— Эх, поздновато я...— проворчала массивная тень, смотря на результат падения статуи.— Хотя, и так неплохо получилось! Охо, пора отсюда уходить!— хохотнула тень и поспешила покинуть территорию дворца, где суетилась многочисленная стража и присуга...
Молодой и лихой воин, дворянин, красавец и гроза женщин чувствовал себя в этот день особенно уверенно, счастливо, а потому, нагло, ведь ему сегодня посулили трон Империи! Старый Император с отпрысками был убит какими то фанатиками, а ближайший из претендентов, еще более старый паук, погиб от статуи, ха, из за того, что у него не было денег на ремонт своего единственного дворца! И осталось только забрать 'Амулет' из грязных лап свинопаса, объявившего себя Септимом!
Магнификус Гориеускос был горд, что из всех претендентов, выбрали именно его! О, он намерен был доказать всем, что он лучший кандидат и они в нем не ошиблись! Он намеревался показать истинную мощь Империи, вкусив все ее плоды, возвеличив ее с помощью... пышных празднеств, в которых планировал принять активнейшее участие, гладиаторских боев, роскоши дворцов и Храмов!
— 'Империя победит жалких демонов и присоединит их земли к себе, как провинции, а сами демоны станут рабами жителей Империи! После чего, начнется новая эра, когда Императоры людей станут править Мирами!'— заявлял самонадеянно молодой человек, что, впрочем, привлекало к нему все больше сторонников...
Он был опасен для Империи, опасен для кандидатуры Мартина, поэтому...
— Вххуууууххх, тренььккк, ффффууууххх!— длинная черная стрела сорвалась с черного даэдрического лука.— Чмяккк!— снаряд вошел в глазницу бедняги в тот самый момент, когда он, обняв двух прекрасных, пышных блудниц, идя по внутреннему дворику Дома Земных наслаждений матушки..., впрочем, это уже не столь важно...
Также, от метких стрел, в этот и последующие дни погибло несколько ярых членов и сторонников данного дома, заставив уцелевших подозревать в этих смертях другие лагеря, за что было размещено несколько ответных заказов, опять...
В течении нескольких дней, десятка два именитых людей покинули этот мир, от стрелы, яда, кинжала, падения с лестницы, коня, задохнулись во сне, утонули в купальне или по иным естественным причинам в данной среде...
Тирдас, 18-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
В самой наипаршивейшей дыре, гордо именуемой харчевня 'Сытый путник', сидел и заливал в себя мерзкое пойло массивный норд, желая смыть со своей души грязь последних дней...
— Ух, гадость, отвык от этого...— скривился хмельной здоровяк, ставя кубок с вином на растрескавшуюся и засаленную поверхность стола.— Все это гадость! Д...! И я...д....!— изрек он заплетающимся языком.— Чем мы занимаемся, когда времени так мало? А...? Хех, убиваем время, забывая, что это оно убивает нас!— продолжал он беседовать со спящими собутыльниками, живописно распластавшимися по столам и на полу..., впрочем, не всех в этой милой харчевне сморил сон, так уж вышло, что среди местных посетителей было принято утраивать пьяные потасовки, порой, с применением не только кулаков, когтей и клыков, но и кое чего по опаснее. Сегодня, местным хулиганам не повезло, поскольку, новичок был слишком умел, что бы быть побежденным такими отбросами, а они— слишком горды, что бы признать свое поражение, как итог, куча переломов, выбитых зубов, треснувших от соприкосновением со стенами, полом, и мебелью, черепов и несколько легких или смертельных ранений от собственного оружия, да разгромленная харчевня, впрочем, все вышеперечисленное было обычным для нее и ее хозяина.
— О, как тут весело!— раздалось из развороченного дверного проема и, отодвигая висящую на одной петле дверь, заодно топчась по туше вышибалы, чья голова и послужила тем орудием, что сокрушило сию преграду, вошел толстый, гладко выбритый, босмер.— Эх, жаль, жаль, я такое веселье пропустил!— воскликнул он, всплеснув руками, отчего его темно-коричневое одеяние монаха, оттопыренное животом, заколыхалось на нем, как бурлящее болото. — Горе, горе мне! Не смог лицезреть, не смог поучаствовать и достойно вознести хвалу моему господину!— продолжал он сокрушаться, подняв края своего одеяния и ловко перебирая ногами, продвигаясь меж поверженных тел и сломанной мебели.
— Хах, желаешь к ним присоединиться?— спросил насмешливо норд.— Так подходи, не бойся, одним ударом вырублю!— подняв кружку, он взмахнул ей, расплескав содержимое по одежде, столу, полу и лежащих на нем пропоиц и разбойников.
— О, неужели, эта гармония— Ваших рук дело?— удивился босмер, обведя руками зал.
— Хм, я пьян, но не до такой степени, что бы считать это безобразие гармонией!— хохотнул норд.— Вино и эль разбавлены и столь мерзки на вкус, что создается впечатление, что основной компонент в этом пойле— моча, видимо, того толстого борова, что сейчас лежит со столом на голове!— ткнул норд в сторону бессознательного хозяина.— А еще эти много...ик, кем не уважаемые люди, граааа...— продолжил норд, размахивая ребром какого то зверя, которое обсасывал до прихода босмера.-...решили побеспокоить меня и моих товарищей во время приема пищи и вкушения, вкусения, эм, вкуша..., тьфу, скапм подери, язык запелтается!— стукнул он по столу рукой, сжимавшей ребро и то, выскочив из руки, отлетело в сторону.— Ух, последнюю закусь потерял!— вздохнув, констатировал происшествие норд.
— О, да, да, вижу, вижу, все же,— не зря я суда зашел!— оживился толстяк (и как умудрился, ведь он эльф, да еще и лесной), подскакивая к столу и наклоняясь над нордом.— У меня есть для такого героя, как ты особое задание, особая просьба от самого Повелителя!— с жаром произнес он.
— Хм, ты о чем? Какой Повелитель? Какое задание? Кто ты?— спросил норд, откидываясь на спинку стула.— Я и так на задании, не видишь, отдыхаю после работы!
— О, так пустячок же, да и польза будет не малая!— подмигнул он.— Кстати, я не представился, меня зовут Энгорм!— протянул он толстую, липкую ладошку, которую норд аккуратно пожал.— Энгорм Весельчак!
— Снэбьерн Наемник!— ответил норд, вглядываясь в лицо собеседника.— Но о работе поговорим завтра, сегодня я отдыхаю!— отмахнулся норд.
— О, конечно, конечно! Я, как раз, хотел предложить одно местечко! Там лучшие вина, девушки, музыканты, танцовщицы и прочие радости, но туда не пустят без хорошего вина!— всплеснул руками толстяк.
— И, я здесь причем, ты так клянчишь деньги?— спросил норд грозно.
— Нет, что Вы, просто, одному идти скучно, да и тащить неудобно, давай, вместе сходим, а то это место, уже не столь прекрасно, как раньше, да и тогда не могло сравниться с тем местом!— воскликнул Энгорм.— Ну же, давай, соглашайся, мы и в дорогу с собой возьмем! Ты же желаешь насладиться великолепием святилища Сангвина?— спросил он, подмигивая и кивая на пустой кувшин.
— Хм, уговорил, пойдем, развеемся!— согласился Снэбьерн.— Но уговор— выпивка пополам, а закусь...— похлопал он толстяка по животу.-... каждый платит сам за себя!
— Хо, хо, хо, все будет в лучшем виде, не переживай!— заверил его босмер...
Турдас, 20-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Где то в лесных руинах даэдрического святилища.
— Ооооххх, вот это погуляли!— простонал норд, поднимаясь с вороха облезлых и грязных шкур, держась за голову.— Где это я?— огляделся он по сторонам, пытаясь определиться с местом пробуждения. А место было примечательное— стены из алого камня с белыми и черными прожилками, испещренные надписями на любимом языке даэдропоклонников.— Клянусь Исмиром, это была самая дикая попойка в моей жизни, особенно, если я не помню, как суда попал! -хохотнул Снэбьерн.— О, нет, это была моя последняя попойка!— воскликнул он, поняв, что самая целая и теплая шкура, которая до этого согревала его во сне принадлежала... хаджитке, судя по степени ее одетости и помятости, проведшая эту ночь в его компании...
— Скамп тебя задери, пора завязывать! Больше никогда! Ну, это же надо так было...— бормотал норд, поспешно надевая порванную и испачканную одежду.
— Тище, ты, бурчалка, перебудишь всех!— прошипел вчерашний босмер, выныривая из темного угла и указывая на другие подобные же лежаки, где живописно разместились представители всех известных и не известных герою рас.
— Ты!? Где это мы?— спросил Снэбьерн.
— Как где?— в ответ, спросил Энгорм.— В Храме Сангвина, разуметься! Это место празднования— мы танцуем, мы любим друг друга... Ты же, сам сказал, что желаешь насладиться его великолепием!?
— Эм, кхм, а ты, вообще, кто такой, а, Энгорм?— прищурился Снэбьерн.
— Жрец Сангвина!— ответил толстяк.
— Пф, надо же, какой наглец, или дурак, представляться даэдропоклонником, когда эти твари грозят захватить и уничтожить мир!— фыркнул норд.
— Мой господин не такой, как этот Разрушитель!— возмутился босмер.— Он— за гармонию тела и духа, за радость бренной плоти!
— Гармонии? О чем ты?— спросил норд.
— Ты будешь говорить с Сангвином?— вместо ответа, спросил босмер.
— Хм, ну, давай, поговорим, раз уж ты меня привел в эти развалины!— фыркнул норд, сомневаясь, что его собутыльник предлагает серьезно.
— Оооо, как я рад, что не ошибся в тебе!— воскликнул эльф и, схватив, оказавшейся крепкой, рукой руку норда, потащил его куда то вглубь руин.— Так подойди и поднеси Сангвину дар!— прекратив этот дикий забег, босмер поставил тяжело дышащего норда перед статуей в виде полного рогатого демона в тунике, с кружкой в руке, попирающим ногой череп.— Сиродильский бренди, что мы с тобой привезли, будет подходящим подарком для нашего хозяина!— воскликнул он и с этими словами сунул в руки норда большую бутыль. — На, возложи на алтарь!— велел совершенно свежий для такого забега эльф.
— Чего?— переспросил норд, сжимая запотевшую бутыль.
— Говорю, положи дар нашему доброму Хозяину, уважь его радушие!— ответил босмер, улыбаясь, будто бы разъяснял и так много раз обговоренные вещи.
— Гхымм, гхым, мда, что же, меня еще одним демоном не испугать!— откашлявшись, сказал Снэбьерн и поставил вино под ноги статуи.
— Хуууумммм!— прогудело где то в глубине статуи и сосуд окутала алая дымка.— Пхаккксссс!— вспышка ослепила внимательно наблюдавшего норда и дар исчез.
— А... Ещё один смертный пришёл умолять Сангвина добавить немного специй к его скучному существованию!— спустя миг, прогудело в голове у Снэбьерна, заставив его оглядеться по сторонам, но он ничего, кроме тьмы и жуткой статуи не видел.— Сослужи мне службу!— прогудела утроба статуи, ставшей принимать черты живого существа.
— Какую?— спросил норд, шумно сглотнув.
— Замок Лейавин— мрачное и скучное место! Эх, как это не гармонично!— печально вещал Сангвин.— Его хозяйка— крайне унылая дама, и завтра она будет давать очередной занудный званый обед...— скучающим тоном, добавил он.— Нужно оживить это мероприятие!— хохотнул Повелитель Разгула.
— И, как же я это дожжен сделать, голым на столе сплясать или дурным голосом пахабные стишки распевать!? Увы, я боюсь, что не потяну это!— усмехнулся норд.
— Ты талантлив в магии, умеешь пить и бить, вот и придумай, что ни будь!— ответил Сангвин.-О, идея!— хохотнул он, подумав, и предложил— Наложи это заклинание на графиню и её гостей, я думаю, что это сделает вечеринку значительно... более... интересной!— после этих слов, перед героем появилась толстая книга в алом, кожаном переплете, открытая на нужной странице.
— Хм, и что это заклятье делает?— спросил с подозрением норд, записывая в собственный дневник.
— Оооо, это моя новая разработка, чудная вещица!— хихикнул Сангвин.— Тебе лучше не привлекать к себе внимания, а то ещё убьют часом!
— Хах, понял!— фыркнул Снэбьерн.— Если это скучная вечеринка, значит, туда пускают только благородных, правильно я тебя понял?— спросил он.
— Да, именно так!— ответил демон.— Да, туда пропускают лишь приглашённых— придётся найти способ попасть, если хочешь быть щедро вознагражден или, не лишиться возможности наслаждаться вкусом вина и обществом дев!— рассмеялся Сангвин.— Надеюсь на тебя, герой, и желаю удачи!— попрощался с нордом Кот Крови и с ослепительной вспышкой все поглотила тьма.
— Ой, ееее!— простонал норд, поднимаясь с пола у подножия статуи.— Эм, это мне показалось, что ли?— спросил он у пространства.
— Это Он с тобой говорил, дубина!— ответило то голосом Энгорма.— Что Он тебе поручил, сказать можешь, или тебе запретили?— спросил босмер деловито, помогая подняться Снэбьерн.
— Да нет, вроде!— ответил норд, все еще пребывая в крайней степени изумления.— Эм, он кое что попросил сделать, хм, кстати, а как далеко отсюда до Лейавина?— спросил норд.
— Прилично!— ответил босмер.— Мы, сейчас в северном лесу, под Скинградом*!— ошарашил новостью босмер.
— Как? Мы же вчера были в Столице!— воскликнул норд.
— Хах, вчера, сегодня двадцатое..., эм..., Турдас, 20-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры!— ответил Энгорм.
— Аааа, хм?— спросил норд, выпученными глазами, обведя помещение.
— А? Как мы суда попали так быстро?— хохотнул босмер.— Я же, какой никакой, но жрец!— ответил он снисходительно...
В небольшой пустынной комнате, где из мебели был лишь старый массивный стол, десяток стульев, да кривой платяной шкаф, а кроватью служил каменный блок, укрытый ворохом старой одежды и шкур, сидели норд и босмер, наслаждаясь не хитрым ужином из копченой свинины, сыра и бобовой каши.
— Что же, думаю, раз тебя избрал сам Сангвин, я помогу тебе побыстрее добраться до города, да и иначе ты и не успеешь, если честно!— произнес босмер, накормив норда и узнав от него, что ему поручено.— Определенно, Он рассчитывал на мою помощь и я не подведу!— провозгласил босмер и... открыл большую бутыль вина, принялся разливать ее содержимое по кубкам, стоящих перед ним и нордом.— Но для этого, надо подготовиться! Нус, подготовка началась, бери кубок и пей!— добавил он, предварительно, ухватив свой.
— Эм, а как нам поможет то, что ты собираешься опять напиться до потери сознания?— спросил Снэбьерн.
— В вине, для меня— вся сила, брат!— ответил наставительно Энгорм.— Без него чуда не будет, так что и ты и я должны быть в нужной духовной гармонии!— решительным жестом он придвинул к собеседнику объемный кубок...
Лордас, 22-ой день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Транс-Нибен, город Лейавин, окраина порта, ... грязная, грязная лужа...
— Оооооо, где я?— спросила куча грязи, вынырнув из лужи, потревожив свинью, мирно спящую в ней.
— Хрю?— спросила недоуменно свинья, приблизив шевелящийся пятачок к странному существу.
— Эммм, кажется, это вновь повторилось!— воскликнула живая грязь и резво встала, напугав животное.— Тьфуй, тьфуй!— обтерлась тварь лапой, и на свет солнца показалось человеческое лицо.— Хм, морем пахнет!?— удивилась тварь, принюхавшись, и направилась в сторону воды, на ходу стряхивая куски грязи на землю...
— Уффффррр! Какое блаженство!— восклицал норд, отмываясь в теплой воде моря Топал.— Эй, малец, не подскажешь, где я?— обратился он к парню, что возился с драной сетью, приводя ее в порядок. Вокруг было множество лодок и малых кораблей, используемых местными для рыбной ловли, торговли с соседями, перевозке грузов и пассажиров и... контрабанды...
