Рыцарь драконицы Эко (по Seikoku no Dragonar)

А сейчас я должен поблагодарить, что вы проделали неблизкий путь, прибыв в столицу. Особенно меня впечатлила Эко! Только посмотрите на эти удивительные рожки!

— Мне он нравится! — Повеселела юная драконица. — С ним так легко говорить!

Вздыхаю.

— Эко, постарайся быть хоть чуточку покультурней!

Король рассмеялся.

— Позвольте поблагодарить за разрешение инцидента с нападением демонов на Ансариван, участие в уловке Вероники и в сражении при Мавзолее Велинкхома. — Поклонился в знаке уважения и взял в руку ритуальный меч. — Прими признание.

Встаю на одно колено, на моё левое плечо первый Паладин положил клинок меча.

— Именем Паладина Освальда, Эшон Блейк отныне носит титул архидрагнира с присвоением дворянского достоинства!

— Со всей ответственностью принимаю оказанную честь. — И мне на шею надели медальон на цепочке.

— В управление и защиту тебе передаются город Ансариван и Академия драгонаров при нём.. раз уж столько сил приложил ради их безопасности.

— Непременно приложу все усилия, дабы оправдать возложенные обязательства. Встречно имею смелость просить у твоей дочери Сильвии согласия стать моей супругой.

Девушка довольно улыбнулась с толикой смущения.

— Я согласна.

Король восхитился.

— Оу, моя третья доченька выросла и выходит замуж! Великолепно! Гм, то есть, конечно же даю своё родительское благословление!

Подхожу к ней и мягко целую в губы.

— Договорённость скреплена. Дату церемонии прошу назначить только после окончания Съезда.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Из-за Зефароса. И, надеюсь, у тебя хватит сообразительности полностью игнорировать посланцев из этой страны, что прибудут? Для вашего Дома они сейчас враги и никак иначе.

Первый Паладин заговорил иронично.

— А с кем в таком случае нам договариваться на мероприятии?

— С доверенными их императором дипломатами, что постоянно здесь находятся, ведь их статус подтверждён.

Сильвия взмахнула ресницами.

— Это ты на тему, что император Зефароса отказался участвовать в намечающемся Съезде?

— Да, слишком подозрительно.

Паладин повёл рукой.

— Он всего лишь отказался, ссылаясь на возраст.

Сильвия продолжила.

— И они отправили некоего представителя знати вместо него.

— У них не было выбора, никто не властен над временем.

— Ты слишком доверчив, отец.

— Мы собираемся говорить и не планировали начать ещё одну войну.

Выставляю руки в примиряющем жесте.

— Не нужно нагнетать эмоции. Это вполне может быть афёра неких третьих лиц, слегка отравивших императора недомоганием от некачественной еды и подсунувших в делегацию своего представителя.

Первый Паладин призадумался.

— Хм.., интересная мысль. Он ведь действительно мог прислать кого-то из своих детей, но этого не случилось...

Этим же вечером мы снова собрались все вместе и отправились на ознакомительную прогулку по столице.

По договорённости Сильвия взялась за роль гида, а мы с Эко и Луккой стали благодарными слушателями. Так с интересом посетили главный собор, другие храмы, музей драконьих рыцарей и прочие достопримечательности.

Эко всё восторгалась.

— Невероятно, столица такая восхитительная! — На площади подбежала к исторической композиции. — А что это за бронзовая статуя?

— Однажды король Лайонель из Шеврана назвал Дарема первым Паладином. В этой статуе запечатлели церемонию. Так предоставленные Дарему земли стали независимы от королевства Шевран и было основано Рыцарство Лотреамон.

Морщусь слегка.

— Проще говоря, он смалодушничал и отказался от проблемного княжества, на которого периодически совершались нападения со стороны восточного материка и тем дополнительно создал "подушку" от козней со стороны Зефароса. Теперь если случаются войны, страдает эта буферная страна, а им не приходится тратиться на восстановление порушенного.

Сильвия подумала и выпала в осадок.

— Нуу.., такая точка зрения тоже подходит, но нигде раньше мне не доводилось этого слышать.

— Так обычно и ретушируют неприятные исторические факты.

Юная драконица хихикнула.

— Ты и вправду можешь ощутить здешнюю историю без приукрас! — И побежала к следующему старинному объекту.

— Эко, веди себя сдержаннее.

— Ой, да ладно тебе! Мы ведь в столице! Я буду наслаждаться каждой новинкой!

— Тогда может посетим оперный театр? — Предложила принцесса.

Представив, я вздрогнул.

— Только не представление. Мой слух не переживёт такого надругательства.

— Скорее тебе в тот раз просто не повезло с исполнителями.

— Возможно и так, но с тех пор в землях людей посещаю максимум оперетты.

В театр мы всё же сходили, но только просто посмотреть на его убранство и вообще оформление.

Уже в поздних сумерках прошли в район отдыха и торговли. При тёмном небе яркое искусственное освещение и даже иллюминации особенно привлекали взгляд к красочным оформлениям.

Глаза юной драконицы засияли ещё большим восторгом.

— Вау! Аха-ха, потрясающе! Это место и вправду чудесное! Вкусняшки, ещё больше вкусняшек, мяска и замечательных блинчиков!

Подкрепившись, мы прошлись по бутикам готовой одежды. Себе я выбрал хорошо подходящие к предстоящим мероприятиям пару костюмов. Для Эко, помучив продавщиц, удалось подобрать три платья на различные мероприятия. Лукка лишь отмахнулась, мол не эльфийский фасон, а Сильвии и так шьют всё лучшее на заказ.

В пике веселья Эко вообще залезла в большой фонтан с мизерной глубиной и под уличную музыку изобразила танец, собрав немало аплодисментов от случайных зрителей.

Мне удалось вытащить её оттуда, лишь сманив красочной витриной следующей забегаловки с перекусами.

Напробовавшись здешнего мороженого и блинчиков с различными видами варенья, джемов и так далее, Эко с интересом посмотрела вокруг.

— Эти жители ведут себя не так как в других местах.. парочками жмутся друг к другу...

Сильвия слегка смущённо начала пояснять.

— Это место свиданий. Здесь у горожан принято выражать взаимные чувства.

Задумчиво провожу по нижней губе.

— Чувства... — Вспомнилась продолжительная хорошая песня по случаю и начал исполнять её в переводе на местную речь на вполне сценическом уровне. Живя долго, неизбежно проникаешься культурой.

Десяток минут все окружающие слушали с интересом, а потом разразились благодарными овациями.

— А сейчас пойдёмте отдыхать — ночь наступает.

Глава 10.

Через день прибыли мои мать с сестрой и в эльфийском посольстве состоялась свадебная церемония. Увидев девушек в эльфийских нарядах по случаю, у меня аж в глазах засверкало.

— Лукка, Эко.. вы изумительно прекрасны!

Младшая смутилась.

— Спасибо, и зови меня уже по-взрослому Нави. Не могу же я выйти замуж с детским имечком!

— Хорошо. А я уже прикипел к своему детскому имени, потому пусть оно и останется.

Лукка удивилась.

— Разве Эш — не была детской формой взрослого имени Эшон?

— Нет, просто сокращение для близкого круга общения. Среди крылатых я известен как "Наставник Рин".

Нави, единственная догадавшаяся об игре слов при упоминании крыльев, довольнейше улыбнулась.

— Рычащее имя для настоящего дракона! Когда примешь такой облик, только так и стану тебя звать!

Слегка склоняю голову.

— Как пожелаешь.

Далее состоялось само знаменательное действо с эльфийской неспешностью и к вечеру мы официально стали семьёй. А в книге регистрации меня так и записали с двойным именем "Эшон Рин".

Следующий день тоже не обошёлся без примечательностей, вернее вечер — довелось увидеть как прибыл представитель империи Зефарос.

Разглядываю с высокого этажа из окна в подзорную трубу.

— Это линкор или прогулочная яхта? Гибрид какой-то непонятный.

Прибывшая недавно принцесса Вероника нахмурилась.

— Это флагман княжеского Дома Виндерхауз.

— И с таким количеством боевых орудий они прибыли на мирные переговоры о дальнейшем развитии народов материка?

— Даа.. подозрительно.

Собираемся на званый ужин во дворце. Юная драконица веселится.

— Мясо, сейчас покушаю вкусненькое мясо со специями!

Смотрю на неё скептически.

— Только не забывай про этикет, ладно?

— Я буду паинькой! Буду следить за собой вплоть до последнего десерта!

Вот дверь открылась и к нам вышла Сильвия в вечернем платье.

Удивлённо распахиваю глаза пошире.

— Это платье замечательно подчёркивает насколько же ты прекрасна!

Девушка довольно улыбнулась.

— Спасибо.

Нави тут же вскинулась.

— А о моём платье ты такого не сказал!

— Тебе так важна игра слов об одеяниях, что и покушать расхотелось? Раньше на надеваемое внимания практически не обращала и всецело доверялась моему выбору.

— Так это было раньше! Теперь мне тоже захотелось красивых слов!

— Хе-хе, вы обе прекрасны и в одеяниях и без них. Пойдёмте уже, кушать хочется.

Смутившись, девушки переглянулись, и мы отправились в трапезную.

Снова сидим за этим дурацким столом на множество персон, хотя нас всего четверо.

Нави с досадой ковыряется в тарелке.

— А где обещанное мясо?

Смотрю на неё с улыбкой.

— Это и есть мясо, ещё для вкуса добавлено корнеплодов, только на этот раз мяско не фермерских животных, а морских существ вроде раков, осьминогов, крабов и им подобных. Или сейчас начнёшь утверждать, что драконы уже и рыбу не едят?

— Мм.., непривычный вкус и специй многовато.

— Вполне полезная еда, только такое больше принято подавать в обед для повышения энергичности, а не на ужин. Впрочем, перед очередной вечерней прогулкой по городу вполне сгодится.

Заговорил король Освальд.

— Завтра состоится бал-маскарад.

Выражением лица обозначаю лёгкий интерес.

— И что подразумевается под маскарадом?

— Участники скрывают свои лица масками и могут говорить открыто без мыслей о стране, долге и церемониях. Это мероприятие существует, чтобы упрочнить доброжелательность между представителями стран и подготовить их к началу Съезда. Любой может присутствовать там, если хоть как-то связан с приглашённым.

Ваше присутствие было бы весьма желательным.

Сильвия слегка качнула головой в нашу сторону.

— Мне придётся идти, а ты и Нави связаны со мной...

Совершаю жест согласия.

— Хотя бы ради приличий немного потанцую. Но обещать, что пробуду долго не стану — нас с Вероникой кое-что напрягает.

Освальд подался вперёд.

— Что насчёт тебя эмм.. Нави?

— Если там будет нормальное мясо, я в деле.

— Решено! Освободите завтра свой вечер ради бала-маскарада!

* * *

Сероволосая девушка прошла техническими коридорами до посадочной стоянки флагмана из Зефароса, получила разрешение взойти на борт и вскоре увидела главного.

— Ах-ха, нашла. Мастер Милгаусс, ты в порядке как я вижу! — И изумилась, разглядев, как он пристёгивает левую руку выше локтевого сустава.

— Снова настройки в норме.

Заговорил стоящий рядом молодой мужчина.

— А ты, судя по всему, о руке Милгаусса не знала, хоть и работаешь на него.

— Да.. меня зовут Аня, я из народа Танталос в пограничье.

— Я граф Клаус Виндерхауз.

Девушка постаралась припомнить.

Ах да, это же полководец из военного дворянства, именно он занимается охраной границы империи Зефарос со стороны Лотреамона.

— Понятно.

— Прошло уже десять лет, молодой человек бездумно шагал по моей стране.. потерявший своё положение, репутацию и, конечно же, левую руку.

Проклятый, он был отвергнут за нарушение запрета своей страны.

Обсуждаемый сжал правый кулак.

— Ты слишком много болтаешь, Виндерхауз.

— Зато и высоко тебя ценю. Эта рука основана на передовых технологиях и имеет стоимость дорогого самоходного орудия. Пройдёмте.

Прошли по металлическим настилам и оказались в очень большом зале. Граф с удовольствием посмотрел на ошарашенное лицо шпионки.

— Ты знаешь что это?

— Какое-то техномагическое устройство?

— А ты неплохо обучена. Я зову его магическим устройством "Игдрассиль"!

Милгаусс посмотрел с лёгким сомнением.

— Какая разница как его называть? Важен вопрос — сможем ли мы его использовать?

— Хах, проверку начнём завтра.

— Значит, нам лишь нужен испытуемый.

Аня озадачилась.

— Испытуемый?

Клаус довольно улыбнулся.

— Это устройство заставит дракона Эко пробудиться. Идея принадлежит Милгауссу.

— Вы имеете ввиду там...

— Твоя задача...

— ..Схватить Эко?

— Верно. — Взгляд на седого. — У тебя чудесная подчинённая, Милгаусс.

* * *

На этот раз наша вечерняя прогулка с девушками оказалась крайне непродолжительной.

— Прошу прощения, но у меня возникли срочные дела на долгое время, возвращаемся.

Нави завозмущалась.

— Но как же развлечения и вкусняшки? — Да и взгляд принцессы ей вторил.

— Вам не кажется, что после прибытия в столицу стали слишком расслабленно себя вести? Я ведь предупреждал, что обязательно с этой поездкой влипнем в неприятности. Вот и дождались.

Принцесса, почуяв вину, склонила голову и подчинилась; Лукке до всей этой развлекательной пестроты не было никакого дела; а Нави вспомнила, что за ней вообще-то известный враг охотится.

Доставив девушек в эльфийское посольство, сам применил высшую магию сокрытия и, следуя мысленным подсказкам Ани через артефактные бусы — да-да скрытая функция, пробрался на борт флагмана Виндерхауза.

И вот нахожусь в зале с множеством всевозможного оборудования и измерительных приборов. Даже на первый взгляд понятно, что денег в это всё вложено изрядно. Народ всё ещё суетятся, хотя время ужина уже миновало. В центре этого буйства фантазий умников установлена примитивная камера клонирования, к которой протянуто множество труб, трубок и кабелей с проводами.

Главным у них тут некий профессор Хоффман, вот только выглядит он слишком бледно для фанатичного учёного уверенного в получении ожидаемого результата.

Ещё этот граф Клаус Виндерхауз всех нервирует своим присутствием.

— Профессор, поведай, как обстоят дела на данный час?

— Всё уже собрано и отлажено. Мы запустили последние тесты. Затем последует процесс накопления энергии для работы исполнительного оборудования. Предположительно всё будет готово к завтрашнему утру. И как только получим образец...

— Всё выглядит прекрасно! Технологии цивилизации "империи прошлого" поистине великолепны!

На этом моменте у меня разум затормозил. Это что же получается — этот мир является колонией на стадии средины деградации? А где тогда колониальные корабли? Распилили что ли на всякие глупости?

Мда, девчат обвиняю, что слишком расслабились, а сам содержимое Драгуара до сих пор толком не поизучал. Решено — сначала ознакомлюсь с знаниями в разумах умников на обозрении, дополню чем найдётся по теме из Драгуара и лишь после этого займусь подготовкой к предстоящему на свой лад.

Время полночь, я в шоке от идиотизма с позволения сказать "учёных".. единственное, за что их можно похвалить — это за предусмотрительность. Идея задумана такова — закачать в Эко побольше высококачественной магии драконов, окунуть её в физраствор со всем необходимым для роста органики и по принципу "лопнуть не захочешь, так расстараешься" ждать результата. А как же длительное время на естественное развитие организма до высшей стадии? Увы, не предусмотрено.