Путь силы

Когда пыль немного улеглась, все увидели стоящего монстра, выражение глаз которого выдавало временное помрачение сознания. Жульен успел восхититься крепости черепа чудовища, почти сез последствий перенесшего удар, ударная волна которого едва не свалила Диего, который стоял в нескольких метрах от эпицентра.

Диего сразу же обрушился на монстра, нанося мечом удары по длинной шее. Клинок сильно дрожал, норовя вырваться из окровавленных рук, но покрытая рунами сталь выдержала. После шестого удара меч прорубил толстую броню, и кровь хлынула из раны на гренадера.

Глаза крылана расширились, из груди донесся непонятный булькающий звук, и тварь рухнула наземь.

У бывших бандитов дела шли куда хуже. Привлечь к себе внимание крылана оказалось несложно, хватило одного огненного шара, проблемы начались позже.

Разяренный крылан обрушился прямо на своих обидчиков, одним ударом убив двух коней. Винис и Динис спаслись лишь благодаря отменной реакции, преправив ее изрядной порцией удачи.

Шторм запустил в тварь сразу три огненных шара, которые только слегка опалили львиную шкуру, еще сильнее разозлив монстра.

Крылан наносил молниеносные удары хвостом, и жало несколько раз разменулось на шитаные сантиметры с Винисом и Динисом, которые пытались отманить чудовище от зданий.

К моменту когда прозвучал тихий гром, и в воздух поднялись облака пыли, крылан вполне успешно теснил всю четверку, игнорируя жалкие выпады коротких мечей, и отвечая шипением на снопы искр и редкие молнии, которыми отбивался Шторм.

Когда же пыль рассеялась на столько, что можно было рассмотреть происходящее, взглядам открылась удивительная картина.

Жульен стоял напротив уцелевшего крылана, и разведя в стороны руки, ладонями к монстру, смотрел в глаза тварению магов эпохи тьмы. От его лаоней исходил мертвенно белый свет, мягкий но энтенсивный, этот свет не давал крылану приблизиться к нему, а сталью блестящие глаза, как в ловушку поймали могучего зверя.

Жульен был восхищен мастерством древних магов, которые сумели создать столь могучее существо. Однако он едва не потерял контроль над ситуацией, обноружив примитивность и убогость разума крылана. В голову чудовищу были вложены основные знания и желания, есть спать размножаться и убивать. Такая программа не предусматривала запоминания команд хозяина, да и запоминания самого хозяина предусмотрено не было.

"они так боялись создать могучее существо, которое будит слишком умным, что бы подчиняться им, что создали настолько тупых монстров, которые просто не умели подчиняться" эта мысль едва не заставила Жульена хохотать, что в данной ситуации могло стоить ему жизни.

Жульен решил попробовать изменить разум крылана, но что бы не терять много времени, использовал за образец разум Искры, только слегка изменив его. Новая установка тегла на место старой, полностью заменив ее. Все что успел сделать Жульен пока его не начало мутить, это установить простенькую защиту для разума своего подопытного.

Спутники Жульена видели, как крылан попятился назад, а затем свернулся в клубок, закрываясь крыльями на монер дракона.

Сам же маг упал на колени, и скорчился от приступа тошноты. Его вырвало густой пенистой кровью, после чего Жульен потерял сознание.

Спутники молодого мага, которые как зрители в театре, зачарованно наблюдали за разыгрывающийся кортиной, наконец пришли в себя, и все вместе побежали к Жульену.

Присмеревшего крылана обежали широкой дугой, вспомнив поговорку крестьян "не тронь лихо, пока оно тихо".

Шторм опустился на корточки, и проверил пульс на шее Жульена. Облегченно вздохнув, он поднялся и сказал.

— жить будит, просто сознание потерял. -потом еще раз глянул на крылана и снова перевел взгляд на Жульена. -сам бы не увидел, не поверил бы. Вот не думал, что на своем веку увижу, как маг усмеряет такого монстра.

— хорошо бы маг пришел в себя раньше, чем монстр вспомнит, зачем сюда прилетел. -усмехнулся Динис.

— а ты поменьше шуми, может и не вспомнит. -огрызнулся Шторм.

-надо все таки что то сделать, а то мне как то неуютно от близости этого монстра. -сказал Динис.

— Диего, и часто с ним такое? -спросил Шторм, указывая на Жульена.

— сам не знаю, я с ним путешествую совсем недавно.

Жульен вздрогнул, и закашлялся. Потом открыл глаза, и блестящими глазами уставился на собравшихся вокруг него спутников.

Винис и Бинис, тут же подхватили Жульена под руки и поставили на ноги.

— какая трогательная забота. -криво усмехнулся молодой маг.

— просто твои уроки не проходят бесследно. -хмуро ответил Шторм.

Жульен коротко кивнул, и посмотрел на крылана. "услышав" приказ хозяина, крылан мощно оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, и начал набирать высоту.

— командир, ребята устали и хорошо было бы отдохнуть. -сказал Диего.

— позже, сейчас мы начнем закладывать фундамент новой империи. -говоря это Жульен направился к одному из уцелевших домов, из которого стали выходить жители деревни. Гоблины люди пара алых хэрэмов и и представители других народов, кроме эльфов и гномов которые всегда жили обособленно.

Из других домов тоже стали выходить жители деревни, все вместе они сбивались в одну толпу, шумно галдя, и перекрикивая друг друга.

Приближение Жульена не осталось незамеченным, и разговоры постепенно смолкли.

— позвольте приветствовать вас в нашем скромном селении, мы безмерно благодарны вам за спасение, но хотели бы узнать, что привело вас в столь далекие от больших городов места?

Магу понравилось, что местные не любят долгих предисловий, и сразу решили перейти к делу.

— меня зовут Жульен, и я пришел взять вашу деревню под свою руку.

По толпе пронесся недовольный шепоток, и у некоторых мужчин в руках появились длинные ножи.

Спутники Жульена тут же обножили оружие, и приняли боевые стойки.

Одним властным жестом Жульен отбил у всех желание сражаться. Подняв руку, он остановил своих бойцов, а холодный блеск, в глазах охладил пыл самых горячих крестьян.

— не советую совершать необдуманные поступки, ведь мы можем оказаться полезны друг другу. А если вы все таки откажитесь, я всегда могу применить силу. -легкая улыбка на бледных губах Жульена заставила содрогнуться и отвести взгляд, жителей деревни. -у вас времени до завтрашнего утра, и не пытайтесь бежать или напасть на нас.

Все устремили взгляды вверх, куда указал маг. Тыт ноги подкасились даже у самых смелых, которые хотели ночью напасть на лагерь незнакомцев, но вид кружащего в небесах крылана, отбил все желание сражаться.

— у вас времени до расцвета. -напомнил Жульен, развернулся и размеренным шагом направился к оставленным лошадям. А за его спиной раздались крики и ругань, верный знак активной дискуссии.

— и что теперь? -спросил Диего догнав Жульена.

— а теперь, отдыхать. -усмехнулся маг, неуловимым движением пожав плечами.

Новый путь.

Полтора дня им пришлось добираться до деревни, где потратили последние деньги на новых лошадей, и распрощавшись с местными, отправились в "новый расцвет".

Дорога в западную столицу была спокойной, хотя общее настроение было сильно испорчено.

После своей вспышки ярости, в день когда отряд покинул Жульен, Дерен был молчалив и задумчив. Да и остальные не отличались разговорчивостью.

В конце недели они добрались до маленького городка, не далеко от столицы. Слух о гибели Повелителя Крыс разнесся уже по всей империи, за что нужно было поблагодарить магов с их кристаллами оракулов.

Местный банк выплатил вознаграждение, и друзья устроились в трактире на краю города, что бы решить, что делать дальше.

— мы сможем компенсироватьт все затраты, да и сверху немного останется. -сказал Огил, закончив пересчитывать деньги.

— столько трудов, а прибыли никакой. -хмыкнул Стилон.

Хоанга встала из-за стола, и быстрым шагом вышла из темного трактира. Следом за ней встал и вышел Дерен.

Великан нашел пантерийку на крыльце, задумчиво ,всматривающуюся в восточный горизонт.

— я подумал над твоими словами, и решил, что ты права. -сказал Дерен вставая рядом.

— я рада за тебя. -тихо ответила Хоанга.

— я думаю как накоплю денег, куплю маленький домик и предложу Ольге стать моей женой. Как думаешь, она согласится?

Хоанга слегка скосила взгляд на Дерена, и хмыкнула.

— она без ума от тебя с самого первого дня, и если ты не будишь по напрасну заставлять ее нервничать, все будит хорошо.

Немного помолчав, Дерен спросил.

— ты думаешь о Жульене, так? Знаешь, мне действительно жаль, что все произошло именно так, но наверное так будит лучше и для нас, и для него. И мне жаль, что вы с ним так расстались, в этом есть и моя вина.

Хоанга стояла молча, никак не выказывая своих эмоций.

— мы тут поговорили с ребятами, нам показалось, что мы неплохо сработались вместе. В общем, мы все хотели бы, что бы ты осталась в нашем отряде. -с трудом сформулировал мысль Дерен. Он был хорошим воином, но плохим оратором.

— вы правда хотите, что бы я осталась? -переспросила Хоанга.

Дерен кивнул и широко улыбнулся.

— пошли к остальным. -сказал великан.

Когда они вернулись к остальным, сидящим за старым деревянным столом с потемневшей столешницей, уже принесли обед. Солнечные лучи с трудом пробивались через мутные стекла, заплывшие жиром и давно не мытые. Зал освещался несколькими факелами, которые вынес из чулана трактирщик, что бы герои могли провести свою трапезу при хорошем свете.

Маги-оракулы уже опубликовали новую рейтигновую таблицу, и трактирщик незамедлительно принес один экземпляр за стол гостей.

— хорошие новости лучше узнавать за хорошей едой. -сказал трактирщик, ставя на стол блюдо с луком и жареным мясом.

Слуги принесли кувшин вина и красивые бокалы, а так же бутыль гномьей водки, специально для Огила.

Гном удивил всех первым тостом, который произнес держа в руке кубок до краев наполненный горючей жидкостью.

— давайте выпьем за конец прекрасной эпохи нашего отряда, и за то, что бы следующая эпоха была только лучше.

Осушив свой бокал, Дерен произнес.

— как бы мне было не неприятно признавать, но какой бы Жульен не был мразью, но в глубине души он хороший человек, и дал нам по настоящему, цнный совет. Нам нужен новый маг.

— где ж его взять то? Маги нынче на дороге не валяются. -сказал Огил, со стуком ставя кубок на стол.

— в "НОВОМ РАСЦВЕТЕ" есть школа магии, и еще одна за городской стеной, но там учатся не знатные дети обычных работяг. -заметил Стилон.

— оттуда по моему Жульена и турнули. -усмехнулся гном. -знали б сколько могли на нем заработать, локти б грызли.

— тогда почему бы там и не поискать нового мага, среди знатных особ думаю будит слишком тяжело найти хорошего мага. -сказала Хоанга.

— ладно вам, о делах поговорить успеем, а сейчас узнаем какое место нам определили оракулы. -произнес Дерен, взяв в руки таблицу. Найдя глазами нужную строчку, Дерен присвистнул. -друзья, за победу над Повелителем Крыс, нас поставили на восьмое место.

— это надо отметить. -провозгласил Огил, наливая в свой кубок прозрачную жидкость, которую можно было использовать для снятия ржавчины со старых доспехов.

Хоанга заметила, как Дерен, пока никто не видит, перевернул лист бумаги и пробежал глазами по рейтингу магов. Он остановился в двух местах, в самом верху таблицы, и повторив про себя несколько имен из нижней части рейтинга.

Поймав взгляд пантерийки, великан смущенно нахмурился, а затем широко улыбнувшись протянул ей таблицу.

Хоанга прочла лишь одну строчку, которая сразу бросилась в глаза.

"11 маг Жульен. Самоучка с высоким потенциалом, испытывает недостаток знаний, не придерживается законом установленных ограничений"

— брось ты эту бумажку, выше нас только великие и обманцики, а это значит мы лучшие. -весело произнес Огил, уже успевший выпить первую бутыль, и открывающий вторую.

— Хоанга, -к пантерийке подвинулась Ольга. -мне не ловко тебя просить, но не могла бы ты научить меня обращаться с мечом?

— зечем тебе это? -удивилась Хоанга, которую просьба застала в расплох.

— во время похода, я всегда отсиживалась за вашими спинами, и чувствовала себя абузой. Я понимаю, что не смогу стать ровней тебе или Элисте, но хотя бы хочу быть в силах защитить себя.

— конечно, научу, да так, что Дерен и Стилон тебе завидовать будут.

На лице у рыжеволосой девушки появилась смущенная, но счастливая улыбка.

Пока все вокруг веселились, Дерен обдумывал произошедшее за последние дни. Особенно его тронула фраза Огила, о конце эпохи. Он понимал, что дабрая половина всех их успехав зависила от магии Жульена, и теперь даже найдя нового мага, им придется на какое-то время умерить свои аппетиты.

— Дерен, следующую цель выбираю я. -подал голос Стилон. -я всегда хотел увидить башню жреца отшельника.

— да он мертв уже не один век. -усмехнулась Элиста.

— тогда я хочу сразиться с его чудовищем, которое по легендам обитает в башне. -упорствовал пьяный эльф, который успел хлебнуть пойла из бутыли принесенной Огилу.

Дерен улыбнулся обводя взглядом своих друзей, и чего он волновался, что может помешать такой сплоченной команде.

Трактир постепенно заполнялся народом, а празднование из позднего обеда перетекло в ранний ужин.

В обеденный зал внесли большие подсвечники, в свете которых веселился разношерстый народ.

На эмпровизированую сцену в углу зала, вышел молодой бард, в котором явно просматривались эльфийские черты. С ним было два спутника, лисиец и гоблин, которые держали в руках флейту и барабан, сам бард держал дешевенькую арфу.

— дамы и господа, позвольте мне развлечь вас сегодня, исполнением легендарной баллады а победе наших предков над полчищами кровожадных цервов, чей ужасный вой заставлял разрываться сердца храбрых мужей, и терять потомство будущих матерей. Но ни вой, ни длинные острые когти и клыки, не испугали наших предков, которые прогнали проклятую нечисть во тьму.

Из зала послышались одобрительные возгласы пьяных голосов, затем постепенно наступила тишина и бард начал петь под аккомпанемент флейты барабана и арфы.

Демонов войско спускается с гор

Дражат города полыхает костер

Вилы дубины щиты топоры

Вооружились крестьяне, тем что нашли.

Вспыхнет как факел сердце бойца,

Ни шагу назад за спиною семья,

Как гном прогремит наш воинственный рев,

В могилу возьмем очень, много врагов.

От столкновенья земля сатряслась,

Ломается копья, воины падают в грязь

Но не отступает света арда

Враг не пройдет, не пройдет никогда!

Каждый из нас потерял дорогих,

Братьев отцов, да и прочих родных,

Но в песнях воспета будит сполна,

храбрость, победа, героев судьба.

Играли музыканты хорошо, но бард ужасно фальшивил, кроме того пропустил несколько куплетов. Но изрядно выпившие посетители не замечали таких мелочей, и щедро одаривали аплодисментами, довольных собой артистов.

Остаток вечера все запомнили плохо, так как в ход пошли крепкие напитки. Кто то хотел повеселиться, а кто то пытался забыться, хоть на время. Итог же был один, под звуки музыки, и фальшивые завывания барда, сознание медленно отключалось...