Пещера Кибакиба

Глава XXIV. Менехуна

После того как офицеры «Арайтироа» принесли в технологический институт откровения Джуди по поводу радиолокации, Параданиари очень быстро вытащил туда и саму Джуди. Ей и самой было интереснее общаться со студентами и преподавателями, чем с казначеем и канцлером. Тем более что тут ей наконец удалось потанцевать под терменвокс, и даже взять несколько уроков танцев у самой Леаватиари.

Так продолжалось неделю. А через неделю в Ауки вдруг приехала Мехеамаати и привезла приглашение посетить Подгорные Чертоги менехуна. Для Джуди и одного местного жителя, сопровождающего её.

За ужином в королевской семье разгорелся небольшой спор, а кто именно должен быть тем человеком. Анинеари доказывала что она. Параданиари считал, что сопровождать Джуди должен мужчина, и в этом случае его кандидатура была единственной, поскольку короля бы пригласили как короля, а Маламехамеха ушёл на «Арайтироа» куда-то к берегам Исатабу.

Теамаутани выдвигала свою кандидатуру, но не могла придумать никаких серьёзных преимуществ ни перед Анинеари, которую всё же лучше готовили к агентурной работе, ни перед Параданиари, который тоже принадлежал к династии по крови.

В итоге выиграл все же Параданиари, поскольку его, пусть и незаконченное, инженерное образование давало надежду на то, что он увидит у менехуна больше.

Отправились в гости к менехуна они на обычном двухколёсном мотороллере. За руль Параданиари Джуди не пустил, сказав что она легче, вот пусть и сидит сзади. Дорога к Подгорным воротам была широченная, тщательно отсыпанная базальтовым щебнем, и по ней ползли в обе стороны трактора с несколькими прицепами. Торговый оборот у Аалинуи с менехуна был довольно значительным.

Но вот наконец дорога упёрлась в отделанную резным камнем дырку в склоне горы. Въехав туда, они увидели огромный зал, по которому в несколько рядов были проложены рельсы узкоколейки. Здесь грузы с тракторных прицепов с помощью свисающих с потолка талей перегружали в вагонетки, а потом электровоз их утаскивал куда-то дальше в чрево горы.

Рядом с тоннелем, куда уходили рельсы, было сложенное из камней крылечко, на котором скучал привратник-менехуна в стальном шлеме и начищенной до блеска кольчуге.

Поставив мотороллер рядом с крылечком Параданиари и Джуди поднялись к нему и принц протянул полученное приглашение.

— Добро пожаловать! — сказал тот и гостеприимно распахнул дверь. — Посидите тут пока в комнате отдыха для грузчиков, а я доложу чтобы вам прислали сопровождающего.

За дверью, которая потребовала пригнуться не только от рослого принца, но и от Джуди, оказалось полутёмное помещение со сводчатым потолком. Освещено оно было немногочисленными бра красновато-жёлтого в нишах стены. В середине стоял тяжёлый деревянный стол, на котором пыхтел огромный самовар, стоял поднос с бронзовыми кружками, украшенными чеканкой и ещё пара подносов, накрытых полотенцами.

Вдоль стен располагались мягкие диванчики, на двух из которых похрапывали грузчики-менехуна в рабочих комбинезонах. Ещё один сидел у стола спиной ко входу с кружкой в руках.

Не оборачиваясь, он махнул вошедшим рукой и сказал по-человечески:

— Присоединяйтесь. Вот тут кипяток, вот тут бржст с мясом, вот тут — сладкие крсрщ.

Джуди немедленно сунула нос к подносам, покрытым полотенцами.

— Я бы тебе не советовал увлекаться кухней менехуна, — шепнул ей на ухо Параданиари. — Непривычном человеку она может испортить пищеварение.

Но Джуди уже вытащила крсчщ, который оказался чем-то вроде круассана со сгущёнкой и вгрызлась в него.

— Это кто тут непривычный, — пробурчала она с полным ртом. — А я наоборот по снэкам соскучилась.

Действительно, отсутствие в аалинуйской кухне мучных изделий доставляло Джуди некоторые неудобства. Но так уж получилось, что пшеницы здесь не выращивали. Просо и рис — да, были, хлебное дерево — было. Но мучных изделий из них не делали.

Она попробовала и бржст, который оказался чем-то вроде слойки с мясным фаршем, и посоветовала Параданиари обратить внимание именно на них.

Минут десять они пили чай с пирожками, пока наконец через какую-то малозаметную дверь в стене в комнату не вошла девушка в почти таком же комбинезоне, как на грузчиках. Ростом она была не больше метра пятидесяти, но по ширине превосходила Джуди раза в полтора. Впрочем талия у неё была почти той же ширины, как у Джуди, но бюст восьмого размена и нижняя часть тоже весьма внушительна.

— Кто тут гости из Верхнего Мира, — спросила она на аалинуйском. — Меня зовут Шртыгз, и я пришла, чтобы сопроводить вас к Подгорному Кругу, в который вы приглашены.

Джуди и принц повернулись к ней.

Она критически оглядела их, одетых в типичные для Аалинуи костюмы шорты и больше ничего, и что-то сказала грузчику, сидевшему за столом на родном языке. Тот рявкнул что-то, явно долженствующее означать «Так точно», вскочил, и открыл ещё какую-то дверь за которой оказалась кладовка. Порывшись в ней он вытащил два сложенных комбинезона и две пары рабочих ботинок.

— Вам лучше переодеться, — пояснила девушка. — В наших подгорных ходах слишком прохладно для того, чтобы ходить без одежды, и ноги лучше защитить понадёжнее.

Комбинезон оказался таким, что Джуди могла бы завернуться в него раза два, но с помощью ремней и пряжек его удалось как-то более-менее подогнать. У Параданиари была та же проблема, но он тоже неплохо справился.

Кроме этого им выдали каски, сделанные из довольно тонкого металлического листа, но всё равно больше похожие на военные шлемы, чем на защитное снаряжение, на которых был укреплён фонарик.

В общем минут через пять они были готовы следовать за первой увиденной ими настоящей менехуна-хине.

Путь от входа пролегал через какие-то длинные коридоры, освещённые только фонарями на касках идущих, на стенах которых были видны явные следы работы каких-то инструментов. Больше половины пути составляли выбитые в камне ступени, ведущие вниз.

Через примерно полчаса движения по таким коридорам путь преградила железная дверь. Сопровождающая легко толкнула её и дверь открылась.

И тут же они попали словно в другой мир. Здесь стены из того же вулканического туфа были отполированы, пол выложен аккуратной плиткой, под потолком через небольшие промежутки горели лампочки.

В стенах через равные промежутки были врезаны двери, украшенные коваными железными узорами.

— Сейчас мы пришли в наш подземный город. До сих пор мы пробирались через технические туннели, пробитые только для удобства тех, кто занимается торговлей с Верхним Миром. А здесь мы живём.

Ещё примерно минут пятнадцать пришлось идти по лабиринту коридоров, и наконец сопровождающая открыла дверь, ведущую в небольшую комнату, оборудованную как зал заседаний.

Там уже сидело некое представительное собрание, примерно десяток женщин по человеческим меркам от лет сорока до глубоких старух.

На стене висела грифельная доска в раме из полированного камня, под которой был сложен набор цветных мелков, и карта Тихого Океана.

Сопровождающая что-то сказала собравшимся матронам, одна из них, занимавшая председательское кресло, кстати далеко не самая старшая по возрасту, что-то ответила, и девушка скромно присела с краешку стола.

После этого председательница уже по аалинуйски обратилась к Джуди:

— Уважаемая гостья, нам известно, что вы прибыли из иного мира через пещеру, которую сочли естественной. Не могли бы вы подробнее рассказать об этом?

Джуди была готова к этому вопросу. Ещё с праздника равноденствия она знала, что менехуна в первую очередь интересуют не пришельцы из соседнего мира, так похожие на них самих, а тоннель, через который они пришли. Поэтому подготовилась.

Она достала фотографии, которые были сделаны ещё Женевьевой и отпечатаны потом в Калифорнии. У Женевьевы был водоупорный смартфон, поэтому фотографии были сделаны, в том числе и, под водой, в том самом заполненном водой сифоне, через который надо пронырнуть, чтобы преодолеть проход между мирами, нарисовала на доске схему.

— А вы маркшейдерских измерений в этой пещере не проводили, — поинтересовалась одна из дам.

— Увы, нет. Схема довольно приблизительная.

— Нас интересует, есть ли разница в уровне воды между двумя сторонами прохода. Лучше было бы провести, конечно, режимные наблюдения хотя бы в течение нескольких месяцев.

— Вы хотите сказать, — догадался Параданиари, — что на разных сторонах может быть разное атмосферное давление?

— Не только давление, юноша, — дама произнесла это слово с некоторой укоризной, мол не лезь когда серьёзные люди разговаривают. — Может отличаться ещё и притяжение земли.

— Сомнительно, — возразила Джуди. — Если уж совпадает география архипелагов по обе стороны прохода, то и ускорение свободного падения должно совпадать. Такое впечатление, что эти миры разошлись не более тысячи лет назад. И атару всё допрашивали меня на тему возможных событий в истории, которые могли бы послужить развилкой. А вот сравнить погоду было бы интересно. У нас в мире существует теория, что деятельность людей приводит к изменениям климата.

— И люди, и атару, — вступила в разговор самая старая из присутствующих менехуна-хине, — слишком много значения придают себе и своим действиям. Деятельность людей — слишком незначительный фактор в геологии планеты, чтобы привести к формированию новой реальности. Скорее надо искать извержение вулкана, падение астероида или ещё какой крупный катаклизм планетарного масштаба, который случился в одной истории и не случился в другой. И уже, найдя его, думать, как это могло привести к тем различиям в человеческой истории, которые мы наблюдаем. Я бы начала от точки, строго противоположной по отношению к точке прохода. Что у нас там?

— Атлантическое побережье Африки, выход пустыни Сахара к океану, — быстро ответила Шртыгз, которая вытащила со стоявшей неподалёку от её места полки атлас и уже довольно давно листала его.

— Вроде абсолютно тектонически спокойное место.

Обсуждение межмирового портала продолжалось ещё некоторое время.

Потом председательница круга сказала:

— Спасибо, мы получили от вас ту информацию, которую хотели. Теперь, в качестве ответной любезности мы предоставим вам доступ к тем знаниям, которыми владеем мы. Шртыгз покажет вам наши книгохранилища, ответит на ваши вопросы и поможет с переводом.

Первый же вопрос, который Параданиари даже не успел высказать, Шртыгз поняла без слов, по одним взглядам.

— Параданиари, я достаточно хорошо знаю обычаи Верхнего мира, чтобы понять, что тебя интересует, а как бы пообщаться со мной более тесно. Я не скрою, что мне тоже интересно каковы в постели люди сверху. Наши ребята, которые ходят туда строить, рассказывают про девушек из Аалинуи разное. Но мы не для того сто лет скрывались от ваших взоров, чтобы ты потом рассказывал, что был первым человеком, увидевшим менехуна-хине и в тот же вечер затащил её в постель. Поэтому, увы…

— Шртыгз, — вмешалась Джуди. — А с атару у вас в этом плане как? От них вы вроде не так тщательно скрываетесь.

— С атару мы какие-то совсем разные. Настолько что ни у одной из сторон просто желания не возникает. В этом смысле удивительна ты, которую мастер Брфрш описал как похожую на нас, а сейчас ты выглядишь куда больше похожей на атару-хине.

— Ну не знаю. Может быть если ты поживёшь на поверхности месяц-другой и будешь аккуратно ненадолго подставлять свою кожу солнцу, не давая ему обжечь тебя, то через некоторое время твоя кожа тоже станет такого же цвета, как у меня сейчас, и будет легко переносить солнечные лучи. А может и нет. В моём народе есть люди которые легко темнеют под действием солнца, это у нас называется «загорать», а есть такие, которым это не светит. Я, кстати, загораю довольно плохо. Но аалинуйские целители, возможно с помощью атару, придумали способ облегчить мне адаптацию к тропическому солнцу. И сейчас я выгляжу так, как многие мои соотечественницы, обитающие в средних широтах, мечтали бы, но у не получается. Но, подозреваю что с этой темой лучше обратиться к атару. Я просто не знаю соответствующих слов на ваших языках. А они меня недавно очень детально исследовали.

— Ага, — улыбнулась девушка-менехуна. — Нам эти материалы передали, и только после этого Подгорный Круг решил послать тебе приглашение.

— Теперь по поводу межмировых проходов, — спросил Параданиари. — Сколько миров вы знаете, насколько интенсивно с ними торгуете, и умеете ли сами открывать проходы, или только используете существующие?

— Ого, — отреагировала Шртыгз. — Какие интересные выводы о нас ты сделал. Откуда?

— Ну я же всё-таки принц. Экономику Аалинуи я вынужден был выучить очень неплохо. И геологию тоже. Поэтому я вижу что торговля с нами ну никак не покрывает всех ваших потребностей. Что-то вы, конечно, можете добыть или вырастить сами, но довольно немного. Значит кроме нас у вас есть ещё какие-то торговые партнёры. А море и воздух вокруг контролируем мы. Значит торговать с кем-то ещё вы можете только через межмировые проходы. А ещё я тут внимательно слушал как ваши советницы расспрашивали Джуди про пещеру Кибакиба. Так не обсуждают феномены, которые раньше не встречались. Так обсуждают обнаружение ещё одного примера явления, которое хорошо известно.

— Ну гордись своей проницательностью, — ехидно отозвалась она. — Всё именно так. Миров существует бесконечное множество. Создать портал искусственно можно, хотя и сложно. Разрушить тоже, и проще. Создавать портал в заранее заданный мир мы пока не умеем. Из тех нескольких тысяч миров, в которые мы пробовали создавать порталы, наладить более-менее осмысленную торговлю удалось с пятью. Ещё в нескольких десятках, наверное, можно это сделать с вашей помощью. Там наши острова необитаемы или населены дикарями, не интересным ни как поставщики, ни как покупатели. Если там создать колонии людей, которые построят мореходные корабли, то, вероятно, можно добраться до интересных ресурсов или рынков.

— А какая-нибудь книга по теории порталов, со схемами и математикой есть? — спросила Джуди.

— Конечно. Но… Ох, ведь мне же только что Подгорный Круг выдал допуск на любые книги. Так вообще «Иллюстрированная физика порталов» Шрндб Брщта лежит в зале ограниченного доступа. Но с вами обещали поделиться всеми знаниями, которые мы имеем. И этими тоже. Пошли.

Шртыгз подхватила со стола листок, которым её снабдили матроны, прежде чем они трое покинули собрание, и повела их в библиотеку.

Она решительно шла по коридору, почти бежала и принц с Джуди немного приотстали. Джуди улучила минутку и шепнула принцу на ухо: