Хроники Солара. Чужие игры

А ещё южнее был Тэнэрис — очень старая и загадочная империя. Были дни, когда это государство повелевало огромными территориями, подавляя своей силой остальные страны. Эти времена давно прошли.

Но в целом информации пока было слишком мало. Все рисовалось слишком крупными мазками и картина не желала обретать чёткость. Артёму нужно ещё много времени, чтобы разобраться со всем этим.

Сегодняшний день ни чем особенным не отличался от предыдущих. Циркачи как обычно давали интересные и весёлые представления в различных частях города, собирая множество зевак, которые не скупились за развлечение отдать монетку-другую, а Тёма продолжал постепенно изучать магию. Теперь в его арсенале было несколько щитов, парочка простых атакующих и бытовых плетений. Он обучался с невероятным старанием и интересом, ведь все это для него было ново, увлекательно и необычно. Правда для занятий магией приходилось постоянно выходить за стены города. Того требовал Витор — конспирация превыше всего. Но это не столь важно.

Своему прогрессу в познании силы Артём несказанно радовался, хоть и не добился пока ничего экстраординарного. Получить уникальный дар это одно, а научится им достойно пользоваться — совсем другое. Витор постоянно указывал парню на это и уверял, что любой молодой адепт магических наук одной из академий Анхора после года нормального обучения спокойно сможет одолеть Тёму, невзирая на его колоссальный магический потенциал и уникальный объем энергетических каналов. Парень согласно кивал в ответ на эти слова, но в глубине души, как это свойственно большинству молодых людей, был уверен в обратном.

Пока старый маг что-то искал в своей сумке, Артём молча любовался бирюзовой гладью Килинского моря. Невдалеке спокойные волны с тихим шелестом бились о берег, а яркое светило игриво бросало отблески на морскую гладь, заставляя жмуриться. Морские птицы, удивительно похожие на земных чаек, с криками носились над водой в поисках рыбы, а дальше в море, занимаясь тем же, ходили рыболовецкие шхуны. Как оказалось, Логас во многом жил за счет добычи, заготовки и продажи рыбы соседним городам. Будучи изначально заложенным на берегу моря ради этой цели, город продолжал исполнять отведенную ему роль и после падения основавшей его страны.

— Пора сделать следующий шаг в твоем обучении, — сказал Витор, прекратив рыться у себя в сумке.

Артем оторвался от созерцания морского великолепия и, с интересом, перевел взгляд на старого мага. В своих руках он держал три восьмиугольные пластины черного цвета. На каждой из них был изображен сложный непонятный символ.

— Носители рун? — догадался парень и его глаза зажглись интересом.

— Точно. Удалось выторговать их на один день.

— Здорово! И что это за руны?

— Первая — это малая руна видимой цели, — начал объяснять маг, выкладывая носители перед собой. — Боевая руна, будучи вплетенной в атакующее заклинание позволяет осуществить мысленную привязку к цели и уменьшает шанс промахнуться. Её также любят накладывать на стрелы и болты, но там эффективность значительно ниже, чем при использовании плетений. Вторая — бытовая. Очень полезная. Это малая руна чистой воды. Делает любую воду пригодной для питья. Идеальным вариантом будет наложить её на любую емкость, ту же флягу, например. Ну а третья — малая руна крепкой защиты, укрепляет любые типы щитов, как магических так и физических. А теперь слушай, что нужно сделать...

Артем сидел на земле и аккуратно держал обеими руками черную пластину. Следуя полученным наставлениям, он начал заполнять носитель энергией. Камень, подобно прожорливому монстру, легко втягивал в себя вливаемую силу. Символ руны на пластине наливался золотистым сиянием и Тёма неотрывно смотрел на него. В глазах появились разноцветные пятна и выступили слезы, так бывает если долго смотреть на солнце. Знак руны будто выжигало на сетчатке. Дискомфортные ощущения, но парень взгляд не отвел, лишь сильно прищурился.

Спустя ещё несколько мгновений голову пронзила резкая боль, будто кто-то вогнал в череп раскаленную иглу. В это мгновение Артем не уронил носитель лишь потому, что его пальцы свела жестокая судорога.

Витор предупреждал, что это болезненный процесс, но чтобы так. Тёма стиснул зубы.

Ещё миг и все прекратилось. Сияние погасло, а основная боль ушла так же резко, как и появилась, оставив только неприятное послевкусие. Как пломбированный зуб продолжает ныть ещё некоторое время после успешного лечения, так и в голове Артёма остались неприятные отголоски боли.

Но вместе с тем, парень понял, что знает как и когда использовать руну видимой цели, может её легко воссоздать и прекрасно понимает как её нужно вплетать в структурные заклинания. Эти знания, казалось, напрямую вбили ему в голову вместе с болью. Уверенность была стопроцентная, даже мысли не возникло перепроверять это.

— Ты как? — поинтересовался Витор, отбирая первую руну.

— Нормально, — вопреки пережитому парень усмехнулся, немного боли — невысокая цена за полезные знания. — Можно следующую?

Две оставшиеся руны были изучены так же — не проще и не сложнее. Можно терпеть. Главное, чтобы эти знания пригодились.

— Удивительная вещь, — прокомментировал он, рассматривая последний носитель. — Кто их создал?

Раньше Витор вскользь упоминал о каких-то древних магах, но Артём не желал упускать ни единой возможности больше расспросить об истории мира. Кто знает, какая именно информация поможет найти ответ на главный вопрос — как отыскать дорогу домой.

— Все известные руны найдены среди руин старых ашурских городов, потому принято считать, что именно ашуры их и создали. Правда эта теория имеет и своих противников. И во многом, я должен признать, их аргументы имеют вес...

— А кто такие эти ашуры? — немного невежливо перебил Артём старого мага, но это было сделано намеренно, ведь иногда Витора заносило в совсем непонятные темы, которые без базовой информации было ну никак не понять.

— Ты слышал историю о Спящем боге? — вместо ответа поинтересовался Витор, устраиваясь поудобнее.

Тёма отрицательно замотал головой.

— Очень давно, примерно пять тысячелетий назад, в нашем мире существовала цивилизация ашуров. Они построили много городов, достигли больших высот в магическом искусстве и вообще были очень развитой цивилизацией. Ашуры поклонялись своему богу, имя которого утрачено. Сейчас его именуют не иначе как ''Спящий бог''. Согласно легенде, именно этот бог даровал им знания и возможность создать руны.

— И что стало с этой цивилизацией? — Тёма верно истолковал слова о руинах городов.

— Согласно историческим и археологическим изысканиям, есть основания полагать, что произошла великая война между ашурами и приверженцами Тьмы — праотцами империи Тэнэрис. Причины этой войны неизвестны, но на лицо факт, что ашуры были полностью уничтожены, а все упоминания о их боге целенаправленно стерты.

— Полностью уничтожены? Как такое возможно? Тем более, что вы сами сказали, что ашуры были высокоразвитой цивилизацией.

— Видишь ли, во многом история этой цивилизации строиться на домыслах ученых, потому точного описания тех событий тебе никто не даст. Имеется лишь факт — ашуры проиграли. Хотя некоторые ученые, полагаясь на те же сомнения, что озвучил ты, выдвигают теорию, что ашуры не были уничтожены, а ушли из Солара самостоятельно.

— Куда ушли?

— А кто знает? В какой-нибудь другой мир.

Артём навострил уши. Путешествия между мирами — вот та тема, которая его действительно интересовала.

— Другой мир?

— Да, вселенная состоит из множества миров, это давно доказанный факт. Теория перехода между мирами — излюбленная тема исследований многих достойных магов.

— И как результаты?

От Витора не укрылся повышенный интерес парня, но он решил не заострять на этом внимание.

— До практических исследований пока не дошло. Слишком огромны расчетные нужды в энергии для осуществления этой цели. На данный момент отсутствует возможность аккумулировать такую силу.

Артём слегка приуныл, но виду постарался не подать. Хотя ещё не все потеряно, раз загвоздка только в силе, возможно ему удастся что-то сделать в этом направлении, ведь его потенциал, со слов Витора, очень высок, осталось только добраться до нужной информации. Анхор и ашурские города — вот те источники знаний, которые ему нужны.

После этого разговора занятия продолжились по уже привычной схеме: медитация, построение плетений, воссоздание рун и их применение. Хороший получился день.

— Пора возвращаться, — подвел итог занятий Витор и, усмехнувшись в седую бороду, добавил: — Небось твоя Мира тебя уже заждалась.

При упоминании девушки, улыбка вернулась на лицо Артёма. Именно она стала особым украшением прошедших недель. Тёма всегда просто находил общий язык с противоположным полом, потому легко сблизился с этой замечательной во всех отношениях девушкой. Возможно именно она окончательно вывела парня из депрессивного настроения.

Витор и Артем неспешно брели в сторону восточных ворот, разговаривая о всяких мелочах.

— Сегодня будет тёмная ночь, — сказал Витор, глядя на небо. — Луны не взойдут.

Парень проследил за взглядом мага. Солнце уже коснулось горизонта. Одинокие тучи окрасились багрянцем. Красота.

''Ну и пусть будет тёмная, — напоследок подумал Тёма. — В этом нет ничего плохого''.

Эпизод 17

Лилиан Кан'Эфлор. Маски прочь

Безлунная темная ночь, очень редкая в этих краях, безраздельно властвовала над Логасом. Мерцание далеких звезд и одинокие слабые огни фонарей на главных улицах не могли разогнать мрак и лишь подчеркивали отсутствие света. Волны беспроглядной темени, густым туманом, вливались в окошка горожан, заполняя все уголки домов и заставляя их обитателей теснее жаться друг к другу и тихонько вздрагивать во сне. Ночь холодными пальцами гладила загривки собак и наслаждалась их тихим скулежом, немигающим взглядом присматривалась к редким стражникам, неохотно бродившим по улицам, и любовалась их обеспокоенными лицами, нашептывала спящему городу тысячей невнятных голосов и купалась в их волнующих сновидениях.

Но не всем этой ночью было суждено уснуть, некоторым наоборот пришло время проснуться...

Лилиан Кан'Эфлор пробудилась ото сна. От очень долгого сна длиною в несколько лет. Она тихо лежала на кровати в маленькой комнатушке на втором этаже трактира ''Хромая кобыла'' и тысячи мыслей проносились в её голове. Этой ночью её длительный сон, её личный кошмар, наконец-то закончился. Она, дочь великого избранного рода, мастер танца теней, приор Корпуса вынуждена была существовать под искусственно созданной личиной обычной служанки. Среди безмозглых простушек, готовых скрасить вечер любого желающего за медную монету. В окружении мусора и грязи. Была обязана терпеть похотливые взгляды пьяных посетителей и смеяться над их глупыми шутками. Вынуждена была скрывать свою силу и истинную сущность. Жить чужой жизнью, мыслить другими понятиями, наслаждаться не своими радостями и мелкими успехами. Не быть собой.

Волна отвращения к прошедшим годам на миг исказила красивое лицо Лилиан. Её предупреждали, что блокирование ауры и наложение псевдосознания может быть неприятным, но реальность смогла удивить. Было хуже, чем ей обещали.

Правда она знала, на что шла и не стоит сокрушаться об утраченном времени. У неё было задание — проникнуть в город и сжиться с ним. И она выполнила возложенную на неё роль. Реализовала первую часть миссии. А теперь пришло время воплотить в жизнь вторую — вернуть контроль над храмом.

Девушка повернула голову. Совсем рядом на кровати тихо посапывал парень с чужеземным именем Артём, с которым простушка Мира решилась разделить постель. На симпатичном лице молодого мужчины застыла легкая улыбка, видимо приятный сон посетил его этой безлунной ночью. Дыхание парня было глубоким и спокойным. Но не это заинтересовало Лилиан. Вернув себе магические силы, она смогла ощутить эманации незнакомой энергии, бурлящей в его теле. Её опыта хватило, чтобы увидеть огромный потенциал этого мага. Но и это было не главным. Внимание девушки привлекла ещё одна важная деталь — парень был отмечен Тьмой. На нем был след её богини.

Что это означает? Каково предназначение этого человека? Может ли это оказаться важнее её миссии? Вполне возможно, но сейчас у Лилиан есть чёткий приказ — возродить храм любой ценой. Ради этого она здесь и нельзя отступать от цели.

Парнем можно будет заняться позже...

Контролируя реакцию безмятежно спящего Артема, Лилиан аккуратно покинула кровать, не издав при этом ни звука. Легкой невесомой походкой опытного скрытного бойца, она двинулась в дальний угол комнаты, оставив без внимания ворох своей старой одежды. Сейчас ей не нужны грубые неудобные платья. В глубине стоящего там шкафа лежал небольшой неприметный сверток — оружие и легкая броня Корпуса теней, терпеливо ожидавшие своего часа.

Старая дверь тихо скрипнула, когда Лилиан попыталась её открыть. Девушка замерла неподвижной статуей. Артём заворочался на кровати, но столь незначительный шорох не смог потревожить его сон. Он лишь поплотнее закутался в одеяло и повернулся на бок.

Больше таких оплошностей не было. Лилиан одевалась тихо и быстро, как привыкла за долгие годы службы в Корпусе теней, и этот процесс тешил её. Она соскучилась по своему оружию и тренировкам. Изголодалась по магии. Забыла, как это приятно ощущать энергию внутри себя. Быть в состоянии изменить реальность силой своего дара. Каково это драться и побеждать.

''Сегодня моя ночь'', — подумала Лилиан, с нежностью проведя пальцем по темному металлу одного из своих клинков.

Убрав волосы под капюшон и надев маску, закрывающую нижнюю половину лица, Лилиан подошла к ставням и тихо распахнула их. Прохладное дыхание ночи проникло в комнату. Бросив последний взгляд через плечо на спящего Артёма, девушка легко и стремительно выпрыгнула из окна. Извернувшись в полете, она уверенно приземлилась на ноги и совершила беззвучный кувырок, погасивший инерцию падения. По правде, можно было не рисковать и не заниматься подобным, но непреодолимое желание вновь ощутить свою физическую силу и приобретенную годами тренировок ловкость перевесило осторожность. К счастью, окутанный покрывалом мрака спящий город остался безучастным к этим движениям.

Она осмотрелась по сторонам, изучая обстановку. Слабенькое заклинание позволило ей сносно видеть в кромешной тьме. Никого рядом не было. Но явно ощущались волнения в окружающем мире. Город, будто трусливый дрожащий заяц, замер, ощутив на себе тень хищного орла, парящего среди облаков.

Лилиан не единственная, кто этой ночью вновь обрел себя. И это хорошо. Она улыбалась, поглядывая на безлунное небо.

Невидимой молчаливой тенью, оправдывая название своего корпуса, она перемещалась из одного укрытия в другое. Недалеко, в конце улицы легко было заметить яркий островок света — это стандартная двойка стражников неохотно прогуливается по вверенному им кварталу. От них просто скрыться, достаточно изменить направление и держаться тьмы. Их глаза, привыкшие к свету факелов, неспособны обнаружить крадущегося опытного воина, второе имя которого — тень. Лилиан не стала обезвреживать их и просто проскользнула мимо. Ещё рано начинать активные действия. Нельзя потерять эффект неожиданности — важнейшее преимущество ради которого бойцы корпуса отважились на блокирование своей силы и изменение собственного сознания.