Путь Огненного Лиса. Возвышение.

— ну, вот и все. — Пробормотал я, потрепав по загривку волка, все это время неподвижно стоявшего рядом. — Пойдем, поздравим ребят с первым настоящим успехом.

Когда мы вышли к костру, все уже было кончено, последнего гоблина пронзили сразу два копья, заставляя рассыпаться искрами. Возбужденные кицуне шепотом переговаривались между собой, едва не срываясь на писк, и с трудом сдерживались от того, что бы не начать подпрыгивать. В это же время, с другой стороны в кольцо света вошел Рэд, капюшон которого был откинут, благодаря чему все видели довольное, но усталое лицо.

— молодцы. — Произнес брат, а я лишь кивнул подтверждая его мнение.

Получившие все инструкции заранее, кицуне начали собирать трофеи, а мы уселись у костра.

— ребята неплохо справились. — Начал разговор Рэд.

— ты прав. — Положив руку на голову устроившегося рядом волка, я начал почесывать его между ушами. — О чем ты хотел поговорить?

— неужели мои намерения так очевидны? — Брат состроил обиженную рожицу, и тут же весело сверкнул глазами.

— мы знаем друг друга не первый день. — Пожимаю плечами, и свободной рукой скидываю с головы капюшон, что бы собеседник мог видеть мое лицо.

— ты уверен, что стоит говорить сейчас? — Взгляд брошенный на подопечных, обшаривающих вещи уничтоженной банды подразумевал, что разговор не для лишних ушей.

— брось, они сейчас в таком состоянии, что вряд ли заметят, даже если мы начнем петь пошлые песенки.

— ты явно недооцениваешь свой клан брат... ну да ладно. — Рэд расправил плечи, выпрямил спину, и серьезно глядя мне в глаза потребовал. — Начинай первым, и не притворяйся, у тебя тоже есть какая-то новость.

Попытка изобразить непонимание, с треском провалилась, и мне пришлось поведать о разговоре, произошедшем после того как брат покинул трактир. В принципе, я ничего скрывать не собирался, просто тянул время чувствуя, что следующая тема обсуждения, мне очень непонравится.

Молча выслушав пересказ о просьбе торговца, Рэд некоторое время молчал, а затем изрек:

— неожиданно... — Еще через пару секунд он спросил. — И почему ты не отказался?

— сам не знаю. — Сокрушенно опускаю голову.

— у меня только одна просьба: не делай глупостей, пока мы не уйдем, и постарайся не влипнуть в неприятности... хотя это уже две просьбы. — Последние слова брат пробормотал себе под нос, и если бы не звериный слух, я бы их не услышал.

— а теперь, Рэд, расскажи кА мне, куда это ты решил уйти? — Прищурившись, упираю взгляд в собеседника, который постарался съежиться кутаясь в плащ.

— помнишь деревню лесных жителей? — Получив кивок в ответ, брат продолжил. — Жить в городе конечно удобно, здесь разные лавки, трактиры, портные и кузнецы, а так же учителя... но здесь же и "игроки". Мне сильно не нравится мысль о том, что на членов моей семьи могут напасть существа, которым даже не отомстить, так как они постоянно возрождаются. Кроме того, угроза нападения на город какими ни будь монстрами, и отношение самих жителей города... мне все это не нравится. Я не хочу всю жизнь прятаться, ходить в плаще, что бы кто ни будь случайно не заметил уши и хвост...

Я в останавливающем жесте поднял руку, и Рэд послушно замолчал, хоть по лицу и было видно, что сказать он хочет очень многое.

— ты хочешь спокойной жизни где ни будь в глуши, без оглядки на представителей других рас?

На мой вопрос последовал молчаливый кивок. В разговоре образовалась пауза, во время которой я "краем уха" услышал разговор наших подопечных, хвастающихся о своих сегодняшних подвигах.

— и почему ты не сказал мне об этом раньше?

Брат оторвал взгляд от костра, и внимательно посмотрел на меня. Его голос звучал глухо, устало и виновато:

— я не знал, с чего начать. Ты всегда любил приключения, ввязывался в разные неприятности, и я шел за тобой, стараясь не отставать, и когда придется, прикрывать тебе спину. — Последовал тяжелый вздох. — Если бы не ты, и не твое стремление расти и развиваться, наверное я сейчас все еще бегал на четырех лапах, если бы вообще не умер от рук какого ни будь охотника. Как бы там ни было, но к продолжению приключений, меня совершенно не тянет... прости...

Рэд как-то сжался, втянул голову в плечи, и наклонил голову, пряча от меня лицо.

Встав с земли, я обошел костер и сев рядом с братом, положил одну руку ему на плечи, а второй растрепал непослушную гриву рыжих волос.

— глупый младший брат, неужели ты думал что я рассержусь?

Недоверчиво повернувшись ко мне, второй по силе кицуне спросил:

— ты не злишься?

— дурак ты. — Хмыкаю ему в ответ, довольно болезненно дернув за ухо. — А теперь рассказывай, куда, и когда собрался уходить, а главное с кем?

— идеальным местом для нас будет деревня лесных жителей, конечно после того как мы ее освободим от прежних хозяев. В дорогу отправимся дней через пять, а с кем... с моим кланом конечно.

— глупый план... авантюрный. — Я усмехнулся. — Но, на то ты и мой брат, что бы создавать себе сложности, а затем преодолевать их.

Рэд немного нервно рассмеялся. Кто бы знал, скольких усилий мне стоило удерживать на лице беззаботную улыбку... хотелось кричать и ругаться, хотя бы попытаться запретить брату куда либо уходить... но голос разума утверждал, что все это бесполезно, и я лишь испорчу отношения с единственным существом, которое было рядом в самые трудные минуты жизни. А еще я понимал, что не отправлюсь вместе с ним, так как не хочу жить вдали от городов.

Пришлось признаться самому себе, что тихая спокойная жизнь не для меня, авантюрная натура просто не потерпит такого издевательства над собой.

Не прекращая улыбаться, я запрокинул голову и посмотрел на звездное небо. Как и всегда, далекие мерцающие огоньки, помогли успокоить бурю эмоций.

— всегда хотел спросить: чем тебя так привлекает звездное небо? — Решил сменить тему разговора брат.

— в отделении гильдии магов я узнал, что каждый бог Энии, имеет свое созвездие. Считается, что они, (боги), через звезды наблюдают за народами, которые были ими созданы, а еще, на самой большой звезде созвездия, небожитель создает замок, в котором принимает души верующих.

— интересная история... но ведь ты начал смотреть на звезды, задолго до того, как мы отправились в наше путешествие.

— меня просто успокаивает их мерцающий свет... а еще однажды я хочу взлететь в небо, и увидеть их вблизи.

— Хех. — Рэд потрепал меня по волосам, и мстительно дернул за ухо. — Глупый старший брат, лисы не летают.

Обиженно пихнув его в плечо, я рассмеялся и вскочил на ноги. Наши подопечные уже справились со своей работой, и тихо стоя в сторонке, ждали пока мы наговоримся.

— пойдемте в деревню, нужно отдохнуть. — Полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух, и накинув капюшон, устремляюсь в лес. — Нас ждут тяжелые пять дней...

* * *

Время пролетело незаметно. Казалось бы, вот мы всей группой выходим на охоту при первых лучах восходящего солнца, и вот уже закат пятого дня.

Все это время, мы занимались "прокачкой" одного единственного лисенка. Ради того, что бы он успел превратиться в кицуне, устроили целый конвейер по добыче и изувечиванию бобров, (да, именно этим грызунам опять не повезло). Подопечному Рэда оставалось награждать каждую жертву одним укусом, что бы отнять последние единицы здоровья.

В середине пятого дня, цель была достигнута, и хоть все буквально валились с ног от усталости, но ни единого недовольного слова так и не прозвучало. Отпустив подопечных отдохнуть, я и Рэд отправились в поход по лавкам, где сперва продали добытые шкуры, а затем приступили к закупке амуниции.

Не обращая внимания на возмущения брата, мы потратили все общие сбережения, приобретя неплохие дорожные костюмы с элементами брони, походные плащи, сумки путешественников, ножи и качественные короткие копья с листовидными наконечниками. По моему настоянию, к покупкам добавились сразу два набора инструментов для работы с деревом, а так же несколько книг по основам магии огня, жизни и иллюзий.

Если бы сумки не уменьшали вес того, что в них кладут, я и Рэд, могли бы не донести их до опушки леса, (спасибо создателям игры). Что бы найти подопечных, много времени не понадобилось, да они не сильно и прятались, вольготно развалившись на земле, за полосой кустарника, отделяющего лес от открытого пространства.

Примерно час ушел на переодевание, перераспределение вещей по сумкам, и вялые попытки наговориться перед расставанием. Когда же и с этими делами было покончено, я со своими подчиненными, отправился проводить наших родственников.

— береги себя брат, и не забывай, мы лисы а не кабаны или медведи, и там где другие пытаются прорваться силой, ищи путь в обход. — С грустной улыбкой на лице произнес я, когда мы миновали вход в пещеру, по прежнему охраняемый двумя крысами.

— с нами все будет нормально, а вот за целостность твоей шкуры я серьезно беспокоюсь. — Рэд стиснул меня в объятиях, а затем отстранившись добавил. — Если ты вдруг решишь пожить спокойно, буду рад видеть в своем доме. Ну или просто навещай, хотя бы иногда.

— ты сперва себе дом отвоюй, или построй, а уж потом приглашай.

— уж не сомневаешься ли ты в моих способностях? — Брат изобразил возмущенно обиженный взгляд.

— совсем чуть-чуть. — Честно признался я, за что получил шутливый удар в грудь.

— удачи брат, почему-то мне кажется, что тебе она понадобится. — Развернувшись, Рэд махнул рукой своим подопечным, и они неспешно зашагали вдаль. Я долго смотрел им в след, стоя в окружении трех сородичей и волка усевшегося у моих ног, борясь с желанием присоединиться к новому походу...

"у Рэда теперь своя жизнь, а у меня своя".

— не жалеете, что мы не отправились сними? — Спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Невысокая лисица, (все кицуне довольно низкорослы, но она отличилась даже среди нас), взяла меня за руку и уперлась лбом в плечо.

— глупый старший, ты ведь глава нашего клана, и тебе виднее, как лучше поступить. — Совершенно серьезным тоном произнесла она.

"странная логика".

Однако свою мысль я озвучивать не стал, все же приятно было ощущать чужую поддержку, даже если она обеспечена лишь тем, что я глава клана. Да и не хотелось обижать пока единственную девушку в нашей компании.

— а как вы смотрите на то, что бы отчистить одно подземелье от грызунов? — Придав голосу ноток веселья, осведомился я.

Подопечные тут же оживились, все же расставание с друзьями сильно на них сказалось, и возможность отвлечься была принята на "ура".

Первых Крысов стражников, устранили без лишнего шума. Просто два парня зашли им за спины, и ударили ножами между лопаток. В коридоре так же проблем не возникло, хотя после того как были убиты двое из четырех грызунов, моим подопечным все же пришлось немного подраться.

А вот в первом зале, уже и мне пришлось вступить в дело. Стражники как и при прошлых посещениях, сидели вокруг костра, и мы вполне спокойно подкрались к ним, и почти синхронными ударами, сразу четверых заставили распасться облачками серебристых искр, (все это время волк, послушно шел позади, не вмешиваясь в драки).

Оставшиеся шестеро грызунов повскакивали похватав оружие, и хоть у них было численное преимущество, на нашей стороне было превосходство в уровнях, скорости, ловкости, и что немаловажно, в уме.

Со своими двумя противниками я справился довольно быстро, (рывком сократил дистанцию, а затем вонзил ножи в грудные клетки, пользуясь разницей в силе), и дальше только следил, что бы лисятам не угрожала опасность.

Когда Рикси, (имя единственной в отряде девушки), начали зажимать два врага, (ножи не лучшее оружие против копий), из коридора выскочил волк, на полной скорости налетевший на одного из грызунов со спины. Лисица сполна воспользовалась замешательством оппонентов, и сблизившись с замершим на несколько мгновений крысом, вогнала нож ему под нижнюю челюсть.

Тод и Сет, (парни кицуне), справились со своими противниками одинаковым приемом: поднырнув под мечи, вонзили ножи в живот. За все время боя, на четверых, (волк пока не в счет), мы получили две неглубоких царапины, зажившие без посторонней помощи.

— дальше будет сложнее, так что не рискуйте, и если почувствуете что не справляетесь, лучше отступите. — Отдал распоряжение я, шагая к следующей арке.

Зал с двумя кострами, встретил нас картиной безмятежно отдыхающих стражников. Подкравшись к первой группе, мы нанесли по удару в спину, и тут же атаковали ближайших грызунов, еще только вскакивающих на ноги. Так как на этот раз численное преимущество было слишком велико, мне нельзя было наблюдать со стороны, а следовало сократить количество врагов, дабы минимизировать опасность для сородичей.

Пользуясь превосходством в скорости и силе, я успел нанести три критических удара, прежде чем стражники приготовились к бою. Поднырнув под взмах меча, вонзаю клинок зажатый в правой руке подмышку оппонента, и убедившись что его полоса здоровья "обнулилась", устремляюсь на встречу группе, сидевшей у второго костра.

Рывок, и проскальзывая между двумя врагами, бью их локтями в бока, и тут же пригнувшись, врезаюсь плечом в грудь их сородича, тут же опрокинувшегося на спину и выронившего копье. Стремительный удар по горлу лежачего, и тут же отскок вправо, а на том месте где я только что находился, воздух разрезают два меча. Бросок с левой руки, (долго тренировался на деревьях, а затем и на многострадальных бобрах), и отлично сбалансированный нож вонзается в грудь крыса, легко пробивая кожаную броню.

Отклонившись вправо, пропускаю мимо себя копье, тут же хватая его за древко и дергая на себя. Не удержавшийся на ногах грызун, заваливается вперед и получает удар в грудь коротким клинком. Серебристая вспышка бьет по глазам, а в следующий миг мне приходится рывком уходить влево, ускользая из-под ударов пары мечников.

Улучив момент осматриваюсь, что бы убедиться, что никому из подопечных не нужна помощь, но с той пятеркой, что выбрала целями именно их, они справляются вполне успешно. А дальше приходится выбросить из головы посторонние мысли, так как стражники впав в безумие, стали бросаться вперед, полностью забыв про инстинкт самосохранения.

Одного противника я успешно пырнул в живот, но он по инерции пролетел чуть дальше, унося мое оружие в себе, и с его сородичем пришлось драться голыми руками. Жаль что в человеческой форме когти недостаточно длинные, и при ударе оставляют только незначительные царапины, зато удары кулаками, при преимуществе более чем в двадцать уровней, так же несут немалую угрозу.

Поднырнув под меч, бью в живот, затем разгибаясь согнутой в локте левой рукой снизу вверх в нижнюю челюсть, и со всего размаха, правым кулаком прямо в нос. Подхватив выпавший из ослабшей руки меч, бесхитростно рублю по шее, после чего оппонент рассыпался облачком искр.

Торопливо осматриваюсь в поисках новых противников, но бой уже закончился, и что не могло не радовать, без потерь с нашей стороны. И пусть я был уверен в нашем успехе, но вздох облегчения сдержать не удалось, (впрочем, не сильно и пытался).