— Ужассс какой! — Прошептал он вслух.
— А? — Откликнулся Баська.
— Ага. — Подтвердил Нальдо. — Не светит нам скорое попадание домой, мой слишком часто пророчащий стажер! Держись за лавку! Силь из СовБеза. Эльфийка! — Почти уже стонал Наль. — Какой ужас!
— Как же это? — Басир уставился на сладкую парочку во все глаза. — Ты же говорил, они кровать... того.... — Как и всегда в минуты душевных волнений Баська растерял весь словарный запас.
— Молчи, гном, молчи! То есть, грусть. — Поправил сам себя Наль. — А уж какое на нас досье в Управление ушло... такая ни перед чем не остановится! Теперь от инструкций — ни на шаг! Догадываешься, куда она заводит попадана?
— Остров! — Сдавленно пискнул Баська.
— Ближайший пункт-переход в двадцати днях на лошадях, если ничего не задержит. Ну... это если у неё нет личного кристалла переноса. А очень может быть, что и есть. Баська, мы натурально попали.
— Ик. — Подтвердил стажер, окончательно утратив способность к связной речи.
Наконец-то ленивый трактирщик появился с их заказом. Виталий еще раз поправил ошейник в египетском стиле, согласился с Силем, что "да, как у фараона" и развернулся к столу, за которым сидели и клевали носами его конвоиры. Хотя.... Клевали они, когда он уходил к стойке, а теперь оба выглядели как-то странно бодро. Баська икал, Наль... эльф сидел по стойке смирно, если так вообще возможно сидеть. При этом сопровождающие очень, ну просто очень-очень, старались делать отсутствующий вид. Создавалось впечатление, что они только что совершили нечто нелепое, но при этом не совсем хорошее: подложили кнопку на лавку или измазали сиденье клеем. Талик даже осмотрел лавку на всякий случай. Чисто. Может, выпили или съели что-нибудь? Магическое или спиртное?
— А не выпить ли нам после баньки? — Выступил он с предложением, понимая, что сам-то пить не сможет. Но Баське-то зачем страдать?
Эльф аж вздрогнул. Казалось, что у него прямо-таки на лбу проступила надпись "не по инструкции". Потом остроухий задумался, посомневался и пришел к решению, которого Виталий уже и не ожидал:
— А почему бы и нет?
Трактирщик, у которого спиртное зря место занимало — контингент был сплошь непьющим в связи со звериной реализацией, обеспечил их стол запечатанной бутылью чуть ли не бегом. Силь посмущался-посмущался и тоже пододвинул свой стаканчик. Писателю Золотову оставалось только завидовать и пить молоко.
Пили в полном молчании, как на поминках. Силь морщился после каждого мелкого глоточка, Баська время от времени вздыхал и заглядывал в свой стакан, как будто пытался разглядеть там будущее, а вот эльф напивался с мрачной решимостью. Иногда, после опрокинутого стакана, он бросал взгляд на Силя и скрежетал зубами. Виталий откровенно не понимал, что происходит: остроухий вроде бы уже смирился с присутствием в компании кавайного, и вдруг, по новой стал проявлять свой шовинизм ко всяким меньшинствам. Того и гляди: кусок стакана откусит. Силь тоже занервничал и, быстренько доклевав свой салатик, отправился наверх. Когда дверь их общей с Соней комнаты захлопнулась, эльф чуть не подавился остатками местной самогонки с гордым названием "Коньяк". Талик уже готов был поинтересоваться, что происходит, но тут открылась входная дверь, и в трактир вошло чудо. Точнее — вплыло.
Чудо обладало потрясающей звериной грацией, чёрными крыльями и черными же длинными волосами, вопиюще алыми глазами, смазливой мордой и рельефной мускулатурой. Чудо-мечта демонической реализации окинуло зал ленивым взглядом, подняло одну бровь, оценивая Таликовы крылья, и устроилось за свободным столом.
Талик поглядывал на местного красавца украдкой, а вот красавец откровенно пялился, ловил взгляд и раздражал Таликова оборотня. Наконец, чернокрылый устал играть в гляделки и подошел к их столу. Изящный поклон в аристократическом стиле писатель Золотов решил потом повторить и отрепетировать перед зеркалом:
— Позвольте представиться, Люцифер!
Талик встал, попытался изобразить гусарское приветствие — щелкнуть сапогами, но чуть пяточные когти не поломал.
— Зольников. Виталий. Присаживайтесь.
Демон картинно приоткрыл крылья и приземлился на лавку.
— Давно прибыли? — Начал он светскую беседу.
Талик чувствовал себя как на приеме у королевы. Внешность нового знакомца располагала как минимум к разговору о погоде и ценах на свежепреставленные души.
— Совсем недавно. — В голове вертелась фраза "Из Парижа вечерней лошадью", но Талик её гнал. — Через Париж и Мидлтаун, так что здешних достопримечательностей пока не видел.
— Сопровождающие Ваши, как я понимаю? — Полувопросительно и крайне мирно отметил Люцефер.
— Именно так, любезнейший. — Писатель Золотов все-таки перешел на "высокий штиль". — Позвольте представить Вам: торн Нальдо и торн Басир.
Люцифер кивнул конвоирам, как будто одолжение сделал, и вновь переключился на Талика:
— Если Вы еще не надумали, где обосноваться в этом новом для Вас мире, то я буду рад помочь советом.
— О! Крайне любезно с Вашей стороны. — Виталий приосанился. — Надумываю прикупить имение. — Высоко взлетевшие брови демона несказанно его порадовали. — Но мой здешний гид, из... странно реализованных, ничего не смыслит в поместьях, а города знает только по ассортименту местных лавок. Ваш совет, уважаемый Люцифер, будет как нельзя кстати.
Спустя каких-то пять минут высокопарных словесных расшаркиваний, Талик согласился называть демона просто Лиюцием. От коньяка Люций отказался. Он сидел, потягивал красное вино и вещал с видом знатока о местных обычаях, привычках, общем устройстве нескольких государств, особо упирая на разницу в системах налогообложения. Вся его информация хоть и не сильно противоречила тому, что успел порассказать кавайный, но при этом каким-то диковинным образом от неё отличалась. Чем-то она напоминала заученную речь туроператота, который пытается всучить клиенту путевку в Египет по цене Багам. Баська сонно хлопал глазами, а вот эльф опять изменил запах, как отметил чуткий нос оборотня — обоняние после бани почти восстановилось.
Поведение трактирщика тоже внушало опасения: он стоял навытяжку, готовый метнуться по первому знаку Люцифера. Талик старательно прятал запястье с Тузиком — просто по устоявшейся привычке держать кошелек поближе к себе. Вот если бы Люций назвался мэром этого городишки или хотя бы председателем местного совета самоуправления — были и такие — все было бы естественно, а так... Иных вариантов, кроме как "местный уголовный авторитет" Талик не нашел.
— Вынужден временно Вас покинуть... — Извиняющимся тоном заявил Люций и указал красными глазами на узкий коридорчик. — Желаете присоединиться?
По этому коридорчику Талик уже ходил и нужник типа сортир с двумя отверстиями в полу, условно разделенный на две кабинки низкой перегородкой, видел. Он бы предположил, что у Люция как у девочек привычка "ходить писать хором", но демон многозначительно наступил ему под столом на ногу.
— Не мешало бы. — Действительно, мешать никто не будет: в это узкое пространство и два демона-то втиснутся с трудом. Не "мочить" же его будут.... в сортире.
Как только Талик и Люций закрылись в туалете, а бдительный Нальдо остался снаружи подпирать стенку, подозрения оправдались. Аристократический демон сменил имидж:
— Брателло, ты когда от них скипнуть собираешься? Поможем за недорого!
— Без мазы. — Адекватно отреагировал Талик, подстраиваясь под обстоятельства и стиль речи. — Я на крючке как затихарившийся писатель. Мне остров светит, как только рыпнусь.
— Ого! — Уважительно протянул Люцифер. — А в натуре писатель или так только..?
— Гм. Нет, конечно. Не в натуре. — Демонически ухмыльнулся Талик, чем вызвал еще более уважительный взгляд.
— Значит, собираешься лечь на дно и не булькать... пока что.
— Пока что. — Хмыкнул Талик.
— Разумно мыслишь. А что там за ушлёпок к тебе приблудился?
— Девица из кавайных. По виду пацан, но по факту — девка.
— Ага. — Демон дернул головой, указывая на дверь и намекая, что они слишком уж тут подзадержались. — Значит, факт проверил. Смотри... а то при таком раскладе может и присмотреть надо. Знаешь, кто такие "янусы" по-здешнему?! Есть тут у них... такие, что от наших не отличишь. Под скорлупой работают. — И видя недоумение Талика, пояснил: — Маска такая и на взгляд и на ощупь. Вполне натуральная, а на под ней хоть гном, хоть эльф. Хотя ежели ты с ней уже...
Талик даже забыл свои новые штаны шнуровать. Перспективка обнаружить у себя в постели вместо Силя нечто вроде Баськи удручала. Не то, чтобы он собирался Соню очаровывать, но все же...
— Не уже. Просто видел.
— Просто — это плохо. Ладно, попасем вас немножко. И ходи поближе к центру, но не так чтобы по столицам. Там у них нор понарыто хитрых: не узнаешь, куда вошел, и куда потом вышел. — Давал последние сортирные напутствия Люций. — Попробуй откупить себе делянку между темными ельфями и вомперами. На слова не ведись, меняй маршрут и в крупные города не суйся.
Такая трогательная забота настораживала еще больше. Сведения, полученные в не самом приятном месте, были ценными. Но... а вдруг Силь не все сказал?
— А что так писателей опасаются? — Задал Талик главный вопрос.
— А вот этого никто наверняка не знает. Но ходят слухи, что писатель, попавший сюда, может не только этот мирок перетряхнуть, но и еще парочку себе сочинить. Типа того.
Нальдо посмотрел на них так подозрительно, как будто они в туалете занимались тайным распитием спиртных напитков, но ничего не сказал и так же молча сопроводил обратно к столу. Баська уже устроился: положил голову на руки, и мирно спал на столешнице.
Демон опять переквалифицировался в аристократа и поинтересовался, какой титул мечтает заполучить уважаемый попаданец Зольников. Попаданец Зольников изображал недоумение бровями и многочисленными "О" не хуже иного герцога. Титулы здесь можно было прикупить какие угодно за сущие гроши. И называться — тоже как угодно. "Сэр Зольников" не очень звучало, лорд — слишком вычурно, эсквайр — слишком мелко. Приблатнённый Люцифер, попавший прямиком из мест не столь отдаленных в столь Мутное Место, предпочитал быть, как ни парадоксально, графом. Вероятно, демоническое в натуре способствовало течению мыслей в одном направлении. Графья уже перешли к обсуждению скаковых лошадей, каковым в понимании "графа Зольникова" был его мерин, как трактир любезно распахнул двери перед еще одним посетителем.
Оборотень внутри Талика очнулся, зарычал и вперился взглядом в кобеля-соперника. То, что посетитель не шавка, как трактирщик, а настоящий альфа-самец, не сомневались ни демон, ни оборотень, ни сам писатель Золотов. Даже внутренний голос очнулся и зашипел как раскаленная сковорода: "Принесссло на нашшшшу голову".
Люцифер отреагировал не хуже Таликова оборотня. Графский лоск с него моментально слетел, и остался просто наглый крылатый парень с замашками бандюгана.
— Ты на какой блохе сюда прискакал, Шкура?!
— На тфоей заешшенной шалаве, Лютик. Тока слесс! — В тон ему ответил огромный шерстистый самец черно-бурого окраса.
Желтые глаза недобро сверкнули, и из пасти вывалился длинный язык. Речь такому качественно реализованному волку давалась с трудом. Зато финальный рык у него получился на зависть. Баська проснулся и осоловело захлопал глазами. Нальдо потянул Талика за рукав рубашки, мол, это не наши разборки, но тут наверху хлопнула дверь, и рукав отпустили. Силь появился очень не вовремя.
— Ой, какой волчек! — Умильно проверещало самое неумное создание и ринулось вниз.
Волчек комплимента не оценил. А вот Лицифер, который оказался еще и Лютиком, немедленно уцепился за возможность поддеть соперника:
— Не трогай его пацанка, он цепной и блохастый!
Перепалка пошла на повышенных тонах и с такими выражениями, витиеватость которых Талик до конца не понимал, зато нутром чувствовал, что оскорбления сыплются нешуточные. Вот, Силя помянули в трех позах, Баську аж в пяти, да еще сверху Налем накрыли. Эльф изображал из себя невозмутимую мебель. А оборотень Талика бесился. Внутренний голос подсказывал ему словесные обороты, и имей писатель Золотов возможность вклинить хоть пару из них в диалог двух местных бандюг, его бы уже рвать начали. Но тут Талик вспомнил, что большинство попаданцев — малолетки, и все-таки умудрился вставить свои "пять копеек":
— А тебе сколько годочков-то, мечта сукновальни? — Годочков волку и впрямь должно было быть мало, потому что от слова "сукновальня" он завис как девяносто пятая Винда. Талик почуял азарт. Наконец-то он получил возможность словесно поупражняться, сочетая блатной жаргон со своим литературным талантом. — Ты кому тут понты кидаешь, потомок унтов Челюскина? По ходу на льдине совсем извилины приморозил?! — Распалялся Талик. Унты подзавесили попаданца не хуже сукновальни. — Ща мы тебя так уработаем, что твои блохи пойдут проситься в НАТО! Ты на кого наехал, сявка? — Вспоминал Виталий все выражения двух алкашей доминошников из своего двора, похоронивших в тюрьмах лучшие годы своей жизни. — Баклан волосатый! У тя чё, норма по годовому настригу шерсти недовыполнена? Так мы те ща депиляцию без воска устроим! Ты чё мою пацанку просклонял в трех падежах, ушлёпок!? — Вовремя припомнил он новое слово из сортирной беседы.
— Ну, фсё, сссимуган дганый, ты тгуп! — Странно по-ленински ответил оборотень, кое-как подобрав длинный язык.
— Кем назвала меня эта жертва мухосранского зоопарка, граф? — Виталий встал в позу Наполеона, обращаясь к Люциферу.
— Ах, не обращайте внимания, граф! — Не подкачал Люций. — Мальчик читал Семенову. Симуран — это мифический персонаж. Пёс с крыльями!
— Пёс!? — В голове у Талика что-то перемкнуло, оборотень внутри завыл и как-то странно скукожился. Зато внутренний голос зарычал басом и перешел почти на ультразвук. На полке лопнули две бутылки. Силь отработанным прыжком нырнул под стол, Баська попробовал повиснуть на руке Талика, а коварный эльф стал заходить сбоку.
Не тут-то было. Баська улетел под стол к Силю. Виталий почувствовал, как мир кружится, и с запозданием понял, что это кружится он сам, как крылатая юла. Крылья рассекали воздух с противным визгом, не давая никому, даже жутко прыгучему эльфу подобраться поближе. Замедлялся писатель Золотов, скребя пяточными когтями по полу и рыча на низкой ноте. Когда накатил знакомый жар, Талик как раз оказался нос к носу с волком-оборотнем, который уже прижал уши, пригнулся и заглядывал ему в глаза снизу, демонстрируя полное подчинение. Хоть голову сверху на холку клади и обозначай свое право. Но класть голову не хотелось. Хотелось крови и неважно чьей. В этот эпический момент, когда Талик представлял себе свершение справедливого возмездия и прицеливался, куда бы впиться зубами, его кто-то дернул за ногу снизу. Виталий мотнул головой глянуть, что происходит и ... коварный эльф схватил его за нос. Подобрался-таки, гад остроухий!
Оборотень-Шкура воспользовался удобным моментом и выскочил за дверь, чуть не сорвав её с петель.
