Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Я не сразу осознала, что мои пальцы осторожно касаются его подбородка. Поглаживают кожу, пытаясь отыскать те самые следы, которые не увидели глаза. До того, как я отпрянула... Некромант вдруг схватил меня за запястье и обжег внутреннюю сторону ладони горячим поцелуем. Огненный ручеек непонятного ощущения потек по руке вверх и затеплился на щеках. Я отшатнулась назад и спрятала руки за спиной.

Рин, как его называла бабушка, понимающе усмехнулся и качнул головой:

— Не стоит касаться мужчины, если не готова к продолжению, маленькая мадмуазель.

И я, наверное, впервые не нашлась с ответом. Только, не отрываясь, смотрела на него широко открытыми глазами и чувствовала, как щекам становится все горячее.

— А ведь ты уже не ребенок, bellezza (22), — тихо проговорил он, рассматривая меня с непонятным выражением на лице.

Мне стало неуютно. Первый раз в жизни мне хотелось спрятаться от мужского взгляда... Он волновал и заставлял сердце биться... быстрее. Может, дело в том, что до сих пор я с такими, как он, не сталкивалась? А мальчишки моего возраста... Мне были совсем не интересны.

— Неудивительно, мне ведь уже двадцать, — я постаралась, чтобы голос звучал ровно — не стоит выдавать истинные эмоции. Не тот случай.

— Да, тебе двадцать, — широкая улыбка сделала лицо некроманта хищным. — А знаешь, малышка, у меня появилась неплохая идея.

Что-то мне это заранее не нравится...

Вдруг он оказался вплотную и, обхватив мое лицо ладонями, приблизился настолько, что наши губы разделяли жалкие сантиметры. Я оцепенела, ощущая, как от мужского дыхания по коже расползается колющее тепло.

— Если ты меня найдешь — поцелую, — выдохнул он и, чмокнув в кончик носа, отступил. — Пусть это послужит тебе либо толчком, либо тормозом. Сама решай.

И пока я приходила в себя, Рин повернулся ко мне спиной и начал создавать портал. В тот момент, когда он уже собрался уходить, я встрепенулась и крикнула:

— Я все равно тебя найду!

Он слегка повернулся и мягко улыбнулся:

— Буду ждать с нетерпением, bella.

Некромант ушел, а я без сил сползла на пол и сжала лицо руками.

Что это было?! Я всегда считала себя холодной и рассудительной, а сейчас... Сижу на вытертом ковре в растрепанных чувствах, щеки горят, губы ноют, словно их действительно целовали, а пальцы мелко подрагивают. Я уже молчу о сердце, которое норовило побить все рекорды скорости, а затем покинуть грудную клетку.

Определенно Форендай взволновал меня. И это... пугало, честно говоря. Когда то, что ты считала невозможным, с размаху бьет по голове — это всегда страшно. Потому что ломало привычную картинку и требовало внимания.

Я резко мотнула головой и похлопала себя по щекам.

Нет смысла в это закапываться. Приму, как данность и все. Мне еще потом с Улли поговорить надо будет... Высказать все. Сводник мелкий...

Резко поднявшись, я пошла в свою комнату. Все же на посвящение опаздывать не хотелось.

Уже закрывая глаза, я подумала о том, что впервые у меня появилось что-то, чем совсем не хочется делиться с Марком.

* * *

Утро, как это водится, началось внезапно. И — как обычно — с Марка.

— Проснись и пой, о подруга детства!

От такого крика на ухо, кажется, проснулся бы любой.

Я вздрогнула и рывком села в постели.

— Придурок! — рыкнула я, прижимая кулак к груди, где тревожно колотилось сердце. — Смерти моей хочешь?!

— Ты проспала! — Марк был до противного свежий, да еще и уже одетый в парадную одежду некромантов — черные брюки и китель с серебристым кантом. — А еще и мне выговаривала!

— Не проспишь тут, — проворчала я, сползая с кровати. — Ты как сюда попал вообще? Я тебе ключ не оставляла.

— Что мне ключ, — фыркнул друг, отойдя к двери.

— Домушник, — вздохнула я и запустила в него подушкой. — В гостиную свали, бесстыдник, я хоть оденусь.

— Ой, да что я там не видел! — начал было Марк, но увидев как я мрачно на него зыркаю, счел за лучшее послушаться. — Все, все, ушел!

До центрального плаца Ульгрейма мы шли молча. Друг и хотел бы потрепаться, да вот от меня кроме 'да' и 'нет' невозможно было ничего добиться.

Я думала. Напряженно думала.

Поведение Форендая не хотело поддаваться никакому анализу. Я совершенно не понимала, почему он меня дразнил, зачем начал флиртовать, и к чему вообще было то обещание напоследок. Слова некроманта о поцелуе прозвучали словно наяву, и я невольно покраснела. Не понимаю! Ни за что не поверю, что он всерьез! Насколько помню из старых новостей, Форендай всегда предпочитал девушек типа Белинды. Зачем ему такая проблемная отнюдь не леди, как я?! Нет, что-то тут не чисто...

— Ты сегодня сама на себя не похожа, — Марк дернул меня за руку. — Признавайся!

— Обязательно, — отстраненно отозвалась я. — Вот пройдем посвящение — и обязательно признаюсь.

Мне повезло, что в этот момент мы как раз вышли к плацу. Друг, одарив меня напоследок многообещающим взглядом, ушел туда, где стояли некроманты. Я с удивлением заметила среди них двух девушек, стоящих немного в стороне. Все же, перекос у них знатный — в среднем на десять-двадцать парней приходится только одна представительница прекрасного пола.

Глубоко вздохнув, я вымела из головы посторонние мысли и решительно направилась к техникам, которые сгрудились вокруг декана. Я усмехнулась. Хотя она и говорила, что в этом году на нашем факультете наплыв, все равно техномагов было меньше, чем остальных первокурсников. Даже некромантов, чья сила восходила к переселенцам из Феолварта, было хорошо за сотню. Моих же коллег если набралось пятьдесят, уже хорошо. Причем у нас тоже существовал половой перекос, но оно и понятно. Точные науки всегда были прерогативой мужчин, а техномагия опиралась именно на них. Я насчитала среди сокурсников аж пять девушек, помимо самой себя. И это, в принципе, было довольно много.

— Еще раз для вновь подошедших, — устало говорила леди Ровентир, когда я протолклась вплотную к ней. — Сейчас будет приветственная речь ректора, а затем каждый из вас произнесет клятву Ульгрейма на специальном артефакте. Как только над ним загорится красная шестеренка — поздравляю, вы полноценный член нашего братства. Надеюсь, клятву выучили все?

Раздался нестройный хор голосов.

Я усмехнулась. Клятва Ульгрейма сводилась к тому, чтобы все его секреты не покидали эти стены. Ну и плюс обязательства не делать того, что может навредить репутации и будущему университета. Действительно, словно братство.

— А если не загорится? — спросил невысокий русый парень слева от меня.

— Значит, пришел сюда с нечистыми помыслами, — рассмеялась декан и махнула рукой. — Не волнуйтесь, за всю историю Ульгрейма такое было всего несколько раз.

— Магистр Ровентир, простите, — вдруг раздался рядом со мной смутно знакомый голос. — Можно вас на два слова?

Я вздрогнула и покосилась в ту сторону. Да это же тот некромант, который встал на нашу сторону в конфликте с той напыщенной парочкой! Интересно, а это случайно не искомый мной Форендай?

— Конечно, магистр Эйровен, — доброжелательно улыбнулась она.

Они остановились в двух метрах от нас и принялись переговариваться. А я тем временем решила рассмотреть этого некроманта, чтобы понять — он или нет? Лицом, конечно, этот мужчина даже близко не был похож, но современное целительство такие моменты решает. Сложнее всего подделать голос, цвет глаз и фигуру. Ростом и статью магистр Эйровен определенно попадал в точку. Цвет глаз я успела рассмотреть еще раньше — карие, как у Форендая. Голос... Тут сложно. Определенно он был мне знаком, но понять почему, я так и не смогла. Вполне могло быть, что я просто его запомнила по тому инциденту у Скворечника. В остальном — совсем другой мужчина. Бледная кожа, почти черные слегка вьющиеся растрепанные волосы, откинутые назад. И только одна упрямая прядка падала на высокий лоб. Лицо красивое, но не смазливое. А еще с его губ не сходила полуулыбка.

Я слегка качнула головой. Не понимаю. Не достаточно данных. Но на заметку возьму — а мало ли?

— Так, студенты, — громко сказала магистр Ровентир, вернувшись. — Мне надо отлучиться. Магистр Эйровен был так любезен, что согласился присмотреть за вами, пока будете произносить клятву. После этого просьба не расходиться и дождаться меня.

На этом наша декан быстрым шагом ушла в сторону Скворечника, а некромант с невозмутимой миной замер рядом с нами.

Я едва слышно хмыкнула. И тут мы отличились. Почти что анекдот — за посвящением техномагов следит некромант!

— Вас что-то позабавило, леди? — нейтральным тоном поинтересовался магистр Эйровен.

Я склонила голову и, взглянув на него, слегка улыбнулась:

— Да. Мне кажется, то, что в такой момент с техномагами именно некромант — очень забавно.

— На самом деле в этом нет ничего удивительного, — мужчина усмехнулся. — У нас с вами очень тесные отношения. Кому, как не вам это знать, леди Вейтервин.

Я изумленно вскинула брови. Он знает мое имя?! Неужели...

— Вы удивляетесь, что я вас знаю? — хулиганская ухмылка скользнула по его губам так быстро, что я не уверена, не показалось ли мне. — Сложно не поинтересоваться личностями тех, кто не только наказал обидчиков, но и сделал это в духе Ульгрейма. Мне уже не терпится встретиться с вашим другом на занятиях.

Я не нашлась, что на такое ответить, а потому просто молча кивнула.

В этот момент в центр плаца вышел ректор — немолодой уже мужчина. Насколько я помнила, барон Айвен Корлтей был стихийником и занимал эту должность последних лет двадцать. И судя по его бодрому виду, планировал занимать еще как минимум столько же.

Я слушала краем уха приветственную речь и ежилась от испытующих взглядов. Слова некроманта всколыхнули моих однокурсников, и теперь они меня рассматривали и тихо перешептывались. Я ощущала себя словно в центре арены — одинокой и беззащитной. Но... Вскинула гордо голову и надела лучшую маску. Плевать. Переживу.

Речь ректора была довольно короткой и свелась к известному шаблону — вам повезло, что вы сюда поступили, учитесь хорошо, придерживайтесь устава и все такое.

А потом перед каждым факультетом поставили по артефакту — лежащему на высокой стойке камню с отпечатками ладоней.

— Так, подходите по одному, — магистр Эйровен встал перед артефактом и положил руки по обе стороны от него. — Кладите руки на отпечатки, а затем четко и внятно говорите слова клятвы.

Первых нескольких людей я пропустила. Засмотрелась, как клятву давал Марк. Причем со смешком подметила, что не одна я наблюдаю за этим процессом. Кажется, клуб поклонниц моего друга обещает быть большим.

— Глория, — тихо позвал меня некромант, — вы идете?

Я вздрогнула и, переведя взгляд на артефакт, кивнула.

Камень под моими руками был теплым, и это тепло умиротворяло. Слова клятвы лились легко, и оставляли ощущение... свободы. Вот только я замолчала, а ничего не произошло. Никаких шестеренок, никаких символов — ничего. Просто тот же теплый камень под руками и все.

Кровь отхлынула от моего лица, и я сухо спросила:

— Он что, сломался?

— А может, ты ему просто не нравишься? — подозрительно спросила светло-русая девушка.

Я шумно выдохнула. Техномаги вокруг меня перешептывались и сверлили меня внимательными взглядами.

Прикрыв глаза, я ощутила, как начинает болеть голова. Что за?..

— Спокойно, студенты, — насмешливо произнес магистр Эйровен. — Если бы Ульгрейм не принял Глорию, весь артефакт засиял бы красным.

— Тогда, что случилось? — немного резко спросила я, не сумев справиться с эмоциями.

— То, что посвящение уже произошло, — спокойно ответил он и задумчиво протянул: — Скажи мне, Глория... когда ты успела познакомиться с Улли?

— Вчера, — я изумленно вскинула брови. — А причем тут он?

— А при всем. Поздравляю, студентка, отличилась, — хмыкнул некромант и рассеянно оглядел толпу техномагов за моей спиной: — Кто следующий?

Я отошла немного в сторону и задумчиво потеребила браслет. Определенно я чего-то в этой схеме не понимаю... К Улли добавился еще один вопрос. Сегодня, как только освобожусь, схожу. Заодно Марка с ним познакомлю.

Декан вернулась, когда посвящение прошла примерно половина студентов. Выглядела задумчивой и, увидев меня, поманила пальцем.

— Глория, после того, как все закончится, зайди к Улли, он тебя ждет, — огорошила она меня.

— Хорошо, — выдохнула я, совсем переставая понимать, что происходит.

— Один только вопрос, — склонила голову магистр Ровентир. — Он тебе сам показался или ты его нашла?

— Я нашла, — твердо проговорила я, смутно подозревая, что мальчишке влетит, если ответ будет другой.

— Ну тогда инициатива наказуема, — она моментально расслабилась. — Раз в неделю он хочет видеть именно тебя.

— Да я не против... А что, собственно, происходит? — осторожно поинтересовалась я.

— Узнаешь, — лукаво усмехнулась декан и громко обратилась к некроманту: — Магистр Эйровен, спасибо большое за помощь! Дальше я уже сама.

— Обращайтесь, — улыбнулся тот и, задержав ненадолго на мне свой взгляд, попрощался и ушел.

Святые шестеренки, Марк меня убьет. Столько интересностей, да без него!

Я отошла еще дальше и, опустив свои неизменные очки, вызвала друга.

— Чего тебе? — Марк выглядел рассеянным.

— Ты после посвящения куда?

— М-м-м... Нас собирают в корпусе. А что?

— Ничего, маякнешь, когда закончите. Встретимся у фонтана, дело есть.

— Как скажешь.

И отключился. А я, выдохнув, подняла очки вверх и, дернув себя за обе косички, задумчиво прикусила губу. Что-то будет... Что-то точно будет.

— Значит так... — магистр Ровентир окинула нас, рассевшихся в лекционном зале, внимательным взглядом. — Добро пожаловать, господа студенты. С сегодняшнего дня вы полноценные жители Ульгрейма. Меня можете называть магистр Ровентир. Надеюсь, устав выучили все. Напомню лишь основные правила, которые первокурсники часто пытаются нарушать. Во-первых, в одиннадцать все студенты должны быть в Скворечнике. Во-вторых, все 'леди' и 'лорды' остались за стенами университета. Ну и третье... Все тайны Ульгрейма — остаются в Ульгрейме. Разглашение — исключение с 'волчьим билетом'. Это понятно?

Чего уж тут не понятного. Не зря же об Улли никто за границами университета не в курсе. Студенты, выпускники и преподаватели тщательно хранят секрет.

— Еще... — она усмехнулась. — Завтра после пар весь первый курс, кроме Глории Вейтервин, идет знакомиться с духом-хранителем Ульгрейма. Особо впечатлительных прошу заранее настроиться, — ответом ей был дружный ох. Причем я тоже охнула, осознав масштабы своей вчерашней выходки. — И сразу предупреждаю — он силен и злопамятен. Потому с ним обязательно надо дружить и ни в коем случае не трепаться о нем направо и налево. Это понятно?

Это было еще более понятно, чем первые пункты. Но Улли!.. Каков, а?! Не просто дух, живущий в подвале Скворечника, а дух-хранитель!

— Теперь к основному, — декан опять окинула нас внимательным взглядом. — Обычно на первом курсе у нас учится от десяти до тридцати человек. В этом — в два раза больше. Это создает определенные сложности, потому что на три группы аудиторий у нас не хватает. Потому первое время, пока Ульгрейм не перестроится под изменившиеся обстоятельства, будет немного неудобно. И насчет курса гранд-техника Иллири Аллирен, ради которого, уверена, большинство из вас сюда и приехали.