кто здесь только не сражался...

Делира же только быстро зыркнула в сторону говорливой крольчихи и, схватив какую-то молодую женщину за волосы, приложила головой о железный столб. Визжащая до этого женщина разом успокоилась и, пошатываясь, словно пьяная, осела на землю.

Ох, как же Делире не нравилась эта работа. Вот только всем было абсолютно начхать на предпочтения рядового наемника. Поэтому связав руки женщины простой веревкой, она пинками направила ее к трофейной команде. Работа есть работа, даже такая паршивая.

Сверху довольно низко пронеслись две железные повозки, чем-то напоминавшие стрекоз, именно они довольно эффективно сбивали виверн над городом. Откуда-то слева полетела молния — это один из учеников какого-то мага выполнял возложенные на него функции магического прикрытия, и одна из 'стрекоз', задымившись, начала быстро снижаться, пока не рухнула, где-то вдалеке. Вторая железная повозка развернувшись и поднявшись повыше взяла курс на мага, что выделялся синим балахоном среди наемников, быстро определив от кого исходит большая опасность.

Делира поспешила укрыться за зданием, потому что, когда начинают работать артефакты такого железного ящика, не спасают не то что доспехи, но и магические щиты учеников.

Буквально несколько минут назад на ее глазах одна из этих 'стрекоз' обстреляла второго ученика и наемниц, что попались этой штуке под руку. Не выжил никто, там даже шансов никаких не было, всех разорвало в клочья.

Если воспитанник мага ничего не успеет сделать, Ушастые мясники лишатся последнего своего мага. В прочем, это не последний маг в войске. Каждому наемному отряду было выделено по одному — два ученика, а их учителя сейчас вместе с легионерами. В общем-то, беспрецедентное количество магов привлекла Империя.

Но делать ничего и не понадобилось, как только 'стрекоза' поднялась достаточно высоко над каменными сооружениями, ее сразу же пробило навылет громадным копьем, вырывая из железной коробки внутренности.

Облегченно вздохнув, Делира мысленно поблагодарила Сатра. Там, откуда вылетело это 'копье' должен был находится Крылатый меч, а значит и Сатр. К тому же, она не знала больше разумных способных на такое.

Но вместе с благодарностью опять пришло волнение. Молодого человека снова втянули в большую войну и Делира сильно боялась за него, но, к сожалению, ничего изменить в данный момент не могла.

Только после окончания их найма, можно было бы попробовать уговорить его оставить стязю наемника. Но согласится ли он уйти куда-нибудь подальше от войн вместе с ней?

Впереди, где сейчас были основные силы Ушастых мясников, все пространство заволокло дымом, из которого вываливались надрывающиеся от кашля наемники, они терли глаза силясь хоть что-то различить перед собой, кого-то безудержно рвало. Вот только прийти в себя враги им не дали. Сразу же после атаки странным дымом послышались многочисленные хлопки и даже взрывы, что выкашивали крольчих, словно траву лезвием косы. Похоже местные взялись за них всерьез.

Ушастые мясники стремительно отступали, теряя своих бойцов под огнем вражеских амулетов, их сил хватало только на то, чтобы огрызнуться редкими залпами лучников. Наемники уже были около позиции Делиры, и она, особо долго не размышляя, присоединилась к отступающим. Казалось все уже было потеряно, как сзади них раздался громкий голос:

— В сторону! — Ушастые мясники с облегчением прижались по сторонам улицы, а мимо них величественно прошествовали манипулы II элитного имперского легиона. По мановению руки одного из магистров, едкий дым, что заставлял наемников выплевывать свои внутренности, понесся обратно, на неумолимо приближающегося врага. Защититься от своего же оружия они не смогли, и все что пережили недавно наемники, теперь обрушилось на врага.

Вот только не все противники были не способны сражаться. Среди простых солдат, присутствовали наземные железные коробки, что выстрелили из своих артефактов по приближающимся легионерам. Наемники, что раньше попали под огонь этих коробок, затаили дыхание, слишком уж сильны были последствия от попадания из этих штук. Однако и тут мастера от магии не подвели. Алые цветки расцвели над щитом, который до этого невидимой пленкой прикрывал легион, и ни один из легионеров не пострадал.

А потом пришел черед ответных ударов и несколько десятков молний одномоментно врезались в строй противника, прожаривая не сопротивляющихся воинов и выводя из строя железные коробки. Даже отсюда Делира почувствовала тошнотворный запах жаренного человеческого мяса.

Легион же промаршировал дальше затаптывая насмерть, каким-то чудом, оставшихся в живых врагов. Битва за город только набирала обороты.

Выживший командный состав Ушастых мясников собрался около командира.

— Сколько? — спросила она одного из своих сотников.

Той пояснения были явно не нужны и она быстро отрапортовала:

— Из двух тысяч, боеспособных бойцов осталось семьсот, еще триста тяжело ранены, но жить будут, их уже переправили к вратам.

— Значит так, перераспределить бойцов на временные десятки и пятерки, и пока легионы и маги теснят противника, наша задача состоит в сборе трофеев.

— Вы знаете, что нужно делать! Живее! — прорычала командир.

— Хек, — распрямила мощную ногу в одну из дверей наемница-крольчиха. Хлипкая преграда не выдержала и влетела вовнутрь, а сама девушка быстро переместилась в сторону. В помещении сразу же послышались крики на непонятном языке и плач.

У открытого прохода быстро оказались две крольчихи со щитами и неторопливо двинулись вглубь помещения, сразу же за ними пристроились остальные наемницы.

— Пусто, — отозвалась Делира, выходя из малюсенькой комнаты, что была немного похожа на кухонное помещение.

— Пусто, — отозвались другие крольчихи.

— Делира, иди сюда, — произнесла боец из пятерки, что зачищали этот этаж.

Названная крольчиха вошла в небольшую комнатушку и заметно удивилась увиденному. Посреди комнаты стояла крохотная девчушка с деревянным мечом в обеих руках. Судя по серьезному выражению на лице, стоять она была готова насмерть. Позади нее на полу сидела женщина и рыдала навзрыд.

— Берем все ценное и малогабаритное и уходим, — сказала Делира, назначенная в пятерку главной.

— Они? — вопросительно взглянула на двух человек одна из крольчих.

— Мы не звери или имперцы какие-нибудь — фыркнула Делира.

Нынешняя задача была монотонной до жути. Они врывались в жилье и складские помещения местных жителей и тащили все что могли, попутно доделывая грязную работу, что им заказали имперцы.

Прошло уже свыше пяти часов, а мест, что надо было посетить не становилось меньше. Они уже нагребли такую кучу добра, что оставалось не ясным, как это все вывозить с той стороны врат.

Тем временем у имперских легионов дела шли довольно таки хорошо. При помощи боевых магов империя довольно резво теснила силы противника. Легионерам даже удалось взять местный дворец. Вот только никакого правителя там не оказалось, да и, по слухам, казны там тоже не было.

— Делира, — окрикнула ее знакомая крольчиха и дождавшись когда девушка подойдет, проговорила:

— Командир вызывает всех, похоже, что-то срочное. Бери свою пятерку и давайте к вратам.

У врат, на широкой улице, скопилось множество наемников. Они стройными рядами вступали в темноту портала, чередуясь с трофейными командами имперцев. Рядом же с порталом по многочисленным улочкам деловито маршировали манипулы легионеров. Окинув взглядом улицу, Делира с интересом заметила, что многочисленные здания по бокам широкого проспекта уже практически полностью приспособлены империей для своих нужд. Где-то организовали кухни и разместились солдаты, а кое-где, как например в высоком здании, чьи стены были полностью из стекла, засело имперское командование. Совершенно никакой суеты вокруг. Похоже что дела у легионов идут довольно неплохо.

Хмыкнув вывертам жизни, когда приходится горбатиться на бывшего врага, чью кровь ты буквально недавно проливал, Делира со своей пятеркой крольчих направились к одной из маленьких улочек, выходивших из главного проспекта, где совсем недавно мелькали знакомые длинные уши.

Там, на импровизированном возвышении, стояла их командир и как только большинство наемниц собралось, она заговорила:

— Сворачиваемся, — ошарашила она всех и без паузы продолжила, — все трофеи, что у нас с собой мы обязаны сдать представителю империи на той стороне.

В толпе послышались тихие возмущения, но никто не посмел громко их озвучить. Все таки, наемницы являлись элитой среди таких же отрядов у себя на родине, и, если их командир 'спокойно' приняла такое положение дел, то что могли поделать рядовые крольчихи. К тому же мысль о большом количестве золота, что им вскоре выплатят за наём, немного помогла забыть о несправедливости, творящейся в мире.

Дождавшись, когда крольчихи окончательно успокоятся, командир Ушастых мясников все же пояснила:

— Имперцы перебрасывают нас на защиту трофейных караванов.

— Слишком много хапнули и не могут сами переварить, — со смешком добавила она, а среди крольчих послышалось веселое хихиканье.

— Имперские козлы, все трофеи заграбастали в свои кривые загребущие ручонки, — послышалось злое шипение рядом. И Делира прекрасно понимала эту крольчиху. Только одни Ушастые мясники взяли трофеев столько, что можно было свое королевство организовать.

Вздохнув, Делира оглянулась на огромный и величественный город. Где-то там был Крылатый меч, что как и многие другие наемные отряды, оставался на этой стороне.

— Живее, — грубо поторопил ее какой-то легионер, что стоял рядом с вратами.

Оставаться и искать Сатра, к сожалению, смысла не было. Если ее здесь засекут имперцы, то скорее всего просто убьют, как мародера, или сначала сделают что похуже и только потом убьют. Разницы не было никакой. Богатства этого города однозначно затмили их разум своим сиянием. К тому же, именно сейчас ускользнуть у всех из под носа, не было никакой возможности. Поэтому, скрепя сердце, ей придется ждать уже на той стороне.

* * *

'Эти новости шокировали и перевернули мир весь мир с ног на голову' — государственная газета Китайской Народной Республики 'Жэньминь жибао'.

'ЯПОНИЯ АТАКОВАНА' — Нью Йорк Таймс.

'МЫ НЕ ОДНИ ВО ВСЕЛЕННОЙ' — телеканал Рен-ТВ.

'Это вам за Порт-Артур!' — Владимир Вольфович.

* * *

Все новостные агентства планеты двадцать четыре часа в сутки транслировали события, что буквально двое суток назад произошли в Токио.

Так и сейчас в одной из студий небезызвестного канала СNN, находился гладко выбритый ведущий, что разговаривал со своим именитым в узких кругах гостем.

— Добрый день, господа и дамы. Сегодня у нас в гостях именитый профессор исторических наук и лауреат Нобелевской премии, Стивен Коуэн.

— Здравствуйте, Стивен, — улыбнулся сияющей белизной улыбкой ведущий.

— Здравствуйте, Дик, — в тон ему ответил профессор.

— Стивен, прежде чем мы перейдём непосредственно к разговору, позвольте мне вкратце напомнить нашим телезрителям, конечно же тем, кто три дня назад улетел на Венеру и только-только вернулся, — лучезарно отшутился ведущий, — что буквально два дня назад Япония подверглась вероломной агрессии неизвестного противника.

— Вражеские войска, по пока неподтвержденным данным, использовали что-то очень похожее на телепортацию и молниеносно оккупировали большую часть Токио.

— Количество погибших и пропавших без вести среди мирных жителей уточняется, но по предварительным данным их уже более полумиллиона.

Ведущий на секунду прервался и, сменив свою вечную полуулыбку серьезным выражением лица, проговорил:

— Мы все очень скорбим потерям Японского народа и по всем тем, кто пострадал при 'Гиндзийском инциденте', и в эту трудную минуту мы, американская нация, всеми своими мыслями с вами, — после драматической паузы, Дик продолжил:

— Операция по освобождению Токио от оккупантов закончилась три часа назад силами седьмого флота ВМС США и японских сил самообороны. По ее итогам неизвестный противник был на голову разбит и отброшен обратно за..., — немного замялся ведущий, — обратно по ту сторону 'портала'.

— Стивен, давайте же все-таки попытаемся определить, кто же напал на нашего восточного союзника, — повернулся в сторону профессора Дик.

— Кхм, — прочистил горло профессор, — да, Дик, как вы знаете, сейчас многие задаются этим вопросом. Давайте для начала посмотрим на то, как выглядят эти, с позволения сказать, интервенты.

— Мы настоятельно просим всех лиц не достигших двадцати одного года переключить канал, — проговорил ведущий.

В ту же минуту монитор висевший за спинами беседующих людей переключился на отснятый сюжет, где чеканя шаг, маршировали стройные ряды воинов, закованных в броню и державших примечательные щиты. Складывалось ощущение, что это высокобюджетный исторический блокбастер, однако современные высотки и горы трупов обыкновенных обывателей, что были навалены по обочине дороги, явно намекали, что это совершенно не так.

— Как вы видите воины не используют какого-либо огнестрельного оружия, только холодное, — профессор указал рукой на экран.

— Но как же у них получилось целых ДВА дня продержатся против полиции, спецназа, а потом и армии? — перебил его ведущий.

— Давайте обо всем по порядку, — поморщился профессор.

— Экипировка этого конкретного отряда может многое нам рассказать. Посмотрите внимательно на узор, что украшает щиты воинов, — обратил внимание на эту деталь Стивен.

Не дождавшись какой-либо реакции от ведущего он все же продолжил:

— Рисунок в виде четырех крыльев, направленных вверх и вниз, это характерный элемент Римских легионов! — патетически поднял палец вверх Стивен.

— Римских? — переспросил Дик, пытаясь скрыть свою сконфуженность.

— Да! То что мы видим перед собой на экране — это легион ранней Римской Империи. Конечно, есть множество отличий во многих элементах экипировки, да и эти зеленые морды на потомков римлян, как-то не тянут, — сморщил лицо профессор, когда камера приблизилась и показала зеленую клыкастую морду легионера, — но вы только посмотрите общие черты прослеживаются даже в пилумах, эээ, в коротких металлических копьях, — поправился профессор, смотря на Дика, — что повсеместно использовались в легионах.

— А как такое вообще может быть? — воспользовавшись моментом, когда Стивен сделал паузу, спросил Дик.

— Кхем, ну я, к сожалению, не могу ответить на этот вопрос, — развел руками профессор, — слишком много несуразностей и просто шокирующих вещей пережил наш мир буквально за два дня, — улыбнулся он.

— Все это, конечно, интересно, но расскажите, как смогли какие-то римские варвары продержаться столько времени и захватить половину города.

— Я, как ученый, считаю, что такого понятия, как магия, не существует, но глядя на немногие видеоматериалы, что попали в сеть и стали достоянием общественности, я задумываюсь, а так ли я прав, — задумчиво проговорил профессор.

За его спиной на экране сюжет вновь сменился. Качество было плохое, явно снимали на любительскую видеокамеру с большой высоты, но даже так можно было отлично различить, как выстрелы защитников города разбиваются о голубоватую пленку, что нависла над вторженцами.