Отражение Мира: Шестой Престол

— Нет, книги таскать придется потом. Мне нужно узнать точное расположение основных вентиляционных шахт города и места их выхода на поверхность. У вас есть планы Агат'Адара? — спросил в ответ я. Мерзкая улыбочка тут же испарилась с лица Росдана.

Некоторое время он явно разрывался между желаниями помочь и сделать пакость, но вскоре, наконец, пришел к какому-то решению и произнес:

— Планы-то у меня есть, но только городские. А чтобы узнать, где находятся выходы тех шахт, нужно Фададера, нашего главного архитектора, потрясти. Он тебе точно все что нужно покажет... если захочет. Очень уж любит бумажную волокиту, без письменного распоряжения даже в носу не поковыряется! А больше я никого из их братии не знаю. — как-то слишком резко закончил Росдан.

Врет, определенно. Знает он все прекрасно, и к кому именно нужно обратиться тоже знает. Но не пытать же этого коротышку? Да и главный архитектор тоже вполне подойдет, а мотивацию придумаю...

— Спасибо вам за помощь. — усмехнувшись мыслям, произнес я и покинул скрипторий.

Хотя, как вскоре выяснилось, никакие ухищрения мне не потребовались. Фададер оказался высокопоставленным Штах'Гроновцем, и он был в числе присутствующих на той бойне в совете. С великим трудом гном смог сохранить спокойное выражение лица при моем появлении. Но не естественный его цвет... Да, бледно-зеленый, как мне кажется, вполне подходит к этой тронутой сединой ржавой бороде! В общем, главный архитектор только раз буркнул что-то вроде: 'нехорошо без отчетности!' и выдал мне на изучение копию требуемых бумаг. Вместе с разрешением на их вынос из сей конторы.

Следующие несколько часов я сидел дома и разбирался в добытом грандиозном ворохе, стараясь хоть как-то соотнести карты с местонахождением кряжа Ониксового Крыла. Тем более что не каждая дыра в скале могла подойти. Нужна была наиболее широкая шахта с приемлемым углом спуска, ведь Фаэйра не колибри, зависать вертикально не умеет. Да и иметь возможность выбраться наверх тоже не помешает... Чисто теоретически. Наконец, мною были выбраны два варианта. Ромбовидный сквозной лаз, расположенный под самым сводом пещеры и имеющий уклон в сорок пять градусов, а также другой, более пологий, но ведущий уже к одним из городских врат на глубинные пути. Если спуск через первый более сложен, то момент выхода наоборот, не так опасен, ведь высота там гораздо больше и есть время затормозить падение. А вот у второй шахты отверстие находится чуть ли не на уровне подвесных плит. Конечно, были еще некоторые сомнения в самой возможности полета в протяженном и достаточно узком пространстве... Теоретически место для крыльев там есть. Но на всякий случай я удостоверился, что в шахтах имеется некое подобие ступеней, выдолбленных еще во времена строительства вентиляции. Если что, можно спуститься пешочком. Долго, но зато надежно. Еще одним препятствием могут стать две решетки, установленные на разных концах лаза, но верхнюю драконе вполне по силам открыть самостоятельно, а у нижней для этого существует специальный механизм. Гномы вроде бы даже чистят эти шахты раз в пару столетий...

Наконец, вся необходимая информация была предоставлена Фаэйре, а на следующее утро я уже одиноко стоял на одном из городских мостов и в тревожном ожидании всматривался в каменный свод над головой. Дракона уверенно заявляла, что ей вполне по силам такой полет, а желание прыгать по ступеням на протяжении, по меньшей мере, суток отсутствует напрочь.

Но что-то мне от ее уверенности не легче.

Короткая вибрация кольца показала, что Фаэйра открыла створки верхней решетки и готова планировать вниз... Я быстро сжимаю и разжимаю пальцы, посылая такой же короткий ответ. Местные работники уже час как исполнили мою просьбу и убрали вторую преграду... Даже не пришлось объяснять зачем. Теперь остается только молиться всем богам известных миров. Если она заденет на скорости своим крылом какой-нибудь выступ... Даже думать об этом не хо...

— Мать вашу! — в сердцах выкрикнул я, когда из горловины со свистом выстрелил и рухнул прямиком в лаву оплавленный кусок железа, отдаленно похожий на еще одну тяжелую решетку.

Следом на меня накатила ехидная злоба драконы, но разбираться в ее причинах оказалось просто некогда. Потому как стремительный черный росчерк разрезал сумрак пещеры, а уже через пару мгновений Фаэйра распахнула крылья во всю ширь, плавно вышла из пикирования и начала вновь набирать высоту... Громкий хлопок воздуха, и всего в десятке метров от меня на камень опустился темный силуэт...

А я уже успел запамятовать о том, что она отлично навострилась летать в состоянии неполного оборота! Конечно, так у нее почти не было проблем, ведь габариты на порядок меньше. Почти не было...

— Ал, что ж ты не предупредил о третьей решетке? Не думай, что этот сюрприз меня очень обрадовал! Я ведь могла и не успеть ее выбить! — с некоторой растерянностью и обидой в голосе произнесла дракона, принявшая свой эльфийский облик.

— Не знал я о ней, ее не было на планах. Подозреваю, что архитектор подсунул мне устаревшие бумаги. Прости... Я должен был перепроверить.

— Ладно, на самом деле будь их там еще с десяток, и они бы меня не остановили! А теперь... нам срочно нужно укромное место, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я начала срывать с тебя одежду пря... — быстро переменив настроение, начала было что-то говорить обвившая меня своими руками Фаэйра, но докончить мысль я ей не дал...

— Лучше потерпи, если рядом нет любопытствующих гномов, это означает лишь то, что они могут появиться в любую минуту. Тем более что я недавно обзавелся неплохим особнячком. — прозвучал, наконец, мой ответ, когда мы смогли оторваться друг от друга.

— Веди! — с радостной улыбкой на лице подытожила моя жена.

Последующие несколько часов были с толком потрачены на то, чтобы максимально возместить эти полтора месяца разлуки. Жаль только, до кровати мы дошли отнюдь не сразу... Мне пришла тогда еще запоздалая мысль о том, что в холле необходима мягкая мебель. На всякий случай. Ведь можно было и обойтись без этих синяков на спине!

— Ал, может, это проклятье? То, что мы слышим эмоции друг друга? — произнесла Фаэйра, в легкой задумчивости перебирая мои волосы, когда мы уже просто отдыхали, растратив все силы на постельную эпопею.

— Нет, не думаю. Скорее дар... невозможность вытерпеть даже короткую разлуку — это невеликая плата за то, чем мы обладаем. — высказал свое мнение я.

— Жаль, у меня нет на примере хоть одной пары моего вида. — тихо вздохнув, произнесла дракона.

— Не понимаю... — переспросил ее я.

— Ты знаешь, что мы почти не умеем любить? Подобное случается очень редко, обычно высшие драконы спариваются лишь ради продолжения рода. Это не отношения, а чистый расчет. Одна самка может принести одно жизнеспособное яйцо от одного самца... И лучше, чтобы он был иного цвета. Иначе молодой дракон будет очень слаб... Но иногда, настолько редко, что подобное помнят тысячелетиями, образуется пара. В их отношении правило не работает. Любое Крыло будет оберегать таких драконов всеми возможными способами, ведь у пары всегда рождается сильное потомство... А в случае смерти одного из возлюбленных, другой просто не в состоянии пережить утрату. Жаль, что я не могу спросить совета подобных драконов. Возможно, они тоже разделяют эмоции друг друга. — с грустью в душе поведала мне Фаэйра.

— И ты все никак не можешь понять, как тебя угораздило обнаружить свою пару в обычном бескрылом?

— Не могу и не хочу. Но не прибедняйся, называя себя обычным. Ладно, хватит этих разговоров! У меня уже глаза слипаются. — широко зевнув, ответила дракона и уткнулась своим носиком в мое плечо.

— А кто начал всю болтовню? — тихо пробормотал я, закрывая глаза.

Хотя, кажется, начинаю смутно понимать, к чему на самом деле был затеян этот разговор. Только ведь разобраться в этом нужно было гораздо раньше... Может, мы и пара, как утверждает Фаэйра, но все-таки представители разных видов с разной психикой и разными ориентирами. Нужно было всего лишь поставить себя на ее место. Ладно, теперь это уже дело завтрашнего дня.

И на него у нас запланирована небольшая презентация. Для неверующих. С утра пораньше я, подхватив жену под локоток, направился прямиком во дворец к Нортмиру. По дороге с некоторым удивлением обнаружил, что обыватели интересуются парой ушастых не более, чем ранее мною одним... Похоже, вчера взоры всех возможных окрестных зевак привлекла в первую очередь подпаленная железка, а не то, кто именно прилетел вслед за нею. Ну и отлично. Значит, слухи раньше времени не вылезут наружу, растащенные по всему обжитому миру озгородскими купцами.

В самом дворце новое лицо привлекло куда большее внимание. Что характерно, одних только церберов, охраняющих покой нового правителя... Но они ограничились лишь внимательными взглядами, не посмев преградить мне дорогу. Еще минут двадцать пришлось потратить на беготню по здешним полупустым коридорам в поисках сребробородого гнома... В итоге он был найден попивающим грибной чай в какой-то жутко тесной комнатушке. И компанию Нортмиру составляли писцы трех остальных кланов, только вот чашек им, видно, не хватило, а место в руках с успехом занимали какие-то многостраничные отчеты.

— Ал'Крояр? ...Что, уже? — произнес тан, только завидев на пороге меня с Фаэйрой, и тут же обратился к писцам: — Так, с вами позже закончу, идите вон, пожалуйста.

Бумагомаратели поспешили испариться, а Нортмир застыл в немом ожидании...

— Ну? Показывать буде... А, не подумал, место ведь неподходящее. Пойдем! — на этих своих словах гном вскочил с места, как ужаленный, и понесся сломя голову через лабиринт ходов в известную ему одному сторону.

Наконец, проводник ввел нас в жутко обширный, но абсолютно пустой зал с одиноким ободранным каменным троном, вырезанным прямо в дальней стене. На древнем седалище еще виднелись следы содранных когда-то украшений и каменьев, а на полу вокруг вполне можно было разглядеть остатки старинных мозаик. Похоже, до этого помещения у реставраторов дворца руки дойдут еще нескоро...

— Большой тронный зал. Знатно его изуродовали в давности... Здесь рядом никого нет, так что можете смело показывать! А то Ирнала мне такого нарассказывала, что просто не верится. — заявил тан почти сразу по приходу на место, только раз обведя стены взглядом.

Мы с Фаэйрой переглянулись и, едва удерживая смех, улыбнулись друг другу, благо было чему... гном в своем маниакальном желании увидеть дракона-оборотня совершенно забыл о процедуре знакомства. Хотя этот народ вообще-то плохо знаком с таким коротким словом, как 'этикет'. Но не скажу, что мне это не нравится.

А уже через пару секунд моя жена встала чуть поодаль и целиком сменила форму... Только вот не один Нортмир удивленно взирал на черную владыку неба. Пускай я и не впал от зрелища в абсолютный ступор, но увиденное слишком сильно разнилось с ожиданиями, основанными, между прочим, на вполне реальном опыте.

— Милая, а что это с тобой произошло? Или мне пора зрение лечить? — осведомился, наконец, я, глядя в огромные глаза присевшей на задние лапы драконы. Сейчас ее рога почти подпирали собою высокие своды.

— Сюрприз. Не думай, что я сама хоть что-то понимаю. Просто вскоре после дуэли мой истинный облик начал быстро расти. Около недели назад это наконец прекратилось. Теперь я почти не уступаю в размерах своему отцу. Еще у меня основательно прибавилась мощь заклинаний...

— Радости в твоем голосе не слышу. — коротко заметил я.

— Да потому что все время, пока это продолжалось, я целыми сутками боролась с неудержимым голодом! А половина Крыла тряслась над мыслью о том, как меня покормить! — сотрясая своей речью зал, прорычала дракона.

Тут-то наконец и прорезался голос Нортмира:

— Приветствую вас в столице моего царства, Агат'Адаре, Лидер Ониксового Крыла.

В ответ на гнома были обращены два недоуменных взора...

— Демонстрация прошла успешно, клиент ошеломлен. — пробурчал под нос я и тут же в полный голос продолжил: — Фаэйра, думаю тебе пора вновь облик менять. А то ведь на твой рык сейчас полдворца сбежится... да и окончательно гробить своими когтями ценнейшие мозаики тоже не нужно.

— Не стоит беспокоиться, там гробить уже несколько минут как нечего! — с коротким смешком откомментировал тут же гном, внимательно рассматривая переменившуюся внешность моей жены.

Следующие полтора часа были потрачены на обсуждение недавней затеи с источником уже в формате тройки. Хотя для начала пришлось объяснить все Фаэйре, но это не заняло много времени. Что характерно, жена, кажется, поняла мой замысел гораздо глубже, чем Нортмир. И не проявила ровным счетом никакого неудовольствия, а ведь я немного опасался подобного. Довольно быстро мы договорились уже в ближайшие несколько дней отправить к цитадели небольшую группу, для того чтобы выяснить, куда именно ведет подземное русло. Помимо меня спелеологией заниматься должны будут несколько профессиональных землемеров и... Гирин. Давний знакомый, охранник Ирналы, был выбран только потому, что он уже немного знаком с нужной местностью. И, наконец, дракона должна будет внимательно отслеживать наши передвижения с помощью кольца. Ведь как бы гномы ни были хороши в ориентировании под землей, но абсолютной точности с ними добиться будет трудно, землемеры нам нужны скорее для определения глубины залегания русла. Больше никаких конкретных решений принято не было, да и быть не могло.

Основную же часть дня я изображал экскурсовода по столице, а за одно подробно пересказывал последние события Фаэйре. Параллельно обдумывая произошедшие с нею метаморфозы. И в итоге достаточно быстро пришел к выводу, имеющему право на жизнь. Только вот теорию еще нужно проверить.

— Подожди... для начала нам нужно побеседовать с одной личностью. — с трудом остановил я дракону, чуть ли не на пороге дома возжелавшую вновь заняться любовью.

— С какой еще личностью? — обиженно проворчала жена.

— Пойдем. Тебе будет интересно, определенно. — ответив ей, я пошел наверх, рыться в вещах. Достаточно быстро из сумки на свет божий был извлечен резной клык разговорника. Дольше пришлось ждать ответа.

— Ал'Крояр? Ты хоть знаешь, который час? — послышался сонный голос Ластарха.

— Не знаю и знать не хочу. И раз я тебя разбудил, то это лишь маленькое возмездие. Тем более у меня дело первостатейной важности. Вампиры часом некую дракону своим небесным покровителем во всеуслышание не объявляли?

— Э-э... Как ты догадался? — озадаченно пробормотал демон.

— Знаешь, когда у твоей жены вдруг ни с того ни с сего вдвое увеличиваются размеры, а ее заклинания начинают долбить на порядок сильнее... Тут трудно не догадаться, ведь у Вларны едва ли было в запасе более простое и изящное объяснение появлениям дракона. Но! Скажи мне, ты-то чем вообще думал, когда не остановил свою княжну? — со сталью в голосе спросил я.

— Мне сложно взять в толк, что именно тебе не нравится... Фаэйра стала си...

— А вместо этого она могла сложить крылья от передоза энергии веры! Думаешь, я не знаю, почему смертные не способны стать богами? Иные маги собственной силой свои ауры сжигают! — перебил Ластарха я.