— Множество путешественников бродит по миру, но никто из них не откликнулся на наш призыв. Никто, кроме вас. Раса вампиров не забывает свои обещания. Возможно, многие из нас часто не все договаривают и любят пошутить, но никогда, слышите, абсолютно никогда мы не забываем свои обещания.

От последней фразы на душе Виида заскребли кошки, но он промолчал, ожидая, что же последует дальше.

Вампир вытащил ржавый ключ.

— В сокровищнице Тодума много редких предметов. И как было обещано, вот вам от нее ключ. Для нас, последователей тьмы, там много ненужных вещей, поэтому если захотите, можете забрать по одной.

Виид на мгновение нахмурился и произнес:

— Но постой-ка... А где находится ваша сокровищница?

— А вот это вам придется разгадать самим. Но будьте осторожны и хорошенько запомните... Этот старый ключ — единственный в своем роде.

И вампир, коварно рассмеявшись, отдал ключ Вииду.

Дзынь!

Вы получили ключ от сокровищницы вампиров.

Будьте осторожны, он очень стар и имеет низкую прочность.

Глава 8. Перехвативший военное знамя Кольдрим.

Королевство Хабен.

Одно из сильнейших королевств на центральном материке могло похвастаться как обширными плодородными землями, так и полными различных минералов горами.

Потому-то многие игроки и начинали свой путь именно отсюда.

— Здесь так много гор, что они просто обязаны быть переполнены подземельями, опасностями и сокровищами, — говорили, ступая на эти земли, любящие приключения барды и авантюристы.

— А в лавках просто несметное количество вещей! Множество торговых путей с другими королевствами... Толпы игроков, а значит, трофеям не будет конца и края, — шептали выбирающие королевство Хабен торговцы.

Не меньше преимуществ находили и обосновывающиеся тут священники, воины и те, кто в первую очередь искал в игре жарких битв и триумфа охоты.

Хабен же, благодаря им всем, в конце концов и обрёл сегодняшнюю торговую и военную мощь.

В королевстве обитало так много людей, что, зайдя в любую деревушку, можно было наблюдать целые толпы снующих туда-сюда игроков. А у входа в крепости Иллуин, Гиден и Балькис даже на рассвете не иссякал бурлящий поток людей.

Однако из-за всего этого не было тут ни конца ни края и конфликтам. Между многочисленными гильдиями развязалась непрекращающаяся война за обладание подземельями, равнинами и богатыми рудой горными районами.

— Мы должны ударить первыми и не позволить себя уничтожить.

— Война! Сплотимся ради победы!

Интриги и заговоры тут стали обычным делом. Союзы и альянсы, предательства и измены повторялись бесчисленное число раз. Многие боевые гильдии разрослись до нескольких тысяч человек! И это притом, что помимо них в конфронтацию стали втягиваться и чужеземные наёмники.

В общем, чем дольше шла война, тем масштабнее она становилась.

Гильдия Гермес, ведомая самым высокоуровневым игроком, Бадыреем, сейчас владела всеми центральными крепостями королевства. И её участники только и выжидали удобного момента для захвата всей оставшейся территории.

Но помимо них были там и другие, такие как гильдии 'Рыцари железа и крови', 'Наемники-одиночки' и 'Кровавые маги', создавшие свои союзы и затаившиеся в ожидании, пока люди в Гермесе не допустят какую-нибудь ошибку.

* * *

Королевство Калламор.

В своё время оно имело обширные территории и носило гордое звание империи. Однако в какой-то момент сила императора и мощь рыцарей стали ослабевать, и многие земли бывшей империи растащили соседние государства. Но люди не отчаялись. Трудясь как никогда, они прилагали все усилия, чтобы возродить империю и вновь водрузить знамя на некогда принадлежавшей им территории.

В настоящий момент это было мощное в военном деле королевство, в котором с огромным почтением относились к рыцарям, и где размещался самый сильный рыцарский орден, подчиняющийся королевской семье.

Единственное, из-за своего великого прошлого знать и граждане относились к чужакам и путешественникам довольно прохладно, из-за чего игроков, начавших свой путь в Калламоре, изначально было совсем немного.

Но королевство развивалось и без них. Населяющие его НИПы вели бойкую торговлю, были хорошо подкованы в ремёслах и горной добыче. Ко всему этому, междоусобиц среди гильдий, как это происходило в других королевствах, тут практически не случалось.

Однако всё было не так прекрасно, как могло показаться на первый взгляд. Каждую неделю с крутых горных хребтов Сенбаи спускалась и проносилась по всему королевству огромная по масштабам армия монстров. Мародёрствуя и круша всё на своем пути, она не оставляла камня на камне от расположенных на окраинах деревушек, иногда даже стирая их вместе со всеми жителями.

И из-за подобных набегов игроки крайне недолюбливали Калламор.

— Это очень опасное королевство. Там можно потерять все за мгновение.

— Категорически не советую там начинать. Место лишь для тех, кто хочет сдохнуть под 'волной' монстров.

— Даже не суйтесь в эти неспокойные горы Сенбаи.

Из-за постоянных нашествий монстров игроки не только не начинали тут игру, но и вообще старались не приближаться к границам королевства.

Власти же Калламора почему-то остерегались проводить карательные операции против монстров. Они лишь защищались от набегов да наращивали военную мощь в столице. Тем самым создавая ещё более тяжёлые условия развития для обычных игроков.

Но на свете встречаются разные люди.

Рыцари, игроки, выбравшие своей родиной Калламор, приняли задания от властей по зачистке гор Сенбаи. Они не побоялись положить свои жизни и вступили в яростные сражения против монстров как в горах, так и в составе королевских войск на равнинах.

И тем самым они обрели Честь!

Вы получили 3 балла Чести как защитник Сенбаи

Честь могли получать только рыцари.

Благодаря ей повышалась преданность подчинённых НИПов, и открывался путь в аристократы. Также можно было получить подарки от королевской семьи и значительную популярность среди дам. И наконец, Честь была просто необходима для вступления в один из известных рыцарских орденов и достижения там высоких рангов.

В какой-то момент игроки, пытавшиеся выполнить поручения властей, быстро распространили информацию об этом задании. По правде говоря, им сильно хотелось сделать все самим, но горы Сенбаи были настолько опасны, что волей-неволей пришлось привлекать сторонние силы.

— Так говоришь, заработать Честь — не проблема?

— Хм-м... Не во всяком поединке или задании можно получить Честь...

И рыцари со всего континента отрядами двинулись в Сенбаи. И начали там свои сражения. Часто погибая от превосходящего числа противников, они всё равно не сдавались, так как радостное чувство успеха при отражении атак монстров искупало все мучения прошлого.

Неоднократно из крепостей Калламора высылались на подмогу отряды добровольцев. И те рыцари, что обладали высокими Славой и Честью, могли даже ими командовать.

Впридачу ко всему, сражаясь с монстрами в горах и долинах, игроки получали Очки расположения королевства и, более того, дополнительный опыт за удачно проведенные операции.

Так что, хоть жизнь в королевстве была полна опасностей и испытаний, игроки, несмотря на все неудачи, со всей страстью участвовали в великой оборонительной войне. Стрелки и воины, лучники и рыцари. В одних только королевских войсках насчитывалось свыше десяти тысяч игроков, которые день за днём отражали атаки монстров.

И все эти люди получали просто огромное удовольствие от происходящего.

— Война? Какое столкновение между гильдиями сравнится с подобными битвами?!

— Если чуть выше забраться по горному хребту Сенбаи, то там, говорят, много поселений монстров, зачистив которые, можно обзавестись невиданным богатством...

Тем не менее, несмотря на огромный наплыв игроков, остановить монстров не получалось. Из пещер и небольших долин со всего горного хребта Сенбаи спускались они, заполняя все вокруг. И людям не оставалось ничего, кроме как биться и ещё раз биться до того момента, пока их не забирала смерть.

Участие в оборонительной войне в королевстве Калламор считалось почётнейшим делом. Для многих сражения стали большим, чем просто охота. Люди считали, что исполняли свой моральный долг, защищая слабых новичков и жителей королевства.

Гильдии, которые принимали активное участие в оборонительной войне, ещё больше расширили своё влияние, чем, в свою очередь, привлекли многочисленных союзников и создали уже целые альянсы, целью которых стала защита, а потом и вторжение с зачисткой земель Сенбаи.

В королевстве же уже не было простых воинов. Война закалила всех, начиная от простых солдат и заканчивая блистательными рыцарями, которые проявляли себя во всей красе.

Вообще, рыцарство тут имело весьма давние корни. Всегда поддерживаемое властью, сама земля располагала к подобному виду воинов. Ведь если линия обороны, располагавшаяся внизу хребта, будет прорвана, именно рыцари встретят на обширных равнинах волну монстров. Фактически именно они станут последней линией обороны. И только от них будет зависеть, окажутся ли сожжены деревни с посевами или нет.

Так что при каждом прорыве они гордо неслись вперёд! Облачённые в сверкающие доспехи и благословлённые священниками, разрезали они густой туман, гоня своих лошадей на стадо оголодавших монстров...

Это были страшнейшие атаки свыше чем трёх тысяч конных рыцарей!

И все те, кто поучаствовал в этих столкновениях, никогда раньше не испытывали сколько-нибудь сравнимых по накалу эмоций.

— У меня нет слов. Это поистине потрясающе. Как вспомню то ощущение, когда, став единым с конем, прорываешься сквозь стену из монстров... Ох, это... черт, захватывающе!

— Страха нет. Но руки трясутся.

— Если вы выбрали класс рыцаря и не участвовали в подобных сражениях с армией монстров, то вы очень, очень многое потеряли.

Трактиры королевства Калламор были доверху набиты рыцарями.

Без всякого смущения они хвастались и изливали друг другу души о прошедших сражениях, одновременно наливаясь спиртным, чтобы набраться решимости для следующего боя. Рассказы о пережитом в оборонительной войне Сенбаи стали в этих местах лучшей закуской к выпивке.

Однако случайные игроки из других королевств не понимали мышления уроженцев Калламора. Они недоуменно интересовались:

— И что, разве вы не боитесь смерти?

— Ну, гибель несёт определённые штрафы. Ведь у рыцарей изначально дорогие доспехи и мечи... Да и зачастую теряешь коня, которого с заботой взращивал...

— Так ведь и уровень с навыками понижаются!

— Что верно, то верно. Но Честь важнее всего. Ведь только с ней можно будет обрести лучшего коня, снаряжение и даже отряд подчиняющихся тебе солдат.

Так что, конечно, перед атакой рыцарей терзали страхи смерти и поражения, но стоило им только вступить в бой, почувствовать ветер и стук копыт, как все мысли испарялись, и они устремлялись в самое сердце армии монстров.

Рыцари 'росли' и закалялись, став живой стеной между жителями и хребтом Сенбаи. А Калламор остался единственным королевством, где еще существовало настоящее рыцарство!

* * *

Королевские покои Калламора.

Окружённый аристократами король с удивлением смотрел на появившегося вдруг из ниоткуда, пропавшего целых тридцать лет назад рыцаря Кольдрима.

— Ты... Как...

В уголках глаз мямлящего короля выступили слезы.

За этой сценой наблюдали не только присутствующие в зале, но и игроки из королевств Калламор, Хабен, Торфан, Масен, Тор и Айден. С какого-то момента, стоило им только закрыть глаза, как неожиданно для себя они стали видеть картину событий, происходящих в королевских покоях.

— Какого тут...

— Что всё это значит?

— Это что, какая-то акция?

И пока игроки гадали, что происходит, события в зале продолжили развиваться...

— Прошу прощения, ваше величество. Я наконец-то вернулся.

— И чем же ты был так занят, что смог вернуться только спустя тридцать лет?!

— Я попал в ловушку королевства Хабен... И если бы не некоторые выдающиеся путешественники, то, возможно, я уже никогда не смог бы сражаться за мое отечество и ваше величество.

— Опять всё из-за королевства Хабен. Знал бы ты, как долго я ждал этого дня. Ты вернулся! И теперь наше королевство снова расправит свои крылья.

Винсент Калламор III.

Во времена начала его правления именно Кольдрим был самым выдающимся воином королевства. Ведя за собой армию, он одержал целый ряд побед в сражениях против давнишнего врага, королевства Хабен! После падения империи границы государства впервые расширились, а имя героя прогремело на весь континент.

Кольдрим был героем, спасшим родину в смутные времена, воином, входящим в десятку сильнейших на континенте. Величайшим рыцарем, который мог вновь вернуть старую империю!

Однако после того, как он неожиданно исчез, армия королевства Хабен мобилизовалась и дала настолько сильный отпор, что войну пришлось прекратить.

Калламор III объявил:

— Война, начавшаяся ещё в моей юности... Война, окончания которой я так и не увидел. Теперь, когда ты вернулся, мощь королевства достигнет таких высот, что никто не сможет остановить наших доблестных солдат. Кольдрим...

— Да, ваше величество!

— Я поручаю тебе все наши войска. Так что покажи им, заклятым врагам из королевства Хабен, величие Калламора!

— Ваше величество! Знайте, наши горны не замолкнут до тех пор, пока эти трусливые гады не исчезнут с лица земли.

Дзынь!

В связи с заявлением короля Калламора разразилась война.

Девяностотысячную армию Калламора ведёт главнокомандующий Кольдрим!

Рыцари — 8500

Воины — 60000

Лучники — 16000

Священники — 3500

Монахи — 2000

Регулярная армия королевства Калламор довольно сильна, жестока и не знает пощады. Пусть на протяжении тридцати лет она не участвовала в войне с соседними государствами, накопленный в сражениях с монстрами опыт вывел её боеспособность на новый уровень.

Люди, не входящие в состав регулярной армии, но имеющие подданство королевства, могут тоже принять участие в сражениях в качестве наёмников и новобранцев.

Цель войны — захват королевства Хабен.

Во всех деревнях и крепостях королевств Калламор и Хабен цены на оружие, доспехи и необходимые для жизни товары замораживаются по состоянию на данный момент.

Игроки, принявшие участие в войне, получают дополнительные 20% опыта.

Игроки пребывали в испуге.

— Это... война...

— Ну вот, таки случилось.

Ни для кого не было секретом, что между королевствами Калламор и Хабен есть давняя неприязнь. Однако до последнего все думали, что обойдётся.

Теперь же на территории двух государств разразилась война.

* * *

Виид как участник задания также наблюдал происходящее в королевских палатах Калламора. И ему понадобилось лишь мгновение, чтобы представить себе все ужасы и последствия войны.

— Ну и ладно. Ко мне это не имеет никакого отношения, — огласил он свою позицию.