Райад

— Слабак. Только и можешь языком трещать.

— Так покажи как надо. Давай.

Вжик. Кулак противника метнулся к моему носу, но я ждал именно этого. Резко пригнулся, пропуская удар сверху, и всадил ему с левой прямо по печени. Тут же выпрямился и с ходу пробил апперкот. Голова близнеца дёрнулась, и он без чувств рухнул на спину. Я оглянулся. Мелкий "Я" был рядом и испуганно смотрел на меня.

— Сам свалишь или пендаля отвесить?

Похоже, вопрос оказался из разряда риторических, так как пацан молча растворился. "Так, — повернулся я к лежачему. — С этим-то что делать?" И в этот момент второй "Я" пришёл в себя.

— Только встань и снова ляжешь.

— Чего ты хочешь?

Отрадно, что попыток встать этот не предпринимал. Только глазами недовольно хлопал.

— Ответ на вопрос.

— Какой?

— Кто здесь главный?

Задавая вопрос, я сжал кулаки и чуть наклонился вперёд.

— Ты.

— Молодец. Правильный ответ. Постарайся не забывать. Я ведь каждый день могу в гости приходить. Усёк?

— Да.

Хм. Как-то просто всё. Ну да ладно. Я ведь понятия не имею, как правильно. Будем считать, что переговоры прошли успешно. Ага, и само собой в атмосфере дружбы и взаимопонимания. Я прикрыл глаза и потянулся к теплу. Секунда, и открыв веки, увидел Инару. Она по-прежнему держала мои ладони, и это было чертовски приятно.

— Рассказывай, — улыбнулась Первородная.

Мой рассказ не занял много времени. А в конце я высказал:

— Как-то легко всё получилось. Ждал армию злых духов, а меня поджидал один дерзкий, но отнюдь не свирепый противник.

— Как я уже говорила, у тебя стабильная и гармоничная личность. Поэтому и тень у тебя не особо опасная. Ты молодец, что не поддался на провокацию и не стал нападать первым.

— Ясно. У меня вопрос по ариям. Ты говорила, что их никогда не бывает много. Но при этом как-то упоминала, что от союза Первородного и смертной женщины рождаются полубоги. Разве это не самый лёгкий путь создать себе целую армию? Так зачем мучаться с ариями? Ведь это муторно и занимает больше времени.

— Лёгкий путь не всегда самый верный, — задумчиво проговорила Инара. — Путь ария дольше, но при этом уже на ранней стадии отсеиваются все непригодные. Ребёнок же, рождённый от смертной женщины, получает божественную силу и при этом обладает всеми чертами человеческого характера. А это очень взрывоопасная смесь.

Инара прервалась, явно что-то вспоминая, и после секундной паузы продолжила:

— Глава одного древнего тёмного рода после поражения в войне решил восстановить численность стражей за счёт смертных женщин. Он очень рассчитывал, что в течение сотни лет получит целую армию.

— И что случилось? — нетерпеливо спросил я, заинтригованный историей.

— Ну, армия у него появилась. Несколько тысяч.

Я хмыкнул, представив, как глава рода "трудился" во благо рода.

— Да, он хорошо постарался, — улыбнулась Инара. — Само собой, не все дети были рождены полубогами. Самых лучших, с высоким потенциалом, глава забрал себе на воспитание, а остальным старался ментально внушить их предназначение служить на благо своего рода. Однако по прошествии времени набравшие силу бастарды взбунтовались. Они возомнили себя равными богам и желали жить, как им хотелось, и ни перед кем не зависеть... Чтобы уничтожить всех восставших, ему пришлось обратиться за помощью к другим родам. И да, он снова остался без стражей. Так как почти все преданные ему бастарды погибли.

— А зачем было уничтожать? Ну, жили бы себе дальше, никому не мешая. Планет же много.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что порой люди совершают настолько жестокие и гнусные поступки, что кровь стынет в жилах. А теперь добавь к этому божественную силу. Ты даже представить себе не можешь, что творилось в том мире. Когда боги сходят с ума, это страшно, и жертвоприношения из маленьких детей покажутся тебе цветочками на фоне всего остального.

Инара замолчала, а я задумался. Поучительная история. И вывод из неё напрашивался весьма однозначный.

— Теперь мне понятно, почему ариев набирают из взрослых и сформированных личностей.

— Да, так безопаснее. Можно активно трудиться над воспитанием детей, но часто ты не поймёшь, что же выросло. До самого последнего момента. Когда уже поздно, что-то менять. Можно вложить в них ключевые принципы и убеждения. Можно дать знания и поделиться опытом. Но даже если всех воспитывать одинаково, ты не найдешь среди миллиарда двух абсолютно одинаковых людей. Каждый уникален, неповторим и непредсказуем. А власть и сила способны испортить каждого, потому что когда ты с рождения чувствуешь себя всемогущим, то становится намного труднее устоять перед искушением вседозволенности.

— А как с этим искушением борются сами Первородные? — я прищурившись посмотрел на Инару.

— Нас не так много, как тебе кажется. Каждый род насчитывает от двух до максимум четырех десятков Первородных. Мало кто жаждет самоутвердиться за счёт смертных. В этом нет чести. Слишком мелочно, да и глупо. А самые амбициозные и сильные борются за власть внутри рода или с другими родами. У бессмертных свои игры, — улыбнулась Инара, — хотя от людских не сильно и отличаются.

— А сколько всего Первородных на планете? И почему так мало в роду? Ведь чем больше Первородных, тем сильнее род.

— Всего насчитывается около пятидесяти тысяч. А чем больше род, тем выше интриги внутри рода. Главы родов очень ревностно оберегают свою власть и не терпят конкурентов. Неугодных уничтожают либо, что очень редко, изгоняют из рода. А изгои никому не нужны, и их может убить абсолютно любой.

— А как образуются союзы между мужчиной и женщиной?

— Главы родов договариваются об обмене мужчинами. Обычно это самые слабые Первородные на уровне младших богов.

— М-м, то есть мужчины уходят в чужой род?

— Да, и после обряда они становятся частью нового рода. Вся сила Первородных передаётся только по женской линии. Именно от женщины зависит, насколько удачным будет зачатие и, самое главное, насколько могущественным будет будущее дитя.

— Это как?

— Это долгий процесс. Необходимо каждый день контролировать его развитие и подпитывать силой своей Искры. От этого сильно зависит его будущий ранг.

— А сколько длятся такие союзы?

— Обычно вечно. Особый ритуал связывает Души в одно целое. Но его подробности я тебе не расскажу. Это слишком редкое событие, а целенаправленно разбираться не было нужды.

— Хм. Разве можно любить вечно? Да ещё в браке по расчёту.

— А никто и не говорит о любви. Любовь — это состояние, а не отношения. Мы, как и смертные, подвержены гормональным порывам, но рано или поздно эта волна проходит и тогда на первый план выходят отношения. А что главное в отношениях?

Вопрос явно был с подвохом, но лично для себя я уже давно определился с ответом.

— Главное, это общность интересов. Если интересы совпадают, то есть единство и оба движутся к одной цели, помогая и поддерживая друг друга.

— Правильно. А какая у тебя сейчас цель?

— Выжить и вернуться домой.

— Мне тоже надо выжить. Но я не мечтаю вернуться домой. Однако, если получится отстоять свою свободу и независимость, то мой дом может быть где угодно. Так что наши интересы пока совпадают.

"Мастерки вывернула", — мысленно восхитился я. Куда клонит Инара, я сообразил моментально. Но интересно, это в ней задетое самолюбие играет или что-то иное?

— Ты мне нравишься, Инара. И я это уже говорил.

— Говорил, — кивнула девушка, — но, кроме слов, я ничего не увидела.

Ну да, слова, не подкреплённые действием, остаются набором звуков. Это и ёжик знает. Но я знал, что ответить на эту предъяву.

— Я не кролик. И не сторонник быстрого секса. В первую очередь мне интересен сам человек. Что он из себя представляет. О чём думает. И если то, что я вижу, мне нравится, я готов перейти к следующей фазе. Может, это немного странно для мужчины, но я именно такой. Я не люблю торопиться, а к любым отношениям отношусь предельно серьёзно. Мне необходимо чётко понимать, что я получу взамен за своё внимание и поддержку. И если, кроме посредственного секса, ничего предложить не могут, то я обычно прохожу мимо.

— Посредственный!? — брови Инары взлетели вверх и она с улыбкой проговорила: — Вряд ли секс со мной можно назвать посредственным.

— Я говорил образно, — улыбнулся я.

— Что ж, твой подход к отношениям можно назвать взвешенным и разумным. Получается, меня ты пока не понимаешь и потому сторонишься?

— В целом верно.

— И дело не в страхе передо мной?

Я фыркнул.

— А почему я должен тебя бояться?

"Конечно боюсь. Только не тебя. Меня пугает потеря самоконтроля". Я быстро прогнал мысль, продолжая держать на лице наглую улыбку.

— Хорошо, я готова открыться перед тобой. Спрашивай, что хочешь, я обещаю быть максимально искренней.

— На сегодня вопросов нет. Мне пока достаточно информации, которую надо ещё переварить.

— Как скажешь, арий.

Хм. И зачем так официально? Решила подчеркнуть границу между нами? Типа, на место поставила? Или что-то иное? Такие непонятки я привык решать сходу.

— Почему назвала арием? Долгое время звала по имени.

— Ты больше не обычный смертный, а страж рода. И пусть рода, как такового, нет, но мы с тобой связаны Единым Духом. Просто помни об этом.

Я кивнул и, молча надев сапоги, вышел из комнаты. Голова гудела от обилия информации и кучи разнообразных мыслей. "Надо позвать Дэна и попить пивка", — решил я. Завтра начнётся бег с препятствиями, и возможно, сегодняшний вечер будет последним спокойным...

* * *

Инара

"Он хочет искренности, но если я скажу ему правду, не оттолкнёт ли его это?" — Инара не в первый раз задавала себе этот вопрос, но однозначного ответа не было. Вряд ли уважающему себя мужчине понравится роль быка-осеменителя. И предугадать реакцию Евгения на её откровенность было сложно. "Что-то у меня совсем ничего не получается", — мысленно вздохнула Инара. Даже простое дело по соблазнению мужчины оборачивается непредвиденными сложностями...

Глава 10

Евген

— Мы на месте. Готовы?

Голос Инары звучал тихо. Мы втроём синхронно кивнули головами. Да уж, пять суток в этом лесу потрепали нам нервы. Особенно последняя ночь. Сразу десяток королев выползло на наш лагерь. Вместе со своей свитой из мелких жуков. И это несмотря на кучу охранных амулетов и двух сильных магов. Точнее, одну богиню и одного мага, ну да не суть. Повезло, что атаковали нас не больше двух королев за раз. Но молотами мы с Дэном намахались изрядно. Однако пришло время финального испытания. Говоря на геймерском, нас ждали аж два босса первого уровня.

— Матеус, на тебе защита от ментального воздействия. Амулеты ненадёжны, а потому следи за воинами. Ну и про себя не забывай.

— Ясно, — в лучах восходящего солнца голова мага поблёскивала от пота.

— Стреляйте издали. Отвлекайте, как можете. Мне понадобится время, чтобы приблизиться к тварям как можно ближе. Сейчас они разделены и надо успеть убить первого до подхода второго.

Инара уже не в первый раз повторяла инструкции, что явно говорило о её натянутых нервах.

— Ладно, пошли.

Мы выскочили у основания небольшой гряды, где множество валунов и камней образовывали настоящий лабиринт. Инара сразу метнулась куда-то в сторону, а мы втроём, выбрав пологую возвышенность, заняли высоту. Несколько секунд ничего происходило, но вот вдали среди камней что-то зашевелилось. "Вот это я понимаю, царь скорпионов", — промелькнула мысль, когда я разглядел это существо размером с КАМАЗ. До него оставалось метров двести, когда мы с Дэном открыли стрельбу. Далековато, конечно, но нам надо было привлечь внимание, и судя по ответной реакции, у нас неплохо получилось...

Как оказалось, у стража портала была своя дальнобойная артиллерия. И похоже, Инара о ней не знала, иначе бы предупредила. Рядом с ухом что-то вжикнуло. А следом в камень перед моими ногами воткнулось что-то чёрное, похожее на минидротик. В камень! Караул!

— Ложись, — рявкнул я.

Дэн среагировал мгновенно, а вот Матеус замешкался. Маг со стоном повалился на камни рядом со мной. Над головой продолжали свистеть дротики, и я даже не успел подумать о помощи Матеусу, как неожиданно Дэн произнёс:

— Сейчас я ему кувалдой вправлю клешни.

Данила вскочил на ноги, сжимая кувалду. Этот безумный выпад друга на мгновение выбил меня из колеи. Но скорпиону хватило и этого. Сразу три дротика вонзились в грудь Дэна, и он рухнул на спину. Вот вам и заговорённая кольчуга...

— Идиот! — заорал я, бросаясь к Дэну. — Ты себя бессмертным возомнил?

При виде ран на теле Дэна меня посетила только одна мысль, и была она настолько хреновой, что я тут же постарался её прогнать. "Нет, нет. Всё будет нормально". Но кровавые пузыри изо рта друга явственно намекали, что дело дрянь. Я уже понял, что произошло. Матеуса ранили, и ментальный щит рухнул. И что там эта сумеречная тварь внушила Дэну, я не знал, но точно какую-то хрень. В этот момент со стороны монстра раздался визг.

"Инара!" Я приподнялся и увидел Первородную верхом на монстре. Одно золотистое копьё уже прошило панцирь скорпиона, и она использовала его как поручень, в то время как в правой руке было зажато второе копьё, которое она без устали вонзала в портального стража. А скорпион размахивал клешнями, разбрасывая мелкие камни, и лихорадочно лупил своим длинным жалом на хвосте, стараясь достать своего надоедливого противника.

Я напряжённо смотрел за поединком, молясь, чтобы это родео закончилось как можно скорее. Дэн едва дышал, и кроме Инары, ему никто не поможет. Как, впрочем, и Матеусу. Я перевёл взгляд на мага и увидел его остекленевший взгляд. "Мля, сходил на ту сторону. Похоже, отбегался маг." Очередной грохот привлёк моё внимание, и я увидел, как скорпион, взмахнув клешнями, рухнул на камни. "Наконец-то", — выдохнул я.

— ИНАРА! На помощь.

* * *

Инара.

Этот страж оказался слишком живучим, а его защитное поле невероятно мощным. Инара израсходовала почти весь Камень Силы, чтобы пробить твёрдый панцирь, и глядя, как быстро утекает драгоценная энергия, очень надеялась, что источника монстра хватит, чтобы хотя бы частично компенсировать потери. И когда скорпион рухнул на землю, Инара мгновенно трансформировала копьё в меч, чтобы быстро добраться до источника...

Но она сделала лишь один надрез, как поняла, что не успевает. "Нет, нет. Стой. Почему так быстро?". По какой-то причине светлый источник стража стал стремительно терять свою силу. Практически за пару секунд он вдруг изменил свою структуру а Свет сменился Тьмой. На глазах Инары только что произошла инверсия, которой многие Первородные мечтали овладеть, но ещё ни у кого не получилось. Краем уха Инара услышала призыв о помощи, но её слишком волновал вопрос с энергией, ведь второй монстр уже двигался сюда, а ей нечем его встретить... Крик повторился, и девушка, отложив все вопросы, побежала к своим людям.

Евген.

Я с надеждой посмотрел на прибежавшую девушку. Вот только её реакция мне не понравилась. Она как-то печально на меня посмотрела, а её слова звучали приговором: