Что же это такое? Неужели результат успокоительного процесса, запущенного Тео несколько дней назад? Но нет, при одном только воспоминании о сне в голову ударяет поток эндорфинов, значит, с моей чувствительностью все в порядке. Значит, это сам человек. Кто же вы такой, Констанс Бенуа?
Чисто внешне — ничего особенного, вполне обыкновенный. На вид лет шестьдесят-семьдесят, седые, но хорошо уложенные волосы. Глаза...такие глубокие, смотрящие прямо в душу. Рентген на ножках, да, пожалуй, господин Бенуа обладает подобным свойством. Но вот то, что не будит во мне никаких ответных эмоций, хотя сам смотрит вполне заинтересованно, интересно. Само по себе, а не как результат умозаключений по отношению к сложившейся ситуации. Все, что я испытываю, глядя на заказчика, это полный вакуум. Вполне возможно, что это является результатом бывшей работы мистера Бенуа в Совете Магов. Интересно, какой у него дар? Что именно развилось в детстве, став в старости мощным щитом от эмоций? Неужели эмпат? Сильный, очень сильный, раз способен настолько экранироваться. Или это неосознанно происходит — все возможно. Стоит присмотреться к нему внимательнее...
— Добрый день, мистер Бенуа, — тем временем Сури первая протягивает руку посетителю, сопровождая свои действия открытой располагающей улыбкой. — Мы рады, что из многих компаний, предоставляющих услуги по возвращению людей, вы выбрали именно нашу.
А мне думается, что рады далеко не все, и Сури лукавит, произнося заранее выученную фразу приветствия. Ведь это ей отдуваться на месте работы, если я опять вытащу нефилима. А уж в том, что дедок не так прост, как кажется на первый взгляд, я более чем уверена. Что-то есть такое в его позе, движениях, небрежном кивке головы, которым он отвечает на реплику целителя... Что-то опасное, затаившееся, несмотря ни на что проглядывающее сквозь сильнейшую защиту.
— Это вполне взаимно, мисс, — мельком глянув на свободный от кольца палец нашего целителя, отвечает Констанс.
И в дело вновь вступает Боно:
— Разрешите представить нашу тройку искателей: целитель Сури, с ней вы уже имели честь пообщаться, воин Хани, — короткий кивок в сторону блондинки, и та наклоняет голову, приветствуя нового заказчика, — ну и...
— Рен, ходящая, — заканчивает посетитель, пристально глядя на меня.
Почему-то от чрезмерного внимания по спине пробежали мурашки, на которые сразу же откликнулся Тео, вливая в меня дополнительную порцию уверенности в себе, за которую я не преминула сразу же его отблагодарить. Все-таки хорошо иногда иметь за спиной, пусть и не в этом мире, крепкий тыл, способный в трудную минуту помочь. Поэтому я позволила губам сложиться в некоторое подобие улыбки и произнести не своим голосом:
— Все верно. Вы много знаете о нас, — не хотелось говорить о себе в частности, но все в комнате прекрасно поняли, что интерес мужчины целиком и полностью сосредоточен на мне.
— Ваша слава идет впереди вас, — отвешивает шутливый поклон Бенуа.
Черт, а ему точно за шестьдесят? Потому что вот сейчас, после этого жеста, я дала бы ему не более сорока пяти лет. Уж слишком резво шевелились конечности, слишком грациозны были его движения, все — слишком! Или это некромант во мне почуял стоящую рядом с магом смерть и решил дать сравнительный анализ? Я запуталась...
— Где-то я уже слышала эти слова, — параллельно мыслительному процессу отвечаю на замечание мага.
— На этом свете их должны произносит ежедневно, — уже откровенно льстит старичок.
— На этом, увы, не доводилось, а вот за Гранью меня точно знают, — хитро улыбнулась ему, не без удовольствия замечая промелькнувший в глазах интерес.
— Кто же? Вы меня заинтриговали, — не остался в долгу гость, но я решила положить конец светской беседе:
— Я думаю, что сейчас гораздо более важно поговорить о том, что привело вас сюда, господин Бенуа, не так ли? — не обращая внимания на осуждающий взгляд Боно, который, тем не менее, отправляется к своему креслу, предлагая Бенуа занять место рядом с Хани.
— Да, вы, безусловно, правы, — покаянно кивает Констанс. — Просто диковинные маги всегда вызывали во мне интерес.
— Я не маг, — тут же возражаю. — Меня обучали на дому. Просто способности врожденные.
— Тем не менее, имя Агазона до сих пор на слуху у всех магических академий, так что вы преуменьшаете уровень своих знаний, — замечает как бы между делом Бенуа, располагаясь в кресле, и наталкивается на подозрительный взгляд блонди:
— Наводили справки, уважаемый господин маг? — а нашему воину палец в рот не клади, если она начинает подозревать, что спайке грозит опасность.
— Естественно, — кивает клиент. — Иначе не стал бы ждать так долго, чтобы вернуть свою девочку. Я должен был быть уверен в стопроцентном результате дела.
— Так что случилось с вашей внучкой, мистер Бенуа? — отвлекая и Хани от ее подозрительности, и гостя от пространных объяснений, решаю брать дело в свои руки.
— Видите ли, моя Агнес пропала полтора месяца назад, — словно очнувшись от назревающего спора с нашим воином, Бенуа переводит взгляд на меня и теперь уже не растрачивает информацию впустую. — Она совсем еще малышка, к тому же, осталась после гибели родителей совершенно одна, и я являюсь ее единственным опекуном.
Так и хотелось спросить, отчего же тогда оставил ее в таком положении, что ребенок даже потерялся, но Констанс, словно предвидя мои действия, пояснил:
— Я довез ее до места проведения праздника на машине. У ее подруги Мелиссы тогда был день рождения, и Агнес очень просила отпустить ее. Что я и сделал, поскольку моя крошка всегда отличалась рассудительностью не по годам. К тому же, родители Мелиссы клятвенно обещали мне, что на торжестве соберется много взрослых и специально нанятая для этого няня, которая присмотрит за детьми. Зная родственников девочки, я мог с твердой уверенностью сказать, что Агнес ничего не грозило.
— И все-таки она пропала... — задумчиво произношу я, подробности больше не требовались. — У вас с собой кристалл, господин Бенуа?
— Да, конечно, — спохватывается дед, доставая из кармана небольшой мешочек и протягивая мне.
Почему содержимое дополнительно пряталось в плотную бархатную ткань, я узнаю несколькими мгновениями позже, вытаскивая кристалл для ознакомления себе на ладонь и увидев лицо пятилетнего ребенка с голубыми озерами глаз и золотистого цвета кудряшками. Настоящий ангелочек. Окруженный сиянием неземного света...я не могу спокойно наблюдать за сиянием ее души и жмурюсь, одновременно пряча пропуск в мир Анубиса на место и возвращаясь к Бенуа:
— Какой именно архангел был ее предком?
— Салвиил, — немного удивленно отвечает господин Бенуа, и я киваю, понимая, почему именно у этой девочки настолько сильная аура.
Я могу не справиться. Встретившись с изнанкой раз и навсегда. Именно сейчас. Потому что первый из созданных Творцом архангелов был самым сильным. И именно на его плечи легла самая большая ответственность за работу с миром — спасение человеческих душ, добровольное исцеление... Где-то сбоку охает Хани, поняв, что мы нашли незарегистрированного Гранью нефилима, спину мне буравит взгляд Сури, уверенной в том, что нужно срочно отказываться от дела, потому что я могу просто не дотянуть до конца возвращения, и только Боно молча сидит и смотрит на меня в ожидании решения. А что нового он хочет услышать? Что я отказываюсь, потому что собственная шкура внезапно стала дороже всех потомков архангелов, вместе взятых? Да никогда этого не будет, даже в ущерб здоровью. Потому что светлые создания должны жить на этой стороне.
— Где нашли тело? — задаю следующий вопрос, уже догадываясь об ответе.
Ну конечно. Школа. Месяц назад, и тело Агнес Бенуа, маленькой девочки, которая только-только собиралась туда поступать. Вспоминаю, сложив воедино все детали, что слышала об этом происшествии краем уха, не заострив внимание потому, что в тот момент было какое-то другое дело и, соответственно, откат после него длиной в неделю. Тогда еще ничего не предвещало беды. Краем уха удостоверяюсь, что все предположения верны, и, учитывая Микаэллу Лирелл, на территории школы происходят уже два убийства нефилимов. Тела находятся по разные концы от здания. Нет ли там какого-нибудь намека на символы? И тут вспоминаю, что эта самая школа стоит почти в центре города. Мне понадобится карта, определенно...
— У вас готовы документы? — деловым тоном осведомляется Хани, которая быстрее всего приходит в норму после шокирующего откровения о природе девочки.
— Да, конечно, — отзывается господин Бенуа, одновременно с этим протягивая увесистую папку в руки Боно. Начальник некоторое время изучает ее, кивая нам, что все в порядке.
— Когда бы вы хотели вернуть девочку? — хотя я и так прекрасно знаю, что чем скорее, тем лучше, иначе не стал бы околачивать пороги раньше моего выхода из отпуска.
— Сегодня, — уверенно заявляет маг. — Я и так слишком долго был в разлуке с Агнес.
— Предлагаю вам вместе со мной поехать в морг и забрать оттуда тело, — в разговор вступает Сури, сосредотачивая внимание клмента на себе, и Бенуа только кивает, поднимаясь с кресла посетителя одним плавным движением, так что я снова задумываюсь, а так ли он стар, как на самом деле хочет казаться.
Когда за ними с Сури закрывается дверь, Хани срывается со своего места и начинает мерить шагами комнату:
— Мне не нравится этот тип...
— Поддерживаю, Рен, — добавляет свое веское слово босс, сквозь очки глядя на меня.
— Он может казаться хуже из-за того, что когда-то состоял в Совете Магов. Оно, знаете ли, накладывает свой отпечаток, — вспоминаю собственную реакцию на слова Кельвина Джонса о том, что у него не было границ, за которые стоило бы зайти в магических опытах. — Там обитают поистине сильнейшие.
— Но это не повод настолько открыто заявлять о том, что собирал о тебе информацию! — возражает блондинка, сжав руки в кулаки.
— Я в любом случае не позволю нефилиму оставаться на той стороне Грани, — уверенно смотрю на подругу, давая понять, что решение обжалованию не подлежит.
— Значит, я ставлю полный полог, — с вызовом отвечает Хани, и мне остается только согласиться.
Но перед уходом я прошу Боно развернуть на столе карту города. На ней точками отмечаю всех возвращенных за пять лет нашей работы нефилимов, пытаясь объединить места с телами в одну большую схему. Ничего не выходит. Ни одна из известных мне некромантских комбинаций не подходит под совершенно хаотичное местоположение всех жертв. Они словно разбросаны по территории города. Пообещав себе непременно вернуться к этому вопросу, дожидаюсь, пока Хани соберет свой рюкзак, и вместе с ней отправляюсь на место происшествия.
По дороге на первый этаж подруга делает короткий звонок, и, когда мы спускаемся вниз, я понимаю, кому он был предназначен: на самом видном месте парковки нас ждет большой внедорожник Осириса с, собственно, самим стражем за рулем.
"Кажется, кто-то хотел намекнуть на то, что воин отныне хочет ездить вместе со мной", — врывается в мои мысли красавец-мужчина, и я только улыбаюсь в ответ...
Школа, дети. Опять нас рассматривают с любопытством. Еще бы, две девушки в облегающих черных костюмах, выходящие из черного внедорожника, — явление нечастое среди учеников. Сейчас явно перемена, и мы присаживаемся на одну из скамеек в парке с желанием дождаться окончания минутки отдыха, чтобы обследовать территорию без лишних свидетелей. Увидев пристройку, с которой сбросили Микки, внутренне содрогаюсь: место убийства Агнес должно быть с той стороны школы.
— Что ты обо всем этом думаешь? — Хани смотрит на меня с озабоченным выражением лица. — Этот дедок явно мутит воду, хотя, готова поспорить, про девочку он сказал правду.
Пока не приехала Сури и Бенуа, мы можем спокойно поговорить, обсудив свои мысли после встречи с клиентом.
— Что-то в нем не так, — честно признаюсь я. — Ты не обратила внимания? От него не фонит никакими чувствами. Вообще. Словно ты стоишь перед статуей из монолитного камня. Она холодная и не может с тобой общаться, а ты все равно ждешь, что вот-вот — и ее ресницы дрогнут, а глаза посмотрят на меня.
— Даже не подумала об этом, — Хани задумчиво смотрит на постепенно пустеющий дворик школы. — Он мне сразу не понравился, и это ощущение сохраняется до сих пор. Оставил девочку, позволил ее похитить. А потом она появилась словно из ниоткуда уже мертвая, и им овладел праведный гнев и искреннее желание ее вернуть? Ну бред же чистой воды!
— Пойдем лучше осмотрим место преступления. Судя по отчетам экспертов, девочка захлебнулась. Откуда здесь быть воде... — не успела договорить я, потому что мы обогнули здание школы и увидели причину гибели Агнес.
...Маленький, но, несмотря на размеры, достаточно глубокий искусственный прудик был выкопан посреди сада с пышущими плодами яблонями. Наверняка тут было что-то типа уголка домоводства, где мальчики занимались землей, а девочки ухаживали за растениями. Как среди этой красоты додумались мучить ребенка?
— Ты думаешь о том же, что и я? — поморщилась Хани.
— Наверное...
— Да еще и посреди бела дня, когда ученики на занятиях и спокойно просматривают из окон... — она присела рядом с прудом, взглядом окидывая со своего положения школу, — первого и второго этажей.
— Маг-темпорал, — предполагаю я. — Остановить время для таких — на раз плюнуть. Но мы ведь не занимаемся расследованиями, помнишь? — хмурюсь я.
— Тут поневоле станешь следователем, когда тебе угрожает опасность. И не надо, — она остановила мою попытку возразить, — не надо сейчас начинать заливать про то, что с тобой ничего не случится, Рен. Лучше успокой и скажи, что твой виртуальный чудо-любовник спасет тебя в случае чего.
Я невольно улыбаюсь подобной формулировке и понимаю, что некромант из-за Грани — моя единственная надежда на нормальное возвращение в мир живых, если что-то вдруг пойдет не так. И послушно киваю воину, подтверждая тем самым ее предположения насчет Теодора.
Из-за здания школы выезжает микроавтобус. На нем привезли тело маленькой Агнес. На переднем сиденье я замечаю сосредоточенную Сури. Господин Бенуа наверняка остался в салоне вместе с телом внучки. Когда автомобиль останавливается на границе парка и оттуда выходит наш целитель, я ободряюще ей улыбаюсь, но не получаю в ответ аналогичного действия. Сури заранее против предстоящего нам предприятия. Ну а я пойду до конца.
Дверь сбоку открывается, являя нам Констанса Бенуа. Вместе с помощником Сури он вытаскивает капсулу с девочкой ангельской наружности и несет к пруду, приближаясь к нам. Ставит рядом с кромкой воды, поясняя:
— Именно здесь ее и нашли.
— Тело было погружено в воду? — спрашивает Хани, но мужчина отрицательно качает головой:
— Ее посадили на скамейке. В мокрой одежде. Когда это заметил сторож, сразу позвал всех сюда...
— Спасибо за консультацию, господин Бенуа, — кивает Хани. — Дальше мы сами. Если хотите пообщаться с девочкой сразу после пробуждения, могу предложить подождать на какой-нибудь из скамеек в парке. А нам пора приступать.
