Астральный маг

Мальчик, наблюдая за всем этим, вздохнул.

— Матушка, разве вы взяли меня не для того, чтобы я вам помогал и тренировался?

Девушка, уничтожавшая всё на своём пути с невинной, доброй улыбкой ангела, создававшей просто тонны ярких красок счастья и радости жизни, повернула на него голову.

— Да? — казалось, её голос невиннее стать не мог.

Михаил покачал головой.

Игнис, летавший возле него, полыхнул огнём. Кажется, немного недовольно, что лучше всего говорило о том, насколько он развился, начав проявлять эмоции независимо от воли контрактера. Дух, постоянно подпитываясь энергией Михаила, перестал следовать одним лишь инстинктам.

Так прошёл год.

* * *

Молодой человек не был уверен, но предполагал, что ему исполнилось девять лет. Или около того. Какая была дата не знали ни Матушка, ни Михаил. Когда девушка в первый раз услышала подробности жизни ещё Рена, то решила сама сделать ему праздник. Всё чуть не закончилось тем, что дух огня едва не спалил хижину.

Уже спустя два месяца Михаил вполне уверенно стал выходить с Матушкой на улицу, перенимая её «стиль» — ему не нравилась сама концепция того, чтобы он мучительно кого-то убивал, зато, фактически, безболезненный разрыв души и тела пришёлся ему по душе. Кроме того, что он научился на начальном уровне обрывать эту связь, — естественно, что далеко не так хорошо, как Матушка, — он также кое-как наловчился вырывать души из тела, хотя и решительно не понимал, что с ними потом делать.

Матушка с улыбкой матери, гордой за своего ребёнка, предлагала начать свободно экспериментировать с ними, чтобы он, как астральный маг, начал искать новые, уникальные способности, тем не менее Михаил отказался.

Всё же, он и так уже много раз перешёл поставленные себе рамки, начав адаптироваться к этой реальности и её жителям, однако полностью изменяться он не хотел. Просто не хотел.

Можно сказать, что это было одно из проявлений его эгоизма.

Конечно, мальчик не забывал просто «нагружать» физическое и духовное тело энергией, дабы каналы его духовного и проводимость энергетического росли, что, если честно, было довольно больно. Вместе с этим начал и по чуть-чуть расти источник — Матушка дала ему одно направление развития, которое, на самом деле, было весьма банальным — заполнять источник до краев и, не давая излишкам, — контроль энергии должен был быть запредельным, так что этот метод молодому человеку не подходил, — выйти, продолжать его пополнять. Либо давать излишкам выйти, что было раз в двадцать проще, но увеличить напор поступления энергии.

Проблема для большинства магов была в том, что они могли только ограничить приход плановой энергии, что в случае Михаила, в общем-то, проблемой и не было. Подобный выбор немного напряг светловолосую красавицу, из-за чего за первыми тренировками мальчика она следила строго.

Ещё через какое-то время Михаил вернулся к тому, чтобы начать слушать голоса людей в этом лесу. Он не стал скрывать этого от матушки, которой, в общем-то, самой было интересно, есть ли здесь ещё кто-то живой и, желательно, разумный.

Михаил слышал множество голосов и иногда даже натыкался на более-менее осмысленные, тем не менее каждый раз, вслушиваясь в голоса, — на примере матушки он понял, что лучше обёртке не доверять, — молодой человек отказывал себе в удовольствии перемещаться к тем… созданиям.

Так, мальчик узнал, что в этом лесу точно где-то жила гигантская разумная змея, пятиметровый гигант и много-много чего ещё интересного. Об этом Михаил рассказал девушке.

— Неудивительно, — обнимая мальчика в кресле-качалке, сонно пробормотала Матушка. — Мало ли могло сюда провалиться с других планов, дитя.

Михаил не знал, как на это реагировать.

Так бы всё и продолжалось, если бы на очередном выходе не случилось нечто, что изменило вообще все возможные и невозможные планы.

Мальчик с Матушкой уже привычно неспешно исследовали лес, как Михаил неожиданно почувствовал, как поток его энергии на мгновение исказился. Матушка продолжала идти в том же направлении, что сразу же насторожило Михаила.

— Матушка, я почувствовал, что нужно повернуть направо, а не идти… прямо, — никак не мог привыкнуть к местному пространству он.

Девушка сразу остановилась и повернула на него голову, нахмурившись.

— Ты уверен, малыш? — она сразу подошла к нему и схватила за руку.

Не только потому, что помешана на объятьях и, в общем и целом, прикосновениях, а для того, чтобы они сейчас не оказались в разных местах. Пространство могло исказиться самым необычным образом.

С помощью же этих искажений можно было уйти на «охоту» час назад, а вернуться через минуту. Впрочем, это уже особая способность девушки — она, как позже призналась, сделала под домом гигантскую ловушку душ, в которой заточила множество душ самых разных обитателей леса. По факту, она создала себе гигантский маяк, что, впрочем, заняло у неё весьма и весьма много времени.

Мальчик, узнав, под чем спит, потом не мог уснуть ещё дня два. Разглядеть он ничего так и не смог из-за того, что Матушка, во-первых, достаточно огородила хижину от лишних воздействий, а, во-вторых, буквально запечатала души, а не просто сделала из них «бытовой артефакт».

— Я тут ни в чём не уверен, Матушка, — покачал головой молодой человек. — Просто почувствовал.

— Я тебе верю, — погладила она его с любовью по голове. — Пошли, посмотрим. Путь назад мы найдём в любом случае.

Михаил кивнул и, не отпуская руку девушки, направился в сторону, куда повела его энергия. Игнис был с ним, но в своём вместилище, который мальчик закрепил на поясе, так что тоже был с ними.

Молодой человек для удобства закрыл глаза, уже зная, насколько обманчива местность здесь была. Иногда энергия в его восприятии искажалась так, что ему буквально нужно было остановиться на месте и сделать круг, что было похоже на какой-то странный ритуал. Мальчик был уверен, что выглядел со стороны странно. Михаил не был уверен, сколько они так проходили.

Но, в какой-то момент они дошли, хотя, объективно, просто практически топтались на месте.

— О Мориор, — неожиданно задрожала рука Матушки, из-за чего мальчик быстро открыл глаза.

То, что он увидел, заставило его застыть.

Прямо на него смотрел гигантский десятиметровый череп, в зрении мальчика распространяя столько миазмов тьмы, что молодой человек на мгновение мог подумать, что ослеп.

Даже естественный фон этого места не мог толком сопротивляться миазмам, из-за чего мальчик впервые за долгое время увидел, как потемнел мир.

Что даже больше удивило Михаила — они были не в уже привычном лесу, а в поле. Над ними Михаил видел пустое, бесцветное небо. Еле-еле отведя взгляд от гигантского черепа с вытянутой пастью и самыми настоящими рогами, мальчик повернул голову назад, вдалеке увидев всё тот же лес.

Как их перенесло километров на семь от него — лучше не думать.

— Это пространство стабильно. — Рука Матушки стала неконтролируемо дрожать. — Стабильно-стабильно-стабильно…

Михаил, поняв, что у неё мог случиться припадок, — подобное случалось довольно редко и, в целом, очень легко подавлялось, — крепко обнял её, из-за чего светловолосая красавица довольно быстро пришла в себя, глубоко вздохнув.

— Спасибо, — улыбнулась уже намного спокойнее девушка. — Я просто слишком разнервничалась. Прости, малыш.

— Я понимаю, — кивнул Михаил. — Мы же не пойдём сразу обратно в лес?

— Ни за что, — покачала головой девушка. — Главное — не отпускай мою руку, понял?

— Конечно, Матушка.

Обойдя препятствие, Михаилу показалось, словно он попал в какие-то руины — за одним черепом, закрывавшим обзор, их было ещё десятки, разбросанные в самом разном порядке и виде — какие-то гигантские крылья, скелеты каких-то существ, голова которых была больше тела…

В какой-то момент девушка с Михаилом в буквальном смысле наткнулись на черепа, размеры которых были разве что чуть больше указательного пальца. Из-за этой картины мальчику чуть поплохело.

Светловолосую красавицу, уже успевшую привыкнуть к тому, что пространство не искажается, это напугало не так сильно, из-за чего она с большим интересом притянула своей силой череп, начав его разглядывать.

— Фея-трупоедка, — с удивлением в голосе пробормотала Матушка.

— Фея… Трупоедка? — чуть приоткрыл рот Михаил.

— Ещё за долго до моего рождения они были предвестницами несчастья, — неспешно начала пояснять девушка, зачаровано рассматривая острые зубки «феи». — Феи-трупоедки чувствуют смерть и летят на неё. Они жили за счёт того, что пожирали тела мёртвых существ. Ни одна война не обходилась без них. Для магов смерти прошлого они были словно домашние питомцы.

— А куда они делись потом?

Девушка перестала разглядывать череп феи, положив его в небольшую сумку с припасами, переведя взгляд на Михаила. Мальчик видел, насколько грустной стала девушка.

— На них по приказу Императора стали охотиться. Вскоре их всех истребили, малыш.

— Но зачем? — удивлённо спросил мальчик.

Насколько он понимал, они были во многом полезны.

— Откуда мне знать, дитя? — хмыкнула девушка. — Я родилась уже после их истребления, хотя и всегда мечтала себе заполучить одну.

Матушка с Михаилом продолжили обследовать эту местность. Казалось, что девушка наслаждалась прогулкой, не боясь доверять своим глазам, из-за чего начала напевать какую-то песню.

Когда они обошли всё вдоль и поперёк, собираясь уже возвращаться, мальчик почувствовал, как вновь дрогнул энергетический поток, — распространял он магическую энергию вокруг себя уже просто по привычке. Не самой хорошей, но что поделать.

Михаил повёл удивлённую Матушку, которая вообще перестала чувствовать какие-либо искажения, в нужное направление. Минуя гигантские черепа, молодой человек с девушкой неожиданно наткнулись на фигуру.

Девушка, увидев призрачную форму неподвижно сидевшего на земле пожилого человека, сразу насторожилась, схватив руку мальчика крепче. Михаил видел, как она стала распространять вокруг себя холодную, злую энергию, которая, впрочем, совершенно ему не вредила.

Михаил уже знал, что только маг решает, навредит ли его сила кому-то другому, или нет. И это касалось вообще любого типа энергии — даже смерти. Нужно было «лишь» на достаточно хорошем уровне управлять силой и не давать плану поглотить твой разум.

— Давно гостей не было здесь. Минули века, — со вздохом пробормотала призрачная фигура, после чего встала и повернулась.

Молодой человек с девушкой увидели седого старика в потрёпанной старой одежде с серыми, мутными глазами, что очень выделялись даже в его призрачной форме. Взгляд неизвестного был направлен на Михаила; он буквально вцепился в него взглядом. Михаил чувствовал, как стала сжимать его руку светловолосая красавица.

— Странный ребёнок родился, — чуть улыбнулась призрачная фигура. Язык, на котором говорил старик, был понятен Михаилу лишь частично — диалект слишком отличался. Был устаревшим. — Судьба пошутила, дав волю.

— Кто вы? — холодным, безжизненным тоном спросила Матушка, закрыв собой мальчика.

«Опасность. Опасность», — дух начал бить тревогу, но Михаил не давал ему выйти из вместилища.

Старик перевёл взгляд на девушку.

— Судьба пошутила дважды, — весело засмеялась старая фигура, после чего пробормотала что-то про себя, но ни Матушка, ни Михаил ничего не поняли. — Не время смерти столь сильной живой быть за пределами Леса. Баланс нужен. И так он нарушен.

Старик взмахнул призрачной рукой. На мгновение Михаил увидел в своём зрении, как его затопила родственная энергия, после чего тело Матушки просто упало.

Михаил застыл.

— В-вы…

— Спокойно, — сделал ещё один взмах рукой старик, из-за чего Михаил почувствовал, как его тело что-то сковало.

Старик сделал ещё один пасс рукой.

Перед Михаилом появилась призрачная, тёмно-зелёная фигура Матушки, шокировано смотревшая на своё тело. Мальчик видел, как она пыталась, распространяя чёрно-зелёную энергию, вернуться в своё тело, однако с ещё одним взмахом руки оболочка Матушки просто исчезла.

— Я… я… — стал взгляд девушки стеклянный.

— Ты мертва, права, — кивнул старик. — Тебе не привыкать, прав я? Подожди время. Потом найдёшь другую оболочку. Не время. Заодно почувствуй, как оно. Полезно магам смерти умирать, — хмыкнул громко старик.

Старый маг вытянул руку, притянув к себе один из черепов феи-трупоедки, после чего стал вливать в неё астральную энергию. В середине процесса старик сделал ещё один взмах рукой, и тело девушки буквально влетело в маленький череп.

Призрачная фигура подошла к Михаилу, протянув тёмно-зелёного цвета маленький череп. Вероятно, таким его видел сам молодой человек.

— Продержится лет десять-двадцать, — улыбнулся старик, похлопав мальчика по голове. — Зависит от судьбы, мальчишка.

Михаил, никогда за свою жизнь не чувствовавший столько злобы, продолжая держать лицо спокойным, наплевав на все последствия, всё ещё находясь под контролем старика, плюнул в него, добавив в свою слюну астральную энергию.

Старик, явно не ожидавший такого, получил полуэнергетический плевок в лицо, с шоком уставившись на внешне спокойного мальчика.

— Зол ты, эгоистичное дитя, — громко засмеялся старик, вытерев лицо. — Это хорошо, что у тебя есть и эмоции, и мысли. Думал я, что ты другой, поглощённый собственным искажённым рационализмом.

Старик взмахнул рукой, из-за чего мальчик почувствовал, что снова может полностью двигаться. Естественно, что он не пытался напасть, понимая, насколько же это глупая затея.

Призрачная фигура, следившая за этим, довольно кивнула, после чего кинула Михаилу в руку череп феи.

Возле мальчика, державшего маленький череп, появилась призрачная фигура Матушки. Молодой человек видел, как из её груди торчала практически бесцветная нить, ведущая к черепу. Девушка пыталась её разрушить, но вскоре сдалась, просто опустив голову.

— Мертва… — пробормотала девушка, уставившись на свои руки.

Мальчик, видя, насколько стала напугана Матушка, молча подошёл к ней и обнял её духовную форму.

Старик терпеливо ждал.

— Чего вы хотите? — спросил спокойным тоном мальчик, подняв взгляд на мутно-серые глаза старика.

— Вообще, свободы, — засмеялся дед. — Но не судьба. Хранитель Леса я. Делать же что-то нужно.