Цветы на могилу императора

— А эти рыцари, они вообще хорошие солдаты? — поинтересовалась Наташа. — Ведь новый паразит приобретает все знания и возможности того человека, чьё тело он захватил, как мы поняли. Вот Стив, я видела, запросто порвал одного рыцаря. Прости, Стив, но безмерно крутым ты по жизни не выглядишь.

— Боюсь, что простым смертным, наподобие ребятишек из имперского спецназа, такая схватка покажется чуть более сложной, — хмыкнул в динамиках Кровавый Ветер.

— Рыцари сейчас очень хорошие бойцы, — Стив машинально потер необычайно быстро затянувшийся шрам на щеке. — Когда-то Орден был создан всего лишь для сбора информации о 'безбожных' и 'бездушных' Чужих, что проживали среди людей. Пока был жив Император Александр — Освободитель, они сидели тихо. После воцарения на троне его сына, Виктора Первого, им разрешили ещё и набрать небольшую, но хорошо вооруженную и подготовленную армию паладинов — храмовников. И тогда они развернулись по полной. В дальнем рукаве нашей галактики, на маленькой планетке под названием Строгос, ещё двести лет назад была обнаружена спринт-трава. Ордену удалось наложить свою лапу на исследования её необычайных свойств. И сейчас создание препаратов на её основе находиться под жестким контролем крестоносцев.

— Боевые наркотики?

— Можно сказать и так. Регулярное применение экстрактов, чью полную формулу знает только Великий Магистр и два его ближайших заместителя, со временем полностью перестраивают нейронную систему человека. Стопроцентное привыкание, кстати. Что очень неплохо для вопросов верности культу. Впрочем, Орден продает свои микстурки и для имперских спецслужб. Что ставит их в полную от него зависимость. Зато спецназ творит чудеса. Плюс ко всему, после падения Диктата, крестоносцы заграбастали себе секретные лаборатории, всю документацию и ведущих ученых сассекских колонистов. Объявив их работы богохульскими, разумеется. Кстати, у встреченного нами рыцаря был биометаллический боевой имплантант правой кисти руки, и, похоже, имплантированная в мозг система тактического контроля и самоликвидации. Чисто сассекские ноу — хау.

— А эти их дурацкие мечи? — не унималась Наташа, — в космическую— то эпоху?

— Во первых, мечи, посеребренные кольчуги из титаниума и мальтийские кресты — неплохой рекламный брэнд, создающий вокруг Ордена эдакий романтический ореол. Им можно прикрыть практически любую пакость. А клинок из марсианского мозаичного булата — легко перерубает титановый гвоздь. И при этом — свободно сгибается в дугу. Получить и превзойти литой булат, не уступающий по свойствам легендарному индийскому вутцу, людям удалось.

— Тогда, там, на крыше, ты с ним подозрительно легко справился, — заметила Наташа, с ногами забираясь в кресло.

— Просто наш Стив — особый случай. — объяснил Кровавый Ветер. — Он беспредельно крут.

Наташа с интересом оглядела Стива с ног до головы, словно видела его впервые. Но на великого бойца он никак не походил. По крайней мере, по её представлениям.

— Вопрос в том, что нам делать дальше, — невесело усмехнулся великий киллер. — Всей моей крутизны на Оплот все равно не хватит. И никто из уведомленных нами властей или карантинных служб, ни при каких обстоятельствах, не найдет в себе смелости проинспектировать дела Ордена и Великого Магистра.. И время, как всегда, работает против нас.

Стив устало опустился в кресло напротив Наташи.

— Я просто не знаю, что делать дальше, как спасать это гребанное человечество.

— Всё ты знаешь! — парировал Кровавый Ветер. — Тебе надо взять штурмом Оплот. И уничтожить всех его обитателей. Кто совсем недавно мечтал избавить мир от этой мрази, отомстить им за Облако? Вот и совместишь приятное с полезным!

— Только и всего? Вот так, на пару с тобой, на яхте? Ты, видно, прослушал главное. Для этого нужны линкоры. Либо мощная поддержка изнутри, которой у нас тоже нет.

— Стив, ты ведь прекрасно знаешь, где достать боевые корабли, — ответил Кровавый Ветер. — Просто возьми, и позвони жене. Могу прямо сейчас связаться с ближайшим ретрансляционным бакеном. Сам говорил, что время тянуть нельзя. Коды для аварийной связи с Марией у меня есть.

— Дорогой, ты не говорил мне, что женат! — удивилась Наташа, — кстати, что она за женщина, если имеет собственный космический флот?

Стив, похоже, и в самом деле смутился.

— К тому же, нести этот крест в одиночестве совсем не обязательно, — добавил Кровавый Ветер, — совсем забыл тебе сказать. Я недавно отыскал парочку наших старых друзей, они тебе с удовольствием помогут. Это было нелегко. Но я хотел сделать тебе приятный сюрприз во время твоей ближайшей депрессии. Не представляешь, сколько закрытых баз данных мне пришлось взломать и перелопатить. Эти двое сделали все, чтобы как следует спрятаться. К счастью, старые привычки у всех берут верх. И я как раз оседлал местный центр галактической связи. Начнем процедуру воссоединения?

— Сперва закажи на Наташино имя билет на ближайший рейс на Дриаду. Ей давно пора лететь к маме. И исчезнуть срочно обеим, на вас с мамой начнут охотится. Я придумаю что-нибудь.

— Что? — Наташа от такой несправедливости пулей вскочила на ноги, — ты, значит, в одиночестве будешь бороться с пришельцами, спасать человечество, а я...

— Ну, боец, предположим из тебя...

— Тем, что я пережила на борту 'Зевса', я полностью заслужила право увидеть финал этой истории. Драться ты меня научишь. Только попробуй меня сбагрить! А маме я вон позвоню. Ветерок это легко устроит.

— Она хорошенькая! — заговорщицким голосом сообщил Кровавый Ветер.

— И кто заметил! Чан с мозгами! К тому же я не люблю нимфеток.

— Эй! Я, между прочим, здесь! Мне уже достаточно лет, что бы самой за себя решать. По законам кучи планет я уже совершеннолетняя. И я остаюсь. Ты должен дать мне слово, что я буду с тобой до победы.— Наташа упрямо скрестила руки на груди.

— Я подумаю. Для пыток, значит, ты несовершеннолетняя, а для приключений — уже взрослая? Ну-ну. Ответ узнаешь утром. Ветер, про нас, надеюсь, по закрытым полицейским каналам ничего интересного нет? Что вообще творится на планете?

— Ты не поверишь, но у них действительно есть хорошо закрытые каналы. И неплохие охранные системы. Стратегически чертовски важная планета, и военные, и полиция здесь на высоте. Я верчусь, как белка в мясорубке, отслеживаю колоссальный объем информации, взламывая армейские и полицейские базы данных, дурю множество легавых хакеров и охранных роботов ВКС...

— Короче, Склифовский!

— Правильно будет говорить — Склифосовский. Корни этого выражения проистекают из древних...

— НУ?

Посреди комнаты возникли бегущие строки.

— Как тебе, скажем, эта подборочка?

'Воздух'. Рыцарь — Собиратель Душ Корнелиан — начальнику департамента имперской охраны Кравинскому: Срочно примите меры для незамедлительного задержания опасных преступников Стивена Майкрофта и Натальи Фрай. Они были опознаны при попытке взлома секретного файла с 7011276-го общественного терминала, голозапись обоих прилагается. Замешаны в убийстве рыцаря — арбитратора и являются опаснейшими мутантами. Живыми не брать, действуйте согласно плану проекта 'Браво — 3'. Дело чрезвычайной важности и потеря напарника заставляет меня срочно покинуть планету, с вами вступят в контакт наши новые святые представители.

— Это ушло вчера, запущенно в производство, — прокомментировал Кровавый Ветер. — Ничего поделать не могу.

'Сверхсрочно'. Генеральный Комиссар полиции Эрик Болтон — начальнику Департамента Имперской Охраны Владимиру Сухорукову.

Довожу до вашего сведения, что сразу в нескольких пригородах Сан — Милино поступает множество тревожных докладов от патрульных полицейской постовой службы и рядовых граждан, жалующихся на нападения так называемых 'зомби'. Камеры наблюдения подтверждают доложенные ранее факты. Из нескольких доверенных офицеров Центрального комиссариата, посланных лично мной в указанные районы, на связь вышел только один. Он невнятно доложил о странных существах, атакующих мирных жителей, после чего связь прервалась. Прошу вашего разрешения на действия по плану 'Саранча', и санкции в использовании войск планетарного гарнизона для немедленного блокирования секторов 117, 118 и 201, а так же запрашиваю специалистов по биологической и ксеноморфной угрозе согласно планам 'Саранча' и 'Вымпел 1'. Так же прошу вашего содействия в связи с трудностями, возникшими из-за невозможности связаться с представителями Ордена крестоносцев, что предусмотрено пунктом один параграфа 'Б' плана по предотвращению инопланетного вторжения 'Саранча'.

— Господи! Помогите! Они всюду!!! Нет, мамочка, нет!!! — принято на полицейской волне из триста тридцать четвертого участка полиции. В настоящий момент связь оборвана. Идут восстановительные работы.

— У свободной прессы дела ещё хуже.

— Началось. Твари вылупились. — подвел итоги Стив. — Ветер, немедленно проработай уход с планеты, совсем не обязательно что-нибудь изящное, лишь бы быстро. Похоже, возвращение к маме нам действительно придется отложить. Связь с ней — в первую очередь! Ветер, ты смог уничтожить большинство сообщений касательно наших персон?

— Не все копии, и проблему это не решит. В головы полицейским я не залезу. Хотя наступившая суматоха работает на нас. Наш крестоносец был весьма настырен, и всерьез тебя боится. Я не могу контролировать всю их закрытую сеть, и то, что местная спецгруппа 'Мангуста' сейчас не вышибает вашу дверь, уже само по себе чудо. Аплодисментов не надо.

— И что бы я без тебя делал? Готовь корабль. Да, и закажи по сети моё любимое вино, ящика хватит. Для местных корпоративных воротил его, я слышал, напрямую экспортируют с Аргара, а в ту сторону нам ближайшее время не по дороге. Вообще, запасись всем необходимым. И если на орбите состоится что-то вроде большой путаницы с бортовыми номерами припаркованных звездолетов, это будет очень кстати.

— Занервничал. Что с подкреплениями? Текст я и сам отлично составлю, этих ребят, я, слава Богу, знаю хорошо. Впрочем, вы, люди, примитивны и одинаковы. А вот твоя вторая прекрасная половина, должен заметить, это да. Сам с ней беседуй. Жены сто лет, поди, не видел?

— Хорош трепаться. Наташ, пять минут на сборы. Никогда не любил этой планеты. Ветер, проложи курс в систему Новая Спарта, мне нужно попасть к местному ретрансляционному спутнику. Беру подсказку 'звонок другу'. У тебя есть прямой номер Великого Магистра на Оплоте?

— Обижаешь! Могу вклиниться в Красную линию между ним и Императором. А зачем тебе с ним разговаривать?

— Взбесить его хочу, конечно!

— Ну-ну.

Боевики спецподразделения 'Мангуста' ворвались в пустой гостиничный номер через десять минут после того, как 'Бродяга' лег на разгонный вектор от Гренделя. На столике полицейских ждал распороленный комп навигатора Блейка. Через два часа после этого Девятый имперский космофлот замкнул вокруг планеты карантинное кольцо. Над Сан-Милино тревожно выли сирены.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Великий Магистр Хоган Фареллла устало протер глаза. Эпидемия распространялась по Оплоту быстрее, чем они могли предполагать вначале. Множество рыцарей — арбитраторов, один рыцарь — Собиратель Душ, добрых два десятка храмовников лежали сейчас в стационарном лазарете базы. Прошла всего неделя с того момента, как обнаружились первые симптомы, а лекарства против загадочного вируса до сих пор не было найдено лучшими специалистами Ордена. Да и что такое собственно сам вирус, они так и не поняли. Магистр вновь открыл воспаленные усталостью глаза, уставившись на распятое перед ним на решетке, обнаженное тело. Давненько он лично не присутствовал на пытках.

— Хватит запираться, Корнелиан. — властным голосом произнес он. — Начало заболеваний совпадает с вашим прибытием на Оплот. У вас никаких следов и признаков заражения не обнаружено. Других посетителей на базу давно не прибывало. Ваша история об экстренном вызове вас на Оплот с Гренделя не выдерживает элементарной проверки. На что вы рассчитываете? Что здесь делаете? Во имя Карающего Огня, расскажите мне всю правду. Облегчите свою участь. Спасите свою бессмертную душу. Иначе мы не скоро отпустим её к Господу.

Бывший рыцарь, окутанный паутиной проводов, промолчал. Магистр кивнул отцу инквизитору, и потное тело изогнулось в приступе дикой, всепожирающей боли.

— Продолжайте, пока не заговорит, — распорядился Магистр. — Если умрет — его место займете вы.

Палач смертельно побледнел за своим пультом, это было видно, не смотря на низко надвинутый капюшон.

В этой истории было слишком много белых пятен. Когда ЗАГ 02 не вернулся, стало ясно, что эксперимент с "Зевсом" провалился. Новое оружие, которое надеялся получить Орден, вышло из под контроля болванов военных, а опытный отряд "воскресших храмовников", специально созданный для использования на гиперскачковых звездолетах в лабораториях Оплота, бесследно исчез. Потом, эта странная битва возле Гренделя с звездолетом давным-давно уничтоженных драконов, близкая к панической блокада планеты — туда ещё не добрались его новые эмиссары, а местные куда-то подевались... Что вообще "Зевс" мог делать в системе Гренделя, где был уничтожен? И это в момент, когда военные докладывали об вторжении на планету неизвестного вида Чужих! Неразбериха творилась страшная! А теперь вирус сам пришел туда, от куда было спланировано его изучение на подопытных свинках с "Зевса". Попал на Оплот! Пришел с непонятной помощью слуги Ордена! Очень смахивало на Перст Божий. Великого Магистра неудержимо тянуло к молитве. Вопли за его спиной переросли в невнятное бульканье.

— Ваше Святейшество, — раздался в коммуникаторе голос дежурного отца офицера, — тревога. В районе стационара инфицированные больные атаковали дежурный пост. Имеются жертвы. Камеры наблюдения вышли из строя.

— Немедленно поднять все подразделения! Обеспечить карантинную зону у этажей санитарного уровня. Всех, пытающихся покинуть сектор семь, включая медицинский персонал, расстреливать на месте!

Магистр поспешил к лифту, стремясь как можно скорее попасть на свой командный пост. В последний момент ему послышался странный звук — как будто нечто, подвешенное на ржавой решетке позади него, пыталось имитировать человеческий смех. Наверняка — только показалось.

На командном пункте уже присутствовало несколько рыцарей, озадаченно сновали офицеры. Магистр плюхнулся в кресло.

— Докладывайте — бросил он дежурному по станции отцу капитану.

— Установить карантин не удалось, — испуганно начал докладывать дежурный. Не выходят на связь заслоны в секторах восемь, девять, тринадцать и двадцать три.

— Предполагаемая зона заражения, — недовольно бросил Магистр, — на ближайшие пол часа?

На голограмме, изображавшей разрез утопленной в скальном основании многоуровневой базы, возникло довольно солидное красное пятно.

— Мои отряды готовы произвести зачистку и вывести наружу не инфицированный персонал, — вперед вышел, положа руку на меч, рыцарь — арбитратор Джек Симмонс, командир гарнизона Оплота. — Остальных мы загоним обратно в помещения стационара.