Волшебник

И, опять же, нельзя было не признать действенность его методов. Вампиры мне теперь, определенно, не нравились в несколько раз больше людей. Собственно, последние вообще стали выглядеть довольно мило и безобидно, а опасаться стоило только Архимагистров. Вот только если магов, в моем представлении, вполне можно было опознать по целому множеству вещей, то как мне быть с вампирами? Это я и спросил у учителя.

— Самый верный способ это убить и вырвать ему сердце, — с нескрываемым энтузиазмом ответил он мне. — Тогда все его тело, сердце и кровь на твоих руках по прошествии нескольких секунд осыплется прахом... ну, а если не осыплется, просто припрячешь труп и помоешь руки.

— Это ты сейчас серьезно?

— Абсолютно.

— А еще какие-нибудь способы?

— Поймать с поличным, когда он будет пить у кого-нибудь кровь, затеять драку и тогда сразу поймешь, что перед тобой не человек. Люди настолько сильными не бывают.

— Еще?

— Если на вампира попадает кровь, то она впитывается даже сквозь его кожу.

— Еще?

— Если отрубишь кому-нибудь голову, а тело еще будет ползать, значит это точно вампир, — полузадушено засмеялся учитель.

— Еще?! — прорычал я, невольно подаваясь в его сторону.

— Серебро, — наконец, серьезно ответил он. — Стоит прикоснуться к нему серебром, как его кожа начинает обугливаться.

— Почему?

— А этот металл, как никакой другой, умеет впитывать в себя Светлую Энергию, и этим гадам такая концентрация приходится не по вкусу.

— Это все?

— Ну... это уже, наверное, чисто наше. Рядом с низшими, правда, только в паре метров от них, я чувствовал легкий... ммм... назовем это запахом. Запахом нежити, или даже смерти. Точно такой же запах можно чувствуется в Некрополе. Можно сказать, это запах Темной Энергии.

— Это все способы?

— Если есть еще, то я о них просто не знаю

— И что же? — хмыкнул я. — Мне придется обнюхивать каждого прохожего? Или заставлять их браться за серебряную монету?

— Я бы на твоем месте просто игнорировал вампиров, даже если ты их обнаружишь, — совершенно серьезно произнес учитель. — Они стараются никого не убивать, но если почувствуют в тебе угрозу, у тебя начнутся серьезные проблемы. Поэтому я тебе еще раз повторяю, старайся держаться от них как можно дальше и избегать их как можно дольше. Ведь остается возможность, что, даже став Архимагистром, ты просто не сможешь справиться с Князем один на один.

— А если я стану Высшим Магом?

Учитель лишь засмеялся.

— Значит, ты получишь свой второй титул Арт-Нака, — отсмеявшись, с улыбкой закончил он. — Причем, в десятки раз внушительнее нашего. И возможно даже сможешь справиться с Князем.

— Тебе надо было мне сразу о них рассказать, — улыбнувшись, поднялся я на ноги. — Теперь я, по крайней мере, знаю, к чему мне нужно стремиться.

— Эй-эй! — буквально вскочил на ноги учитель. — Попридержи свою фантазию, ты даже представления не имеешь, о чем ты сейчас говоришь!

Теперь настала моя очередь смеяться.

— Думаешь, меня волнует твое мнение?

— Я говорю тебе, ты просто...

— Я просто собираюсь стать дважды Арт-Наком, — пожав плечами, перебил я его. — Учитель, я всю жизнь прожил с желанием стать сильнейшим среди нашего народа, и я им стал. Мои амбиции ничуть не изменились.

— Ты хочешь сказать... — ошарашено начал учитель.

— Я хочу сказать, что иначе будет жить скучно, или ты не согласен?

И учитель промолчал. В кои-то веки он просто не знал, что мне ответить.

Глава 9

Скоро уже должно было рассвести, но пока все еще стояла ночь, а поэтому весь мир виделся мне в серых тонах. Я и учитель, в одиночестве, стояли возле северных ворот Ханан-Кая. С матерью и сестрой, я попрощался еще дома, а вот он решил меня проводить.

— Ладно, старый хрен! — хлопнул я учителя по плечу. — За матерью с сестрой смотри, да про себя не забывай. А то кого я тогда буду тыкать мордой в свой титул Высшего Мага?

— Ладно, ладно, посмотрю я на твою бумажку, где будет написано, что ты десятый ученик, сто десятого ученика, который учился магии у чистильщика пепельниц младшего уборщика, следящего за чистотой в вольере для собак Высшего Мага.

Я даже дыхание задержал. Учитель, как всегда, умел удивлять.

— Слушай, ну скажи честно, ты ведь по ночам тренируешься, чтобы выдавать такие фразы, да? Это же просто нереально такое сходу выдать!

А в ответ вид "оскорбленной невинности".

— Если ты настолько туп, чтобы испытывать трудности с построением длинных фраз, то это только твои проблемы и они меня не касаются.

— За матерью и Вларой следи, — повторил я. — И если помрешь, я все равно найду способ сделать из твоего праха мыслящего зомби, чтобы набить тебе морду.

— Да ты не волнуйся, — усмехнулся учитель, — пока не наделаю тебе с десяток братьев и сестричек точно никуда не денусь.

— А не много? — скептически приподнял я бровь.

— Нормально, — протянул он. — У нас с Амару договор, так что, думаю, пополнение будет уже в следующем году. В Академии есть каникулы, поэтому можешь нас навестить, а если не получится, то потом не удивляйся, что целая толпа ребятишек будет звать тебя старшим братом.

— Договор с Амару? — удивился я.

— Я же тебе говорил, что он нас изменяет? Ну, так у этих изменений есть обратная сторона. Наша численность не должна превышать девять тысяч, иначе Амару не справится с таким количеством изменений.

— Хочешь сказать именно из-за него, у нас так редко рождаются дети? — удивился я.

— Да, — кивнул он. — И именно из-за него, если погибает много воинов, происходит всплеск рождаемости.

— И ты, значит, когда разговаривал с ним в его чертогах, выбил себе привилегированные условия? — с нотками восхищения в голосе, протянул я.

— А ты как думал? — польщено улыбнулся учитель. — Кстати, насчет всплеска рождаемости, — неожиданно произнес он и достал из кармана пузырек с мутноватой жидкостью.

— Это что? — насторожился я.

— Это защита людей от демографического взрыва и твой спаситель от будущих проблем.

— Повторяю вопрос: это что?

— Вот чем ты меня все время слушаешь? — вполне натурально закатил глаза учитель. — Я тебе сейчас про что говорил? Про Амару! Ты у меня какие книжки читал? Искусство Любви! И сколько я тебе про нравы среди людей рассказывал? Больше месяца!

— Хочешь сказать, я так просто смогу стать отцом?

— Еще проще, чем ты думаешь, — довольно засмеялся он. — Так как мы самая молодая раса в мире, то совместимы со всеми остальными расами, но у нас слишком агрессивный организм.

— В смысле, агрессивный?

— У нас неимоверно развито все, что может послужить нашему выживанию, а продолжение рода это один из механизмов выживания. Не сдерживай Амару нашу рождаемость, Сороборийцев уже тысяч сто бы было, а то и больше. Так что когда в твоей постели окажется женщина, от очень скорого отцовства тебя спасет только вот это, — перед моим лицом снова замер маленький пузырек.

Вздохнув, взял его, но учителю этого показалось "мало", поэтому он заставил меня выпить зелье прямо перед ним.

— На месяц хватит, — удовлетворенно кивнул он и протянул мне листок. — Здесь рецепт, — добавил он. — Ни одно другое зелье тебе просто не поможет. По чести сказать, я должен был тебя уже давно научить его варить, но, откровенно говоря, сначала все времени на него не оставалось, а потом просто из головы вылетело.

— Да не переживай, разберусь! — улыбнулся я, беря листок из его рук. — Но неужели все действительно настолько серьезно?

— Более чем, — серьезно кивнул учитель. — Амару создавал нас в надежде, что мы сможем помочь ему защитить этот мир, поэтому наш организм просто создан для выживания. И поэтому, ты сможешь сделать мамашей даже ту, которая до этого считалась бесплодной. Конечно, не с первого раза, но раз на пятый-десятый у нее там восстановится, все что надо. А учитывая твою магию, возможно и того быстрее.

Я молча кивнул. За последний месяц смущаться по этому поводу я уже просто разучился. Учитель ведь сдержал свое слово, поэтому не только расспрашивал меня касательно прочитанной книги, но и рассказывал истории из собственной жизни. Признаюсь честно, поначалу, хладнокровие, когда дело доходило до соответствующей темы, давалось мне с невероятным трудом. Однако, в который уже раз, нельзя было не признать необходимость подобных уроков. Страшно представить, что я мог "натворить" и в какие бы проблемы вляпаться, если бы незаблаговременное обучение учителя.

— Ладно, все понятно, — кивнул я, — буду следить и вовремя пить. Что-нибудь еще или как?

— Теперь, вроде бы, все, — улыбнулся учитель. — Разве что пожелание выжить, а то твои многочисленные братики и сестрички будут очень расстроены, если Великий Высший Маг умрет, прежде чем они с ним встретятся.

— Я ведь уже сказал, что раньше тебя не помру! А раз у тебя все, тогда я задам тебе один вопрос, который мучает меня уже довольно продолжительное время.

— Да, пожалуйста, задавай.

— Ты ведь знал об этом? — ткнул я себя в грудь, вернее в черную куртку из кожи василиска-дракона.

— Ты про уверенность твоего отца, что его коротышка-сынок станет новым Арт-Наком? — иронично поинтересовался он. — Если так, то да, знал.

— И почему ты мне не сказал?

— Я, по-твоему, кто?

— Придурковатый старый хрен? — сделал я самое "верное" предположение.

— Вообще, конечно, Великий и Могучий Арт-Нак, — хмыкнул он. — Но ты это и сам хорошо знаешь. Ну, а еще я кто?

Задумчиво окинув его взглядом, неуверенно спросил:

— Тоже ребенок "блуждающей крови"?

— То есть, точно такой же, как и ты, — закончил за меня учитель. — И, как ты думаешь, что же это тогда означает?

— Честно говоря, кроме очередных оскорблений мне на ум больше ничего не приходит, — совершенно правдиво признался я.

— Великий Амару, и зачем тебе такой идиот? — уткнувшись лбом в ладонь, покачал головой учитель. — Мой тупой ученик, это означает, что мы с тобой похожи, — поднял он на меня взгляд, — пусть даже я такой Умный, Красивый и Могучий, а ты такой Тупой, Уродливый и Слабый.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что понимаю тебя так, как никто другой. Думаешь, если бы я тебе сказал, что твои родители гордятся тобой, а твоя сестренка почитает тебя больше нашего прародителя, ты бы мне поверил?

Я кивнул. Действительно. Не поверил. Даже бы не засомневался.

— Все понятно, спасибо! — усмехнулся я и, махнув рукой, вышел из северных, настежь распахнутых, ворот. — Береги тут всех, а я еще обязательно вернусь! — не оборачиваясь, крикнул я, снова помахав рукой над головой.

Так я и ушел. Не оборачиваясь, но буквально чувствуя спиной пристальный взгляд учителя. И лишь, когда дорога резко пошла под уклон, это ощущение пропало.

Вот так, как-то буднично, и прошло наше расставание.

Учитель знал, что настала пора, а я прощался с предвкушением чего-то невероятного. Пусть мне и было жаль покидать родной город, учителя и семью, но, идя по дороге, я уже предвкушал как увижу целое море самых необычных для меня вещей. Мир, который я никогда не видел. Людей, которых я никогда не видел. Империю, города, деревни, магазины, праздники, маги, академию и еще сотни, и сотни самых разнообразных вещей о которых я слышал и читал, но никогда не видел. Пожалуй, пусть и не сейчас, но когда-нибудь бы я все равно отправился "посмотреть" этот мир.

А самое забавное в этом было то, что чем дальше отходил от города, тем счастливее становился. Несмотря на все свое любопытство, пусть и, по словам учителя, сильно уступающее людскому, мой взор всегда был направлен на юго-восток. Именно там располагался Некрополь. Все остальное, даже если оно меня интересовало, всегда отходило на второй, а то и третий план. Едва начав вспоминать, я понял, что северные ворота никогда не привлекали моего внимания. Я, наверное, за всю жизнь подходил к ним не более десятка раз. Они всегда носили клеймо "неимоверно скучное место", поэтому кроме "старых" Сороборийцев, следящих за воротами, возле них редко кого можно было увидеть.

Так вот, к чему я это все.

За всю свою жизнь я не выходил из города никуда кроме Некрополя, поэтому один лишь тот факт, что я шел по дороге прочь из Ханан-Кая заставлял мою кровь буквально "кипеть". И, если вспоминать, то получалось, что меня меньше "трясло", когда в первый раз отправился в Город Мертвых. Мне тогда лет десять было, и шел я вместе с учителем, чтобы посмотреть "как оно там". А теперь вот, обычная дорога, зато эффект на порядок сильнее.

Начало светать, подул легкий, прохладный ветерок.

Вот так я и шел. Улыбаясь от уха до уха, и не переставая вертеть головой по сторонам. Правда, первый день смотреть особо было не на что. Горы, горы, горы и петляющая между ними дорога. И лишь только ближе к ночи, я, наконец, оставил их за спиной и зашагал по огромной, заросшей травой, равнине. Ханан-Кай располагался на горном плато, но там и близко не было ничего подобного. А здесь, куда не смотри, высокая трава, слегка шелестящая под звуками ветра. И, главное, запах. Запах цветущих цветов смешанный... честно говоря, я даже не мог сказать с чем именно. Для меня все эти запахи были слишком необычны.

Новые впечатления, новые ощущения, я просто не хотел останавливаться, а поэтому вслед за днем, под ногами, "прошла" и ночь. И лишь когда по правую сторону от меня небо постепенно начало "бледнеть", предвещая скорый рассвет, я остановился перекусить. Скинув с плеч вещевой мешок, стянул через голову перевязь с ножнами, а затем расстегнул и снял куртку. После чего, с невероятным наслаждением, повалился в высокую траву и некоторое время так и лежал, наслаждаясь таким необычным, для меня, запахом свежей, сочной травы.

И вот так, блаженствуя, совершенно неожиданно для себя, я умудрился уснуть и проснулся только, судя по солнцу, через добрых три часа, да и то не по собственной воле. Разбудило меня странное подергивание за ногу.

"Вынырнув" из своего сна, и мгновенно насторожившись, я буквально "прощупал" окружающее пространство всеми своими чувствами, но ничего опасного так и не почувствовал. Слегка приоткрыв глаза, внимательно осмотрелся по сторонам, однако, опять же, никого не увидел, поэтому уже полностью открыл глаза и приподнялся на локте. Вот в этот момент и дал о себе знать мой "будитель". Снова дернуло ногу, а когда я опустил взгляд на свои черные сапоги, мои брови, от удивления, невольно поползли вверх.

Возле ноги, свернувшись большими, зелеными кольцами, лежала зеленоглазка. Довольно большая, ядовитая змея, получившее свое название из-за соответствующего окраса. Когда она сворачивалась кольцами, создавалось впечатление, будто на тебя смотрел один, большой, зеленый глаз. Впрочем, все это я вспомнил лишь много позже, а вот первые несколько секунд я мог лишь изумленно таращиться на змею "воюющую" с моим сапогом. Обернувшись вокруг носка, она, раз за разом, вонзала свои зубы в самый его кончик, но, что естественно, прокусить не могла.

В конце концов, видимо, посчитав, что победа осталась за ней, змея оставила мою ногу в покое и сползла с неё. Однако, стоило мне лишь слегка дернуть носком, как она мгновенно замерла. Для пробы я дернулся еще раз, после чего змея снова бросилась на сапог, обвивая его и вонзая зубы. Сразу стал понятен "механизм" атаки. Похоже, она воевала с моей ногой уже довольно долго, вот только я ни в какую не хотел просыпаться. В общем, проявил поразительный идиотизм. Учитель был бы несказанно рад, узнай он об этом инциденте.