Ландскнехт. Часть шестая

... — Я так и думал, что Вы придете с самого утра! — профессор Арно бодр и в хорошем настроении — Не терпится вновь окунуться в прошлое? Вчера Вы освоили 'путеводитель'. Кстати — насколько он удобен, на Ваш взгляд? И что желаете узнать сегодня?

— Сравнить не с чем, но несомненно — 'путеводитель' весьма удобен. Кстати, профессор — у меня вот возникла мысль... А нет ли у Вас некоего трактата об окружающих Бреген местностях? То, что рядом, и чуть далее? Ну, не вдаваясь уж слишком, общими чертами? Я бы с удовольствием ознакомился, и возможно — приобрел. А то мои... работодатели — не озаботились ничем подобным, а лоции скупы и неточны, да и нет там никаких подробностей касаемо суши...

— Хм... Нет, ничего такого пожалуй что и нет... Но... Если хотите — я могу попробовать составить нечто подобное — даже самому стало интересно. Вас интересует только география, или и история тоже?

— И история тоже. Вообще все, что не потребует слишком долгого изложения. Но, наверное, это займет изрядно времени? А завтра мы уходим в море.

— Ну... Если Вы согласитесь, то сопровождать Вас сегодня я позову нашего старичка-охранника — он не будет мешать, разве что не забывайте его будить, коли задремлет. А сам займусь, и завтра к утру краткий труд будет готов. Но...

— Десять серебром — это приемлемая цена?

— Вполне! — просиял профессор — Знаете жалованье мое с надбавкой, но на Брегене в цены такие... Так что же Вы хотите изучать сегодня?

— Хотелось бы так сказать — расширить школьный курс знаний о том, что же было после Темных Времен. А то, знаете же — как сейчас принято думать: что как сегодня — так и было всегда. А ведь совсем недавно оно все было совсем иначе, не так ли?

— Из лучших побуждений, от чистого сердца, рекомендую Вам ... не обсуждать такое... при лишних ушах. Поверьте, это еще одна из причин, и наверное — главная, из-за которой я покинул Рюгель, и вряд ли скоро вернусь.

— Но ведь здесь — нет... хм, лишних ушей? Так почему бы не обсудить.

— Ну, если уж Вам так интересно, что ж... Путеводителя, подобно вчерашнему, у меня на эту тему, разумеется, нет. Впрочем... здесь все еще печальнее. Понимаете, до конца Великой Войны и даже до самого начала Смуты — информация все же довольно подробная. А дальше... есть некие факты, а как они таковыми состоялись, что предшествовало, и отчего так обернулось, а не иначе — неизвестно. Иногда и гадать не имеется никакого повода. Возможно, и можно бы было узнать — если б поехать по местам, поговорить с кем-то, но... А годы идут, и вскоре и спросить некого будет. И никто не поручится, что там, на месте — как-то эту информацию записали, запомнили, сохранили. Ах, сколько нетронутого остается историкам будущих времен! Впрочем, это я отвлекся. Начните вот с этого обширного труда. Не пугайтесь, весь том изучать не надо. Прочтите 'Введение' — там все грамотно изложено — я пока накидаю Вам краткий план обзора. Пойдемте, я позову старика, и приступаем!

* * *

Сново просторные прохладные залы библиотеки. Сооружение кстати весьма монументальное — я так думаю, какой-то военно-морской архив был. Читальный зал и вовсе шикарен. Белый типамрамор на стенах — странный камень, словно бы чуть рассеивающий свет из узких, высоченных, от пола до потолка окон. На полу в простенках композиции морской тематики — якоря, винты, штурвалы и рынды. У одного из простенков стоял закопченный крупнокалиберный зенитный пулемет с загнутым стволом. У другого — явно морская мина, на тележке с колесиками. Надеюсь, разряженная? Потолок набран кессонами, отчего акустика просто фантастическая. Наверное, некогда был какой-то актовый зал для торжественных случаев. Сами же книгохранилища расположены в скальном основании, там наоборот темновато, свет проникает только через заполненные стеклянными пробками трубы-световоды, и рассеивается специальными фасетчатыми колпаками. Электричества-то нету, а с огнем — строго воспрещается. Внизу стоит характерный запах старой бумаги и свежеклееных корешков книг. Профессор естественно занимается не только научными изысканиями, но и реставрацией. Однако система вентиляции продумана хорошо, не представляю, какими средствами регулируют все, но в хранилище прохладно и сухо. Носить книги в руках не велено — для этого по пандусу, который тут вместо лестниц — катаем тележку. Судя по всему — еще с тех лет, имперских, больно уж солидно сделана. Внушает, осколок былых времен, даже сейчас. Что ж, дедуся-надзиратель устроился на лавочке в углу и почти мгновенно задремал, профессор меня покинул, отправившись творить заказанное, а мне пора вновь окунаться в тайны прошлого.

Как и говорил профессор — информации, чем ближе к Темному Времени, тем меньше. Очевидно, Смута с применением ядерного и химического оружия длилась не один год. Запасено оказалось с избытком. Страну разнесли вхлам, полностью, вдребезги и пополам. Обширные территории — прежде всего бывший 'фронт' между востоком и западом, а так же весьма много и на территории обеих бывших Империй — оказались совершенно безжизненны и смертоносны. Снесены были практически все крупные города и промышленные центры — какие-то легенды ходили о спятивших баронах, создавших тайное общество, ставящее целью уничтожить все 'дьявольские порождения' в виде институтов и производств военной продукции. И весьма в сем преуспевшее, так надо понимать. Разумеется, уничтожены были практически все крупные военно-морские и авиабазы. Бреген — скорее исключение, коих было не много. Вообще относительно уцелевшая часть Восточной Империи, юг и северо-восток (тот самый Север, откуда пришел некий Йохан) — были либо убогим захолустьем (например Рюгель был некогда задопным рыбьачьим поселком, а Улле вообще деревушкой о несколько домов), либо малозначимыми курортными местами, вроде счастливчика-Эбидена. Кроме этого уцелела в немалой мере Степь — и тогда бывшая Степью. Потому интереса для серьезных ударов не представлявшая. При этом и в Степи встречались развалины городков и селений, и пятна 'мертвых пустошей', где не растет даже пустынная колючка и умирает все живое. И Северные горы на севере Валаша — были полны таких мертвых земель. Месторождения, горно-обогатительные комбинаты, гидроэлектростанции и НИИ которые любили прятать в горах, а потом и подземные заводы — все это оказалось лакомой целью. Потому-то и коммуникация, что с западом континента, что севером восточной части — серьезно затруднена. А с колониями, и без того не жаждавшими коммуницировать с бывшей метрополией — и вовсе отсутствовали какая либо связь и сообщение.

Потому сведений о том, что происходит в колониях нет почти совсем. С учетом сильнейшего отставания в развитии ( тамошние 'войска' на момент Смуты местами использовали не просто дульнозарядки, но еще и кремневые ружья. Ну а зачем большее, если выполняешь по сути роль полиции среди дикарей?) — ничего хорошего и интересного там нет. По крайней мере, никогда никаких вестей оттуда не было. Та малая часть колоний, что была рядом и с которой связь не потеряна — архипелаги Птичьи Острова и Южные (Соленые) Острова. Со вторых происходят лекаревые девки. На обоих были базы и производства, и по ним еще в Войну оттоптались западенские дирижабли, расхерачив изрядно и добычу каучука, и селитры. Принеся попутно аборигенам все достижения передовой химии и биологии. Но не слишком преуспели в деле цивилизаторства дикарей — все же далеко, и цели в основном военные были. Потому местные там уцелели, пусть и в специфическом виде.

С запада, с бывшей Западной Империи вестей побольше — но все грустные. Люди там до сих пор живут скудно и недолго, едва в силу войдя болеют и мрут, только и успев потомство оставить. Которое тоже не заживется. Правда, потому им земли хватает, войн никаких там нету — да и за что воевать? Но так выходит — не надо воевать и... моментом пошла деградация. Да изобилие земли, при малой численности и короткой жизни. Незачем и стараться. Говорят, местами там и от железа отошли, обходятся камнем, костью да деревом...

На Севере же промышленность сохранилась, и тут от географии переходим к политике. Усобицы продолжились и по исчерпанию арсеналов всякой дряни — обычными вооружениями. И длились, похоже, не один год, а может и десятилетие. Никто не знает. Одно время и календаря единого не стало. Каждый барон считал по-своему. Потом постепенно стали иссякать и обычные арсеналы. Доезживали ресурс последние бронетанки, дирижабли сожгли сильно раньше, раньше же перетопили линкоры и подлодки. Часть флота, кстати, утопили сами моряки 'во избежание'. Жаль — поздно, когда это уже ничего не решало. Но все рано или поздно заканчивается, кончилась и эта великая Смута. Настал во многом вынужденный мир. И все начали как-то договариваться.

Попытки создать какое-то единое правительство, конфедерацию, союз — проваливались раз за разом. Союзы между отдельными баронами князьями и герцогами заключались и расторгались, снова начались мелкие стычки, потом и усобные войны — вот только размах уже был совсем не тот. Примерно тогда же, лет двести назад — сформировался и Союз Городов. Наиболее прогрессивные, с республиканской формой правления, приморские южные города смогли не только удержать и укрепить этот Союз, но и уверенно отбиваться от регулярно пробовавших их на зуб князей и баронов. При этом очень грамотно не ведя никакой военной экспансии... только экономическую.

Спустя еще лет пятьдесят или чуть больше грянул Железный Кризис. Тот самый — когда оказались исчерпаны запасы месторождений (а другие похоронены на Мертвых Пустошах) — и качество многократно перерабатываемого металла резко упало. Случился ренессанс всякого холодного оружия и прочего дреколья, возродилась и конница, как род войск сгинувшая еще во время Великой Войны. И сразу усилилась раздробленность. Сработало в обратную сторону — стрелковое оружие, пороховое — позволяет массовые армии, но требует обширной и разносторонней индустрии. А вот холодняк — требует хорошо обученных и физически крепких и выносливых людей, и какую-никакую сельскую кузню. Но и масштабы оттого меньше, ибо учить долго и сложно. Зато и обеспечить проще. И поперли маркизы-графы-бароны и барончики, да просто атаманы, провозглашавшие себя баронами, в каждом приличном селе появлялась дружина... и шла на большую дорогу. Какое-то время по стране творилось такое, что многие считали это новой Смутой. Однако совсем уж безобразное творилось не столь долго. Постепенно жернова истории все же завертелись в правильную сторону. Промышленность адаптировалась, производство восстановилось и пыталось развиваться в новых условиях. А верхи и низы, каждый по своему — стали противодействовать разгулу и сводить все в некую удобную для жизни и развития норму. Некоторый итог чего сейчас и наблюдаем — объединение идет повсюду: и неуспешное, кончившееся серьезной войной, разрушившей благополучный Север, и относительно успешное на примере Рисса, аннексировавшего Валаш. Ну, по крайней мере, пока — успешное. По всему выходило — устали все от раздробленности, да как ея извести и чем заменить — не знают. Впрочем, как говорится — это уже совсем другая история.

Посидел в задумчивости над последними книгами, отвез их на место, и пошел будить старика-охранника. Пора уже и откланяться, да и идти обдумать все, что узнал сегодня.

* * *

— Мастер Ларс, если хотите, чтобы задача выполнялась хорошо — нет смысла секретничать. Тем более, если нас уже опередили. Знать на какие острова мы идем — мне нужно, чтобы завтра поутру получить максимум информации о них в Архиве.

— Вам незачем это делать. Я знаю все, что нужно, и все что надо Вам знать — я скажу.

— Прекрасно. А Вы уверены — что знаете все? Или хотя бы — достаточно?

— Достаточно, для выполнения задачи! — как отрезал Ларс — И Вам незачем знать большее!

— Ну, Вам решать, — отвечаю. Вот же сука упрямая! Будем надеяться, что профессор не подведет и составит достаточно хороший обзор ближайших островков...

...И профессор не подвел.

Глава шестая.

Утром, заранее все подготовив, не слушая неудовольствий Ларса — отправился к открытию в библиОтику. Времени оставалось в обрез, а у меня возникла срочная идея. В администрацию за бумагами заскочу прямо из библиОтеки, и прямиком на пароход. Все одно без меня не отчалят. Профессор Арно встретил меня весьма довольным собой:

— Знаете, даже самому интересно оказалось! Вот, смотрите — я соорудил все в виде атласа. На первой странице все районы пронумерованы на маломасштабной карте, а далее на каждом листе я откопировал крупномасштабные карты. Конечно, только схемы, но я старался! Объем немалый — посмотрите сами! — хранитель продемонстрировал свой труд — небольшого формата, но довольно толстый альбом — И, я подумал: Вам же в море идти — и обработал каждый лист рыбацким клеем. Как лоции обычно делают, чтобы не размокали. А в корешок переплета я вложил чернильный карандаш — он вполне оставляет пометки и на этом покрытии, обычным карандашом или даже тушью не получится. Ну, как Вам?

Осмотрев изделие, я молча выложил на стол пару золотых, пресекши возражения профессора. Работал он, похоже, всю ночь — выглядит невыспатым. А труд шикарен. Справки кратки, убористым четким шрифтом, схемы красивы. Объем работы поражал — охвачена территория почти до Улле ( дальше островов до самых Птичьих почти нет), примерно на столько же на запад напротив Степи, и преизрядно на юг. Подумав, выложил еще золотой:

— Не возражайте. Я вижу, Вы не спали почти всю ночь? Прошу Вас, выспавшись — сделать еще один экземпляр. А если сможете, и более обширный, не торопясь — то и еще лучше. Я тогда дополнительно оплачу. И отправьте на тот же адрес. Я буду очень Вам благодарен. И еще раз спасибо за этот труд. Но сейчас я позволю себе просить Вас еще об одной услуге. Я ненадолго Вас задержу — у меня менее двух часов, потом бегом к губернатору за бумагами, и срочно отходим — у нас некоторая спешка. Но эти часы я хотел бы потратить с пользой. Вы можете уделить мне еще немного времени?

— О, да! — похоже, финансовые дела профессора не очень хороши, ибо жадным он не выглядит, но вознаграждению сильно рад — Я все равно едва встав (удалось под утро прикорнут на пару часов) напился кофе, и до полудня не усну. Что же Вас теперь интересует?

— Понимаете ли, профессор... Увы, теперь мой интерес не то что меркантилен, и может даже не особенно касается истории, но ведь тут все же библиотека в широком смысле

— Несомненно! Правда, тут нет ничего, что касалось бы военной техники и оружия — это строго запрещено.

— Я знаю. Скажите... а вот то что касается... Ну, скажем так — обнаружения мертвых пустошей, или вещей оттуда, и защиты себя от этой напасти...

— Тоже — то, что сверх школьного курса? Пожалуй, этого найдется достаточно. Это раздел 'Медицина', скорее всего, да, наверное так...Но зачем Вам? Ведь разрешение на посещение этих опасных зон губернатор не вправе дать никому, даже военные сами не ходят туда...

— Понимаете ли... Я сомневаюсь в компетентности... ммм... научного руководителя нашей экспедиции. И опасаюсь что мы, сами того не желая, окажемся где-то не там, где надо, или... завладеем некоторыми... образцами руд, вредными для здоровья. А мне бы очень не хотелось, если Вы понимаете, о чем я.