— Не-а, — хитро улыбнулся пацан — похоже понял, что его чести и достоинству угрозы нет и успокоился, — во всех Протекторатах на этот счет законы одинаковы.
— Откуда знаешь? — не поверил Денис. — Ты что во всех бывал?
— С людьми общаюсь... — солидно произнес парень, как бы намекая: "У нашей организации длинные руки!"
— Ну-у... если с людьми, — хмыкнул старший помощник, — тогда да...
— Да и вообще! — загорячился мальчишка — дети всегда отчаянно отстаивают свою правоту, хоть беспризорники, хоть маленькие мажорчики. — Меня за стол посадил, накормил! Наши вышестоящие так не делают!
— Ладно, — улыбнулся Денис. — Убедил. Из Леса я.
— Ну, то-то же!
— Мне гостиница нужна, чтобы номер с камином. Знаешь такую?
— С чем?! — изумился пацан. — Опять твои лесные словечки!
— С печкой. Чтобы открытый огонь был.
— Так бы и сказал... — проворчал малец. — А то — с камином... А зачем тебе? — он хитро прищурился. — Тепло же...
"А парень-то, смелый! — одобрительно подумал старший помощник. — Перед благородным не стелется!"
"Наглый!" — не согласился внутренний голос.
"Да ладно тебе... — встал на защиту мальчишки Денис. — Лучше иметь твердый шанкр, чем мягкий характер!"
"Ну-у... и то верно, пожалуй..." — был вынужден согласиться голос.
— Мерзну я, — вздохнув "признался" старший помощник. — Под магический удар попал, — соврал он. — Хорошо хоть жив остался.
— Не люблю Искусников, — нахмурившись произнес пацан. Причем, говорил правду, а не для того, чтобы понравиться собеседнику.
... интересно...
... а тебе-то они чем насолили...
— А уж, как я их не люблю, — хмыкнул Денис и вернулся к главной теме разговора: — Так найдешь гостиницу, чтобы номер с печкой?
— Подожди здесь, — отяжелевший после обильной еды мальчишка с трудом сполз со стула, но пообещал твердо: — Я мигом!
— Ну, мигом, так мигом... — улыбнулся ему вслед старший помощник и приказал официантке: — Красотка, еще пива!
На мгновенный результат Денис не рассчитывал, поэтому устроился поудобнее и начал потихоньку потягивать ячменный напиток. А может и не ячменный — черт его... в смысле — храц его знает из чего здесь варят пиво. Впрочем, неважно — главное, чтобы нравилось потребителю, а потребителю нравилось. Так прошло с полчасика, пока не начался обратный процесс — выпитое попросилось наружу, и в связи с этим нарисовалась определенная проблема.
Дело было в том, что лошади были привязаны к перилам невысокого ограждения, отделявшего террасу ресторана от улицы. И надо честно признать — довольно оживленной улицы. В связи с этим существовала ненулевая вероятность того, что вернувшись на свое место, которое старший помощник будет вынужден покинуть для похода в сортир, он свое движимое имущество, на том месте, где его оставил, не обнаружит.
Фигурально выражаясь — лошадкам могут приделать ноги, ну, а не получится их увести, могут по-простому спереть переметные сумы, что было так же не айс. Лошадей хоть можно купить, а вот содержимое тетрархского рюкзака — нет, да и сам рюкзак тоже. Кстати говоря, запихать его в одну из сумок удалось с большим трудом — нельзя впихнуть невпихуемое — пришлось снимать каркас и разбирать рюкзак, но все-таки, в конце концов, все движимое имущество старшего помощника оказалось помещенным в переметные сумы, позаимствованные у Ульрих ла Тая и Генрих ла Меда.
Продолжая тему улицы, надо заметить, что лиц, отмеченных печатью честности, среди многочисленных прохожих как-то не наблюдалось, что еще сильнее убеждало старшего помощника в обоснованности своих подозрений, и вовсе наоборот — каждая вторая харя была явно плутовская. Это, если не считать каждую первую.
Конечно, можно было бы попросить трактирщика, или официантку присмотреть за движимым имуществом, но, вдруг здесь так не принято, и Дениса примут уже не за лесовика, а вообще хрен знает за кого — иностранного шпиона, или кого-то в этом духе и поделятся подозрениями с властями. Старшему помощнику это надо? — ответ очевиден. А отлить хотелось с каждой секундой все сильнее и сильнее.
"Нефиг было столько пить!" — осуждающе заметил внутренний голос. Возразить было нечего и Денис промолчал. Но, неожиданно ему на помощь пришел Небесный Волк.
"Я присмотрю, чтобы не украли! — безапелляционно объявил он. — Только медальон надо здесь оставить, рядом с лошадьми".
"Так медальон сопрут!" — резонно возразил старший помощник. Хотя его уже придавило не по-детски, но пойти на откровенную авантюру он был еще не готов — терпел и лихорадочно искал выход. Однако, света в конце туннеля не наблюдалось. К этому моменту, Денис до того отчаялся, что уже готов был поработать лошадью — навьючить на себя сумки и, цокая копытами — в сортир!
"Шутишь? — удивился Волк. — Никто и не подойдет, только положи медальон под тарелку, чтобы не светить".
Долго уговаривать Дениса, и так уже, практически, согласного на все, не пришлось. Когда же через несколько минут старший помощник вернулся и обнаружил все свое движимое и недвижимое имущество в целости и сохранности, то более счастливого человека трудно было найти. Как все-таки немного нужно для счастья — достаточно того, чтобы тебе было плохо, а затем стало... даже не хорошо, а скажем так — привычно, и все! — ты счастлив. Но, честно признаемся — ненадолго.
Человек такая скотинка, что всегда хочет большего. В советские времена "Жигуль" был недостижимой мечтой, а теперь на него и плюнуть противно — "бомбу" подавай! Так что путем удовлетворения растущих запросов счастье не догонишь. Его можно заполучить только по схеме: было хорошо, стало плохо, теперь снова хорошо — вот оно счастье!
Исходя из вышесказанного понятно, что долго состояние эйфории у Дениса не продлилось — теперь ему хотелось добраться до гостиницы с камином. И побыстрее. Мальчишки же, который обещал обернуться мигом, не наблюдалось, и это наводило на грустные мысли об отсутствии номеров с такими опциями в городе, а возвращаться к жизни на природе ужасно не хотелось — старший помощник был горожанином до мозга костей и любил походную жизнь не больше, чем кот прогулки по холодным лужам.
Как очень правильно отмечено в русских народных сказках: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Но! — все же делается. Взмыленный мальчишка явился, когда старший помощник протоптал в сортир чуть ли не железнодорожную колею — так часто ему пришлось туда наведываться. А что поделаешь? — сидеть просто так, глазея на прохожих было неудобно, вот и пришлось регулярно повторять заказ. Это еще хорошо, что наники свое дело знали туго и ни цирроз, ни пивной алкоголизм Денису не грозили. Трактирщик, официантка и немногочисленные посетители от старшего помощника мягко говоря охреневали — по всем их расчетам он давно должен был валяться под столом, если вообще не умереть, а ему все нипочем!
Виду у вернувшегося парня был с одной стороны довольный, а с другой — несколько смущенный. Довольным вид был потому, что непростое и нетривиальное задание все-таки выполнено, а смущенным из-за того, что скорее всего, имелось какое-то обстоятельство сильно обесценивающее достигнутый результат. Денис сразу понял, что в бочку с дерьмом попала ложка меда... или наоборот? — черт его знает, как правильнее, главное то, что полученный коктейль несколько попахивал.
— А можно попить? — издалека начал пацан. Резоны мальца были очевидны — красное питье, судя по всему, ему сильно понравилось, но, за свой счет было, очевидно, не по карману и если работодатель окажется недоволен результатом выполненного задания, то пошлет, куда подальше и это в лучшем случае, а может и по шее прописать — вид у старший помощник был грозный, а так хоть полакомиться удастся. Денис щелкнул пальцами и официантка моментально приняла заказ у паренька и так же мгновенно его выполнила. Старший помощник дождался пока мальчишка напьется и только после этого вопросительно поднял бровь:
— Ну?
— Поговорил я с народом, побегал... — начал было излагать историю своих похождений и злоключений мальчишка, но Денис его невежливо прервал:
— Короче, Склифосовский, нашел, или нет?
— Нашел. Но... А кто такой Склифосовский? — заинтересовался пацан. А может хотел время выиграть — кружка с красным питьем еще не была допита, но внутрь, скорее всего, больше пока не лезло, а оставлять сильно не хотелось. Однако, старший помощник на эту уловку не купился и рассказывать про знаменитого русского хирурга не стал. Вместо этого, он поставил вопрос ребром:
— Есть комната с очагом?
... и хорошо бы не нарисованным...
— Есть... — протянул мальчишка и замолчал. Недосказанность была очевидна.
— Но? — пришел на помощь парню Денис.
— Есть две комнаты. Одна в дорогой гостинице "Золотой конь" в Золотом Городе, а вторая...
— Что за Золотой Город? — перебил его старший помощник.
— Ну да — ты же не местный, — спохватился пацан. — Несколько богатых кварталов, — начал разъяснять он, — там дворец Лорда-мага, его приближенных, дорогие гостиницы, банк Искусников...
... есть банк... это хорошо...
... можно держать деньги, а не таскать с собой...
... а можно и ограбить...
— Я понял, — остановил мальчишку Денис. — Где вторая комната с очагом?
— Таверна такая — "Серебряный колокол"... в порту... с плохой репутацией.
— Грабят? — понятливо хмыкнул старший помощник.
— Не только... — потупился парень, но через мгновение поднял взгляд. — Бывает — пропадают люди.
— Понятно... — припомнил свое фирменное словечко Денис.
— Так что вот... — малец виновато развел руками и схватился за кружку.
— Не торопись, — успокоил его старший помощник. — Пока не допьешь, никуда не пойдем.
Как только мальчишка справился со своим морсом, Денис шагнул к стойке.
— Сколько с меня?
— Ноготь, — пожевав губами недовольно буркнул трактирщик. Он врал.
— А на самом деле?
— Два, — помявшись сообщил владелец заведения. Теперь он говорил правду.
Старший помощник положил на стойку две серебряные монетки и, в компании пацана, покинул ресторан. Пока шли к лошадям, Денис решал откуда лучше начать знакомство с городом — сверху, или снизу. Принципиальной разницы не было, единственно, что с такой рожей, какая сейчас была у старшего помощника болтаться в Золотом Городе было бы не комильфо, поэтому для начала он решил податься в порт.
К опасностям, озвученным пацаном, он отнесся скептически. Не пренебрежительно, что было бы неправильно, а именно, что скептически. Ну, не верил старший помощник, что местный криминалитет может что-нибудь противопоставить Красной Пчеле в кадате, в шкире и с наниками в крови. Правда, шкира почти потеряла защитные свойства, но уж от ржавых клинков местных блатарей как-нибудь защитит.
— Проводишь в "Серебряный колокол"? — не сомневаясь в ответе, улыбнулся Денис мальчишке и был сильно удивлен его реакцией:
— Нет! — мгновенно и решительно объявил пацан.
У старшего помощника сложилось впечатление, что ответ был готов заранее, еще до того, как был озвучил вопрос. Это в очередной раз доказывало, что человек предполагает, а располагает совсем даже и не он.
— Почему? — искренне удивился Денис.
— А потому, — без малейших экивоков объяснил парень, — что я сомневаюсь, что они тебя убьют. Скорее — ты их. А их дружки потом станут искать виноватых и придут ко мне! А мне такая радость не нужна!
Не признать правоту мальчишки по этому вопросу старший помощник не мог, но оставался второй вариант, и он полюбопытствовал насчет того, чтобы тот поработал экскурсоводом по Золотому Городу. Правда, надо честно признать, что делая свое предложение, ответ старший помощник знал заранее. Ну-у... может и не знал наверняка, но предчувствовал — точно. И не ошибся! Сопровождать Дениса в Золотой Город малец отказался, мотивируя это тем, что вблизи Золотого Города, а уж тем более в нем самом, таким типам, как он, показываться не стоит — стража мгновенно накостыляет по шее, и это в лучшем случае, а могут и в кутузку упечь.
— Не бойся — я с тобой, — попытался успокоить его Денис.
— Ага-ага! — не повелся на это парнишка. — А обратно ты меня проводишь? Вот то-то и оно. Я тебе подробно объясню — сам найдешь. Не маленький!
"А и то пожалуй... — прорезался внутренний голос. — Мы, чай, не поляки, нам Сусанин не нужен — сами заблудимся, ежели чего..."
"По дороге в "Конь", или "Колокол"?" — поставил вопрос ребром старший помощник, а у голоса уже был готов ответ — видимо домашняя заготовка:
"С такой рожей соваться в "чистые" районы как-то не айс. Не поймут-с... Азия-с..."
"Ну, раз не поймут — подадимся в народ. Народниками станем!" — принял решение Денис.
"А каким течением? — уточнил голос. — Консервативным, либеральным, или анархистским?"
"Кончай умничать! — строго одернул его старший помощник. — Не в бане!"
"Но, потом, непременно, в Золотой Город!" — решительно объявил голос — долго гнить в порту он не собирался.
"Причем, с нормальной рожей!" — хмыкнул Денис.
"И устроимся там на ПМЖ!" — продолжил гнуть свою линию, обожавший комфорт, голос.
"И с деньгами надо что-то решать... — добавил старший помощник. — Нужен постоянный источник дохода!"
"Или грабануть разок по крупному!" — выдвинул альтернативу голос.
"Ну, или так..." — согласился Денис.
Во время этих размышлений, он параллельно слушал подробную инструкцию, как добраться до гостиницы "Золотой конь" в Золотом Городе, а как до "Серебряного колокола" в порту — одно другому не мешало — мозг умеет распараллеливать процессы.
"Фантазия, как у большевиков, блин, — пренебрежительно фыркнул внутренний голос. — Только у тех все красным было: "Красная нить", "Красный треугольник", "Красный пролетарий", а у этих все золотое..."
"Мужской салон "Золотой хрен", — ухмыльнулся старший помощник. — Бывший красный..."
"Да и в порту не лучше, — раздраженно отозвался голос. — "Серебряный колокол", — произнес он с издевкой. — Там серебро только от рыбьей чешуи видели, а туда же — колокол!" — запальчиво закончил он.
"Ну-у... не могу с тобой согласиться, — рассудительно заметил Денис. — В порту большие деньги крутятся. Другое дело, что там за медяк зарезать могут — это да..."
В ответ на эту сентенцию голос промолчал, и на этом напряженная внутрипартийная дискуссия была завершена.
— Спасибо, все понял, — сказал Денис, протягивая мальчишке медную десятку, когда инструктаж был закончен. — Как тебя найти, если понадобишься?
— Вон храм Арха Заступника, — кивнул парень на сияющий купол, взметнувшийся над окружающими его домами. — Там всегда ребята околачиваются — общаются, милостыню просят...
— Подворовывают... — продолжил ряд старший помощник.
— Не без этого, — солидно согласился малец. — Так вот, скажешь любому, что ищешь Воробья, потом подожди меня в какой-нибудь забегаловке неподалеку — я мигом буду.
... точно... на воробья похож...
