Он вышел из портала прямо возле меня. Не говоря ни слова, ректор отправил наши со Стэром кристаллы Лайре, схватил меня за руку и потянул в сторону все еще открытой воронки. На мои протесты и попытки объяснить ему, что он портит мне все удовольствие, этот нехороший дядя не обращал ровным счетом никакого внимания. Стэр — эта скотина блохастая — вошел в воронку первым. Буквально через вдох мы оказались в кабинете у ректора.
— Что за срочность такая? — поинтересовалась я, садясь в кресло. Стэр устроился рядом на полу и принялся сосредоточенно вылизывать лапу.
— Вас ждет новая охота, Обсидиана, — ответил Дакар. — Дело, мягко говоря, необычное. Поэтому прошу, сосредоточься на том, что я скажу.
— Я еще не давала согласия, так что не торопись с подробностями.
— Я и не собирался, — насмешливо улыбнулся ректор. Ненавижу, когда он так делает.
— Тогда, давай по порядку, кто заказчик?
— Принц врайтов, — терпеть не могу врайтов.
— Сроки?
— Не ограничены, в принципе, но чем быстрее, тем лучше, — а вот и первая странность. Быстро однако. Обычно сроки — первое, что оговаривает заказчик.
— Сумма гонорара?
— Лично ты получишь сто двадцать тысяч аржанов, — я присвистнула. Да на эти деньги можно купить себе небольшой замок, где-нибудь в Ирийском океане и еще останется. Даже Стэр вылизываться перестал.
— Территория?
— Юза. Тиора, — это не очень хорошо — слишком близко к феям.
— Кто еще замешан? — Дакар внимательно следил за моей реакцией.
— Предполагается, что феи и возможно гномы.
— Контракт?
— Стандартный, за исключением одного пункта — свои действия будешь согласовывать с заказчиком.
— Я работаю одна и не привыкла отчитываться. Тебе это хорошо известно, Дакар.
— Как мне кажется, сумма гонорара с троицей компенсирует эти неудобства, — я задумалась. Дакар, духов грани ему в уши, прав. Успешно закончив охоту, я смогу, наконец, полностью выкупить дом и расплатиться за обучение в СВАМе.
— Допустим... Что на счет права отказа?
— Я же сказал, контракт в целом стандартный.
— Хорошо, еще вопрос. Насколько близко мне придется контактировать с феями?
— Возможно, тебе придется наведаться во дворец к Илии, и уж точно ты будешь иметь дело с их послами, — ответил ректор.
— Я не уверена, но в этом случае охота может нести личный характер.
— Насколько это помешает тебе? — насторожился Дакар.
— Не знаю, мне нужно подумать.
— Думай здесь и сейчас, Обсидиана, времени мало, — я посмотрела на Стэра.
— Ты не мог бы оставить нас со Стэром вдвоем?
— Хорошо, — сказал Дакар, поднимаясь, — я вернусь через три луча, и к тому моменту жду от тебя ответа, — и он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.
— Что скажешь? — обратилась я к талу.
— Это хорошие деньги, Ди, — ответил он и положил голову мне на колени. — Ты сможешь отдать долги.
— Я знаю, но меня напрягают феи.
— Шанс, что ты встретишься с Сибиллой и Кессиди ничтожно мал. И потом, даже если и так — тебе давно пора побороть свои страхи. Может я и ошибаюсь, но думаю, что ты с этим справишься. Ты уже давно не та четырнадцатилетняя девочка, и противостоять двум истеричным бабам сможешь. А если опасаешься, что будешь предвзято относиться к делу, так я всегда рядом с тобой, — я задумалась. Стэр был прав, пора уже отпустить призраков прошлого. Тем более что охота, по словам Дакара, обещает быть интересной. Но...
— А мои Тени?
— Ди, твоя Ночь была всего три месяца назад. До следующей еще почти год. Я не думаю, что стоит об этом волноваться.
— Я могу не совладать с эмоциями, а значит, не справлюсь и с тенями. Это опасно, и ты знаешь насколько.
— С чего вдруг ты стала себя недооценивать? Ты всегда превосходно справлялась со своим чувствами, а теперь волнуешься. Что изменится, если ты с ними встретишься?
— Не знаю, может и ничего, — продолжая гладить его треугольную голову, ответила я. — А может, я просто грохну их по-тихому и прикопаю где-нибудь.
— Ди, ты никогда не была трусихой, так не ломай мне картину мира и сложившееся мировоззрение. Боюсь, мое неокрепшее сознание не выдержит подобных поворотов.
— Да пошел ты... Ты хоть иногда можешь быть серьезным?
— А ты? Скажи мне, когда ты думаешь о Сибилле, Кессиди или Илие, что ты чувствуешь? — я на вдох задумалась.
— Ничего, — ответила я. Стэр поднял морду и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Так в чем проблема?
— Ты прав, черномордый, — я почесала леопарда за ухом.
— Я всегда прав, — довольно мурлыкнул он. — Не забудь только узнать у Дакара, включены ли в сумму дополнительные расходы.
— Я без тебя знаю, умник, — я щелкнула его по носу.
В этот момент в кабинет снова вошел Дакар. За ним с подносом с кофе семенил новенький секретарь и то и дело настороженно оглядывался.
Мы подождали, пока за мальчишкой закроется дверь.
— Ну, что надумала?
— Прежде чем я дам окончательный ответ, у меня к тебе еще пара вопросов. Первое — включены ли в сумму моего гонорара дополнительные расходы?
— Нет, все, что тебе понадобится, заказчик готов оплатить отдельно.
— Замечательно. Зачем ты подослал ко мне Лайру?
— Это так важно сейчас?
— Дакар, не зли меня.
— Думал, что тебе будет полезно поговорить с другой девушкой по душам, но сейчас вижу, что ошибся.
— Хорошо, что ты умеешь признавать свои ошибки. Еще вопрос — тот эльфенок, что появился на поляне одновременно с тобой, обучался у тигров? Он бастард короля Симилирэн[31]?
— Я не могу тебе сказать ни того ни другого, — хитро улыбнулся Дакар.
— Хорошо, последний вопрос — почему я?
— А почему кто-то другой?
— Звучит, логично, но у тебя на все есть причина.
— Не понимаю о чем ты.
— Ну ладно, все равно когда-нибудь сам расскажешь, — фыркнула я. — Я согласна, Дакар. Я еду охотится к врайтам. А теперь давай, выкладывай подробности.
Через полтора оборота я спускалась с крыльца своего дома, держа в руках сумку с вещами и оружие. Стэр, точивший когти об очередное бревно, увидев меня, бросил свое занятие.
— Малик снова ворчал? — поинтересовался он, пока я открывала телепорт, чтобы снова вернуться в академию.
— Он всегда ворчит.
— Что на этот раз?
— Ты же знаешь, каждый его монолог по поводу меня сводится к одному.
— Можешь вырвать мне усы, но в этот раз я с ним согласен.
— Мне кажется или это ты два оборота назад убеждал меня начать эту охоту?
— Я. Но на тот момент я не знал, что это будет так быстро. Думал, что хотя бы два дня в запасе будет. Ты толком даже не собралась, — и он кивнул на сумку у меня в руках.
— Пора бы уже привыкнуть к тому, что когда Дакар говорит срочно — это значит срочно. А по поводу вещей можешь не беспокоиться, я отправила весточку Черной Деве. Так что, когда мы прибудем на место, вещи уже будут там, — я, наконец, открыла портал.
— Вечно у тебя все через задницу, — проворчал он, шагнув вслед за мной.
Возле академии нас встретил Дакар, и, вручив тоненькую папочку и литкралл[32}, повел к стационарному порталу.
— Что это?
— В папке дополнительные материалы дела. Ознакомься с ними во время пути. В литкралле — вся доступная информация по врайтам. Думаю, тебе пригодится.
— Все возможно, особенно учитывая мое везение.
— Ты взяла зеркало? — спросил Дакар, возясь с настройками стационарного портала.
— Кажется.
— Ди! Духи грани тебя задери!
— Да взяла, взяла. Не кипятись.
— Я не кипячусь. Но у меня складывается ощущение, что ты не внимательно меня слушала.
— Поверь, это не так.
— Именно так. Иначе ты бы не относилась к делу так легкомысленно, — завелся ректор. Я вздохнула. Ну вот, вечно он ко мне придирается. — Я все равно считаю, что ты напрасно отказалась от личины.
— Дакар, ты прекрасно знаешь, что это бесполезно. Может с врайтами еще и сработало бы, но вот с феями... Илия узнает меня, я в этом не сомневаюсь. И потом, я еду туда практически официально, и мне в любом случае придется контактировать с заказчиком. Сомневаюсь, что Его Высочеству удалось заткнуть рот придворным. Следовательно, феи уже знают, что он нанял охотника. Вот если бы я охотилась как обычно, тут был бы другой разговор...
— Ты согласилась на изменения в контракте, — напомнил мне Дакар.
— Знаю, Дакар. Так же как и то, что личина мне не поможет. И не переживай ты так. Феи не догадываются, что я Теневая и не догадаются.
— Ты в этом уверена?
— Абсолютно.
— Хорошо, но, на мой взгляд, подстраховаться не мешает. Я же говорю, что ты слишком легкомысленно относишься к этой охоте.
— Ты не подстраховываешься, ты перестраховываешься, — что это с ним?
— Ты не расскажешь мне, что тебя связывает с феями? — после недолгого молчания, вдруг спросил он.
— Не сегодня, Дакар, а может и никогда.
— Первое правило охотника? — вот бесит меня его привычка перескакивать с темы на тему.
— Сначала бить, потом спрашивать имя.
— Не язви!
— Да что же ты дерганный такой? — в свою очередь спросила я.
— С тобой не будешь дерганным, как же. Итак, я все еще жду ответ, — он закончил с настройками и подошел ко мне.
— Не доверять никому, кроме своих теней, — ответила я, выпрямившись и вытянув руки по швам, — и не подставлять спину.
— Постарайся не забыть об этом, — вздохнул ректор, а затем наклонился к Стэру. — Присматривай за ней, — тал кивнул.
— Не прощаемся, — крикнула я, входя в воронку.
— Никогда, — донеслось в ответ.
Через вдох я уже была на границе с врайтами. Подумать только второй раз за месяц я в Лории. Мда, чудеса случаются. Я закинула сумку на плечо и направилась в сторону таверны с говорящим названием 'В зюзю', где меня должны были дожидаться врайты, но, то ли они опаздывали, то ли я прибыла слишком рано, а таверна была пуста. За барной стойкой жилистый и пышнобородый гном уныло елозил тряпкой по бокалам.
— Милейший, будьте добры две чашки кофе, — обратилась я к гному и прошла за столик в дальнем углу.
— Да госпожа, — пробасил гном и скрылся в боковой дверце, видимо отдать заказ. Как это ни странно, но на Стэра он даже не взглянул. Что ж, тем лучше. Я порылась в сумке и извлекла наружу маленькое зеркальце. Нужно узнать, что от меня хотели Елена и Софи. Дождавшись, пока мне принесут кофе, и гном вернется за стойку, я связалась с Заклинательницей Бурь. Оказалось, что она всего лишь хотела узнать, где я. Узнала. Вышла из себя. Выстроила гигантских размеров сооружение, преимущественно из нецензурных слов. Помолчала пару вдохов, добавила еще два этажа и затем отключилась. Я решила разобраться с вопросом ее плохого настроения позже и попыталась связаться с Еленой. Зеркальная гладь оставалась неподвижной несколько лучей, я уже было хотела захлопнуть крышку, как его поверхность замерцала и появилась Карина — служанка Елены. Где, Елена отыскала это чудо природы, мне было не известно. Но штучка та еще. Ну, на вид ей лет шестнадцать, короткая стрижка, щупленькая фигурка, живые любопытные глазки... Одним словом — милашка. Вот только эта же самая милашка могла не задумываясь оторвать голову или вырвать сердце у любого, кто только косо взглянет на ее хозяйку. Подобная самоотверженность Елену раздражала дико, но девчонка приклеилась к ней как банный лист и ни в какую не хотела ее оставлять. Помнится, Елена даже пыталась отправить ее на учебу, естественно из этого ничего не вышло. Меня же Карина терпела, но не более. Поэтому, увидев ее в зеркале, я приготовилась к нелегкому разговору.
— Привет Карина, — поздоровалась я.
— Здравствуйте госпожа Обсидиана, госпожи Елены дома нет.
— Я уже поняла. Скажи, ты знаешь, когда она вернется?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка.
— А давно она уехала?
— Четыре дня назад.
— У нее новый заказ?
— Нет, она сказала, цитирую: 'Когда вернусь, не знаю. Будь хорошей девочкой' — привычка Карины цитировать, кому-то может показаться милой, но иногда это просто бесит.
— Она пыталась со мной связаться несколько раз, ты не знаешь, зачем?
— Нет, но она просила передать вам следующее, цитирую: 'Передай ей, что бы, если куда-то опять отправится, взяла с собой это гребаное зеркало. Предай ей, что я с ней скоро свяжусь, и нас ждет долгий и неприятный разговор по поводу некоторых общих знакомых". Общий знакомый у нас был только один, и я мысленно пожелала себе удачи.
— Это все?
— А вы ожидали чего-то еще? — в свою очередь спросила Карина, не меняя надменного выражения лица.
— Нет, спасибо, — рассеяно отозвалась я.
— Пожалуйста, — ответила девушка и отключилась.
Я мысленно махнула на все это рукой и достала из сумки папку с материалами дела. Всего три листочка. Не густо. Да и информации особо новой я там не увидела. Так только некоторые цифры и даты и все те же размытые формулировки. Хм, придется потерпеть, хотя любопытство просто грызло меня изнутри. Ладно, а что мне собственно известно о самих врайтах? Плюсы: сильные маги, в основном природники, терпимы к полукровкам, честь ставят на первое место — если вдруг что, на этом можно будет сыграть.
Минусы: вспыльчивы, сильные эмпаты — придется постоянно контролировать ментальные щиты — чрезмерно горды, великолепные интриганы, их архивы и знания практически недоступны, настороженно относятся к чужакам, сильные и опасные противники — это может помешать охоте. В общем как всегда минусов больше, чем плюсов, особенно если учитывать мою личную неприязнь к врайтам и возможность столкнуться с родственничками. Короче, с этой охотой мне сильно не свезло. Боги, и что я вам сделала? Может отказаться, пока не поздно? Хотя за такие-то деньги...
Скрип открывающейся двери вывел меня из раздумий, и в дверном проеме показались четыре фигуры. Я поглубже надвинула капюшон на глаза и принюхалась. Оборотни. Они внимательно оглядели зал, не задержавшись на мне, и прошли за столик в противоположном углу. Гном тут же кинулся к новым клиентам. Я внимательно вглядывалась в их лица. Трое волков и пума. Высокие, широкие плечи, внимательный взгляд, скупые движения. Они казались мне знакомыми, по крайней мере, вот эту морду я точно била, да и эту тоже. Не дав обдумать все окончательно, дверь снова отворилась, и в зал вошел врайт. Ба! Так вот почему они мне знакомы. Это же господин Рик, если конечно это его настоящее имя, и его шавки. Вот чисто гипотетически, они и есть мои провожатые? Если так, то я оценила шутку.
Рик прошел к столику, так же не удостоив меня взглядом. Некоторое время я просто наблюдала за мрачной компанией. Тьфу! Точно по мою душу. Тянуть дальше смысла не было, с каждым вдохом уверенность в правильности моих догадок росла. Я хмыкнула и достала из кармана изящный серебряный медальон на цепочке. Ромбовидная оправа держала два камня — обсидиан и белый оникс.
Я бесшумно поднялась со своего места и подошла к столику мужчин.
— Не меня ждете? — я аккуратно положила в центр стола медальон.
— Вас, — ответил Рик и обернулся. Я скинула капюшон.
— Рада новой встрече, — губы сами собой сложились в ехидную улыбку. Врайт подавился пивом.
