| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И с артиллерией тоже, — поддержал его Петров. — Системы залпового огня, возможно — примитивные крылатые ракеты. Я видел отдельные образцы машин и боеприпасов, до которых вскоре у них дойдут руки, — расстроил меня ещё больше. — И проблему пороха местные всё же со временем решат. Взрывчатка аналогично, всё те же соединения азота и органики. Судя по увиденному и услышанному, твоё долгое существование для них абсолютно неприемлемо. Даже и не знаю, чем тебе сейчас можно только помочь... — он виновато опустил взгляд.
— И почему тогда вы выбрали сторону заведомо обречённого на поражение? — немало удивился его нарочитому пессимизму.
— Лучше с пользой умереть за правое дело в честном бою, чем до смерти прозябать жалким рабом! — Категорично резанул майор Пушкин, отметая любые сомнения в искренности намерений. — И ты, Великий Алхимик, возьмёшь с местных колдунов достойную плату кровью не только за свою, но и за нашу жизнь, если поверить рассказанным о тебе ужасам! — твёрдость и решительность при полном понимании печальных перспектив впереди — сильная мужская, и не побоюсь этих слов — русская черта характера.
Вот такие соратники мне действительно пригодятся! Как же вовремя они здесь появились.
Смертные Земли, северная дорога.
На большой скорости очень хорошо думается. Управлением занят отдельный поток разделённого сознания, легко разогнав мотоцикл до двух сотен километров в час. Марина чуток отстаёт от меня, дабы и ей хватало тепла воздуха для бесперебойного снабжения транспортного средства энергией. Аккумуляторы сейчас полностью отключены, идёт тренировка способностей Великого Повелителя. И если у меня теперь явных проблем вроде бы больше нет, то Ведьма иногда срывает приток тепловой энергии, непроизвольно отвлекаясь на случайные внешние раздражители. Хоть она и смогла разделить сознание на отдельные потоки как я, однако у неё они сохранили излишнюю связанность. Нужно больше тренироваться, дабы отделённые потоки обрели специализацию и избирательность восприятия информации из общих для всех них органов чувств. И из магического чутья тоже. Естественно, останется один главный, универсальный, назову его — первый поток сознания, способный полностью заместить все остальные при их отключении. Но всё же эффективность множественного сознания с выделившейся специализацией потоков гораздо выше. Это неоспоримый факт!
Так вот, о чём я, собственно, размышляю? О наглости и пронырливости отдельных индивидуумов. Вскрылось, кто именно прослушивает систему коммуникации по связным перстням. Я, конечно и раньше мог подозревать, но теперь уже знаю точно — это Борцы со Скверной. И наверняка ещё кто-то с ними заодно, судя по проскочившей мелкой оговорке связавшегося со мной через Магистра Дана Брата Ато. Убывший от нас инспектор Сообщества Менял, оказывается, уже передал всем заинтересованным персонам максимально объективную оценку моего финансового предприятия, хоть до сих пор ещё находился в пути к столице королевств. И после его 'информирования' — назову это так, в сообществе взорвалась гигантская фекальная бомба. Вроде бы никого пока насмерть не убило, но... менялы быстро оценили моё нововведение в виде бумажных денег, осознав ближайшие и отдалённые перспективы. Крайне безрадостные для всего сообщества, если я поведу себя именно так, как они от меня ждут. А они, естественно, меряют исключительно по себе. В результате за мирное сосуществование со мною теперь выступают считанные единицы, все прочие ратуют только за тотальную войну до победного конца.
Брату Ато с одной стороны сильно хотелось, чтобы я максимально ослабил всё Сообщество Менял, так как оно уж слишком часто стало грубо лезть в чужие дела, с другой же — я мог и случайно проиграть партию, чего ему тоже хотелось пока избежать. Именно пока. Я ещё нужен ему для слома застарелых условностей, враждебных союзов и многого другого. Сделал вывод из его тона и редких оговорок. Ну, просто второй авторитет Сом, такой же подлый манипулятор. Впрочем, моя привычная тактика сможет принести успехи и тут. С каждым днём я становлюсь сильнее и опытнее, да и узнаю про окружающий мир всё больше и больше. Хотя и приходится постоянно рисковать собственной головой. Вот и сейчас мы уже приближаемся к превратившемуся в гиблое место бывшему Искательскому Посёлку. Ведь сам постарался. Оказывается, он играл весомую роль в политических раскладах всего обитаемого мира. Тут стоит немного углубиться в рассказанную Братом Ато историю, благодаря чему я понял многое и из собственного прошлого в этом мире. Сам же глава Борцов со Скверной хочет углубить мой конфликт ещё с одним игроком глобального масштаба — Искательским Братством, с которым я раньше уже вступил в жесткую конфронтацию. Но, оказывается, это были ещё только цветочки...
Новейшая история этого мира весьма запутана и пестрит заговорами, предательствами и интригами. Как тайными, так и явными, пророй весьма яркими. Итак, Искательское Братство смогло удачно умыкнуть у Сообщества Менял один крайне ценный артефакт — Ядро Хранилища вместе с тем, кто им повелевал, сам по себе он бесполезен. Два таких же артефакта образуют Главное Хранилище Благ в столице королевств, а всего их существует шесть. Артефакт может весьма многое, но главных функций у него три: Первая — создание золотых сиунов. Сами монеты из золота, естественно, изготавливают мастера привычными методами обработки металлов, но артефакт вносит в них совершенно неповторимое людьми особое плетение подчинённой силы. Благодаря чему их можно легко подсчитывать и определять их присутствие на заметном удалении. Вторая функция — разделяемое на множественные 'кошельки' хранилище монет. Одним из таких 'кошельков' в Главном Хранилище обладаю и я сам, имея от него особый ключ-перстень. Ключи артефакт тоже производит, правда, с какими-то ограничениями. Но более важной функцией является возможность мгновенно телепортировать золотые синуны из одного хранилища в другое по приказу владельца 'кошельков' в одном и другом. Или осуществлять адресные переносы на указанный 'кошелёк'.
То есть эти артефакты являются одной из базовых основ власти Сообщества Менял. И лично владеющие ими авторитеты автоматически получают в сообществе весомое влияние. По словам Брата Ато, артефакт подчиняется только носителю особой печати. Убив авторитета Фоса, я сам стал его прямым наследником. Его печать перешла ко мне, заметно изменившись и дополнившись, но базовый рисунок остался прежним. А потому артефакт с большой вероятностью признает меня за хозяина. Кстати, оказывается, авторитет Фос был весьма важной шишкой и много на кого успел поработать, предав всех, кто ему когда-то доверял. Предал менял, предал искателей и многих других авторитетов. Искательское Братство возлагало на него и контролируемый им артефакт большие надежды, ради чего, по сути, и сдала банде Фоса Искательский Посёлок. Город Юмаю тогда уже перешел под формальный контроль Сообщества Менял, и требовалось найти другое удобное место для крайне важного хранилища благ. А как только Фос понял, что способен отразить в том посёлке практически любой наскок, он затеял собственную игру, сразу же кинув Искательское Братство на очень большие бабки. А Живодёр его только легонько подтолкнул к принятию верного решения.
Теперь же Брат Ато предлагает мне завладеть оставленным наследством и уже тогда говорить с Сообществом Менял с позиции силы. Вряд ли это остудит горячие головы и вскоре мы здесь увидим новых палачей и особо искусных в деле засирания чужих мозгов Повелителей разума. Именно увидим, хотя все они владеют амулетами невидимости и ещё обладающей сходным функционалом одеждой тайных убийц Великих Повелителей. Такие мы захватили вместе с боевой группой Магистра Сиета. Благодаря постоянно совершенствуемой мною электронике, магический радар древних теперь удачно покрывает все обитаемые Смертные Земли, начиная от последних врат. Потому всех проявившихся невидимок или других подозрительных по колебаниям силы магов мы сразу же берём на ручное сопровождение. А в группах захвата обязательно присутствуют ведьмы. Опасения вызывают лишь наши владения на самом Чёрном Перевале, там достаточно ценного персонала. Я постараюсь по возможности всех защитить от мертвящего воздействия палачей, но могут пострадать и сторонние лица. Те же купцы, например. А после серьёзно пострадает и наша репутация. Но с этим пока придётся смириться, ибо второго магического радара у нас нет. Поисками уже озадачили всех, кого только можно озадачить. Но вряд ли стоит рассчитывать на скорый позитивный результат. Быстрее я подготовлю дюжину новых ведьм для несения постоянного дежурства.
Искательский посёлок встречал нас раскрытыми настежь воротами и лежащим промеж них подсохшим трупом. Граница убивающего магию 'чёрного пятна' располагалась примерно в ста пятидесяти метах от стен и ворот, внутри всё затянуто отчётливо заметной желтовато-сероватой пеленой тяжелого ядовитого газа. Марина и я временно позабыли дышать, подходя к воротам. Нам и воздух-то не особо нужен, мы долгое время можем существовать исключительно на запасе жизненной силы. Даже там, где обычная тепловая магия полностью исчезла. Обычным же людям дышать необходимо всегда. Вот и встречавшее нас мёртвое тело понадеялось на закрывавшую его лицо какую-то странную толстую тряпочку.
Присел на корточки осмотреть беднягу. Грязный пропылённый ветром обычный плащ. Пытавшийся вырваться наружу из отравленного посёлка покойничек выглядит обычным опытным искателем. При нём осталось оружие — короткий меч и сдвоенный гвардейский арбалет. Под плащом голубая кольчуга. Но точно не нашего изготовления, заметны отличия. Очень интересно. В карманах рядовые мелочи и... незнакомый боевой амулет из ловушки алхимиков. Ещё интереснее. На шее искательский знак-амулет. Как и его хозяин мёртвый. Теперь я умею считывать из него важные записи, подцепил знак и тряпочку с лица, отправившись за границу бездействия силы тепла, узнать, кто это хоть при жизни был и в каком искательском клане состоял. Вряд ли знак записал некролог в зоне подавления.
И вот сижу на одном месте и думаю, поглядывая на поглядывающую в мою сторону Ведьму. Я категорически запретил ей использовать щупальце, ибо оно может к кое-чему крепко прилипнуть. А осмотреть с внешней стороны Искательский Посёлок жутко хочется. Дело в том, что искательский знак с трупа тому трупу совсем не принадлежал. Его сняли с шеи другого убитого искателя около полудюжины дней назад. А искателя с парой товарищей убили неизвестные типы в тех самых голубых кольчугах. Судя по запомненным знаком образам напавших было больше двух десятков. Как они попали сюда, зачем вообще полезли в это гиблое место — вопрос. Тряпочка с лица трупа, кстати, оказалась вполне рабочим противогазом производства древних мастеров. И почему я не удивлён?
Помедитировав на открытые ворота посёлка в отдалении, снова двинулся по намеченному маршруту, подав знак Марине следовать за мной. Подстрахует в случае чего. Планируя опасную вылазку, мы благоразумно захватили оружие из родного мира. С патронами пока всё обстояло более-менее хорошо. Уж на один бой их точно хватит. Да и чего мы боимся, собственно? Вряд ли кто смог в том ядовитом смраде выжить. А вокруг посёлка я местность уже просканировал взглядом силы ещё на подходе. Да и из особняка доложились, проверив показания магического радара. Вроде бы всё чисто, тихо и спокойно. Даже крупного зверья рядом нет. И всё равно внутри остаётся подспудное противное беспокойство. Именно беспокойство, а не какое-то там предчувствие опасности.
Чем дальше вглубь посёлка — тем больше трупов. То по одному, то стразу трое разлеглись посреди узкой улочки. На всех снаружи обычная одежда местных искателей, а под ней скрываются голубые антимагичские кольчуги. И амулеты из ловушек алхимиков в карманах. Кто-то с искательскими знаками на шеях, кто-то без. Мы с Мариной обходили по кругу Искательский Посёлок, считая мёртвые тела и избавляя их от наиболее опасных или полезных предметов. Ибо в наших планах стояло снятие 'чёрного пятна' после того, как я разберусь с венцом Живодёра. Или с самим Живодёром, так как венец и он составляют одно целое. Так мы постепенно подошли к главному зданию посёлка, под которым и пряталось тайное хранилище благ Искательского Братства, после ставшее личным хранилищем авторитета Фоса. Именно там я оставил неразрушимый венец.
И именно к тому зданию явно стремились погибшие от яда неизвестные типы в голубых кольчугах. Мы насчитали тридцать четыре тела, правда среди них попались и пришедшие сюда определённо раньше них обычные искатели, да и пара магов в цветастых балахонах среди них затесалась. Судя по цвету лент и нашивок — были весьма крутые по местным меркам типы. Один определялся видным Боевым Повелителем, второй скорее Повелитель разума, но и в других дисциплинах получил немало признанных заслуг. Как бы ни целый Магистр так глупо скончался. Наверное, стоит учредить тут особую премию по типу нашей дарвинской для тех, кто избавил мир от своих дурных генов. Хорошая идея на будущее. Юмор в духе алхимиков.
— Боишься связаться с особняком? — очень точно определила Марина мои сомнения.
Мы снова вышли из зоны подавления магии отдохнуть и подумать. Заодно я считывал из искательских знаков запомненную ими информацию в попытке определить, как же мы пропустили столь большую группу посторонних на контролируемой нами территории. Выходило — она собиралась вместе постепенно, проникая через Чёрный Перевал поодиночке. Бойцы неопределённой принадлежности старались замаскироваться под местных искателей. И только объединившись, они все здесь бесславно сдохли.
— Не боюсь, а опасаюсь, — между тем ответил расслабившейся под тёплыми лучами дневного Светила девушке. — Если я правильно связываю наблюдаемые факты, то эта погибшая группа подчинялась небезызвестному Брату Ато, то есть являлась отрядом специального назначения Борцов со Скверной. А у нас в особняке находятся его информаторы, Магистр Дан, например. И его недавнее сообщение об артефакте менял всего лишь следствие того, что посланная им сюда боевая группа неожиданно перестала отвечать на вызовы.
— Так почему ты до сих пор привечаешь агентов врага, более того — ввёл их в наш совет принятия первого решения? — искренне возмутилась Марина.
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — процитировал известную поговорку родного мира. — Вполне вероятно вскоре Магистр Дан станет именно нашим человеком, — я искренне выдавал желаемое за действительное. — Он и его команда смотрит на нас и наши достижения, сравнивая их с деяниями бывшего руководства. Они видят наше отношение к подчинённым и простым людям. Да и механизм причастия через постельных служанок тоже работает. Постепенно баланс личных симпатий смещается. Ты и сама можешь отметить произошедшие изменения, — Марина кивнула, подтверждая. — Но пока об их полной лояльности нам говорить рано. И я хотел бы сохранить столь ценный актив. Да и Брата Ато постепенно перевести из числа однозначных противников в число нейтралов и возможных деловых партнёров.
— В числе союзников ты его, значит, не видишь? — снова догадалась умная девушка, посмотрев в мою сторону с лукавым прищуром.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
