То что впереди нас по дороге кто-то идёт меня мало беспокоило. Меня вообще мало что беспокоило в последнее время. Весьма сомнительно, что это окажутся какие-то разбойники или кто-то подобный, а с остальными никаких проблем возникнуть не должно. А даже если и возникнут, я был уверен, что смогу с ними разобраться.
Несколько последующих часов прошли практически в полнейшем молчании. Пара коротких разговоров на незначительный темы не в счёт. Всем хотелось, как можно быстрее покинуть эти болота, поэтому мы берегли дыхание. Единственная хоть немного интересная на данный момент тема для разговора, связанная с тем трупом, всеми нами с молчаливого согласия не поднималась. Никому не хотелось вспоминать то зрелище, а тем более сопутствующий ему запах. В первую очередь ради Ши, которую всё ещё периодически начинало мутить. Вероятно как раз в те моменты, когда в её голове всплывали те воспоминания.
И естественно, что за сегодняшний день мы с Шаной не провели ни одного спарринга. Слишком уж здесь оказались неподходящие условия. Да и места для боя маловато: ступишь на пару шагов в любую сторону с дороги и можно запросто уйти с головой. Даже не представляю каким образом изначально прокладывали эту дорогу... и зачем?
В какой-то момент вокруг стало быстро темнеть. День сменился вечером, а затем в свои права постепенно вступила госпожа ночь. Мне и раньше было не очень приятно находится здесь, а теперь, когда с наступлением темноты заметно понизилась температура, стало совсем "весело". Вот только жаловаться я не собирался. Хотя и так паршивое настроение стало совсем гадким.
Впрочем, один повод для радости, который всё ещё поддерживал меня на плаву все таки имелся. За всю дорогу по топям, даже несмотря на всю эту сырость, полутьму и тучи комаров, постоянно мельтещащих перед глазами, внутри меня ни разу не вспыхнула ярость. Это было настолько занятно, что я даже ненадолго смог отвлечься от окружающего мира и немного порассуждать над тем, как сильно мне помогли тренировки с Шаной.
...Тусклый огонёк впереди мы все заметили практически одновременно. Постепенно к нему добавилось ещё несколько. Очень скоро стало понятно, что это окна какого-то здания. Вероятно, того самого постоялого двора о котором нам рассказывали.
К тому моменту, я уже успел не раз переосмыслить решение о продолжении пути до победного конца, но у меня всё ещё оставались некоторые сомнения насчёт этого места. Точку в размышлениях поставил пусть и не особо сильный, но всё же заметный дождь, совершенно неожиданно обрушившийся на нас с небес. Продолжать путь по болоту в дождь, да ещё и ночью, когда видимость ни к чёрту у меня желания не было. Так что небольшой по меркам местных аристократов двухэтажный дом был фактически обречён на нашу компанию. Это я увидел в глазах обоих девушек, даже без слов.
Вывеску в этой темноте было не разглядеть, но мне на это было глубоко наплевать. Сходу толкнув простую деревянную дверь, я быстро прошёл внутрь. Следом за мной вошли обе девушки. Сен же в свою очередь ловко прошмыгнул у нас под ногами.
Небольшой, даже в каком-то смысле крохотный зал постоялого двора откровенно не впечатлял. Низкий потолок, всего пять столов и практически декоративная стойка у входа на кухню. Всё это освещается всего одним добротным камином у противоположной входу стены, да небольшим лучиком света пробивающимся сквозь приоткрытую дверь на кухню.
Но всё это меня совершенно перестало волновать практически в первое же мгновение. Стоило мне лишь ощутить всем телом тепло словно волнами исходящее от камина, как я заочно простил этому постоялому двору все его недостатки. Стащив с головы шляпу, я стряхнул с неё воду прямо на пол. Следом последовал черёд плаща.
Покончив с этим я первым же делом направился к ближайшему от камина столику. И только подобравшись к нему поближе заметил группу из пяти человек, восседающую за ним. В полутьме конечно хрен что разберёшь, но вроде как две девушки и три парня, причём все очень молодые. Два парня и девушка в кольчугах и при мечах. Двое других в мантиях магов. Ну и естественно все как один уставились на меня. Кто-то с любопытством, а кто-то и с неумело скрытой агрессией.
Благодаря сладостному теплу разливающемуся по телу, я чувствовал себя прекрасно. Да и настроение ощутимо скакануло вверх, так что затевать в принципе абсолютно бессмысленную сору за стол у камина, я не стал. Просто вовремя сменил курс и направился к столику который так же достаточно близко примыкал к камину, но находился с другой стороны от него. Девушки вместе с паучонком следовали за мной по пятам.
Рассевшись за столом мы некоторое время провели в молчании. Даже Шана, по определению неспособная почувствовать холод и влажность, казалось наслаждалась теплом струящимся в помещении.
В таком состоянии нас и застал хозяин сего заведения. Пожилой крепкий мужчина в простой и немного потрёпанной одежде появился из полумрака прямо у нашего столика.
— Доброй ночи, господин... дамы, — поочередно поприветствовал он нас, после чего продолжил в своей странно высокопарной для такого места манере, — Что будете заказывать?
Денег у нас за прошедшее время так и не прибавилось, так что особо разгульничать не стоило. Даже на пути сюда мы не часто покупали себе провиант, обходясь добычей, которую приносила Ши. Нам очень повезло, что в тех местах, которые мы проходили с дичью всё было в порядке, а иначе нам пришлось бы совсем туго. Но даже несмотря на это очень скоро вопрос с деньгами грозил встать очень и очень остро.
Несмотря на это, именно сейчас хотелось хоть немного порадовать себя. Быстро переглянувшись с Ши, моей основной партнёршей в деле питания, я принял окончательное решение.
— Что у тебя есть из горячих напитков? — первым делом поинтересовался я у хозяина.
— Вино с пряностями, травяной отвар и грог моего собственного приготовления, — всё так же спокойно ответил тот.
— Тогда нам две кружки отвара и вина. И отвар принеси побыстрее, — решил я быстро, прикинув финансы.
Судя по тому, что хозяин не сказал ни слова про сорта вина, оно будет не особо вкусным и это ещё мягко говоря, но зато благодаря этому и цена на него особо высокой не будет. Травяной отвар здесь это вовсе не чай, а лишь что-то на него отдалённо похожее, причём тоже не самое приятное вещество на вкус, но зато он делается быстро, а нам с ящеркой сейчас как раз не помешает порция тепла внутрь. Что же касается грога, то он по определению не может быть дешёвым. Не знаю, как в других местах, но здесь это вроде бы не особо распространённый напиток, так что я сознательно не стал его заказывать.
— Хорошо, сейчас будет... Лита! Два травяных отвара, — последнюю фразу хозяин крикнул в сторону кухня, после чего вновь повернулся к нам, — Что насчёт еды? Сейчас есть овощное рагу и суп с мясом болотных ящеров. Если надо можно так же приготовить оленину... но это будет стоить дороже...
Похоже хозяин уже просёк, что у нас туго с финансами и так вот незатейливо об этом заявил. Да ещё и озвучил небось самые дешёвые позиции из меню... ну за исключением оленины естественно. Сомневаюсь, что у него там всего три блюда. Впрочем, учитывая жо... место в котором мы находимся, не удивлюсь если так и есть.
В общем я быстро заказал две тарелке овощного рагу и мы с хозяином распрощались. Вопросов почему третьему присутствующему за столом ничего не заказали он задавать не стал. Да и здоровый паук засевший под столом его казалось совершенно не взволновал. Мужчина просто озвучил счёт, после чего тут же будто испарился стоило ему получить причитающейся.
Не прошло и минуты после этого, как моложавая женщина средних лет принесла нам поднос с парой кружек так и дымящихся паром. А чуть позже подоспело и вино, вместе с рагу.
Когда с ужином было покончено я отчётливо понял, что жизнь моя удалась. Всеми силами борясь с буквально поглощающей меня расслабленностью, я в который раз оглядел зал. Прошёлся взглядом по двери на кухню, кратко мазнул им по группе молодёжи за столиком и под конец уставился прямо на пламя камина. Потянуло на раздумья и... я не стал этому сопротивляться. Сидящая рядом Ши, казалось пребывала в похожем состоянии. Шана же в свою очередь, глядя на нас тоже не спешила нарушать молчание. Мне только и было слышно, как тихонько скребётся под столом Сен, доедая остатки последней убитой ящеркой дичи, да тихие почти полностью проходящие мимо меня разговоры наших соседей по залу.
Вдруг в потоке вырванных из контекста фраз и слов, проскользнула парочка довольно интересных. Стоило мне услышать слово "паладины", а затем ещё и "Церковь Единого", как разговор группы неизвестных личностей стал мне довольно интересен. Навострив уши, я стал пытаться уловить побольше информации, как вдруг вновь объявился хозяин постоялого двора.
Встав на равном расстоянии от обоих занятых столов, он вдруг обратился ко всем присутствующим:
— Почтенные господа и дамы. Сожалею, что вынужден вас отвлечь, но не откажетесь ли вы выслушать одну историю? — всё так же спокойно, как и в тот момент, когда принимал наш заказ произнёс он.
На какое-то время в зале повисла полная тишина. Даже Сен почему-то перестал жрать под столом. Хозяин никого не торопил и продолжал ждать ответа. Не знаю, как остальных, но меня произошедшее довольно сильно удивило. Сколько я не странствую по Эйримару, а вот такого ещё не встречал. Чтоб хозяин таверны вдруг решил развлечь гостей историей ни с того, ни с сего? Довольно странно.
— Почему бы и нет, — наконец, высказался самый высокий среди сидящих за соседним столом парень в кольчуге.
Хозяин благодарно кивнул и тут же повернулся к нашему столику. Оглядев спутниц, я глядя на трактирщика медленно кивнул головой. Почти точь в точь, как он мгновением назад. Получив согласие от всех хозяин продолжил.
— Я решил рассказать вам эту историю, так как вижу, что вам всем здесь не привыкать к схваткам. Будь это достопочтимые войны, — он обвёл взглядом наш столик и соседней, после чего сосредоточил взор на двух магах, — или же уважаемые господин и госпожа маги...
— Ближе к делу, — вмешался я в его славословие. Всю расслабленность, как рукой сняло. За прошедшее время у меня появился определённый нюх на вещи грозящие неприятностями, а потому ждать, когда хозяин закончит оду восхвалений, я был не намерен.
"Тем более, что я несколько сомневаюсь в боевом прошлом некоторых присутствующих" — немного ехидно продолжил я про себя, покосившись в сторону компании молодёжи. Кто-то со стороны может и мог бы спутать их с бывалыми воинами, но уж не я точно. Слишком много времени я провёл в обществе настоящих бойцов, чтобы не заметить разницу между ними и теми с кем меня в этом зале свела судьба. Может и излишне претензионо с моей стороны, но так и есть. Я вижу это в их позах, в манере носить оружие, даже в том, как они сидят. Это даже в каком-то смысле неосознанно мне понятно.
Насчёт личностей в мантиях сказать сложнее, но и они вряд ли тянут на звание боевых магов. Ну да ладно, что-то я отвлёкся и даже кажется пропустил начало ответа нашего рассказчика:
— ...будет угодно, — произнеся это, хозяин сделал почти незаметную паузу, а затем продолжил обращаясь ко всем, — вы позволите мне присесть? Моя история будет довольно долгой и я надеюсь не утомить вас ею, но... рассказывать её стоя мне будет несколько неудобно.
— Хорошо, можешь присесть, — тщательно скрывая гордость от недавней похвалы, тут же ответил тот самый высокий парень. Я в свою очередь лишь махнул рукой.
Отодвинув от ближайшего к нему столика стул и повернув его к нам, хозяин заведения осторожно присел. Оглядев нас уже наверно в десятый раз спокойным взглядом он начал свой рассказ:
— Эта история, как я уже сказал довольно длинна. Поэтому не будет затягивать её начало...
Глава 8
Как мы известно всем присутствующим, наш мир не всегда выглядел так как сейчас. Катаклизм, произошедший, когда Первосилы решили поделить этот мир исказил и изломал его облик. Множество мест навсегда канули в пучину времён, другие же изменились до неузнаваемости. Так произошло и с тем местом, где мы с вами сейчас находимся.
До катаклизма между нынешними территориями Фарри и Нелир не было такой чёткой границы. Этой низины не было. Собственно как и болота здесь.
Записей о тех временах практически не осталось, а потому всем тем кто живёт в наше время по большей части остаётся только гадать, каким был мир до катаклизма... ну, не совсем всем. Одному моему предку повезло найти записи о том, что находилось в этой низине раньше. Хотя повезло ли... но об этом позже.
В тех записях содержалась информация о великом и богатом городе древней империи, которая когда-то владела и территориями Фарии, и Нелир, и даже ещё парочки стран. Но даже несмотря на всё своё могущество и богатсво, та империя сгинула в огне великого катаклизма... как и многие другие страны. Вместе с ней сгинул и этот город... но не полностью.
Те записи были по-настоящему ценны в первую очередь именно потому, что в них историческая летопись... не заканчивается на моменте катастрофы. Город вместе с частью выживших жителей просуществовал ещё, как минимум ещё несколько десятков лет, после того как всё закончилось. А ещё в тех записях были свидетельства о несметных сокровищах и сотнях древних могущественных артефактах, которые удалось сберечь жителям.
Казалось бы старая как мир история? Кто-то находит древние знания манящие несметными сокровищами и теряет рассудок... вот только, к сожалению, мой предок не вынес из этих историй их морали. Как и многие другие на его месте он стал ослеплён желанием завладеть этими богатствами.
Ради этой цели он разрушил свою семью, спустил практически всё состояние и совершал немало недостойных поступков. В конце концов он смог приблизиться к своей цели ещё на шаг. Даже его потомки не знали, как ему это удалось, но он смогу добыть древню карту этих мест до катаклизма. С помощью неё можно было, пусть и весьма приблизительно, определить местоположение того города.
Остатки своего состояния он потратил на то, чтобы купить верность десятка наёмников и получить нужное для опасного путешествия снаряжение. И всё это только ради того, чтобы сгинуть со всем этим где-то в топях.
К сожалению, на этом моя история не кончается. У того человека, как я уже сказал была семья, пусть и разрушенная практически полностью его стараниями. Я не знаю, да и вряд ли кто-то другой знает, что заставило его сына, которому поиски его отца принесли столько горя, подхватить это знамя... но с тех пор это словно вошло в традицию.
Наша семья всегда славилась умом и деловой хваткой. При желании и упорстве, которого нам всегда хватало с лихвой, сколотить состояние нам не составляло труда. Вот только правильно им воспользоваться никто из нас не смог. Раз за разом, один за другим мужчины в нашем роду своими собственными руками уничтожали то, что имели, ради туманной перспективы обрести древние сокровища. Со временем это переросло из традиции в настоящую манию... а затем и зависимость. Даже те из нас кто по молодости брался за ум, со временем неминуемо покорялись власти сокровищ... этому безумию... этому проклятью нашей семьи.
