Антон Рене Джонатан, Владыка клана Джонатан и этих планет, конечно, иногда проводил выборы. Естественно, как положено законами Конфедерации. Свободные и демократические. Без сомнения, их результаты всегда известны заранее и не являются ни для кого секретом. Зачем делать секрет из очевидного? Политикам Колыбели глубоко безразлично происходящее вдали от сферы их интересов, лишь бы внешне всё соответствовало требованиям законодательства.
Такое положение дел закрывало все возможности политической карьеры на Колыбели, в Палате Представителей или Сенате. Ну и что? Реально Ёури и Чоу-Хань, являясь как бы дипломатическими представителями своего Владыки на Колыбели, освобождали его от необходимости заниматься публичной политикой в Метрополии. Кроме того, многочисленные связи со Звёздным Братством и контрабандистами, обычные для властной верхушки планет Провинции и Периферии, позволяли наладить снабжение товарами, которые Президент, заботясь о прочности своей власти, запретил поставлять на Колыбель или, наоборот, за её пределы, и иногда получать интересные сведения.
— Вы уверены в этой информации? — неблагоприятные новости только усилили раздражение Владыки Астурии, которое он не пытался скрывать. Собеседники постарались ещё больше "утонуть" в своих креслах, надеясь, что проявления тяжёлого характера Ореасперы не затронут их всерьёз. Вроде бы теперь не принято убивать гонцов, доставивших плохую весть, но... — Какие силы готов выделить Владыка Джонатан?
Сенаторы переглянулись, и Ёури осторожно поднял глаза на руководителя оппозиции.
— Как вам известно, сэр, политика Правительства Конфедерации не позволяет Провинции и Периферии иметь верфи, способные к строительству кораблей первого ранга, а потому флот лорда Джонатана состоит из лёгких кораблей. Его основу составляют фрегаты. Роль кораблей первого ранга выполняют галеоны и карраки, переделанные из закупленных Адмиралтейством лорда торговых кораблей. Их рангоут и иусы значительно слабее, они неспособны сражаться на равных с настоящими боевыми кораблями строя. Конечно, иусы кораблей были заменены на... —
Ёури старался аккуратно подбирать слова. Говоря откровенно, продажа иусов первого ранга находилась под таким же строгим запретом, как и продажа кораблей первого ранга, но такой запрет было гораздо сложнее обеспечить. Сходные иусы широко применялись в гражданских и промышленных системах. Например, в крупномасштабном строительстве, при транспортировке крупногабаритных грузов, в управлении движением, логистикой, и так далее. Список мест, где использовались гражданские аналоги иусов первого ранга, был поистине бесконечен.
— ...более подходящие для решения новых задач. Однако рангоут, увы, не заменишь! Владыка Джонатан был бы весьма признателен, если бы вы поспособствовали передаче его Адмиралтейству настоящих боевых кораблей.
Ореаспера поморщился. Не правительство Президента Ратникова, а законодательство Конфедерации запрещало и передачу кораблей первого ранга, способных сформировать и поддерживать строй, флотским формированиям планет Провинции и Периферии, и строительство инфраструктуры для их содержания, и передачу военных технологий соответствующего уровня. Вот тут-то и возникала ещё одна ниточка созданной многими поколениями Владык Астурии зависимости союзных им "младших" кланов. Гарантирующая лояльность. Все три десятка гражданских верфей первого ранга размещались вблизи Лагуны Мира Колыбели. Шестая часть их, причём самые современные, были собственностью "Спэйсбас шиппинг", владельцем которой являлся именно Ореаспера.
— И в чём выразиться признательность лорда Джонатана? — Хозяин кабинета медленно растягивал слова, будто пробуя их на вкус.
— В безусловной поддержке любых ваших действий, сэр, — Быстро среагировал Ёури. — Естественно, при условии понимания притязаний нашего господина на полную независимость и выход из Конфедерации, — поспешно добавил Чоу-Хань, и Ореаспера удивлённо поднял бровь. Это было что-то новенькое! — Прошу вас, сэр. — Инфор последовал в гостевой створ-активатор, и над столом развернулась трёхмерная карта Конфедерации. Планетарные системы, входящие в сферы политических и экономических интересов объединённого человечества, были выделены зелёным цветом, ослепительно ярким для Мира Колыбели и приглушённым серо-зелёным для систем Периферии.
— Это политическая карта Конфедерации на настоящий момент, — прокомментировал Чоу-Хань и незаметным жестом руки расцветил карту оттенками красного и синего. — Текущая политическая обстановка, сэр. Несложно заметить, что в Провинции почти три четверти населения поддерживают Дело Господа, но с точки зрения Законодательства они — лишь шестая часть населения. Из полусотни планетарных систем Провинции четыре с половиной десятка на нашей стороне. Периферия аполитична, — Чоу-Хань указал на сотню планетарных систем на краю карты, не поменявших свой серо-зелёный цвет. — Они не имеют представителей ни в Сенате, ни в Палате. Им всё равно. Люди Периферии поддержат любого, кто обеспечит им снабжение и рост благосостояния. Но просто смена власти им — и нам, извините, мой господин, — неинтересна. Нужно нечто большее, чем просто лояльная к Провинции власть. Отмена запретов на торговлю хай-техом, удушающих инициативу и промышленное производство в мирах Провинции. Отмена многочисленных видов контроля за деятельностью правительств Атоллов и Архипелагов. Отказ от навязывания законов и силового давления со стороны Колыбели. Наконец, преобразование Конфедерации в Звёздный Союз, в котором Провинция приобретёт подлинные независимость и суверенитет. Понимание справедливости нашей просьбы обеспечит вам лояльность всех борцов за идею независимости от Колыбели. Они — истинные христиане, сэр, и им тяжело подчиняться правительству язычников и еретиков. Идея независимости Провинции и Периферии непопулярна лишь в Мире Колыбели и, возможно, на Проксиме, входящей в Звёздный Архипелаг Колыбели и прочно связанной с нею экономически. Уровень жизни населения Проксимы много выше среднестатистического по Сфере Провинции. Зачем им независимость?
— Если Ратникова не остановить сейчас, и позволить продлить властные полномочия, неважно, голосованием Сената, Референдумом или объявлением Чрезвычайного положения, через десять лет любая попытка выступления станет невозможной, — тихо добавил Ёури. — И Дело Господа понесёт существенный урон. Провинция слишком зависима от Колыбели! Если Ратников продолжит монопольно распоряжаться вителонгином, его власть скоро станет незыблема. Он напрямую, в обход правительств планет и Владык кланов, выходит на "чёрный" рынок планетарных систем, предлагая вителонгин и прочие услуги. Эта же схема принесла Ратниковым Большой Урал и Северный Предел. Теперь он использует ту же тактику, только с опорой на государственную власть. Угрожая сенатскими и парламентскими проверками, или даже прямыми силовыми действиями. И некоторые уступают давлению...
"Какую изысканную шутку придумала судьба, — отвлёкся от монолога Ореаспера. — Подумать только, я, патриот Колыбели, ради укрепления власти Колыбели и Дела Господа вынужден действовать против интересов Колыбели вместе с сепаратистами Провинции против сепаратиста с Периферии, который всеми силами стремится укрепить центральную власть! Это... это просто какой-то оксюморон!"
— ...Ещё один срок, десять лет, и Ратников просто перекупит системные правительства, разрушив их лояльность Владыкам. Это нехорошо, поскольку нарушает древние клановые договорённости, нарушает устои нашего общества, созданного тысячелетия назад...
— У вас есть доказательства, — сразу оживился Ореаспера, — что всё это инициировано кланом Ратникова?
— Господи! Кто же ещё может торговать вителонгином по бросовым ценам, лишь слегка выше себестоимости? Конечно же, никаких прямых доказательств — признаний, свидетельств, документов — нет. Да агенты нашего Владыки едва унесли ноги, когда попытались добыть нечто подобное! Заметьте, на нашей собственной территории!!
— Ваши жалобы — просто нытьё нищих на паперти! — С презрением отреагировал на неудачу агентов лидер оппозиции. — В одном вы правы: нельзя сидеть и ждать, проиграем!
— Владыки Далей готовы поддержать любые ваши действия, сэр, — продолжил Чоу-Хань, и по его знаку руки на карте появились цветные облачка, — направленные на предотвращение такого сценария развития событий. Предварительные тайные переговоры прояснили общие интересы. Практически, Провинция будет разделена на полтора десятка суверенных государств — в соответствии с интересами "великих" кланов и амбициями "младших". Мой Владыка и его союзники полагают, что согласие с этими просьбами и учёт наших других интересов гарантирует, что кланы Провинции выступят на вашей стороне единым фронтом, сэр.
— Я полагаю, маркеры обозначают сферы влияния? Это безумие! Сенат, Собрание Конфедерации никогда не согласятся на отторжение от Колыбели всех миров Провинции и Периферии!
— Почему же, сэр? — пожал плечами Ёури. — Во-первых, Колыбели останется весь её Архипелаг с Проксимой и несколькими мирами Провинции, пусть и без кислородных планет, но прекрасно подходящих для промышленных конгломератов и военных баз. Например, система Альтхолл. Во-вторых, основные производственные мощности Конфедерации сосредоточены именно в Архипелаге Колыбели. Поэтому Колыбель сохранит своё безусловное экономическое превосходство и проистекающую из него власть над Провинцией. Лорды выступают против именно политической власти Колыбели. В-третьих, в Клановом соглашении чётко прописан механизм его изменения. Как и действия в случае Чрезвычайного положения. Наконец, при вашем принципиальном согласии с просьбой лордов, при успехе подготовленной интриги, у Торгийского клана останется меньше четверти паёв и лишь около десяти процентов мест в Парламенте. Ведь ни Большой Урал, ни Северный Предел, ни Торга не имеют сколь-нибудь значительного населения. Главную роль поставщика парламентской поддержки Ратникова играет его союзник Ким. Так что, на взгляд лордов, от имени которых мы выступаем, шансы велики.
— Лорды предлагает создать кризис, который приведёт к потере Торгийским кланом ключевых постов и вынудит Сенат объявить Чрезвычайное положение? То есть, если называть вещи своими именами, государственный переворот...?!
— Не играйте словами, сэр. Такие игры доступны всем. С одной стороны, вы правы. Смена власти, — обратите внимание, речь идёт исключительно о конституционных действиях, — ведущая за собой значительное изменение политического курса, может называться государственным переворотом. С другой стороны, поскольку всё, я надеюсь, или почти всё, будет происходить в рамках Кланового соглашения, без участия военных, это просто политическая борьба. Конечно, непарламентская. Но и так в соответствии с принципом Энгевальда-Хомса девяносто девять процентов легальной политической борьбы происходит нелегальными методами. Небольшой ущерб и какие-то жертвы вполне ожидаемы, безусловно. Но, со всем уважением, сэр, не разбив яиц, яичницу не приготовишь!
— Надеюсь, бекон для яичницы будет не из меня, и яйца окажутся не моими... — пробурчал неразборчиво Ореаспера. Скорее для себя, чем для собеседников.
— Без вашей поддержки Провинции не добиться самостоятельности, а диктат Сената душит экспансию человеческой расы. За последние пятьсот лет Конфедерация колонизировала только три системы, да и то расположенные в Сфере Провинции и открытые бог знает когда! И, если для пробуждения лучших качеств расы потребуются жертвы, они должны быть принесены! — Чоу-Хань говорил тихо, убеждённо, без малейшего оттенка фанатизма. — Моя раса ещё в древности на Земле оказалась в подобном положении. Мой народ создал величайшую Поднебесную Империю, полную достоинств и несущую свет высокой культуры окружающим варварским племенам. Она просуществовала тысячелетия и пережила многочисленные нашествия завистливых к её богатствам варваров. Ничто не угрожало удобству и благоденствию моего народа, пока не появились на своих кораблях представители вашего. — Чоу-Хань кивнул в сторону Ореасперы. — Именно так, сэр. Столкновение с европейской цивилизацией поставило мой народ на грань гибели, и только несколько столетий борьбы и сотни миллионов жертв позволили нам обрести свой путь. Лишь благодаря тому, что ваш народ, сэр, извините, зажрался и успокоился. Мы, ханьцы, в отличие от многих иных народов Земли, отстояли своё право на жизнь. Но не благодаря доблести, упорству, терпению, а лишь из-за пресыщенности новых хозяев мира.
Лидер оппозиции был откровенно удивлён неожиданно страстным монологом сенатора. Убедившись, что его внимательно слушают, Чоу-Хань негромко, но уверенно продолжил.
— Урок мы усвоили твёрдо — для жизни необходима экспансия. И жертвы. А нынче всё человечество стало подобно древним ханьцам, сыто успокоившимся за высокими стенами своей Поднебесной Империи! Так чего вы ждёте, сэр? Иномировых конкистадоров? Мы, ханьцы, выходцы из Поднебесного Предела, не желаем повторения старых ошибок. Хотите вы или нет, уважаемый господин, мы всё равно будем бороться за то, что считаем правильным. Мы искренне христиане Новой Римской Церкви и трудимся ради Дела Господа. Это в точности совпадает с заветами, оставленными Кун-цзы. Пока Астурия борется за мораль и благоденствие жителей Колыбели, кто-то должен нести свет Дела нашего людям Провинции и Периферии. И дальше, в Сферу Глуши, в Дикие Земли. Джонатан готов взять на себя этот крест. Нам нечего делить, в данном кризисе мы союзники, способные оказать друг другу значительные услуги. — Чоу-Хань остановился, заметив, что его монолог произвёл нужное впечатление и рассеял большую часть сомнений руководителя оппозиции.
Конечно, не все. Кризис организовать, — при текущих возможностях лордов Провинции, — легко. Повышение активности пиратов на Периферии заставит Сенат снисходительно смотреть на увеличение состава Пограничного Флота. Единственное уязвимое место клана Ратникова и источник его власти — Торга, экспортёр вителонгина. Удар пиратов по Торге заставит Военный Флот вмешаться, послав флотские соединения для усмирения распоясавшихся "корсаров" в помощь Пограничному Флоту. Уже этого действия достаточно, чтобы начать процедуру импичмента, но Ратников не сможет игнорировать угрозу своему имуществу. Своей власти и благополучию. И будет вынужден нарушить обязательства перед номинесами. Вследствие чего вопрос о собственности на Торгу возникнет вновь. Ну а если уж и Военный Флот понесёт поражение...
— Корабли будут. — После пары минут молчания подвёл итог Ореаспера. Морально он уже был готов к подобному развитию событий, смущала лишь их предсказуемость. Ни Ратникова, ни главу С.Б. Мгону никак нельзя было заподозрить в политической наивности. — "Спэйсбас-четыре" заканчивает строительство каракки, а через месяц будут готовы ещё две, на "Тройке" и "Пятерке". Это улучшенный проект с тяжёлым вооружением, рангоутом, соответствующим кораблям первого ранга и военным иусом. Ожидается, что корабли будут не слабее линкора, однако не такие быстрые. Впрочем, о подробностях вам знать не обязательно. Полагаю, лорд Джонатан будет рад увидеть их в составе своего Пограничный Флота и распорядится ими достойно.
