Нет жизни без тебя

— И как долго ты сможешь удерживать купол? — вдруг моргнул и пришел в себя Солледо, ехидно ухмыляясь. — Час... два? У тебя же нет собственного резерва. Колечко, верно? Это тебе не поможет, поверь.

Сложил руки на груди в замок, обошел вокруг сэс-магини, пристально вглядываясь в плетения защиты, как вдруг рассмеялся:

— А ты полна сюрпризов, моя девочка, это даже интересно.

— Не представляешь, насколько мой сюрприз будет интересен, когда защита спадет, — прорычала Ариана и направила остатки манны на вплетение формулы закрепителя в защиту, что должно было обеспечить отъем магической силы из окружающего фона, а этого-то в замке анаглора было хоть отбавляй.

— Что же ты придумала, сладенькая? Я, между прочим, горю от нетерпения сорвать уже, наконец, с тебя это платье и сделать своей полноценно..., — глаза мужчины засверкали, словно в предвкушении, а темный призрак всколыхнулся, затем резко отделился от тела Солледо и пронеся по залу почти под потолком.

Его беспокойные метания привлекли внимание анаглора.

— Что? — выдохнул он, и быстро обвел взглядом зал.

— Защита замка нарушшшена... утечка силы...

Призрак носился по помещению как потревоженная пчела, все время шипя и извергая какие-то ругательства на неизвестном языке. Как вдруг резко влетел обратно в Солледо, явно причинив тому боль, так как мужчина согнулся пополам и тяжело задышал.

— Полегче, — рыкнул анаглор, выпрямляясь. — Я тебе не бесчувственный труп.

— Идиот! Не ощущаешшшь?

Ариана видела, как стены меняют облик, замок на глазах превращался из каменного надежного оплота в старые облезлые руины, повсюду появилась паутина и грязь, вызывающие омерзение.

— Ты?! Это ты сделала? — вдруг догадался анаглор, послав ей вместо злой гримасы какую-то восхищенную улыбку. — Ты понимаешь, что это дар некроса, детка?

Сэс-магиня запрещала себе отвечать или каким-то иным образом реагировать на вопросы Солледо, дабы не тратить последние силы, как физические, так и магические, которые таяли просто катастрофически. Сфера защиты или купол, как ее называли маги-защитники, требовала огромной отдачи энергии, которой им вполне хватало на поддержание этой самой сферы без подпитки больше суток. Только вот Ариана была человеческой девушкой с сомнительным даром без собственного резерва магии. И понять, что формула сработала несколько иначе, чем должна, смогла только тогда, когда вокруг начали рушиться балки, перекрытия, потолок, стал проваливаться пол, вынудив анаглора левитировать, а сама сэс-магиня вскоре оказалась на одном из уцелевших островков пола, с дрожащими коленями и руками, готовыми опуститься без сил вдоль тела.

— Ты почти выдохлась... разрушшшила мой замок! Какая мощщщь... Повелитель будет доволен... подожжждем..., — радостно шипела тень в теле Солледо.

Девушка с ужасом наблюдала, как из расщелины полезли какие-то жуткие твари, собирающие вокруг анаглора. Их тела словно копировали человеческие, двуногие и двурукие, но ... это были точно не люди. Нежить! Понимание безвыходности ситуации и неравенства сил с врагом ударило по силе духа сэс-магини, которая не удержалась от одного единственного вскрика ужаса.

— Ты видишь их? — подался вперед Солледо, пристально следивший все это время за нею. — Они же под пологом Тьмы, они не видимы... Погоди-ка... я их не вызывал, тогда кто? Неужели... Да ты просто уникум, детка.

Ариана отвела взгляд на ночное небо без единой звездочки. Черная тьма вокруг, ни лучика света. "Эрвин! Помоги!" — единственное, что смогла позволить себе слабеющая с каждой секундой девушка — скромный призыв помощи... мысленно.

Как вдруг раздался все нарастающий гул и какой-то треск, в пике кульминации невыносимого звука для человеческих ушей, пространство стало искажаться, и появился яркий, ослепляющий портал, разрывающий тьму, заставляющий ее корчиться и шипеть.

Сильный порыв ветра разошелся в разные стороны, обдав Солледо потоком воздуха, отчего его волосы взметнулись вверх. Анаглор резво обернулся к источнику возможной опасности, материализовав в руках огненные клинки. Первыми из портала выпрыгнули два сереброволосых аграва в боевой ипостаси и в полном вооружении, тут же следом появился Эрвин. Прибывшие порталом быстро рассредоточились, держа в поле зрения и Солледо и шипящую нежить, а магистр окинул внимательным взором окрестности, подмечая руины замка и остаточный фон от разрушенных заклинаний, и, заметив Ариану, с облегчением выдохнул.

— Ариана, ты ...ты в порядке? Просто кивни, сферу не опускай пока.

Однако девушка была настолько сконцентрирована на защите, что не могла не то, что кивнуть, пальцем не способна была шевельнуть. Внезапно агравы зарычали, их глаза засветились, как звезды в ночном небе, — это они заметили нежить, с удивительной прытью несущуюся на них из расщелины, спускающуюся по стенам руин замка. Миг и спутники Эрвина сорвались с места. Они молниями вломились в ряды мерзких тварей, магические клинки запели свои мелодии, собирая страшный урожай.

Между тем, силы сэс-магини все же иссякли, она более не могла контролировать защитную сферу. Та начала трескаться, а вскоре осыпалась мелкой пылью. И, падая на колени, Ариана поняла, что не так было с формулой закрепляющего заклинания — его следовало подпитывать абсолютно светлой манной, а вокруг была только темная. У магов, не обладающих способностью к некромантии, получился бы просто "пшик".

Тяжело дыша и опираясь руками об островок земли, девушка не обращала внимания на то, что происходит вокруг, заставляя себя думать и искать решение ошибки. Звуки битвы, выкрики боевых заклинаний заставляли ее тело вздрагивать, но сил, чтобы поднять голову и осмотреться, почти не осталось. И только рычание анаглора заставило прислушаться и с трудом посмотреть на него.

— Как вы смогли прожечь пространство?! Это недоступная территория для магов Ордена светлой стороны!

— Тебя сейчас волнуют совершенно не те вопросы, — громко ответил ему Эрвин, заняв боевую стойку.

Мужчины кружили вокруг друг друга, левитируя в воздухе, а агравы ловко отправляли нежить восвояси, действуя четко, слаженно и даже в какой-то степени красиво, при этом, не размениваясь на разговоры.

— Неужели? — съязвил Солледо, и сделал первый выпад, сверкнув своими клинками в опасной близости от магистра.

— Останови нежить, и я не стану тебя слишком калечить.

Ответный выпад противника оказался сдобрен сильнейшей энергетической волной, пронесшейся сквозь анаглора. Ариана нервно хихикнула, разглядев, как призрака вынесло из тела Солледо, и только цепким конечностям, словно физически уцепившимся за носителя, удалось удержать призрачную тень, которая снова слилась воедино с блондином.

— А парадом не я командую, — снова выпад, более ускоренный. — У них есть хозяин... вернее хозяйка.

— Что?

— Я пытался... не смог... они мне не подчиняются. И не я их активировал.

Магистр отвлекся, бросив лишь пораженный взгляд на сэс-магиню, почти распластавшуюся по земле, как вдруг ощутил резкую боль в плече. Этот щенок его достал-таки. Рассердившись больше на себя, чем на противника, отправил повторную волну чистой энергии и тогда уж сам смог разглядеть цепляющуюся тень. "Приживала? Вот в чем дело!"

Ариана тоже пребывала в шоке, переведя взгляд с дерущихся магов, на агравов, которые уже были в центре огромной кучи изрезанной на куски нежити. Эти двое были неутомимы, удивительно. Но еще больше напугала мысль, что явление нежити из пропасти — дело рук одной недоученной сэс-магини. "Хозяйка — я?" Напрягла память и вытащила из закромов формулу заклинания упокоения, которую преподавали будущим магам-боевикам.

Облизав пересохшие губы, произнесла необходимые слова, при этом закрыв глаза для лучшей концентрации внимания, и почувствовала себя через пару вздохов оглушенной внезапной тишиной. Открыв глаза, ахнула — нежити как не бывало, агравы смотрели на нее пристальными и холодящими своим сиянием взглядами, медленно продвигаясь в ее сторону по воздуху, анаглор тоже отвлекся, уставившись во все глаза на девушку, чем внезапно воспользовался Эрвин. Третья волна энергетического удара, усиленная дикой яростью от осознания, что за дар достался его подопечной, выбила наконец призрака из тела анаглора, который тут же начал падать в пропасть расщелины.

Один из темных с серебряными волосами ринулся следом, успев подхватить на руки тело анаглора, а магистр Жезлом Ордена Огненных развеял по ветру одну из самых опасных тварей, созданных Проклятым Лордом — гарзулу, или "приживалу", самостоятельную сущность, вплетающуюся в ауру, нижние и высшие магические потоки жертвы, питающуюся ими, руководящую сознанием и телом носителя.

Эрвин не стал более мешкать, решительно подлетел к девушке, наклонился и поднял ее на руки, напряженно всматриваясь в затуманенные глаза, отдающие серебром в свете появившейся на небе ночной хозяйки небосвода. Затем тяжело выдохнул, больше от осознания, что в любом случае придется смириться с даром Некроса столь отчаянно смелой и гордой сэс-магини, чем от сожаления. Осознание того страшного обстоятельства, что именно эта девушка, внесшая смуту в его сердце и сны, может оказаться в руках инквизиторов, заставило принять решение — с агравами придется идти на сделку. Их молчание стоит дорого, а уж он сам ни за что не выдаст Ариану... но за ее обучение придется крепко взяться и, к сожалению, не только ему.

— Уходим. Открывайте портал в Академию...

— Есть предложение, — произнес тот, что был чуть выше и мощнее телосложением.

Эрвин сдержанно кивнул.

— Прожигать пространство на такое дальнее расстояние сейчас опасно. Можно застрять в подпространстве. Приглашаем посетить Родовой оплот Хайдов. Сил набраться. Вы будете нашими гостями. Да и с этим что-то надо делать, — указал на ношу второго аграва.

Магистр опустил взгляд на девушку и увидел порванное платье на груди, отсутствие артефакта тоже заметил, более любоваться открытым его взору нежным девичьим телом себе не позволил. Прижал Ариану покрепче, скрывая ее от взглядов других мужчин, и решился:

— Принимаю ваше приглашение стать гостем. На один день. Но вечером мы все должны быть в Академии.

Портал вспыхнул сиянием, магистр обернулся, рассматривая четкие контуры — слукавил темный, сил у него вполне достаточно, судя по виду портала. Что ж... может это и есть та цена, которую они вправе запросить за помощь в спасении небезразличной ему сэс-магини.

— Вы первые, — указал рукой темный, приглашая жестом.

— Озвучьте вашу цену, почтенные рэгвиши, — обратился к ним Эрвин с ритуальной фразой, обозначая их как исполнителей на языке агравов.

— Вы уже согласились ее уплатить, воспользовавшись нашим гостеприимством.

— Принимаю и подтверждаю согласие.

Более не сказав ни слова, шагнул в портал, бережно прижимая к себе уснувшую от бессилия девушку, которая пропустила весь диалог между мужчинами. Впрочем, Эрвин даже был рад, что она не слышала их.

Глава 8.

Тяжело просыпаться в незнакомом месте, но еще сложнее принять сей факт, когда испытываешь странное истощение как физическое, так и энергетическое. Если бы Ариана обладала достаточным собственным источником магической силы, то, возможно, сумела бы восстановиться за пару часов. Ей же пришлось делать вид, что спит, при этом чутко прислушаться к окружающим звукам и голосам. Судя по всему, если не открывать глаза в страхе выдать себя, она находится в обществе трех мужчин.

Какой скандал, учитывая, что пальцы нащупали мягкую перину, застеленную чудесно пахнущей простыней, а тело ощущало теплое одеяло и то, что он не стеснено платьем. Закусив губу от досады или же смущения, Ариана постаралась не сбиться с ровного дыхания, прислушиваясь не только к разговору, который происходил почти возле ее постели, но и к собственному организму, заявляющему, что пора бы поесть, решить некоторые деликатные нужды... и вообще, скоро все тело начнет ломить от долгого возлежания. А сколько же она уже спит?

— Я не вижу необходимости злоупотреблять вашим гостеприимством, харугв Ирштван, — в голосе Эрвина, произнесшего очередное возражение, уже стали появляться сердитые нотки — с чего бы вдруг?

— Тем не менее, ваша подопечная еще не пришла в себя, у нее полное истощение, — незнакомый голос был излишне настойчив, — вы же сами видите — сон длится уже больше суток, это для людей не есть норма. Девушка не выдержит переход порталом... он ее просто убьет в таком состоянии.

— Хаджр-гарде, оставьте нас. — Третий голос изумил своей хрипотцой и тембром, вызвавшим внезапный сонм мурашек вдоль позвоночника.

Ариана с трудом удержалась, чтобы не повернуться и не посмотреть на харугва — а то, что голос принадлежал тому самому харугву, к которому обращался магистр, не вызывало сомнений.

— Итак..., — мужской голос опустился еще на тон ниже, заставив затрепетать девичьи ресницы от жуткого любопытства. — Мы наедине, магистр, что вас беспокоит? Вы не доверяете нам?...

Эрвин молчал, видимо обдумывая, чем можно ответить на такой прямой вопрос. Как вдруг девушка вздохнула, и все-таки не удержалась и повернулась. Окинув комнату заспанным взглядом, посмотрела на мужчин. Те замерли, не сводя с нее глаз.

— А почему так темно? — спросила сэс-магиня первое, что пришло ей в голову.

— Ариана, как ты себя чувствуешь? — отмер, наконец, магистр, в его глазах плескалось некое чувство, словно он и действительно волновался.

— А где... хм, где это мы? — девушка, наконец, осмелилась посмотреть на харугва агравов.

Им оказался тот самый более высокий и широкоплечий сереброволосый красавец, который и был направлен в Академию для обучения, а потом явился вместе с магистром выручать ее из беды. Действительно высокий — почти на голову выше Эрвина, и на две — ее саму. Мощное телосложение впечатляло и пугало. А вот взгляд темного девушке не понравился, совершенно... слишком пристальный, с легким прищуром, изучающий. Ох, вспомнила она, у нее же глаза того же серебристого оттенка, что и у агравов. Опустила ресницы, скрыв их сияние, потянула одеяло на себя, словно желая накрыться с головой.

— Ариана, — девушка вздрогнула и искоса глянула на магистра, тот словно был ею недоволен или ее любопытством, которое она не смогла скрыть несколько секунд назад, — я задал вопрос, и все еще жду ответа.

— Вопрос? — просипела она, удивляясь, куда вдруг голос пропал.

— Как твое самочувствие?

— Есть хочу... и... одеться... и-и-и... почему я вообще в постели? Где я? — с трудом выпалила и тут же прикусила нижнюю губу.

— Одевайся. Платье на стуле... уборная за той дверью, а мы подождем в гостиной, — напряженным голосом ответил магистр, и почти силком вытолкал темного харугва из спальни, убеждая того стеснительностью человеческих девушек и в принципе неприемлемостью присутствия мужчин в женской спальне.

— Неужели? — усомнился не убежденный харугв уже за дверью. Еще несколько фраз долетело до Арианы, заставив покачать головой от удивления. — А те сэс-магини... да-да, те, что рвались сопровождать нас в наши спальни в Академии... они не человечки?