О чём-то переговорив с коротышками Вагир махнул рукой и спустившись на землю мы узнали что они предлагают нам доставить груз на заставу некромантов, а только после этого возвращаться обратно. По традиции в таких случаях каждый должен был объявить своё мнение посредством пары жестов. Сжатый кулак — нет, ладонь — да. В нашем варианте мнения разделились, Нукар и я были за, остальные против. Теперь всё зависело от Вагира, ведь его голос равен двум.
После долгой паузы наш командир показал ладонь и облегчённый выдох даггеров не сводящих с него глаз снял витавшее в воздухе напряжение.
— Ты маг? — подлетел ко мне коротышка и лишь присмотревшись смог врубиться что под кипой торчащих в стороны грязных волос и чумазой мордашкой со здоровенным фингалом скрывается не он, а она.
— Да.
— Иди за мной. Дам набор свитков в дорогу.
В общем Сарина, (позднее с ехидной ухмылкой Дасан просветил как её зовут добавив, что я ей наверняка приглянулся раз она распушила волосы и попёрла как оголодавший харк на кусок мяса) не дожидаясь моего согласия схватила за руку и потащила через лабиринты узких, низких ходов по пути рассказывая что из — за прорыва банды смесков они не могут выполнить взятый заказ и наша помощь будет весьма и весьма кстати. Буквально затолкав в свою лавку и усадив за низенький стол она вихрем пронеслась вдоль полок и набрав такую кучу свитков что мне была видна лишь её макушка, умудрилась не промахнувшись мимо стула с размаха плюхнуться на него сразу же приступив к просмотру набранного, отбрасывая всё ненужное куда попало.
Думаю что не прошло и пары минут как Сарина протянула мне четыре свитка защиты и четыре нападения сопроводив их подробными комментариями.
— Смотри сюда, дылда. — она небрежно ткнула пальцем в серую закорючку. — это `стена камней'. Что такое камни знаешь? Стена? О?! Да ты не такой тупой каким кажешься. Значит сможешь понять что появится после того как активируешь свиток. А появится на этом месте куча валунов которая остановит хищников и задержит врага. И знаешь почему именно так? Ага! Не знаешь! А всё из-за того что камни будут покрыты слизью отпугивающей зверей.
— Почему же назвали стена, а не куча? — решил блеснуть интеллектом и сразу же об этом пожалел.
— Всё таки первое впечатление было правильным. — негромко пробурчала под нос Сарина и тряхнув волосами ответила. — думаю что твой разум не способен это осознать поэтому просто запоминай что скажу. Вот это. — палец уперся в загогулину мало чем отличающейся от первой. — `трещина'. Она раскалывает землю, создавая перед врагом глубокий провал который крайне медленно зарастает. И если не будешь тупо на них пялиться и строить рожи, а побежишь, то к моменту когда магия пропадет будешь очень далеко.
— На случай если прощёлкал клювом и тебя обложили как сдохшего вирика есть `пасть'. Используя её на многое не рассчитывай. Появятся каменные клыки которые будут все кромсать в круге диаметром двадцать — двадцать пять шагов. А если кто-то после этого уцелеет применишь `каменные шипы'. Только направь их точно. Не то уподобишься тому идиоту который угробил сам себя.
— Это как? — невольно вырвалось у меня.
— Как, как. — сварливо буркнула Сарина. — в носу ему зачесалась и вместо того чтоб сделать из врагов решето сдох сам. Понятно?
— В принципе да. — кивнул головой и спросил. — а если бы мы не появились сами груз некромантам потащили?
— Вот ещё! — фыркнула возмущенно даггера. — мы мирный народ. К тому же нас не так много чтоб позволить себе участвовать во всяких заварушках. Это вам, здоровым дылдам, вечно в одном месте чешется, прёте куда не просят и огребаете, а мы маленькие и миролюбивые не такие.
— Видел я ваше миролюбие когда големы загружали, там никто без фингала никто не ушел.
— Но-но. — возмутилась Сарина. — не наговаривай. У нас это происходит без свойственной вам агрессии. Можно сказать по родственному, любя. Чё не веришь? — вскочила она на ноги и уставилась в меня пронзительным взглядом.
— Не. — мотнул с трудом сдерживая смех.
— Фууу. — недовольно фыркнула даггера и усевшись обратно сказала. — что ещё ожидать от невоспитанного верзилы. Бери свитки и молча радуйся моей доброте.
— А на сколько она простирается? — спросил и увидев подозрительный взгляд Сарины пояснил. — мне на время похода кое — какие вещи оставить на хранение надо, дабы не таскать их туда — сюда.
— Что за вещи? — тут же оживилась Даггера и вытаращила глаза на кучу вываленных на стол лап орипанов.
— Вот! — с гордостью обвел рукой трофеи.
— Нет, первое впечатление было обманчивым. — женщина оценивающе осмотрела меня — ты ещё тупее чем выглядишь. ЗАЧЕМ??? Я спрашиваю тебя, дылда, зачем нужен этот хлам????
— Кому хлам, кому материал для экспериментов. — постарался вложить максимум чувства собственного достоинства, но не преуспел.
Скривив скептически рожицу Сарина небрежно смахнула со стола лапы и махнула рукой.
— Пошли к воротам, экспериментатор.
Ну пошли. Как когда-то пела группа `Алиса'
Экспериментатор движений вверх вниз
Идет по улице своих построек
Он только что встал, он опрятен и чист,
Он прям как параллель и как крепость стоек
Но эти слова не ко мне. Увы. Иду согнувшись непонятно куда. Форма одежды — голый торс, за поясом полуразорваных штанов торчат свитки, а впереди неизвестность. Коварная мысля воспользовавшись моментом зазудела: на фига это надо, но прихлопнув её как надоедливую муху ладонью любопытства шел дальше собирая плечами углы поворотов и грязь со стен. Время от времени идущая впереди Сарина оборачивалась, корчила рожицы и подгоняла:
— Шевели ногами быстрее. Все только тебя ждут.
И она была частично права. Возле забитых под завязку големов стояли зулы и с улыбками внимательно смотрели как шестёрка даггеров тащила сколоченный из досок настил. Периодически заезжая друг другу по ногам, шатаясь из стороны в сторону и жутко матерясь они таки допёрли свою ношу и швырнув на землю тут же сцепились выясняя отношения да так, что нам снова пришлось лезть на навес потому как на клич — `Бей их!' сбежалось такая орава, что поневоле засомневался что предо мною мирный народ. Поделившись своими мыслями с Нукаром услышал от того, что драка скоро закончится и все участники отправятся отмечать её в таверну где после пары кружек продолжат разборки.
— Как же они успевают сделать столько всего, если каждый день здесь махач да бухалово?
— Они живут по графику.
— ????
— Шесть дней работаешь, шесть отдыхаешь. Причём предыдущего главу прогнали из-за того что он хотел поменять его не в ту сторону.
Охотно верю. Судя по счастливым лицам коротышек расползающихся кто куда, была бы их воля они вообще бы ничего не делали, а только били морды друг другу с утра до вечера.
Тем временем Ронин с Диваром спустившись взяли настил, големы стоят в шеренге, отправляемся.
В отличие от предыдущего пути когда под ногами была какая никакая но дорога, сейчас приходилось пробираться через ямы да канавы, и судя по недовольным лицам зулов занимающихся наведением переправ стала ясна причина по которой они не горели желанием посетить некромантов. Ведь ладно небольшая канава, перепрыгнул, настил и идём дальше, или маленькая яма не забитая разлагающимися останками какой-то мерзости тоже приемлемо, но на нашем пути их почему то не было и под конец что Ронин, что Дивар которым дабы установить настил приходилось залезать по уши в это дерьмо воняли так, что запах горелого мяса мы почувствовали лишь тогда, когда буквально наткнулись на обугленную тушку бывшую когда-то некромантом.
Раскинув руки обгоревшее тело валялось в груде костяных обломков и едва я протянул руку к полузасыпаному землёй жезлу увенчанному металлическим черепом — символом смерти, как услышал от Вагира.
— Не трогай.
Проигнорировав мой вопросительный взгляд он послал Нукара с Дасаном в разведку а сам стал описывать круги возле трупа изучая следы прошедшего боя.
Вернувшиеся через несколько часов зулы сказали что застава разгромлена и по их мнению, в банде смесков не меньше десятка огненных демонов. Согласно кивнув Вагир скомандовал привал и как только все устроились утолил моё любопытство пояснив что некроманты не любят когда трогают их вещи. Мол у них свои тайны и желающих в них покопаться сразу убивают.
— Понятно. Только объясни почему мы здесь остановились, а не повернули обратно или не пошли вперёд?
— Рано или поздно появятся их отряды, отдадим груз и вернёмся, а идти дожидаться на заставу опасно. Если смески будут там отступать, то против них нам не устоять, к тому же с ними эти огненные твари.
— ????
— Магические существа. Их создают в Аду, хранят в кристальных сферах. Перед боем выпускают и тогда настаёт конец всему живому. Представь летящий шар огня из которого вылетают струи жара плавящие камни. Представил? Теперь добавь ему возможность увеличиваться в размерах и менять форму например как забор в нашем поселение. Представил? А теперь запомни, что когда на тебя понесется вот такая сплошная стена жара сделать ты можешь только одно. Сказать: прощай.
— Как же с ними сражаться? — выдавил из себя ошеломленный столь эмоциональной речью обычно невозмутимого Вагира.
— Нам никак, только маги могут их одолеть, но сам видишь — Вагир кивнул на труп, — этот не смог.
— Да-а — смог лишь промямлить и собрав мысли в кучу спросил. — сколько стоят такие создания?
— Больше 60 тысяч золотых, при выпускание двигаются в одну сторону до тех пор пока не отдадут весь жар. Потом возвращаются в сферу и начинают копить потраченную энергию. Мне довелось столкнуться с подобной тварью. От двоих наших остался только пепел, пока маг потоками воздуха не притормозил его движение.
— Тогда этот хорошо сохранился. — показал на обгоревший труп.
Вагир лишь безразлично пожал плечами, а пару минут спустя `сонар' показал ауры трех разумных двигающиеся к нам и сказав о них вслух услышал от Нукара.
— Наш, чтобы не происходило сиди молча, ничего не предпринимай, даже если нас будут убивать. Понятно?
— Да.
Несколько минут томительного ожидания и из темноты выплыл черепок с красными глазницами. Затем на костяных тварях появились трое мужчин. Наш командир стоял молча перед ними разведя руки в стороны и держа покрытую светящимися символами пластину. Некроманты осмотрев тело своего собрата спешились и подошли вплотную. Чёрные мантии без единого узора, в руках жезлы с черепами, на лысых сверкающих головах выжидательно замерли татушки болотных пауков. Один из них наконец разрушил стоящую тишину повелительно сказав.
— Рассказывайте.
— По просьбе леди Сарины доставляем груз на заставу. Наткнулись на тело, остановились. Ничего не трогали и не брали.
— Я видел тебя в Городе зул и тех кто рядом с тобой, кроме него. — И палец некроманта уткнулся в мой лоб.
— Он наш маг. Это его первый поход.
— Маг? Как зовут тебя?
— Наш.
— Я вижу в тебе нет страха перед смертью. Тьма любит таких. Пожалуй ты мог бы стать одним из нас, и если надумаешь приходи на заставу. А пока, — некромант повысив голос обвёл всех глазами, — оставьте големов и возвращайтесь обратно. Мы сами их вернём.
Вагир молча кивнув протянул амулет управления и забрав настил мы отправились назад. Лишь когда уже подошли к воротам поселения даггеров Ронин нарушил царившее молчание выругавшись от души, а затем пояснил видя моё недоумение.
— Придётся здесь торчать кучу времени пока эти уроды не вернут големов.
Новости про разгромленную заставу и то что нам предстоит у них потусить какое то время коротышки восприняли довольно спокойно. Их глава, Торгар, прислал освобождённого по такому случаю от трудовых будней своего помощника Пинарта и тот развил бурную деятельность начав с того что выгнал караульных из под навеса заставив их натаскать туда сухого мха на который тут же завалились зулы намереваясь хорошенько отдохнуть. Я же напросился к Пинарту на экскурсию по поселению начав с главной и единственной защитной единицы — стены. Упирающаяся в своды пещеры, насквозь пропитанная магией, кроме ворот она имела и множество окошек с нишами наверху. Как пояснил мой гид, они были предназначены для кислотников, эти создания некромантов способные запулить на полсотни шагов нехилый сгусток кислоты, уже не раз доказали свою эффективность при отражение набегов смесков.
— И часто на вас нападают? — не преминул узнать об обстановке в целом.
— Ну-у — задумался мой проводник. — появляются часто, а вот нападают редко. Умные понимают что даже если пробьют стену дальше идти им некуда. Запутаются в наших ходах, обратно не вернутся, да и не так мы богаты как некроманты. Те же глупцы что думают иначе быстро умнеют когда приспособы ломающие камень плавятся вместе со своими хозяевами. — и гордо расправив плечи снисходительно посмотрел на меня.
Где-то внутри засвербело желание дать ему смачного, мощного пинка, а потом сказать: L'aigle a dИcollИ et a atterri! — Что по французски: орел взлетел и приземлился. Но... И с сожалением задвинув подальше соблазнительное желание двинулся в хитросплетенье ходов с зарождающейся ностальгией по теплому ветру, синему небу и яркому солнышку.
— Ты не смотри что у нас внизу сыро. — разливался соловьем даггер перепрыгивая через лужу вонючей слизи. — поднимемся в мою нору увидишь как мы живем. В тепле и сухости. Заодно попробуешь нашей настойки. Хоть ты и здоровый, больше бутыли тебе не осилить.
— Пфф. — невольно вырвалось возмущение от услышанного. — Бутыль. Мой молодой растущий организм способен переварить не только настойку, но и ведро в которое её зальют до самых краёв.
— Что? — удивленно повернувшись Пинарт вляпался во что-то пахучее и выругавшись окатил меня злым взглядом. — ты собираешься съесть ведро?
— Ага. — и насладившись зрелищем выпученных глаз добавил. — Если оно из сделано из вафли, а если нет считай что тебе повезло. Ведро ведь вещь крайне ценная!
— Чем же оно ценное? — с подозреньем спросил даггер глядя на моё одухотворенное лицо.
— Тем что в минуту опасности его можно одеть на голову и притвориться столбиком. Не веришь?! Экий же ты отсталый от жизни. У нас это каждый ребенок знает.
— Издеваешься. — с укоризной протянул Пинарт. — думаешь что раз такой здоровый, то умней меня? Думаешь что если я маленький то не смогу за себя постоять? Думаешь сможешь одолеть меня в бою один на один?!
— Что-то типа того. — с улыбкой ответил глядя как накручивает себя даггер.
— Раз так! Пошли на полигон! Проверим там нашу силу!
— Пошли. — и двинувшись за проводником в этом подземном муравейнике миновал пещеру с сотнями отверстий. Сотнями входов в жилища коротышек. Потом прошёл по краю пещеры с лавками. Разрисованные светящимися красками они заманивали покупателей показывая как клево выглядят фиолетовые молотки в ядовито-зеленых пальцах, а нарисованные лица крайне далекие от реальности напомнили героев аниме у которых глаза тоже занимали пол-лица правда не такие разноцветные, да и с пропорциями там было явно получше. Потом шли коридоры, завалы, трещины и финальный рывок через вонючие лужи к тупиковому ходу куда даггеры выбрасывали мусор и бракованные изделия не желая возиться со снятием наложенной магии и последующей переплавкой.
