Полчаса до весны

— Ты уже и до детей продумала? — изумилась подруга.

— Конечно. Трое, не меньше.

— Будешь рожать троих?

— Ты что, дура? Сурогатная мать, конечно. Чего это я буду портить фигуру? Я собираюсь еще долго наслаждаться жизнью, так что подтянутая грудь мне пригодится.

Они засмеялись.

— Осталась только такая мелочь, — пропела подруга. — Чтобы Алехо согласился с твоим планом.

А ведь она не то чтобы подруга, рассеянно подумала Кветка, ошеломленная подслушанным разговором, как щенок, который упал в водоворот, и неожиданно оказалось, что под лапами ничего нет, кроме воронки, с силой засасывания которой ему не совладать. И вот неожиданность — мир казался огромным и доброжелательным — а смерть уже пришла за своей платой. Всё непросто.

— Согласится. Еще раз пробую на той неделе, приглашу на свидание в открытую, но это в последний раз. Он что, думает, со мной можно как с дешевкой? Нет уж, ошибается. Если снова откажется, придется действовать напрямую.

— Как?

— Да проще простого! Подкуплю ремонтников, получу ключ от его квартиры и приду к нему ночью. Любому мужику под утро снятся эротические сны. Вот и представь — у него стояк, а тут я под боком, вся такая теплая, голая и на все готовая. Разочек постараюсь, чтобы рот не успел открыть, а потом ему понравится и сам будет лезть.

— Ну ты даешь, — смеялась подруга. — Точно понравится?

— Вот увидишь, все становится раз плюнуть, когда оказываешься у возбужденного мужика в постели. Бери на заметку.

И после они плавно переключились на вопрос о плюсах и минусах шопинга на соседнем континенте, в частности, тратах времени и несоответствии размеров одежды.

Кветка облокотилась на стол, положила подбородок на раскрытую ладонь и задумалась.

Вот типичная квартира кварта: темный длинный коридор, ведущий в комнату, где в ночной черноте на огромной кровати на спине спит голый Алехо, прикрытый по пояс одеялом, накрытым черной шелковой простыней. Стена за кроватью тоже черная, бархатная, как и очертания массивной мебели. Из других цветов — только желтая луна в окне, которую периодически перекрывает бьющаяся на сквозняке плотная штора. А вот голая Джустин крадется по коридору, изгибаясь как пантера и периодически сворачиваясь кольцами, неслышно ступая носочками по ковролину, скользит к кровати, а потом под пухлое и, естественно, черное одеяло. За ней волочится блестящий голубой туман, которым окутано тонкое гибкое тело.

Кветка с трудом подавила улыбку.

Нет, в этой картине все было неправильно, как-то фальшиво и нелепо, будто актеры вместо трагедии играют комедию, причем абсурда.

И картинка премерзкая...

Звякнул заказ, и Кветка вздрогнула, опомнившись. Куда ее мысли скачут вообще? Представлять полуголого Алехо еще ладно, природа требует своё, но голую Джустин?... Бр-р-р...

Вскоре на кухне прибавилось народа, они гомонили уже безостановочно, одновременно что-то болтая и смеясь, потом все как-то сразу ушли, а примерно через час вечеринка закончилась. К тому времени мороженого уже давно никто не заказывал и Кветка дремала на столе, положив голову на салфетки с рисунком ветвей цветущей сакуры.

— Закругляемся, — дверца киоска заскрипела и открылась, в проходе показалась Катя, которая сразу же принялась внимательно осматривать столы и полки. — Гости почти разошлись. Надо же, все чисто. Молодец.

Кветка с трудом выдавила подобие вежливой улыбки. Интересно, а что тут должно быть? Россыпи сухих добавок на полу, вперемешку политых сиропом и шоколадом, на которых она возлежит кверху пузом, грязная и довольная, как свинья?

Пора было приступать к уборке. Впрочем, уборка заняла всего полчаса, девчонки сильно не насорили, ничего не разбили и не испортили, разве что облили вином обои за диваном, но они легко отмылись водой с чистящим средством.

Под конец Кветка складывала на кухне последние тарелки, одновременно усилено зевая. Уже сильно за полночь, в такое время она привыкла спать. И чего магичкам так поздно не спится? Куролесят себе все ночи напролёт и сейчас, наверняка, по домам не разойдутся, а отправятся полным составом в какой-нибудь клуб для квартов.

Девчонки заканчивали уборку в коридоре и собирали мусор. Оставалось только убрать посуду в шкаф.

Кветка повернулась к шкафу, одновременно поправляя рукой выбившиеся из-под косынки волосы. Глаз зацепил что-то необычное.

На пороге кухни стояла Джустин, у которой в глазах изумление быстро сменялось чем-то нехорошим, а пьяная улыбка расползалась, открывая некрасивый оскал. Алые глаза сияли, как вспышки автомобильных мигалок, черное платье сужалось внизу, как хвост какого-то ядовитого существа, и вообще, такое только в кошмарных снах привидится.

'Видели бы ее сейчас ее поклонники', — отрешенно подумала Кветка и осталась стоять на месте, когда Джустин пошла на нее, попёрла, как танк и, оттолкнув, прижала поясницей к столу. Кветка подчинилась.

Джустин выдохнула и окутала ее крутым запахом перегара. Она была совершенно пьяна. Все так же скалясь, она резко подняла руку и ухватила Кветку за шею, слегка сжала, а потом засопела, нехотя отцепила пальцы и, не отводя их от Кветкиной кожи, повела ногтями вверх, к щеке.

Кветка молча терпела, пока острые ногти впивались в щеку, ползая по ней, царапая её и словно раздумывали, стоит ли вцепиться по-настоящему или лучше пока подождать. Только вот чего?

— Почему же я тебя так не люблю? — ногти Джустин воткнулись в щеку еще больше и снова поползли вниз, пока она задумчиво и близко-близко, будто страстный любовник, заглядывала Кветке в лицо. Ее губы дергались, будто кроме ногтей ей еще хотелось вцепиться в чужую плоть зубами. От запаха вина, которым пахло ее дыхание, в глазах закружились темные пятна. — Откуда ты взялась на моем пути? Из какой щели выползла? Чем ты мне можешь помешать? Да ничем! И все равно такое ощущение... странное, будто ты мне целенаправленно ставишь палки в колеса. А я очень, — она неожиданно икнула, сморщила нос и замолчала. Кветку это ничуть не успокоило, потому что пьяный кварт ничуть не слабее трезвого, а вот границы допустимого поведения явно смазываются.

— Ты же ничего не можешь против меня, — продолжала Джустин и под ее пальцами пульсировала болью щека. — Ничего не можешь. Но бесишь... Наверное, это твоя карма.

В ее глазах загорелось какое-то темное желание разрушать и мучить, которое, смешиваясь с алкоголем, превращает человека в животное. Кветка почти задохнулась от страха — кто угодно испугается, оказавшись в руках безумца, чьи рамки вдруг растворились в потоках спирта.

Они вдохнули вместе, долго-долго, пока легкие не запротестовали, отказавшись расширяться еще больше. Одна — будто в последний раз, вторая — как вдыхают перед тем, как открыть коробку с единственным ценным подарком из целой горы дешевок.

В коридоре что-то хлопнуло.

— Кветка! — донесся возмущенный вопль Лизы. — Шевелись! Чего ты снова копаешься? Долго еще? Коста нас ждет, надо запаковать его легкую обувь, завтра отправляем! Если он разозлится и порежет зарплату, сама будешь мне возмещать! Ну, давай, быстрей шевели конечностями.

Синичка была очень, очень сердита.

Пелена дикости в глазах Джустин рассеивалась. Потом рука дрогнула и убралась, и Кветка, не помня себя от радости, отодвинулась от нее и от стола и бросилась в коридор.

Там было пусто, девчонки уже разошлись, у входа ждала одна только Лиза в расстегнутой куртке со второй, Кветкиной курткой в руках. Лизу трясло. Спустя всего секунду куртка упала Кветке на плечи, а еще через одну они бежали по коридору прочь от квартиры, где находилась взбешенная Джустин.

Они молча неслись всю дорогу, шумно дыша и постоянно оглядываясь, и только оказавшись в вестибюле своего общежития, вздохнули с облегчением.

— Спасибо, — еле переведя дух, зашептала Кветка. — Как ты вовремя, Лиза, ты бы только знала! А чего это Коста среди ночи нас ждет? И где?

— Ну ты тетеря! — так же захлебываясь воздухом, сообщила Лиза, зло сопя, сощурила глаза и поплелась к лестнице. — Какой Коста? Да я чуть не описалась, когда на кухню зашла и увидела, как она тебя душит! Ничего другого в голову не пришло, соврала первое, что придумала.

— Молчи! — воздух в Кветкиной груди закончился и она тоже замолчала, пытаясь отдышаться. Так они и доковыляли до своей комнаты, давясь воздухом и поддерживая друг друга, заперли дверь и быстро раздевшись, юркнули под одеяла, чтобы согреться и заодно спрятаться.

— Почему она на тебя так взъелась? — спросила Лиза, выглядывая из-под одеяла, когда перестала стучать зубами.

— Хотела бы я знать! — горячо ответила Кветка, которая даже представить не могла, отчего бы во всех отношениях более успешной, красивой и талантливой девушке взъедаться на ничем не примечательную массовку. Ведь люди для нее — массовка при ее главной роли.

Лиза некоторое время думала.

— У квартов очень хорошо развита интуиция, — сообщила в конце концов. — Если она так взъелась, значит, ты угрожаешь нарушить ее планы. Серьезно угрожаешь, серьезным планам, если уже она срывается в стенах академии. Одно дело — поймать тебя за стенами и проучить, никто и не узнает. А тут... свидетелей до чертиков, а она не сдерживается и срывается. Значит, Кветка, ты — угроза для нее.

— Я? Какая из меня угроза? — искренне недоумевала та.

— Я не знаю. Но она не может ошибаться. Квартов учат следовать интуиции, им даже такой предмет преподают. Ты же помнишь, ты мне помогала с рефератом для Мальки. 'Значимость интуиции в отношении погодных условий'. Помнишь? Так что милая моя, теперь у тебя осадное положение — выходишь из комнаты только со мной парой, за стены академии носа не суешь, дверь никому не открываешь и вообще, ведешь себя тише воды ниже травы. Ты нарушаешь её планы, точно говорю.

— Да какие планы-то? — возмутилась Кветка, недоумевая, как она может нарушить планы Джустин, о которых ни слухом, ни духом!

— Откуда мне знать, какие? Но это и неважно. Может, план по нашему мнению ерундовый, но для неё любой план важнее нас с тобой и всех минималистов вместе взятых. Это же Пиксарова. Да она считает, что все прочие, а чего уж говорить о людях, родились стать обслугой при ее величестве и поклонниками ее красоты.

— Пиксарова? Это фамилия? Ты что, ее знаешь?

Лиза фыркнула.

— Троекратная победительница подростковых конкурсов красоты, тех что до восемнадцати. Еще бы не знать. В общем, ты поняла? Как в оккупации теперь живешь. Повезло хоть она в раж не вошла и следов не оставила. Всего пара царапин — кремом замажем и никто не увидит. Незачем ставить в известность посторонних.

Кветка не отрываясь, смотрела на Лизу.

— Слушай, Синичка, а ты сама точно не кварт?

Ту передернуло.

— Ну и шуточки у тебя.

— Шуточки?

Лиза вздохнула.

— Спи уже, дорогая соседка. И не знаю, от кого мне больше неприятностей — от тебя или от Косты — и она продолжила, уже бормоча в подушку. — Подумать только, назвать его имя, чтобы привести Джустин в чувство! Сказал бы кто заранее — в жизни бы не поверила.

Глава 7. Совместные занятия и прогулки вдоль дороги

Утром на занятия они собирались, как на партизанскую вылазку. Более незаметную одежду, чем неприметная синяя форма сложно представить, зато выражение лица обе приняли, будто только-только явились из спецприемника по распределению рабочей силы на самые элементарные работы, где к персоналу кроме наличия всех частей тела никаких других требований не предъявляется.

Кроме того, Лиза несколько раз выглядывала в коридор, пока не обнаружила четырех соседок, шедших тесной группой, тут же махнула рукой Кветке, и они быстренько присоседились к девчонкам, создав небольшую толпу.

Спустились за девчонками по лестнице, зорко оглядели окрестности, проверяя, нет ли поблизости недругов, но Джустин, как ни странно, не караулила в кустах у входа в человеческое общежитие, поэтому обе выдохнули с облегчением, расслабились и пошли дальше, прислушиваясь к болтовне.

— ...к понедельнику. Знает же, что сегодня занятия с квартами, — озабочено сказала брюнетка Ольга Скрепка из семнадцатой, такая тощая, будто голодом морили.

— Плохо, — ответила ей Марина, живущая в комнате, что возле лестницы, из-за чего там постоянные сквозняки. — Знает же, что будет?

— Кто его знает, знает или нет.

— А что случилось-то? — спросила Синичка. Брюнетка с недоумением оглянулась.

— Не слышали еще? Да мы полчала уже перетираем! Моя соседка, Ленка, уехала на выходные домой и не вернулась.

Воцарилось молчание. С таким девчонки еще не сталкивались. В смысле, люди, конечно, уезжали на выходные, особенно те, кто жил поблизости, но они всегда возвращались вовремя. Если Ленка не вернулась, на то были серьезные причины. Теперь главное, чтобы их серьезными посчитали не только Кветка с девчонками, а и кварты.

Причем, на телефонные звонки, как выяснилось, Ленка не отвечала. В общем, оставалось только ждать, сделать девчонки ничего не могли, хотя неприятный осадок остался — Ленка ведь одна из них, и вступиться тут за минималистов некому, квартам плевать, что случилось, даже если в жизни все кувырком.

Так и добрели до полупустой столовой.

Завтрак порадовал нежным паштетом с яйцами-пашот. Даже жаль такое произведение искусства разрушать. Кветка в который раз поразилась — вот кто-то потратит кучу времени и сил, сооружая такую красоту — а прожорливые студенты раз — и за две минуты ее разрушили. Обидно.

Господин Тувэ начал утреннее занятие с сообщения, что пятый курс квартов встретится после обеда с минималистами для первого в году совместного занятия. Того самого, о котором на прошлой неделе предупреждала Маргарита Васильевна. Гражданский долг, значит. Кветка вздохнула и привычно покосилась в сторону Лизы. Судя по лицу, подруга тоже не тешилась надеждой, что сюрприз под лозунгом 'совместное занятие' окажется приятным.

Тем временем открылась дверь и в аудиторию величественно вплыл Алехо.

'Паяц, — мгновенно подумала Кветка. — И опоздал как пить дать специально'.

Сегодня Алехо был сам на себя не похож, зато очень похож на остальных квартов. У него были светящиеся малиновые глаза, новая прическа, когда растрепанность достигается с помощью длительных усилий и большого количества геля, а одет он был в элегантный синий костюм с иголочки. Туфли с длинными носками просто сверкали!

Кветка скосила глаза на блеск, возникший при движении его руки — кажется, он даже сделал маникюр. Просто нет слов!

Неизвестно почему, но казалось, весь его образ слишком вызывающий, как будто специально создан раздражать, пусть и не побитой мордой, а тщательно созданным прикидом успешного и свободного кварта.

Шатай негромко засмеялся, кто-то выразил восторг свистом, и в общем, только господин Тувэ оставался чем-то недоволен.

— Так держать, брат! — крикнул Шатай.

— Допрыгается он однажды, как пить дать, — мрачно предсказала Лолодия. — Шмякнется с небес и в лепешку.

Господин Тувэ предостерегающе поднял руку и аудитория замолчала.