Тан

— Представляться, пожалуй, не буду. Какой-то объем сведений обо мне, вы наверняка получили, добавлю к тому лишь, что я не враг высокой расе орнис. Впрочем, как и остальным разумным в этом конгломерате. Наше столкновение — результат хорошей работы службы безопасности эола Кантара, но никак не следствие вражды. — Слушатели мне достались вполне внимательные, хоть и несколько предвзятые. Стоило бы их чем-то угостить, для создания нужной атмосферы,но боюсь, есть у меня они откажутся. Хотя решать за других последнее дело, а гостеприимство и внимательность к нуждам гостей в своем доме, есть признак богатого сердца, как говорил один мой старый друг. Сформировал ментальный посыл с желаемым, отправил его дереву. Через десяток секунд, между нами выросли небольшой столик с матово — белым верхом и четыре сиденья в форме пеньков, а с дерева спустилось несколько ветвей. На кончике одной из них,подобно экзотическому плоду свисал древесный кувшин, а на других крепились несколько добротных толстостенных кубков. Сорвав все это, разлил на всех и предложил отряду Капитана угощаться. Показал пример, отпив немного от зеленоватой жидкости с легким волнующим запахом цветов. Незабываемо. Как и ожидал, проявили осторожность и отказались, а зря. Вряд ли они пробовали подобное, Рианс называли сок великого древа лекарем душ и вполне оправданно. Жаль, для меня он уже исчерпал свои возможности. Но пора продолжать.

— Все, чего я хочу, найти заказчика похищения племянницы вашего правителя. И в сложившейся ситуации, сделать это будет непросто. Поясняю — я не могу вернуться без вас, иначе обо мне узнают то, что я предпочел бы скрыть. А отпущу вашу команду, и вы все расскажете руководству сами, ведь так? Так, потому что на вас лежат определенные обязательства. Я могу оставить вашу команду здесь на неопределенный срок без возможности как-то повлиять на ситуацию в домене, а сам сменю облик и обидчиков Астар будет искать уже другой разумный. К сожалению этот вариант обладает существенными минусами, в виде потери наработанных в этой форме связей. Но если мы не договоримся, именно он превратится в рабочий. Могу также отпустить вас с самыми серьезными закладками на верность, но уверенности, что вы не освободитесь или их не обнаружат компетентные лица у меня нет. Наиболее устраивающее меня решение,заключается в вашем обещании не распространяться о сегодняшних событиях, выдав своему начальству отредактированную версию. Скажем, в схватке я продемонстрировал уровень сильного архимагистра и мастера меча, и можно добавить, что использовал несколько достаточно серьезных артефактов. — Взяв паузу, я ожидал, пока информация воспримется и кто-нибудь задаст очевидный вопрос.

-Заточение и даже смерть нас не страшат, так почему мы должны пойти тебе навстречу. — Первым прорезался Стихия. Наступает тонкий момент и все упирается в то, правильно ли я просчитал эту команду. Они не простые наемники и даже не повязанные*. По информации от Гирла, каждый из них был воспитан расой орнис и не отделяет себя от них. К тому же, большую часть жизни они отдали, проливая кровь за их интересы. Не тот материал, который можно просто купить или запугать. Поэтому дернуть нужно за противоположные рычаги.

-Я проведу контролируемое ментальное объединение с Капитаном и он подтвердит, что ничего против Прекрасных я не злоумышляю. Как вы знаете, в состоянии объединенных разумов невозможно солгать мыслями. Если вы согласитесь, домен эола Кантара сохранит трех хороших бойцов. Кроме того, я в состоянии отыскать виновников трагедии с Астар в кратчайшие сроки и предоставить их на ваш суд.

Что ж, им необходимо время что бы все обдумать. А я пока навещу пару существ, живущих на моей земле.

Два часа спустя, там же.

Я замер напротив собранной и готовой ко всему троице. Дальше тянуть не имеет смысла, необходимо действовать и искать заказчика, пока следы горячие и их можно нащупать.

-А если мы не сдержим слово и расскажем все как было?-Вызывающим голосом поинтересовался гном.

Разумеется я ждал этого вопроса и приготовил ответ:

-Ничего страшного не случится, кроме того, что вы потеряете воспоминания обо мне, до того как потеряете свою честь. Чисто технически, очищена будет вся ваша память с самого рождения, но это уже несущественные детали. Несущественные, конечно, для клятвоотступников вашего возраста — я считаю, таким уже нечего терять. О произошедшем я узнаю через несколько часов и сменив облик, продолжу начатое. Таким образом, разглашение моей маленькой тайны будет не выгодно в равной степени всем — мне,вам — превращенным в инвалидов и вашему руководству, лишенному столь сильного отряда. Разумеется, пока, все мои предложения и предупреждения просто слова и пора их подкрепить делом. Капитан?

Сделав несколько шагов внутри барьера и с небольшой задержкой переступив его больше умозрительную, чем физически выраженную границу, он произнес:

— Я готов, кто ведет?

— Ведущим буду я, иначе, думаю вы не найдете нужного массива информации. — Действительно, в ритуале ментального единения должен быть направляющий, обеспечивающий дуэт(в общем-то сознаний может быть и больше) единой волей для поиска нужных знаний. Тогда как интерпретация и восприятие найденного, производится каждым разумом в отдельности.

Раскрыв сознание ментальным ветрам и течениям, я нашел проекцию разума своего визави. Ощутив луч чужого внимания, растворил его в своем и, задав направление, ухнул в глубины собственного разума. Чужеродная психическая энергия ощущалась абсолютно независимой величиной, с которой меня связывал интерес к конкретной вещи и ничего более. Вот и связка из нескольких логических цепочек с эмоциональной привязкой, которые в моем случае выглядели ягодами одного поля и в сумме давали представление о моем отношении к орнис. Дав элементалю пару мгновений на усвоение информации, вернулся в исходную позицию. Открывший глаза Капитан, взглянул на свою группу, продолжающую молчаливо топтаться внутри круга и повернулся ко мне.

— Что ж, я согласен. Но условие будет и с нашей стороны. Договор продлится до момента, пока ваши действия не станут представлять опасности для расы орнис. Не сомневайтесь, у меня будет возможность проследить за этим. Особенно теперь, когда я представляю с кем имею дело.

-Разумно и предусмотрительно. Что ж, раз мы обо всем договорились не вижу смысла вас здесь держать. Вы свободны.

Мгновенное, точно выверенное усилие воли и их вымело из моего мира в тот, откуда я их взял. Внимательно осмотрев место пребывания проблемных гостей, нашел только следы гномьей мочи. Мелкий хергас, успел таки нагадить.

Думаю, с обеих сторон осталась разумная недоговоренность. Например, на месте Капитана, я бы оставил пару закладок в ментальном поле Сириниса с информацией обо мне. Вполне разумно предположить, что когда исчезновение его команды не будет бросать тень на меня, я этим воспользуюсь. Не думаю, что мысль подстраховаться на этот случай не придет ему в голову. Насколько он прав в своих опасениях? Полностью. Я изначально не собирался оставлять гулять на свободе столь осведомленную группу разумных. И в моей речи было обещание свободы и жизни здесь и сейчас, но никак не гарантия ее в будущем. Наверняка Стихия подумал об этом, но слова требовать не стал. Обещание опасного незнакомца для него пыль и соответственно резона в нем он не увидел.

Осталось не дать ему сделать закладку до момента ликвидации группы и этот вопрос в процессе решения. Нужно немного подождать, пока маячки отряда не достигнут Сириниса и Капитан не сделает свой доклад.

Сиринис, двадцать минут спустя.

Глава разведки эола Кантара находился в хорошем расположении духа, час назад ему доложили о том, что поганый некромаг был замечен в Инвизле, где опередив аэрты всего на сутки, набрал наемников и ушел в неизвестном направлении. Место перехода локализовали, но оставшийся след оставлял мало шансов на точное определение координат прыжка. Разведчики засекли вектор и сейчас планомерно прочесывают миры куда мог переместиться архимаг, используя оцененный объем энергии. В любом случае, зацепка есть, а в деле поиска кого — либо, это самое главное. Все остальное, дело профессионализма и компетентности ищеек, в которых сомневаться не приходилось.

Открыв дверь, в кабинет неслышной походкой вошел хрупкий эльф. Глянув на застывшего посреди комнаты Капитана, Фарн кивнул ему, приготовившись слушать.

— Проверка прошла без эксцессов. Объект продемонстрировал уровень архимагистра магии. Универсал или близок к этому. Владеет мечом на уровне мастера. Меч является довольно сильным артефактом, чьи свойства полностью оценить не удалось. Предпочитает работать комбинированно на ближне-средней дистанции. Тактика, анализ ситуации, скорость принятия решений на уровне. Резюмируя, соответствует уровню молодого бойца золотой аэрты.

-Благодарю Капитан. В каком он состоянии сейчас?

-Истощен магически, в физическом плане практически не пострадал.

Пройдясь по комнате, Фарн попытался поймать какую-то мысль, проскочившую во время доклада. Это у него получилось почти сразу, сказались многолетние ментальные практики. Сегодня картинка 'Стихия делает доклад' отличалась от десятков предыдущих. Чем, сходу понять не удалось, но что-то было не так. Именно неуловимая аура неправильности происходящего, царапнула чуткие центры анализа главы разведки доминиона. Два десятка вариантов объяснения происходщего промелькнули в его голове, от банального послебоевого истощения, что для Стихии конечно нонсенс, до ментальных закладок, установленных неведомым врагом. Возможно тем же самым Таном. Конечно, все могло быть проще — ментальное восприятие чрезвычайно тонкая вещь, где легко ошибиться в интерпретации ощущений. Но проверить однозначно стоит, в конце концов, ни один из тех, кто занимал его пост, не был глупее него и тем не менее, провалы в работе были у всех. Обычно на таких вот мелочах и попадались. Не зря говорят что истина в деталях.

-Можешь отдыхать. Завтра будь готов к новому заданию.

Фарн проводил взглядом Стихию и еще раз обкатал в уме схему проверки. Сейчас нельзя проявлять повышенное внимание к его группе. Если не исключать вариант с закладками, нужно соблюдать определенную осторожность, неизвестно, как именно программа отреагирует на факт ее раскрытия. Мысленное усилие и Архимагистр ментала получил внеочередное задание. Пусть тихо и незаметно проверит его, а дальше видно будет. Пока же, кроме неясных ощущений ничего нет.

Десять минут спустя, Сиринис, Тан.

Что ж, все складывается наилучшим образом. Сигнал маячков, который я повесил на Стихию и его группу показал, что они покинули пределы дворца, но не успели далеко уйти. Пора приступать. Отдав команду, я приготовился к зрелищу. Пункт наблюдения, в качестве которого я выбрал высотную террасу одной из гостиниц, давал хороший вид на зависший в воздухе дворец, где через несколько мгновений разгорится бой. Стук сердца, и на площади под ним сгустилась серая хмарь. Замолк вечный шум крупного города, давящая тишина, словно круги по воде, распространилась во все стороны и предвестником чего-то страшного сжала сердца. Сверкнула вспышка, еще одна, пока слабо выраженный ореол вокруг зависшей твердыни не превратилась в яростно гудящий барьер, не дающий сумраку проникнуть внутрь. Неизвестная субстанция, заключившая в себя одно из чудес доминиона, я знал это, разрывала материальные связи, одновременно вымораживая объект воздействия до абсолютного нуля. Но залитая маной до отказа, запитанная от многочисленных источников артефактная защита, смогла удержать первичный пресс неизвестной силы, и можно было выдохнуть. Еще несколько мгновений, и чем бы эта штука не являлась, ее существование подойдет к концу. Так думали рядовые очевидцы, наверняка такого же мнения придерживалась дворцовая охрана, я же мысленно предложил им не спешить с выводами. Аэрты конечно сильны, как и всякая гвардия любой развитой страны, а в центральном мире их возможности и вовсе трудно преувеличить, но это существо.. я не зря выбрал именно Асхаша. Очень неудобный противник для кого угодно, но наибольшие проблемы он создаст любителям элементарных стихий. Вода, огонь, лед, металл, земля и прочие глубоко материальные воздействия, которые так любят большинство орнис, вряд ли заставят его отвлечься от моего задания. Это первый шанс на свободу, который я дал этой твари за эоны ее заключения в Аферосе и я не завидую вставшим на ее пути. Кстати, тварь она, не потому что враг мне, просто это наиболее точное описание данной сущности. Чуждый и извращенный разум — настоящий рассадник информационной энтропии, способен порадовать отвратительной прогнозируемостью действий, отсутствие физического тела отсеет большинство конкурентов на звание суперхищника, а трудноопределимый способ воздействия на окружающую среду заставит задуматься оставшихся.

По краям площади, покрытие которой, уже начало кое-где протаивать от соприкосновения с агрессивной силой, сверкнули вспышки порталов. Три давящие ауры немного рассеяли серую муть, заполонившую астрал. Архимаги, и по ощущениям не из последних, почтили своим присутствием место будущего сражения за Капитана и его команду. Они, кстати, как и было запланировано, уже стояли за границе площади, не успев далеко уйти и в числе прочих инициативных личностей возводили дополнительные барьеры. Мой расчет в том, что они будут где-то рядом, опирался на психологию любого уверенного в своих силах разумного, в чей дом неожиданно ворвалась непонятное , но явно опасное нечто. Неожиданность же кризиса, и неочевидность его связи со мной, не позволит Капитану прямо сейчас прийти к верным выводам и что-то предпринять по этому поводу. Остальное спрогнозировать было не сложнее — вперед не полезет, глупо, можно попасть под дружественный удар, плюс периметр площади наверняка перекроют. Пока все идет без неожиданностей. Логическое же завершение этого наброска ожидает всех, всего через пару минут. Минимум разрушений, максимум непонимания и нужный мне результат— то, что надо.

Тем временем, пространство под дворцом превратилось в какую-то картинку художника-абстракциониста. Расцвеченное разноцветными волнами, линиями, туманностями и провалами в ничто, оно ясно указывало на уровень столкнувшихся энергий. Прикинув в голове примерное энергонасыщение воздействий, использованных золотыми, я кивнул. Больше сотни миллионов эрг. Но думаю, это только разведка, попытка выяснить вид противника и его слабые места. Плетения, хотя в случае с этими архимагами, думаю их давно заместил прямой контроль, были подобраны грамотно и перекрывали весь спектр базовых воздействий. Жаль, не поможет. Принцип, везде важен принцип, а в магии особенно. Асхаш не работает с энергией классически, с помощью постройки плетений или ментального контроля над маной, которого на определенном уровне достигают разумные. Он своего рода сгусток информации, обладающий могучей волей и чуждым разумом, ее направляющим. Информационное воздействие на мир хоть и имеет с менталом общие корни, но строится по другим правилам, нельзя даже сказать что оно более тонкое..нет, просто другое. Это подобно физическим законам, которые тоже не имеют материального отображения, но от этого не менее действенно влияют на реальность. Асхаш способен на промежуточном уровне встраиваться в процесс реализации причинно-следственных связей и локально играть характеристиками практически любых объектов. Единственное, чем более они были наполнены энергией, тем больше требовалось его собственных сил на их изменение. Результат всегда временный, придать огню минусовую температуру, к примеру или сделать твердый объект неосязаемым навечно у него не выйдет, для такого у Асхаша не хватит 'глубины' понимания этого мира. Впрочем, обычно его противники не жаловались.