Дар во имя спасения

Донеслось, конечно, безмолвно.

Бестан и Тилиана оглядев зал, гордо и независимо, может даже, немного брезгливо, направились к выходу. Им никто не препятствовал, почтительно склонившись в поклонах.

— Теперь ждём последствий братик — улыбнувшись одними уголками губ, проговорила тихо Тилиана, по пути в свои кабинеты, в сопровождении Гната и десятка гвардейцев.

— Отсеки всех, оставь только наших — попросил Бестан у Тилы, похлопав себя по лбу.

— Отсекла...

— Чего нам ждать матушка?

— Я думаю, сейчас они там разберутся и по одному пойдут к вам на приём. Отчитываться и заверять в преданности.

— Так и будет — откликнулся хранитель времени — спасибо Тилианочка, что меня оставила, я горд тем, что завоевал ваше доверие.

Тилиана промолчала.

— Кому-то же мы должны доверять, хранитель — ответила за неё Василиса — а вы сейчас где?

— В Илии... До города еще далеко, едем болтаем и вас слушаем. А молодец наш император, выдал, так выдал. Тила, ты можешь соединить нас ещё и с хранителем традиций?

— Могу хранитель... Соединила....

В головах раздался рёв и шум, а потом тревожный голос спросил — Тилиана?

— Да, я вас соединила с хранителем времени, уж извините, только через себя, по другому не умею.

— То, что ты умеешь, девочка, не умеет никто — раздался голос хранителя времени.

— Что ты хотел Богдан?

— Ты называешь меня по имени?

— Да, надоело, и это, сам знаешь, никак не претит нашим клятвам.

— Знаю, Йоланд. Так даже лучше. Что у вас там творится?

— Они забили его насмерть, я не успел, не допросить, не помешать. А сейчас устанавливают очередь на аудиенцию к императору и королеве. Никто не хочет быть последним, все рвутся вперёд, вот и орут, меряются своими прошлыми заслугами.

— Понятно, но ты держи меня в курсе, через нашу малышку королеву. Она сумела найти брешь в щите воздушников. Такого больше никто не может. И она уникум. Поверь мне. Первая за тысячи лет. Не отходи от неё ни на шаг. И держи язык за зубами. Всё.

— Тилиана, ваше величество, мне необходимо с вами поговорить — торопливо, проговорил хранитель традиций, пока его не отсекли.

— Давайте поговорим, я жду вас в кабинете отца.

— Буду...

Хранитель традиций не просто открыл дверь кабинета и вошёл, а ворвался и склонился в низком поклоне перед Бестаном и Тилианой.

Те поморщились, но ничего не сказали, дождались, когда этот старик выпрямится сам.

Он и выпрямился.

Долго смотрел на девушку.

— Не верить словам Богдана, я не могу. Но, пожалуйста, подтвердите это сами.

— Что именно?

— Что вы уникум.

— Как? Я сама узнала это от хранителя времени, не далее как по полудню.

— Вы видите цвета и плетения?

— Да...

— Вы можете воздействовать на магические плетения?

— Да, хранитель.

— Вы можете считывать мысли?

— Не пробовала, но думаю, что могу. Нет уверена. Хотите, что бы я прочла ваши?

— Нет. Вы владеете всеми стихиями?

— Да, но с землёй еще не пробовала.

— Уникум... — он вновь склонился в поклоне — за тысячи лет... Уникум...

— Вам осталось только напиться, как это сделал хранитель времени — улыбнулась Василиса.

— Да, впору и напиться, Ваша светлость.

— Меня Василиса зовут...

— Да, Василиса... Я помню...

— Вот и хорошо хранитель, а теперь, давайте выпьем взвара, нет, лучше поужинаем, мы его сегодня пропустили. Девочки, есть что-нибудь — крикнула герцогиня за двери, снимая полог не слышимости.

— Вы и это умеете? — неподдельно, удивился он, заметив, как мигнула и погасла вокруг них тонкая, почти прозрачная пелена.

— Ничего сложного, Тилиана научила.

— Да, да, конечно... Уникум.

Уже в сумерках позднего вечера Василий и хранитель подъехали к закрытым воротам города.

— Нет смысла стучать — остановил хранитель Василия, вытянувшего меч и намеревающегося постучать его рукоятью, зажатой в руке — до утра не откроют. Я знаю.

Василий опустил руку и, вбросив меч в ножны, посмотрел на хранителя.

— Трактир — ответил тот на его взгляд — я помню, тут был недалеко. Поехали, посмотрим.

Трактир они нашли, но света в окнах не было, как и не было вокруг ни одного завсегдатая. Василий спешился и постучал в закрытую дверь. Несколько минут никто не отвечал. Василий заколотил уже ногой. На этот звук, за дверью послышались шаги, и ворчливый голос спросил, кого это по ночам носит.

— Постояльцев — откликнулся Василий, дружелюбно — еда, комната, уход за лошадьми...

Дверь распахнулась, и появился тощий высокий мужик со свечою в руке, огонёк которой прикрывал ладонью другой руки.

— Всё есть, всё есть господа, проходите, выбирайте любой стол. У нас нынче постояльцы редки и дороги.

— А чего так? — Поинтересовался хранитель.

— Вы издалека видать, раз ничего не знаете.

— Интересно, не поделишься? — спросил Василий.

— А чего же не рассказать, путникам, не отвести от них беду, по незнанию, в которую попасть могут. Сейчас только, распоряжусь, обед для вас подогреть, да комнаты приготовить.

Подскочил мальчишка и принял из рук хранителя и Василия коней. Хозяин же посторонившись, пропустил их внутрь трактира. Затем зажёг в зале несколько свечей.

Заняли как и положено осторожным наёмникам, дальний угловой стол, расположившись лицом ко входу и, чтоб виден был и хозяин за стойкой.

— Странно — проговорил вполголоса хранитель — сколько проехали, ни одного скварса не видели. А ведь именно они охраняют местные виноградники и постоянно чего-нибудь клянчат у проезжающих мимо.

Совсем девочка, с заспанными глазами, принесла и поставила перед гостями две большие глиняные кружки с вином и нарезку окорока. Затем появился и хозяин, с двумя тарелками по половине жирной курицы в каждой, и большими ломтями хлеба рядом. Поставил перед ними и сам присел рядом, махнув рукой девочке, что бы принесла и ему вина.

— Расскажи уважаемый, что тут у вас? — Принимаясь за курицу, попросил хранитель.

— Ну-у, что? Недавно, ну, как недавно... Уж два десятка дней прошло как напали на городскую стражу неизвестные, и чуть ли не целиком её вырезали. Правда и сами многих потеряли. Так вот с того дня и издал наш наместник приказ своей страже, чтобы всех, кого встретят в округе и городе ночью, не спрашивая резали. Так и сидят все по домам, как только солнце садится.

Новая стража с севера пришла, числом, раза в два больше и скачут тут теперь, ночью десятком, днём тройками, по дорогам, да вокруг города. Да маг еще с ними, иногда... Когда трезвый.

— А чего ж перевал не закрыли. Сначала бы перевал закрыли, потом бы и нападали...

Хозяин пристально и подозрительно посмотрел на хранителя.

— А ты кто таков? Что советы даёшь... Да и лицо мне твоё знакомо...

— А чего Дортус, оно тебе знакомо не будет. Я ведь тебя сразу признал. А ты меня только сейчас. Сорок лет назад, я тут караваны с отцом водил на север. А ты уже тогда мальчонкой крутился, при отце своём Торасе. Жив ли отец-то?

— Нет, помер он, вернее убили его, лет уж десять назад, перепились северяне и затеяли драку тут у нас, ну и зарезали, случайно под руку попался. Теперь на мне всё хозяйство. А ведь я тебя вспомнил... Когда отец твой у нас останавливался, всё сокрушался, сына учиться отправил, теперь одному тянуть всё приходится. Выучился хоть?

— Да, грамоту и счёт освоил. Потом, как и отец, купечеством занялся, тоже с караванами ходил, только на востоке. А потом война. И вот наёмник на старости лет — горько усмехнулся хранитель.

Порылся в кошеле на поясе и выудил две серебрушки. Это тебе за комнату, дней на десять, и по утрам пожрать, и что бы вещи наши в целости и сохранности. Хватит?

— Конечно, даже много. Но, то, что останется, верну, когда съезжать будете.

Хранитель кивнул и бросил обгрызенные куриные кости в тарелку. Потянул с шеи хозяина полотенце и вытер руки, потом протянул его и Василию.

— Вообще-то у нас вон там рукомойник, там и полотенце, ну да ладно — и подбросил на ладони монетки — как в комнату пойдёте, внучка вон моя проводит.

Хранитель опять кивнул и подтянул к себе кружку с вином.

Посидели ещё немного, лениво потягивая вино, которое ни как не кончалось. Девчонка, внимательно следила за этим. И пошли по шаткой лестнице наверх.

— Найти бы этих, кто вырезал гарнизон, поговорить, порасспросить — проговорил тихо Василий, вытянувшись на застиранной простыне, поверх матраца, набитого соломой.

— Найдём, я даже знаю, кто это. И Дортус знает, и свести нас поможет.

— Ясно, покопался в голове...

— Ну, не без этого. Ты тоже мог бы, да смотрю, побрезговал.

— Ладно, побрезговал, так прямо и скажи, умом я не силён, совсем забыл, что тоже могу.

Старик хихикнул и, перевернувшись под своим тонким одеялом, захрапел.

Василий набросил на дверь и окно, простенькое защитное заклинание, которым в последнее время всех учила Тила, таская вместе с Гнатом по ночам книги, из библиотеки и тоже последовал примеру хранителя.

5

Василиса проснулась от ощущения опасности и резко села. Выскочила из комнаты и сразу наткнулась на Гната и Бестана.

— Кажется к нам гости матушка — прошептал тихо Бестан с обнаженным мячом в руках — надо поднимать Тилу, жалко она только сменилась, но надо.

Василиса кивнула Гнату, указав глазами на дверь дочери. И на светляков под потолком.

Вернулась к себе, быстро оделась в свою земную мужскую одежду, выхватила меч из ножен, накинула перевязь. И снова не издавая ни звука, появилась в холле. Там уже, полуодетая Тилиана важно восседала в кресле у камина, листая толстый фолиант, из-под которого торчал кончик мяча.

За дверьми послышались шорохи. Потом тихо приоткрылась и дверь. Гнат занял место рядом с дверью, справа, аккуратно поставив кресло на пути в покои.

В сумерках притушенных светлячков, кто-то наткнулся на кресло и зашипел, вероятно, ударился. Протянул к нему руки. Сверкнула сталь, и раздался оглушительный вой, разбудивший весь замок.

Вспыхнули ярко светлячки и все увидели незнакомого худого человека во всём чёрном. Он крутился на месте, прижимая к груди культи рук, брызгая во все стороны кровью и оглушительно вопил.

Василиса, окружив себя магическими щитами, оттолкнула его и выскочила в приёмную. Прячась за защиту матери, выпрыгнул и Бестан. Но там никого не было. Только два гвардейца сладко посапывали на полу у самых дверей.

Гнат сорвал с окна одну из штор, быстро разорвал её, приложил в лоб рукоятью меча орущего и перетянул ему культи. Затем за воротник выволок из покоев.

— Жив? — Спросила Василиса.

Гнат пожал плечами — вроде должен, я не сильно.

В приёмную влетел хранитель традиций в нижнем белье и, конечно без балахона, Следом десяток гвардейцев во главе со своим командиром.

Он сразу склонился над своими — странно, спят...

— Магия — бросил ему хранитель и посмотрел на Василису в полном вооружении и с мячом в руке.

Затем склонился над пребывающим в бессознательном состоянии телом.

— Помощник конюха, как звать не знаю, недавно у нас, какой-то родственник конюха, что ли. Надо у управляющего спросить. В допросную его — посмотрел хранитель на начальника гвардейцев, а сам наложил на тело какое-то заклинание и оно покрылось, знакомой уже Тилиане и Бестану дымкой.

Тело унесли.

Прибежала графиня, внучка хранителя с его балахоном в руках. Помогла ему его натянуть. Следом за ней и молодой человек, вероятно, тот самый, что ухаживал за ней. Осмотрел и потрогал каждого из императорской семьи. Мазнул пальцем по сорочке Гната, что была густо залита кровью.

— Не моя — отмахнулся тот — и перевёл взгляд на хранителя — конюха бы тоже в допросную, я сам с ним поговорю. И желательно прямо сейчас.

Хранитель кивнул и выразительно взглянул на Лестана, начальника гвардии — и прихватите еще и управляющего. Мы с бароном сейчас спустимся.

Гнат с хранителем и Бестаном спускались по бесконечным каменным ступеням в сырые подвалы замка. Все ответвления по пути не охранялись и хранили мрачный покой. Но вот остановились перед витой ржавой решёткой и, тут же, в свете обыкновенной свечи, появился маленький пухлый человечек, с добродушным выражением на круглом лице и запачканными в крови рукавами тонкой светлой рубашки. Отомкнул огромным ключом висячий замок и, посторонившись, пропустил их мимо себя. Затем споро, перебирая короткими ножками, обогнал и побежал вперёд.

В огромной, светлой допросной, на стене. В цепях, висело два тела, конюха и управляющего. Но пока целых. На железном столе лежал тот человек, что пытался проникнуть в покои герцогини, опутанный серой дымкой. Он уже пришёл в себя. И около него стоял целитель, барон Пасталь, водя руками над высовывающимися из дымки культями.

— Он в порядке? Говорить может?

— Может господин хранитель, очень даже может. Меня пытался подкупить, золотые горы сулил. Я закончил. Можете приступать.

— Ну, что злодей, сам говорить будешь или мне залезть тебе в голову, учти, я это плохо умею, такого там наворочу, просить будешь, чтоб тебя прикончили, но я там еще больше поворочаюсь. Ага, я такой. О-о, да ты маг. И метка магическая стёрта, но не вся. И метка островная была. Как жив-то остался. Ведь метка не ставится, она сама появляется, когда переходишь третью ступень. И какая же у тебя?

— Шестая. Да и есть ли разница, всё равно ведь умирать.

— Ну, так смерть бывает разная. Лёгкая и мучительная. Какую выбираешь?

— Лёгкую... — пленник вздохнул, огляделся вокруг, немного помолчал, собираясь с мыслями и не спеша стал рассказывать — Мы с хранителем воды познакомились в столице Ирии, за кружечкой игристого вина. Меня, вместе с гарнизоном, направили в провинцию Иторию, в город Гебарос, с заданием проникнуть под любым видом и предлогом в этот замок. По всем уцелевшим замкам, которые ещё не заняты и которые берегут для своих, главный наместник рассылает своих людей.

Хранитель же, под видом скитальца, ищущего работу, собирался ехать в том же направлении. В дороге разговорились, потом выпили и он признался, что хранитель. Пожаловался на то, что денег нет совсем, на свою клятвенную печать. Мол, давно бы уехал, куда глаза глядят, вместе с семьёй. Я пообещал ему, снять её, если только он немного поработает на нашего шейха, пообещал денег, власти на островах, если туда переберётся. Он и поддался. Мы вернулись к наместнику и обратились к нашим хранителям.

— Сколько их в столице? — спросил Гнат.

— Четверо, неба, солнца, тверди и океана.

— Дальше...

— Хранители печать снять не смогли, но закрыли своей. Прочно закрыли. Так, что эта земля перестала его защищать. Проверено. Но и наша вряд ли защитит. Впрочем, не знаю. Дали денег, много. Он отвёз их своей родне и вернулся. И вот мы здесь. Хранитель запугал управляющего и, меня взяли помощником конюха. Я сначала пожалел, что конюхом. Хотел, было, вновь просить хранителя, надоело дерьмо ворочать. Но когда здесь стали собираться хранители, двух бывших королевств, решил подождать со своей просьбой. И вот появились принц и принцесса. Дальше вы знаете. Одного не могу понять. Я запустил в королевские покои порядка десяти заклинаний, но ничего не произошло, они просто растворились. А потом вот. Он пошевелил обрубками.