11111

Эй, изверги Системные, где здесь кнопка выхода?

Что, нету?

Ну и ладно, тогда подобьём трофеи.

Отправившийся на круг местной сансары автоматон одарил попаданца сравнительно неплохой наградой, оставив после себя кристаллы высшего ранга и шарик расходного предмета — «Призыв громового сокола».

Призывать помогающую в бою металлическую птицу, Юра само собой не спешил. Более того, он всё ещё не мог решить, на что потратить полученный кристалл карцибела: вплавить в Вспышку или же вложить его в арбалет.

Ладно, для начала стоит посмотреть, что ему там Система дальше приготовила.

Новая порция темноты сменилась светом. На этот раз свет оказался магический, наполняющий большой метров тридцать на тридцать зал.

Неужели Система услышала его «молитвы»?

Оглядевшись, Юра слегка растерялся, так как понял, что продолжение похоже отменятся. Сейчас он находился в зале ожидания инстанс зоны «Калейдоскоп отражений». Заблудших внутри не оказалось: вероятнее всего они зашли на испытание.

Взглянув на диск портального выхода, молодой человек приметил, что на стене за ним отсутствует выбитый «Веерным разрезом» след.

Выходит, зал всё же не тот? Или уже восстановился? И как он отсюда выберется? Получается, придётся ждать пока в стене откроется проход?

Вложив в ножны меч, попаданец направился к одной из стен. Именно в ней около часа назад открылся ведущий в виртуальную зону проход.

За спиной раздался слабый шорох. Обернувшись, Юра напрягся, так как на диске портального выхода появилось пять беловатых сгустков. Быстро обретя форму, они превратились в пятерых демонов. Очень знакомых демонов…

Чертыхнувшись и выхватив меч, молодой человек торопливо вплавил в его лезвие сверкающий красный кристалл размером с указательный палец. Один кристалл высшего ранга примерно равнялся десяти самым лучшим кристаллам высокого, так что заряда должно хватить на многое.

Вскочив на ноги, демоны принялись озираться по сторонам. Юра же осознал, что, вероятно, когда дело касалось людей, разница с реальностью всё же присутствовала: вместо глаз в глазницах противников горело приглушенное беловатое свечение, словно там, внутри их тел, находились не кровь и плоть, а белая однородная энергия.

Зарядив меч, Юра, идеально подгадав момент окончания портальной неуязвимости, врезал по демонам «Веерным разрезом». Вышло неслабо. И даже, если судить по оставленному на камне следу, на порядок мощнее чем в первый раз. Жаль только в этот раз имелось одно большое отличие: всех пятерых стоявших на портальном диске противников прикрыла беловатая вспышка защитного барьера.

Процесс огребания начался…

* * *

Застонав, Юра опустился на пол. Секунду назад ему проломили голову. Чудовищный и что самое ужасное неприлично остро осознанный опыт, вмиг истощил психически. Заверение Системы, что всё закончится за секунду до получения летального урона оказалось тухлым заверением. Всё закончилось секундой после, и эта чёртова секунда ударила непередаваемо тяжело.

Сопя и отходя от пережитого, попаданец кое-как поднялся на карачки, после чего бухнулся на пятую точку, невольно принявшись ощупывать правую руку. Один из демонов, словно молния отскочив и натянув лук, всадил в него заряженную магией стрелу. Это был, наверное, первый раз, когда «Предвидение» предупредило, но не спасло.

Стрелял демон в корпус, но из-за попытки Юры увернуться, попал в руку, которую вроде бы тогда оторвало, пусть сейчас она и была на месте. Надо ли говорить, что после столь тяжёлого ранения, от Юриной боеспособности остался кукиш с маслом. Подскочившая к нему обладательница алебарды, широко размахнувшись, закончила дело.

— Ну и долго ты собираешься сопли пускать? — раздался чуть в стороне спокойный, с нотками нетерпения голос.

Вздрогнув, Юра направил в сторону голоса взгляд. На стуле, за изящным чайным столиком, расслабленно сидел МО. Поразительно, но попаданец никогда не мог вспомнить детализированную внешность куратора. Возможно, причина этого крылась в том, что каждый раз он выглядел слегка иначе чем при прошлой встрече. Сейчас вот, это был короткостриженый темноволосый мужчина со строгим и слегка насмешливым лицом. Черты вроде бы простые, но при этом неописуемые что ли.

Невольно открыв рот от удивления, молодой человек принялся озираться. Безумие, но он находился в космосе. Чайный столик с МО и двумя удобными плетеными стульями располагался на чёрном ровном диске метров пятнадцати в диаметре. Сам диск, на поверхности которого сейчас приходил в себя Юра, был окружён едва заметным поблёскивающим пузырём.

А после он поразился и удивился одновременно. Почему это он решил, что находится в космосе? Вокруг нет ни звёзд, ни планет, ни красивых туманностей, завораживающие изображения которых в большом количестве гуляли по интернету.

Вокруг царила лишь неописуемая сверкающая темнота, глядя на которую попаданец отчего-то понял, что безграничные пространства вселенной выглядят в том числе и так.

— Сон продолжается, — насмешливо прокомментировал МО. — Конечно же это место не настоящее, но для тебя оно является, скажем так, очень точной копией. А вот для меня в ней имеется великое множество несовпадающих деталей. Но и воссоздавать точнее особого смысла нет. И знаешь, что здесь для тебя самое поразительное? Граница «пузыря» отделяет не воздушное пространство от безвоздушного. «Пузырь» создаёт привычную твоему разуму трёхмерность. Хочешь переключу твое восприятие в четырёхмерное? Нет? Вот и правильно, ты нужен мне в здравом уме…

Юра поразился. Каждый раз когда он встречался с куратором Четвёртого сокровища тьмы, имело место быть разной остроты давление. Сейчас же его не было. В сидящем за столом мужчине даже имелось нечто панибратское.

А после попаданец ощутил удивительную и приятную перемену: он неприлично быстро пришёл в себя. Ничего не болело. Разбитая от пережитого психика в какой-то незамеченный сознанием момент пришла в норму и всё в ней встало на свои места.

— Ты настолько жалок, что меняешься от одного дуновения моего намерения, — прокомментировал Юрино удивление сидящий за столом мужчина, после чего продолжил: — И это не есть хорошо. Тебе необходима большая ментальная независимость. Вот посуди, сейчас я желаю тебе добра, но представь, в какой незавидной ситуации ты окажешься, если я пожелаю, например, чтобы твоя голова оказалась прирощена к заднице… — насмешливо произнёс мужчина, Юра же с ужасом осознал, что собеседник отчасти серьёзен.

— Где я и зачем это? — крутя головой по сторонам, поинтересовался он, силясь одновременно понять, почему вокруг как бы темно, но при этом он прекрасно видит себя и МО.

— Слушай внимательнее. Ты во сне. Моём сне. Я, так сказать, ловлю момент позволяющий достичь максимального педагогического эффекта, — совсем уж по-дружески ответил куратор, чем поверг Юру в необъяснимый ужас.

Попаданец, силясь понять, что именно с ним творится, хотел было спросить что-то ещё, но не смог по причине охватившего его страха.

— Вопрос моего исключения из Системы — решённый вопрос, — изучая Юру насмешливым взглядом, сообщил мужчина. — Ах, мне так приятно видеть слёзы огорчения на твоём лице…

— Это не слёзы огорчения, — буркнул попаданец, который необъяснимо быстро успокоился.

Слёзы чуть ранее выдавило из глаз пережитое страдание.

— Жаль, жаль. Ведь скорее всего твой арбалет и плащ перестанут работать, — изображая озабоченность, прокомментировал МО.

— Что!? — вырвалось у Юры, у которого в последнее время и так забрали неприлично много.

— Давай перейдём к делу, — кивком головы приглашая собеседника за стол, сменил тему мужчина. — Тебе не показалось, что всё произошедшее с тобой недавно выглядело и ощущалось неприлично реально? — поинтересовался он.

— Я думаю, это и была реальность. Просто Система может крутить наши тела и восприятие как ей вздумается, — поднявшись с «пола» и боязливо усаживаясь напротив МО, проворчал попаданец.

— А вот и нет, — подмигнул ему мужчина, чем опять вверг в пучину необъяснимого страха.

Неизвестно на основе каких данных, но молодой человек отчего-то понял, что панибратство со стороны МО может выйти ему боком. Да таким, какой он в самых ужасных снах не встретит.

Хмыкнув, куратор принялся объяснять:

— События «Калейдоскопа отражений» действительно происходили во сне, вот только сон этот был не твой. Всё тобой пережитое происходило во сознании завязанного на тебя Хранителя. Может суть не совсем верна, но ты ему «снился».

— Кто такие эти Хранители? — поинтересовался Юра, который уже слышал этот термин от Жени.

Философ, втолковывая ему как работает Система, объяснял, что Администраторы относятся к ней постольку поскольку, а всем здесь рулят некие загадочные Хранители.

— Чтобы тебе было понятно, они — энергетические «растения», чьё осознание многократно превосходит человеческое. А когда они сливаются в конгломераты, то становятся для «тараканов» вроде тебя подобными богу. А так как реальность — сон Бога, то и созданная ими «копия» неприлично правдоподобна. Впрочем, способность отличать её от «оригинала», одна из задач которую тебе предстоит выполнить.

— Надеюсь, мне не впаяют за это знание новый штраф? За «копии» вот по головке не погладили, — буркнул молодой человек, который не очень понял суть сказанного, но который опять как-то ненормально быстро оправился от страха.

— Не должны… — одарив собеседника новой порцией мистического ужаса, ободряюще улыбнулся МО.

— Что Кассиопея рассказывал тебе об осознанности? — то ли меняя тему, то ли продолжая её, поинтересовался куратор.

Тему осознанности демон вдалбливал в многострадальную Юрину плешь очень жестокими методами. И не столько в теоретическом, сколько в практическом виде.

В своё время он нанял целый батальон тёмных личностей, которые членовредительскими методами осложнили ученику жизнь. Залетаешся в облаках и раз, из-за подворотни в твою жопу прилетает смазанный болевым составом дротик. Впрочем, немного теории в Юриной голове отложилось.

— Осознанность очень важна. Средний человек большую часть своей жизни спит наяву, действуя на автоматизмах подсознания. Из них он выныривает лишь в нетипичных или стрессовых ситуациях. И если человек не хочет быть носимой ветрами судьбы «пылинкой», то ему необходимо постоянно следить за своей осознанностью, а именно, понимать и осознавать что и зачем он делает и что дало импульс тому или иному его решению. Также необходимо максимально полно воспринимать мир вокруг себя, ничего не пуская на самотёк…

— Слегка путанно, но в целом верно. Я вижу, что вопрос Кассиопея проработал и то, что ты прошёл «Калейдоскоп отражений» из рук вон плохо, не его вина, а следствие исключительно твоей тупости…

Юра хотел было обидеться, однако, какая-то его часть запротестовала и заявила, что в целом собеседник прав.

— Скажу больше, — продолжил МО, — если бы твоя осознанность находилась на достаточном уровне, ты бы не просто прошёл зону лучше, ты бы имел возможность менять сценарий. Ладно, на сегодня хватит. Подытожу наш первый урок: с этого дня относись к своей осознанности предельно серьёзно. И советую прислушаться к этой моей «маленькой» просьбе, ведь теперь мы будем «видеться» регулярно. Или ты правда думаешь, что в момент когда я покину Систему, наше общение закончится?..

Стоило МО закончить говорить, как мир поплыл и провалился в темноту. Далее Юрин разум накрыла волна непонятно с чего возникшего удивительного счастья. На ровном месте всплыла какая-то совершенно непонятная мысль об освобождении. А после он резко провалился в сон, который в этот раз оказался самым что ни на есть привычным и настоящим. И сновидений он, стоит заметить, в этот раз не видел.

Глава 6: Незапланированная встреча

* * *

Глава, в которой Юра приходит в ярость

* * *

Пробуждение произошло быстро. Более того, полностью отсутствовал период сонного тупняка. Раз, и Юра проснулся бодрым и полным сил. Два, и он прекрасно помнит всё, что с ним произошло, как и сходу предвидит возможные проблемы. И чтобы эти проблемы пресечь, необходимо быстро разобраться с вопросом где он сейчас находится и сколько времени прошло с момента завершения испытания.

Увы, но трудности возникли как с первым, так и со вторым пунктом. Отключившись, молодой человек потерял чувство времени, от чего не мог понять, проспал он одну минуту или целые сутки. А вот вопрос местонахождения оказался неясным по причине царившей вокруг темноты.

Поднявшись с пола, Юра споткнулся о свой лежавший на полу арбалет. Далее, убедившись, что закреплённые на поясе ножны пусты, он осторожно нащупал и вернул Вспышку. После, проведя короткую внутреннюю инвентаризацию, получил ответ на один из интересующих его вопросов.

Ярость и сосредоточение находились в районе плинтуса. Более того, судя по системному меню, да и по общему ощущению, на нём всё ещё висели фракционные баффы. Вывод, в отключке он пробыл крайне непродолжительное время. Скорее всего не более нескольких минут. И это положительно хорошо.

Разобравшись со статусом и снаряжением, попаданец перешёл к оставшемуся вопросу о своём текущем местоположении. Для ответа на него он первым делом на ощупь изучил окружающее пространство.

Тоннель.

Просторный, метра четыре в ширину и солидный в высоту, по крайней мере до потолка не дотянуться.

Пройдя вдоль стены метров десять, Юра сделал неутешительный вывод: наложенный на него дебафф сработал, из-за чего точка выхода из зоны испытания изменилась на территорию Серой фракции. А после первому дебаффу подыграл второй, отчего забросило его в самые что ни на есть «серые дали».

В общем, всё плохо, и он находится сейчас в одном из центральных тоннелей Серой фракции. Если следовать по нему в одну из сторон, то попадёшь в сеть более мелких переходов, из которых можно попасть на поверхность. Если же двигаться в другую — противоположную выходу сторону, то первым делом выйдешь в опоясывающее Подземное царство нежити кольцо лабиринта. Не того Лабиринта, в котором он побывал недавно, попроще. Следом за данной, усложняющей жизнь нежити зоны, находится, собственно, логово главного супостата, в которое ему точно не надо.

Куда необходимо попасть Юре?

Однозначно на поверхность!

Да вот беда, он совершенно не знает в какую часть подземных тоннелей его забросило и в какой из сторон выход на поверхность находится. Тоннель однообразен до идиотизма. Сквозняков или указателей нет. Компас позабыт, да и не факт что помог бы. Даже бегающие туда сюда мертвецы и те отсутствуют. Подсказка, впрочем, имеется, но первым делом другое.

Торопливо сняв с себя маскировочный плащ, который, кстати, наконец высох, молодой человек спешно переоделся в Первое сокровище тьмы. Нежить скорее всего не только знает, что добыча рядом, у неё имеется информация о её точном местонахождении. Точнее, имелась до недавнего времени. Надев сокровище, Юра стал для врага невидим.