другие

— о, я так рад, что вы решили уделить мне немного своего времени. — Голосом радушного хозяина, произнес мужчина в белом, проводя рукой по гладко выбритой голове. — Прошу вас, не стесняйтесь, садитесь.

Последнее слово можно было трактовать как приказ, так как сказано оно было несколько другим тоном, и сопровождалось жестом руки, указывающем на диван.

Эльфы безропотно подчинились, они были слишком шокированы, что бы возмущаться, или проявлять характер. Когда они заняли места на диване, между ними и человеком в белом оказался невысокий деревянный столик, на котором стояли кувшин вина и кувшин компота, а так же аппетитно пахнущие оладья с варением.

Над краем стола поднялась волчья голова, глаза зверя внимательно посмотрели на эльфов, и голова спокойно улеглась на этот край. Тело животного частично скрывалось под столом, по этому волка не сразу можно было увидеть.

— зачем мы здесь? — Взяв себя в руки, спросил Стил.

— просто я подумал, что представителям королевской семьи будит удобнее ехать в карете, а не шагать пешком. — Без особых эмоций ответил человек, в это время разливая вино по бокалам. — Кроме того, путь предстоит не близкий, и мне хотелось бы что бы вы, составили мне компанию. Во время разговора с умным собеседником, время летит намного быстрее, вы не находите?

От взгляда эльфа не укрылось, что себе человек налил кампот а не вино.

— о, не беспокойтесь,если бы я хотел вас убить, то не стал бы травить, а просто зарезал. — С этими словами мужчина похлопал по кожаным ножнам, из которых торчала рукоять ножа. — Просто у меня весьма своеобразное отношение к алкоголю, я его просто ненавижу.

Повторяя действия "радушного хозяина" эльфы взяли бокалы, и сделали по маленькому глотку. Вино оказалось просто восхитительным, и тут же дал о себе знать жуткий голод.

— пожалуйста угощайтесь, времени у нас полно и мы еще успеем обсудить много интересных тем.

Унизительно было принимать угощение от врага, который ведет себя так, будто является чем-то высшим, а к недавнему сражению относится не серьезнее чем к детской забаве.

Голод оказался сильнее гордости, и эльфы неуверенно потянулись к еде. Следующие десять минут прошли в молчаливом жевании, а человек в то же время, достал книгу и начал читать.

Стил с удивлением и раздражением узнал один из экземпляров учебника магии ночи, раннее хранившийся в его библиотеке.

— значит, вы изучили наш язык, Светлый Князь? — Спросил эльф, делая окцент на последних словах.

— разумеется. — Ответил человек, отрываясь от чтения.

— что нас теперь ждет, и что будит с моим народом?

Карета вздрогнула, и начала медленно набирать скорость. Снаружи послышался стук копыт, крики воинов, и ржание лошадей. Армия наконец сдвинулась с места.

— лично вас, ничего хорошего, скорее всего я просто убъю короля темных эльфов, так кК опасно оставлять в живых того, кто может стать лидером сопротивления. Но вы ведь это понимаете?

— а моя дочь? — Стил старался придумать выход, но присутствие телохранителей сильно мешало, да и сам Князь, не выглядел человеком, нуждающимся в защите. Слишком уверенно себя вел, и не проявлял агрессии.

— если выв будите достойно вести себя, и примите смерть от моей руки, как должное, то ваша дочь, станет одной из моих приближенных, и получит все полагающиеся привилегии и обязанности.

— никогда. — Резко выпалила Сера, сжимая кулаки и яростно сверкая глазами.

Ни Светлый Князь, ни телохранители, даже не поморщились, правитель людей даже слегка улыбнулся и положил руку на голову волка.

— совсем недавно, по меркам эльфов онечно, эта девочка была дочерью вождя одного из крупнейших племен гоблинов. Когда ее захватили, она едва не перегрызла веревки связывающие запястия, и пыталась убить конвоиров. После обработки одного человека, о котором вы возможно слышали, волченок теперь искренне предана мне, и готова защищать мою жизнь, любой ценой. —

Превращение гоблинов в волков не было новостью, люди уже несколько лет активно использовали этих зверей, но превращение в животное эльфа, несколько шокировало двух темных.

— опять же, не стоит делать столь грустные лица, у меня уже есть идея, в кого я превращу эльфов. Поверьте, это будит не так уж и плохо, возможно вы даже станете более приятными на вид.

Стил хотел кинуться на наглого человека, и вонзить ему в горло собственные когти. Его пыл охладила тяжелая рука, которая легла на левое плечо, и до боли стиснула кость. Та же процедура была проведена над Серой, которая слегка вскрикнула от боли.

— что это было за волшебство, которым вы обезвредили мою армию? — Нужно было тянуть время, и Стил решил перевести тему разговора.

— ничего сложного, магической составляющей были лишь духи воздуха. Основным действующим элементом был отравляющий газ.

— это не сработало бы во второй раз. — Заметил эльф.

— знаю, защититься от него довольно просто, главное узнать, против чего защищаться. Поэтому я и не собирался давать вам шансов, война должна была закончиться в тот же день.

— а если бы план не сработал?

— я всегда предусматривая подобную возможность, поэтому держу в запасе пару козырей. — Князь достал из за кресла квадратную доску, разрисованную черными и белыми клетками. На доске стояли деревянные фигурки, тоже двух цветов. — Вам известна игра в Шахматы? Очень полезная игра, помогает развить интеллект, а так же умение мыслить стратегически. Знаете, способность предугадывать и просчитывать ходы противника, очень полезна в жизни.

Эльф поморщился.

— нет, я не знаю такой игры.

— ничего, времени у нас много, я успею объяснить правила и мы, возможно сыграем несколько партий.

Глава 5

Гоблины бежали плотной группой из пяти десятков бойцов. Они старались не углубляться в лес, часто даже быходя за его границы и скрываясь в тени ветвей. В лунном свете, тускло поблескивали наконечники их копий, звенели кольчуги, и слышался грубый хрип уставших дикарей.

Отряд Александра уже два часа приследовал гоблинов, держась на достаточно большом расстоянии. Это была первая боевая вылазка молодого командира, приказ звучал однозначно "уничтожить врага, нарушившего границы".

У эльфов в условиях леса, было весомое преимущество, которое в совокупности с внезапностью нападения, сводило на нет численное превосходство врага. Да и кроме всего прочего, гоблины сильно вымотались, уже третий день не останавливаясь на отдых.

Как было известно, уже пятая группа дикарей, пыталась пробраться на ужные земли, расположенные между королевством гномов и лесами эльфов. Этому способствовала охота, которую на представителей некоторые рас, начали слуги Светлого Князя.

Пока что, ни одной группе гоблинов или троллей, не удалось преодолеть барьер, в виде земель эльфов. Оборотни оказались более удачливыми, так как с большого расстояния их почти невозможно отличить от обычных зверей, эти твари успешно путешествовали поодиночке. Об ограх и циклопах вообще говорить не стоило, эти расы прекратили свое существование несколько лет назад. И без того немногочисленные, они были истреблены людьми и орками, как опасные хищники.

Некоторое время отряд продолжал бежать позади гоблинов, а затем ускорился, и сместился чуть в сторону, так что бы дикари оказались между эльфами и лесом. Все действия были отрепетированы и много раз оговорены, так что команд не потребовалось.

Первым выстрилел Александр, на бегу вскинув короткий лук, он послал стрелу в ближнего гоблина. Затем отстав всего на секунду, выстрелили и остальые. Эльфы были отличными лучниками, и прекрасно видели при лунном свете. Всего за одну минуту, они успели подстрелить полтора десятка дикарей.

Гоблины были усталыми, и нападение оказалось полной неожиданностью. В добавок ко всему, среди них не оказалось ни одного хорошего командира. Приблизительно прикинув, с какой стороны летят стрелы, неорганизованная толпа побежала в противоположную сторону. С треском проламываясь через тонкие ветки и кустарник, беглецы углублялись в лес, полностью оправдывая ожидания эльфов.

Отряду Александра оставалось только подгонять дикарей, изредка посылая им вслед стрелы, и как можно более шумно, "наступая на пятки".

Главной проблемой было то, что гоблины в любой момент могли рассеяться по чаще, и тогда каждого дикаря пришлось бы отлавливать отдельно. К огромному облегчению "загонщиков" "стадо баранов" уверенно неслось прямо в заготовленную ловушку.

На полном ходу, гоблины вылетели на просторную лесную поляну, и в этот же миг, те кто бежал первым, получили стрелы прямо в лоб, превратившись в подушки для иголок. Бегущие следом, увидев судьбу сородичей, резко останавливались, и на них налетали те, кто бежал в последних рядах, и не успел остановиться. Дикари сбились в кучу, мешая друг другу, и в панике, даже не попытались организовать маломальское сопротивление.

Два отряда эльфов, до этого момента спокойно сидящих в засаде, открыли перекрестный огонь, осыпая гоблинов стрелами, и не давая поднять голову. Тут же подоспел отряд Александра, незамедлительно ударивший в спину замешкавшемуся врагу. Дикари слишком сильно уступали в вооружении, у них не было хорошей брони, и даже луков или рагаток, что бы открыть ответную стрельбу.

То что происходило дальше, сложно было назвать сражением. Это была обыкновенная резня, когда у эльфов кончились стрелы, а врагов на ногах осталось чуть меньше трети, длинноухие воители не стесняясь вступили в рукопашную, демонстрируя свое владение мечами, или в отдельных случаях, копьями.

— задание выполнено, возвращаемся. — Коротко приказал Александр, когда последний гоблин перестал шевелиться.

Эльфы из его отряда, а так же из двух других, без слов покинули поляну, слаженной группой двинувшись напрямик через лес. Никто даже не подумал позаботиться о телах убитых, ведь брать у дикарей было нечего, а самой плотью займутся лесные хищники.

Лишь Алексей почувствовал неприятный комок в горле, кинув последний взгляд на место побоища. Он не чувствовал себя победителей, заслужившим победу в равном бою, скорее трусом вонзившим нож в умирающего врага. Однако своими душевными терзаниями Леша решил не делиться ни с кем, так как подобные мысли могли сочесть за слабость, или даже безумие.

Путь до лагеря занял совсем немного времени, так как дорогу существенно сократили духи леса, проложившие тропу для эльфов, без единого поворота.

Командование не выказало никаких восторгов, во время доклада Александра. Они вполне представляли разницу в силах между тремя боевыми звеньями, и группой дикарей. Однако молодой командир получил желаемое продвижение по службе, весь его отряд перешел на обеспечение безопасности границ.

С самого утра, члены звена были вынуждены трудиться в поте лица. Беженцы с севера, буквально потоком стремились пройти на территорию эльфов. Не только сородичи, но даже гномы и некоторые орки.

Очень скоро стало ясно, почему столь большие силы были выставлены на границу, на протяжении одного километра, вместе с отрядом Александра, работало еще два молодых звена. Главной их задачей было не допустить в лес никого, кроме эльфов. Даже гномы, официально являющиеся союзниками, были вынуждены идти обходными путями, сопровождаемые постоянными наблюдателями.

Столь необычная активность эмигрантов была вызвана тем, что в общественность просочилась информация о том, что эльфы послали боевую "цепь" на территорию захваченную людьми. Само по себе, подтверждение этих сведений означало открытое объявление войны. Так как информация об отряде была строго засекречена, о том что он отправлен, знали все. Остальное же оставалось просто домыслить, и добавить подробностей.

Ближние к землям эльфов города, уже успели опустеть, их жители разделились на две основные группы, тех кто искал спасения у эльфов, тех кто решил присоединиться к людям, и совсем малую группу, состоящую из тех, кто решил скрыться как можно дальше, что бы назревающая война его не задела.

Подчиненным Александра за этот день, еще не переваливший за половину, пришлось проверить три группы эльфов, отправить в обход делегацию гномов, и с помощью соседних звеньев, прогнать отряд гоблинов и троллей.

— что-то я начинаю скучать по своей лопате. — Вздохнул Алексей, развалившись на плаще, расстеленном в тени деревьев.

— да, лопата хотя бы не начинает угрожать, или хвастаться родственными связями, когда ты втыкаешь ее в землю. — Поддержал его высокий худощавый приятель.

— и по запахам вы тоже скучаете? — Иронично осведомился Александр.

— да от высокопоставленных эмигрантов, пахнет еще хуже. — Донеслось с ветки ближнего дерева. — Ивобще, давайте собирайтесь, к нам приближаются очередные гости.

В мгновение ока, Александр оказался на ногах, и с самым суровым видом, застыл на тропе. Остальные бойцы звена, скрылись за деревьями, приготовив оружие.

Беженцев было семеро, четверо мужчин и три женщины. Все они были одеты в дорогую, но изрядно поношенную одежду, и только у двоих были мечи.

— стойте. — Громко и властно приказал Александр, когда беженцам оставалось пройти не более двадцати метров до его позиции. — Кто вы и зачем пришли?

Из группы эльфов, вперед вышел седовласый старик, лицо которого покрывали многочисленные ожоги и шрамы.

— я Элодил, купец из Твердена, который был разрушен людьми пять декад назад. — Старик поклонился и жестом указав на своих спутников добавил. — Это мои дети и их жены. У нас больше нет дома, и как верные подданные нашего короля, мы надеимся получить защиту на родине.

— сложите оружие и выстройтесь в одну линию. — Все так же жестко, продолжил молодой командир.

Беженцы бесприкословно подчинились. В одну кучу вместе с мечами легли четыре кинжала, два стилета, и метательный стержень.

Александр махнул рукой, и из-за деревьев вышли двое его подчиненных, в руках которых были уже не луки и мечи, а определяющие амулеты. Они стали проверять вновь прибывших на расовую принадлежность, так как командиры остерегались возможности проникновения, на территорию леса каких ни будь шпионов.

Беженцы нервничали, но не двигались позволяя провести проверку. Вскоре выяснилась причина их нервозности. Когда воин леса проверял последнего из молодых эльфов, амулет засветился и стал издавать неприятный писк.

Доли секунды понадобились, что бы три эльфа обножили мечи, а еще двое, показались из укрытий с натянутыми луками.

— почему с вами человек, вы же знаете про войну с этой расой? — Грубо спросил командир звена, уже готовый изрубить пришельцев.

Старик вздохнул.

— это не человек, мой сын — полукровка. Где-то сто лет назад, я был влюблен в его мать, которая была моей служанкой... — Дальше он закашлялся, и замолчал.

— вы шестеро, можете пройти. Он должен уйти, или будит убит. — Холодно произнес Александр. — Великий лес, не место для полукровок, и тем более людей.

— я не могу оставить сына. — Произнес старик, обращаясь к своим спутникам. — вы должны спастись, а мы пойдем в обход, следом за гномами и гоблинами. Если боги будут благосклонны, то мы еще встретимся.