — усмехнулась девушка, ластясь к Митрану.

— В разумных пределах, — ограничил фантазию своего агента студент, обнимая собеседницу за талию.

— Идет, — согласилась Саэталь и первой направилась к двери моего номера. Я шла последней, справедливо полагая, что за спинами своего сопровождения окажусь в большей безопасности, чем в авангарде наступающих риентанцев.

— Ой, — вырвалось у девушки, когда она открыла дверь и увидела нашу проблему.

— Рханд, — мрачно прокомментировал Митран.

— Вот же ж, — не остался в стороне внезапно прозревший малец и на всякий случай встал передо мной.

— Прошу, — гостеприимно, как будто это он хозяин помещения, пригласил нас всех ксиерец. — Митранар, Саэтален, не знал, что и вы присоединитесь к нашему скромному междусобойчику.

— Если вашей светлости не зазорно, то и мы как-нибудь перетерпим, — оскалился Митран и решительным шагом пересек порог. Ох, мне бы его смелость, ибо ноги отказывались возвращаться в клетку с тигром, пусть клетка и принадлежала не ему.

Танан ободряюще сжал мою руку и шагнул в комнату вслед за Митраном. И тут я вспомнила, что забыла об одной маленькой, нарушавшей всю легенду детали: камеру мы с собой не принесли. Впрочем, судя по поединку взглядами, который разгорелся между мужчинами, никто и не заметит нашего маленького упущения.

— Джесси, уйди, — распорядился ксиерец, сгоняя бледную, будто призрак, девушку со своих колен. Та послушно поднялась и, едва ли не ощупь находя дорогу, вышла. — Вы собрали такой состав, что бедной горничной здесь не место, — пояснил Кики. — Жаль, она так жаждала прославиться.

— У нее еще все впереди, — заметил Митран и занял соседнее с ксиерцем кресло. Саэталь поспешила занять место позади начальника. Телохранитель. Они перестали играть парочку!

Сглотнув, я в нерешительности замерла на полпути к кровати. Косичка и вовсе отошел к двери, готовый (если не сказать надеявшийся) уйти по первому требованию. Но такового не поступало. Как, однако, и любого другого. В образовавшейся тишине я слышала свое дыхание, не говоря уже о стуке сердца. Последний то и дело менял ритм, намекая, что неплохо было бы сменить род деятельности и осесть где-нибудь в спокойной тихом месте, подумать о вечном и перестать считать себя бессмертной и неприкасаемой.

-Амбертон, радость моя, как ты могла так меня подвести? — с ноткой осуждения в голосе произнес... теперь уже точно Кики.

— Мари, Тан, на выход, — очнувшись от задумчивости, отдал команду Митран. Косичка дернул дверь, распахивая ее на всю ширь, и замер, ожидая меня. Радуясь, что стягивала визор вниз, отчего он болтался на моей шее и не требовал себя искать, я отступала к двери.

— Митранар, где твои манеры? — хмыкнул Кики и поднялся с явным намерением проводить меня.

— Кароалан Кирстейн Альдоан, девушка способна сама найти выход, — повысив голос, заметил риентанец, поднимаясь и делая попытку перехватить Кики за руку. Тот отпрянул и поправил рукава камзола. Пижон.

Воспользовавшись заминкой, я выскочила в коридор вслед за Тананом и захлопнула дверь, не дожидаясь, пока сработает автоматика.

— Ты как? — подбежал ко мне Танан, когда я вышла за пределы оцепления.

— Не очень, — призналась я. — Но если мы сейчас не загрузим то, что отсняли, боюсь, уже не успеем. Не просто так он сюда пришел.

Косичка согласно кивнул, но долго молчать он не смог:

— У тебя голова не кружится? Все в порядке?

— Здесь уже лучше, — призналась я, проанализировав свои ощущения. — Но, когда только визор сняла и увидела, тогда дурно стало. И больно, как будто он мой, а Джесси отбирает.

— Выродок Глиена! — не сдержался Танан, развернул меня к себе и попросил: — Посмотри мне в глаза. Я, конечно, не брат, но...

— Уже все хорошо, — остановила я его, благодарно улыбаясь. Косичка нерешительно замер, как будто сомневался, стоит ли доверять моим суждениям. — А если устроим ему пришествие мелкого пушного зверя, и вовсе будет хорошо.

Сомневаюсь, что риентанец был осведомлен о существовании песцов и их месте в людской мифологии, но тон расшифровал верно. Сверкнув глазами, он решительно повел меня к себе.

К обрушению канала конкурента мы подошли творчески. Во-первых, кинули рассылкой сообщение о новом видео Амбертон, где она, наконец-то, появиться собственной персоной. Да-да, настоящей, а не блондинистой. Во-вторых, я прошла по списку друзей и слезно попросила всех продублировать мой анонс, обещав нечто невероятное. В-третьих, Танан, этот невыносимый мальчишка, связался с кем-то из друзей и попросил их бурно прореагировать на страничке Кики, как только все начнется.