| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Настя....
Трагические роли другу удивительно шли. В них он мог полностью реализовать свой актерский талант.
Вряд ли граф Джакс об этом не знал.
— Сэм... — нежно посмотрела я на него, поймав гневный взгляд Эммы.
Не любила я ее. За Самюэля. За Лалу, которую она не защитила. За ее младшенького... выросшего отъявленным подонком.
Сэму я об этом не говорила — его семья, его жизнь, но старалась помочь, когда требовалась моя поддержка.
— Я все понял, — кивнул Эдгар, одарив своим внимание поочередно меня и Сэма. — Эмма, ты не могла бы оставить нас одних?
— Эдгар! — вскинулась она, но тут же, высоко подняв голову, направилась к выходу.
— Ну а теперь рассказывайте, — жестко потребовал граф, как только за его супругой закрылась тяжелая дубовая дверь.
— Что рассказывать? — посмотрел на него с недоумением Сэм.
Я предпочла пока помолчать. Этот вариант мы в нашем плане предусмотрели, друг предупредил, что возьмет все на себя.
— Зачем тебе потребовалось говорить, что Анастасия согласилась стать твоей женой? — проявил терпение граф.
— Но я был уверен.... — протянул растерянно Сэм. Посмотрел на меня, словно прося подтвердить....
Даже не собиралась!
— А вы что скажете, госпожа Волконская? — последовал его примеру граф.
— Я! — уточнила я. — Это просто недоразумение.
— Недоразумение? — переспросил граф, поднимаясь из массивного кресла. Встав, обошел стол, остановившись напротив Сэма. — Может, мне пригласить Елизавету Николаевну? Думаю, она поможет разобраться с этим вопросом.
— Матушке известно об отношении Сэма ко мне, — 'потупила' я взор. — Она сказала, что это только наше решение.
— Оказывается, все еще более интересно, чем кажется на первый взгляд, — усмехнулся граф. — Надеюсь, вы точно знаете, что делаете, — продолжил он, глядя на Самюэля.
Задумчивость, которая нашла отражение в выражении его лица, мне очень не понравилась. В том, что не ошиблась, убедилась уже спустя мгновение:
— А это случайно никак не связано с той девушкой, Аннет Штудер, которую графиня нахваливает вот уже несколько дней?
— Аннет Штудер? — свел брови к переносице Сэм, ловко принимая передачу. — Настя, это ведь о ней ты говорила?
— Это не я говорила, — поправила я его. — Энгин. Кажется, ею интересовался граф Паррей.
— Вот даже как? — усмехнулся граф. Добродушно. — Дом не пострадает?
— Так ты согласен! — едва ли не кинулся отцу на грудь Сэм. — Настя! Тебе не отвертеться!
— Ты лучше надень кольцо невесте на руку, — успел остановить его граф. — А с маменькой я сам поговорю, — уже без улыбки закончил он, указав нам на дверь.
В коридор мы не вышли, буквально вылетели. Благо, там никого не было. Графиня решила не дожидаться нашего появления.
— Уф, — выдохнула я, прислоняясь к стене. — Ты уверен, что мы все сделали правильно?
— Уверен, — без малейшего намека на позерство, ответил Сэм. — Энгин прав, графу Штудер нельзя оставлять ни одной лазейки, только согласиться на обучение и службу Аннет. Я — занят, Стоуна прижмет его отец. Покинуть империю вместе с дочерью он не сможет....
— Да понимаю я, — скривилась я, — просто....
— Давай не будем об этом, — попросил он, взяв меня за руку. Поднял, склонил голову, рассматривая собственное кольцо на моем пальце. — Жаль, что это неправда.
— Тебе очень повезло, что это неправда, — фыркнула я, выдернув ладонь. — Вот только начни болтать, — протянула угрожающе, когда заметила в глазах знакомый блеск предвкушения. — Я тебе не прощу!
— Простишь, — подмигнул он мне, отступая в сторону лестницы. — Ты не умеешь на меня сердиться.
Наше возвращение, как и исчезновение, большинством осталось незамеченным. Если кто и стал свидетелем, так матушка, но тут и удивляться нечему. Графиня Джакс тоже оказалась на страже — взгляд тут же метнулся к моей руке, которая уверенно лежала на сгибе локтя Сэма.
Не будь мы с Самюэлем друзьями, я могла бы стать ему достойной парой.
Я была ему достойной парой, пусть и только на время.
Дальше все продолжалось без приключений. Сэм время от времени исчезал, передавая меня матушке. Елизавета Николаевна о моей якобы помолвке не сказала ни слова, Соул, который большую часть времени находился рядом с ней, тоже. Похоже, она успела поделиться с ним причиной подобных коллизий.
Время от времени я ловила на себе взгляд Аннет, делая вид, что не замечаю. Один раз вроде как совершенно случайно столкнулась в проходе с князем. Тот посмотрел на меня вопросительно, как раз в этот момент стряхнув с рукава невидимую ворсинку, я медленно опустила ресницы, подтверждая факт будущей встречи.
Единственное событие, слегка взбудоражившее привычное течение мероприятия, та самая незнакомая мне юная барышня, имени которой я так и не узнала — Сэм не понял, о ком я спрашивала. Она неожиданно встала с кресла, в котором просидела весь вечер, и направилась к выходу.
Впрочем, удивил меня не этот факт, а то, что никто из присутствующих, за исключением меня, матушки и Северова, который проводил ее взглядом до самой двери, этого словно и не заметил.
К полуночи гости начали потихонечку покидать гостеприимный дом графа Джакс. Воспользовавшись некоторой суматохой, я попрощалась с матушкой и Соулом и выскользнула в сад. Чтобы не бросаться в глаза, гуляя в своем белоснежном платье, накинула плащ, который мне заблаговременно приготовил Сэм, оставив его в укромном уголке на террасе.
Этот парк я знала неплохо — три года знакомства с Сэмом не прошли даром. Прячась в густом сумраке, который создавали густой кустарник, обрамляющий аллеи, добралась до небольшого озерца, рядом с которым стояло несколько беседок. Летом они были плотно увиты плющом, сейчас же щерились тонкими рейками, по которым в скором времени предстояло поползти вверх стеблям растений.
Перебежав через ажурный мостик — водоем питал небольшой ручей, который тек из бившего в парке ключа, направилась в дальнюю часть парка, где находилась конюшня. У отца Сэма был свой выезд.
Дорожки здесь были значительно уже и хуже освещены, чем у самого особняка. Раскидистые кроны деревьев закрывали полнотелую луну, разбивая ее холодное сияние и создавая драматический антураж, угрожающе поскрипывали под порывами ветра.
Задачка, которую мы задали Аннет, легкой даже не выглядела. В записке, переданной Северову, была подробная схема, девушке же предстояло не просто проследить за нами, удостоверившись в том, что встреча состоялась, но и сделать это достаточно скрытно. А потом еще и вытащить письмо. Не у меня, у князя, как доказательство якобы моей шпионской деятельности....
Место, которое я приготовила для следующего акта этой пьесы, находилось у самой аллеи, но было скрыто от нее кустами белой сирени. Она как раз цвела, распространяя вокруг себя пьянящий аромат, так что пройти мимо было просто невозможно.
Присев на скамейку, которую поставили специально для нас — в жаркие дни мы иногда сбегали втроем из департамента, чтобы заняться текущими делами в более приятной обстановке, приготовилась ждать.
Чем ближе подступал момент встречи, тем мрачнее становились мои мысли. То, что еще недавно казалось забавным приключением, теперь выглядело совершенно иначе. Понятно, что помочь графу Паррей и рассчитывать на его благодарность, дорогого стоило, но ведь был еще и князь. Дипломат Ровелина....
Да и сама Аннет.... Заслуживало ли ее будущее подобного розыгрыша и тех неприятных минут, которые ей предстояло пережить?!
С одной стороны, ответ очевиден — да! Уж лучше сейчас, чем потом, когда ничего нельзя будет изменить. С другой стороны....
Из раздумий вывел едва различимый звук шагов. Тут же кольнуло ладонь — сработало оставленное мною заклинание, предупреждая, что идет именно князь. Через минуту показался и он сам.
— Госпожа Анастасия, — остановился Северов напротив. Дождался, когда я поднимусь со скамейки, продолжив только после этого: — Стоит признать, вы сумели меня удивить.
— Извините за предосторожность, князь, — глубоко вздохнула я, чтобы хоть как-то унять взбесившееся сердце.
Никогда раньше так не волновалась при встрече с мужчиной, теперь же готова была сбежать, не справляясь с собственными чувствами.
— Вас разыскивает жених, — добавил он мне повод для смущения. — Мне показалось, что виконт весьма обеспокоен вашим внезапным исчезновением.
— Все не совсем так... — начала я, недовольно качнув головой. Вот ведь... глазастый. — Возьмите, — вытащила я из потайного кармана в широкой юбке конверт. — Здесь официальное прошение осветить некоторые факты жизни Ольги Вертановой.
— Дочери графа Вертанова? — переспросил он. Когда я кивнула, посмотрел на меня с любопытством: — Неожиданный интерес!
— Поверьте, у меня есть для этого основания, — мои слова звучали весьма убедительно.
— Насколько я понимаю, — принял он мой ответ, — вся эта таинственность связана в первую очередь с Елизаветой Николаевной?
— Ваша проницательность делает вам честь, — вздохнула я с некоторым облегчением. Князь оправдал мои ожидания. — Мне бы не хотелось, чтобы ей стало известно о моей просьбе.
— Не уверен, что это правильно, — довольно категорично заявил он.
— Это — правильно, — подавая ему конверт, твердо произнесла я.
Князь взял бумагу, засунул за обшлаг рукава:
— Теперь, когда я признал ваше право на это прошение, самое время перейти к вопросу о помолвке.
— Это не имеет....
— У вас двойное гражданство, госпожа Волконская, — довольно резко перебил он меня. — Император Ровелина.... — Шорох неподалеку заставил князя замолчать. Ох уж эта Аннет... — Я посмотрю, — развернулся он. Сделал несколько шагов, остановился, прислушиваясь.
Мое заклинание молчало, да и вокруг все неожиданно смолкло.... Тишина была странной, мертвенной....
Вспышка холодного света над головой совпала с моим криком:
— Бегите!
И время замедлилось, словно продляя агонию.
Ощетинившийся тонкими жалами шар на мгновение замер, потом начал медленно набухать, готовый разлететься смертоносными иглами....
В отличие от времени мысли были четкими и быстрыми....
Юбка на плотном подъюбнике должна была сберечь ноги. Корсет — туловище, прическа — голову, но оставались лицо, плечи, руки.... Плащ слишком легкий, чтобы защитить от уколов....
Браслет-амулет на запястье — стандартный, новый к платью не подходил.... Если вновь на шестом уровне....
Умирать было так обидно....
Додумать до конца я не успела. Рывком меня бросило на скамейку, сверху навалилось тяжелое тело князя и... стало темно....
Глава 9
— Можешь приходить в себя, — раздался совсем рядом голос Сэма. — Ты — жива и даже почти здорова.
— Благодаря князю, — с весьма неожиданными интонациями добавил Энгин. Если я правильно понимала все еще затуманенным сознанием, это была досада.
— Он — жив? — заставляя себя открыть глаза, с трудом прохрипела я. В груди болело, словно....
Без всяких 'словно'. Как на меня упал Северов, прикрывая собой, я помнила.
— Жив, деятелен и весьма зол, — 'утешил' меня Сэм. Протянул руку, чтобы помочь подняться. — Здесь Фарих. Елизавету Николаевну пока не пустили, но это ненадолго.
Садилась я медленно — каждое движение отдавало болью.
Придерживая юбку, опустила ноги. Вокруг еще летали звездочки, но так оказалось даже лучше — не сразу сумела рассмотреть происходящее вокруг и испугаться... последствий.
Это сколько же я должна была находиться без сознания, чтобы из тихого уголка этот кусок парка стал зоной боевых действий?!
Яркий, но холодный свет магических ламп вырывал из темноты ночи четкий прямоугольник, определенный, как место происшествия. Все, что находилось за ним, выглядело провалом.... Не существовало.
Скамейка, на которой я очнулась, была другой, вокруг той суетились не одна, а целых две оперативные группы. Виль находился там же, чему я не удивилась. Среди экспертов у него соответствующая репутация. Николас — тоже, но и тут объяснимо. Сванетти прикреплен к нам, но если следовать букве Свода правил, то обеспечивал поддержку именно Вильену. Так что, где один, там и второй.
Чуть в сторонке, рядом с заплаканной Аннет и ее отцом, незыблемо стоял граф Паррей. Судя по всему, все проблемы, связанные со своей будущей сотрудницей, решить он успел.
Неподалеку от него в позе, олицетворяющей будущее возмездие, застыл глава Следственного департамента.
Князя Северова поблизости не наблюдалось, но я не обольщалась. Слова Энгина звучали предупреждением.
— Это была колючка? — спросила я у Сэма. Хоть и не маг, но кое-какие подробности знать уже должен был.
— Она самая, — вздохнул он, укоризненно глядя на меня. — Боевая. Шестой уровень.
— Что?! — не поверила я. Перевела взгляд на Энгина. — Скажи хоть ты....
Надежды на то, что это всего лишь розыгрыш, не оправдались:
— Боевая. Шестой уровень. Несколько шипов отравлены. Не сорокул, но тоже что-то экзотическое.
— И я еще жива? — растерянно посмотрев на Сэма и Энгина, уточнила я.
— Уже нет, — как-то... обреченно произнес виконт Паррей. Взгляд был направлен на что-то за моей спиной.
Обернуться и посмотреть, что же его так напугало, я не успела:
— Ты! Сумасбродная девчонка! Ты о чем только думала!
Со скамейки меня просто смело, подняло в воздух, потрясло. Сопротивляться я даже не попыталась, князь держал жестко, да и с таким гневом не поспоришь....
На мгновение стало страшно. Это когда едва не прикусила язык, сделав неудачную попытку извиниться.
А он, не переставая меня трясти, продолжал шипеть:
— Если ты о себе не подумала, то хотя бы о матушке вспомнила, когда....
— Князь, — остановил его холодный голос Фариха, — оставьте что-нибудь для меня!
И почему я не умерла раньше?
Вопрос ответа не предусматривал.... Не потому, что его не было — поздно было спрашивать.
Северов резко выдохнул... желваки продолжали двигаться, демонстрируя накал ярости, и... вернул меня на землю.
Был он без кафтана, в одной рубашке и камзоле. И без перчаток....
Вот оно!
— Велдарский шелк? — тут же спросила я, глядя на князя с настороженной преданностью изголодавшегося пса, которого поманили куском свежего мяса.
— Велдарский, — буркнул он, выдержав насмешливый взгляд Соула.
Злой — не злой, но мою сообразительность Фарих оценил.
Теперь хоть было понятно, почему мы оба еще живы. Нить велдарского шелка — самая прочная из тех, что известны. Способна остановить даже стрелу, не говоря уже вот о таких стрелках, вся опасность которых в их количестве и неожиданности происходящего.
К тому же... нейтрализовала магический компонент, сбивая с цели и лишая силы удара.
Правда, стоил он....
Мне очень повезло, что князь был достаточно богат, чтобы позволить себе одежду из ткани с нитью велдарского шелка.
— Прошу меня простить, госпожа Анастасия, — неожиданно склонил голову князь, ошарашив меня еще больше. — Резкость с моей стороны была непростительна.
Пока думала, что же ответить, отметила, что ни Сэма, ни Энгина поблизости больше не было.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
