Джекпот 3. Или дело-то государственное

* * *

Как бы сейчас он хотел оказаться подальше от родного дома... Ну, а если уж совсем быть точным — рядом с Альеной.

Кошак теперь жалел о глупом благородном порыве, оставив племяшку на попечение Айва. И чувство досады и сожаления боролось в нем с пониманием, что он ДОЛЖЕН был так поступить, зная подоплеку, заставившую Рыжика обратить внимание на обычную с виду человечку. К огромному неудовольствию Цая, он все-таки осознавал, что обязан хотя бы дать демоненку шанс исправить то, что тот уже успел натворить.

А напортачил Айвен для такого случая слишком уж много. Зная Наследника Эмли с самого детства, Кот, конечно, подозревал за ровесником некоторую эксцентричность, но даже представить себе не мог, что все настолько запущено, что самоуверенный нахальный рыжий красавчик сумел за такой короткий промежуток времени столько раз облажаться на ниве ухаживания за девчонкой.

С представительницами прекрасной половины, несмотря на их расовое происхождение, Айв всегда умел ладить — этого не отнять. Пожалуй, в его личной коллекции не хватало только человеческой особи. И кто бы мог представить, что эта девочка окажется ему не по зубам...

Надо же, как забавно выходит...

Обидно только, что Альена тоже не смогла остаться равнодушной к обаятельному демоненку. Вот неужели ей его общества не хватает?

Но, увы, пока что Цай не сумел вмешаться таким образом, чтобы ни одна из сторон в последствии не смогла упрекнуть его в том, что он 'третий лишний'...

— Погоди, Котенок, ты ведь говорил, что она была уставшая после работы, бледненькая, так какие же еще гости на ночь глядя? — продолжила допрос Вальеса.

— Бабуль, ты забываешь, что и Альена, и ее гости — студенты. А это для многих из нас — нормальное состояние — недосып и недоедание... — закатил глаза Цай, уже пожалев, что упомянул о такой 'мелочи', сопровождающей учебу большинства адептов академии, о которой женщины его семьи уже успели позабыть за давностью лет.

— Она что, голодает? Так что же ты раньше-то не сказал? Мы ведь даже и не подозревали, насколько она в стесненном положении! — сокрушенно ахнула Галви.

— Да нет же, мама! — вздохнул парень, мысленно досчитав до десяти, чтобы успокоить поднимавшееся раздражение. — Говорю ведь, она как раз в ресторации у папаши Джу подрабатывала. Неужели же не нашла там, чем перекусить?

— Ну, а ты-то куда смотрел? — возмутилась Вальеса. — Девочке учиться надо, а она себя работой изнуряет! Как все-таки нехорошо это, что ты не сказал нам сразу, когда нашел ее, — огорченно покачала она головой, укоризненно взглянув на внука.

— Бабуль, этот вопрос уже обсуждали. Я глубоко раскаиваюсь, — саркастически заметил Цай. — Осталось только посыпать голову пеплом или побиться ею об стену.

— Не ёрничай, — строго одернула сына Галви, поддерживая свекровь.

— В самом деле, Цаюшка, тебе ведь проще всего присмотреть за нашей Алечкой, ты как раз удачно вращаешься в этой же атмосфере молодых магов. К тому же самый близкий родственник по крови рядом с ней. Поэтому именно ты и должен, нет, ты просто обязан присмотреть, чтобы никто не ее обидел, помочь, если что необходимо!

— Вот именно! — подхватила мать. — По крайней мере, проконтролировать, чтобы наша девочка не питалась чем попало и не водилась с неподходящими компаниями...

Цай не собирался спорить, внутренне он даже посмеивался из-за того, что мама и бабушка наконец-то нашли новое развлечение, поскольку дочку и та и другая хотели, но получились лишь сыновья, а тут словно по заказу — нашлась родная девочка...

Да... не отвертеться теперь Альене от добрых советов объявившихся родственниц, выбора нарядов и посещения балов.

Бедняжке еще столько всего предстоит выучить, чтобы соответствовать новому статусу, что она взвоет...

Хм... а может, во вкус войдет. С девушками никогда не угадаешь.

Но он все-таки решил возразить:

— Мама, Альена — будущая магичка! Ей любая компания — подходящая... ну, по крайней мере, теоретически, — скривился Цай, мечтая сбежать до того, как вернуться отец и дед, чтобы внести свою порцию напутствий. Хотя, мужчины скорее начнут все же с промывания мозгов о безалаберности, когда своими глазами узрят, с какими катастрофическими последствиями для граничащих земель он с Айвом утром побеседовал...

Что уж прибедняться, размах, достойный наследников...

Но все же лучше пару дней переждать где-нибудь в сторонке, пока родичи переварят новость.

— Не городи чушь! Магичка магичке — рознь! — безапелляционно отрезала Галви.

— Кстати! Ты смотри, не экономь, — продолжала свою мысль бабуля. — Знаешь, как девушкам важны наряды, шпильки, булавки, шляпки...

Цай послушно кивнул, внутренне содрогаясь, поняв, к чему они клонят.

— По магазинам тебе надо ее сводить... — задумчиво потеребила мама сверкающий драгоценными камушками кулон.

— И не по дешевым лавкам готового платья! — вставила Вальеса. — Собственных средств тебе, конечно, не хватит, молодежь теперь стала такой расточительной...

— Если тебе своих денег для Али жаль, — вступилась Галви за родного ребенка, — ты только скажи, мы с бабушкой спонсируем, раз уж никак пока пообщаться с девочкой не получается, — кинула она быстрый взгляд на свекровь. И та одобряюще кивнула.

Цай понял, что этот вопрос женщины уже обсуждали на досуге, но возмутиться, что он сам в состоянии позаботиться о юной родственнице, парень не успел.

— О! Кажется, Эцор вернулся! — вдруг насторожилась Галви. — Пойду-ка, проверю.

— Мам, я тут вспомнил, мне надо... — спохватился было Цай, но мать его перебила:

— Кстати, Котенок, если ты намерен улизнуть из дома и вернуться в академию сегодня, не забудь сначала заглянуть ко мне.

— Хорошо, — смиренно вздохнул Цай, намереваясь уйти к себе.

— Подожди! — окликнула Вальеса. — Я тебе еще кое-что сказать хочу.

— Я слушаю? — обернулся парень.

Вальеса подождала, пока за невесткой закроется дверь, и поманила внука холеным пальчиком, намереваясь сообщить что-то по секрету:

— Котенок... — начала бабуля, но тут послышались быстрые шаги и голоса Сейцу и Эцора, явно приближающихся к покоям Вальесы, где и происходила беседа.

Кошак нервно дернул плечом, но бежать было некуда, поэтому он постарался придать своему лицу невозмутимое выражение, судорожно ища обоснованные оправдания, если претензии будут слишком уж огромны. В конце концов, это не он сравнял гору, а Рыжий, пусть у его отца голова и болит по этому поводу...

Слабенькое утешение, но на крайний случай сойдет...

Однако мужчины удивили Цая, не став его даже журить за разрушения, сразу с порога объявили, мол, давай-ка, собирайся, нечего дома околачиваться. И дуй к Але, а то, дескать, не слишком им понравилось, что Эмли не собирается принимать никаких мер по удержанию своего отпрыска подальше от НАШЕЙ Алечки. Хотя о ее происхождении, оказывается, знает! А за девочкой сейчас глаз да глаз нужен, чтобы чего не следует не приключилось, а то, мол, знаем мы этих демонов...

Жалкое выгораживание однокурсника, с уверениями, что ничего ей Айв плохого не сделает, должного впечатления на родичей не произвело.

— У этого демоненка, как и у всех парней — одно на уме!!! — оборвал защитную речь внука Сейцу, упуская (не преднамеренно ли?) из вида тот факт, что Цай в общем-то в некотором роде такой же — из тех, у кого 'одно на уме'.

Никакие возражения, что Цай дал Айву слово сутки не появляться поблизости, на отца и деда также не произвели впечатления. Даже наоборот, Сейцу с жалостью посмотрел на внука и покачал головой:

— И в кого ты такой 'правильный' уродился? — озадаченно нахмурился он.

— Слово — это хорошо, — вступился за сына Эцор, — но наша девочка — важнее, и, вообще, подумаешь, слово!

— Я, как Глава Рода, тебя от слова освобождаю... — нашелся дед.

— Но разве можно? — изумился Цай, удивляясь гибкости ситуационной этики. — Ты же мне всегда сам говорил...

— Ну, кхм... при данных обстоятельствах,... — слегка замялся дед, но тут же более уверенно добавил:

— Так надо! И точка! Нечего тут дискуссию разводить. Иди, собирайся!

Цай только головой покачал от этого странного помешательства своих родственников, решив, что не будет упорствовать в отстаивании истины. Похоже, что при данных обстоятельствах проще согласиться для вида, а самому проскользнуть потихоньку в свои покои и спокойно пересидеть там, пока не кончатся сутки, которые он сам сдуру отмерил сопернику на улаживание взаимоотношений с Альеной.

Хотя парню очень хотелось снять себя всякую ответственность и последовать дельному совету деда и отца, но нарушать данное слово все-таки претило больше. Осталось не так уж много времени до исхода условленного срока.

— Ну, не стой столбом! — подбодрил Сейцу, кивнув внуку, — давай, прощайся и отправляйся, только ко мне зайди перед тем, как отбыть...

Повернувшись к сыну, Глава Рода 'озадачил' и его:

— Ты вроде бы хотел поднять старые документы о приграничье? Не затягивай, а то Эмли первый опомнится, и провернет дело так, что бОльшую часть нам восстанавливать придется. Пусть уж дорогой соседушка тоже поучаствует, — ехидно добавил старший Кот.

— Это хорошо, что ты напомнил, — кивнул отец Цая и торопливо пошел к двери.

— Ты еще здесь?! — обернулся Сейцу к внуку.

— Не рычи! — одернула мужа Вальеса. — Идите все, мне надо мальчику напутственное слово сказать, — подмигнула она любимому Котенку.

— Ага, а моего, что, недостаточно? — ухмыльнулся Сейцу, но дальше спорить с женой не стал и тоже удалился восвояси.

— Я знаю, что у тебя деньги свои есть, но все же вот тебе для нашей Алечки, — сунула она Цаю чеканный жетон на предъявителя знаменитого гномьего банка.

— Ого! — невежливо присвистнул удивленный Кошак, прикидывая, откуда он у бабули, не нуждающейся в наличных средствах дома. Дед ей никогда ни в чем не отказывал и так.

— Я-то знаю, что девушкам много всякого по мелочи надо, что она постесняется при тебе покупать, — не обратила бабуля внимания на его потрясенный вид. — А мне так спокойнее будет. Только деду не говори, — смутилась она, — а то посчитает еще, что я ему не доверяю. Не хочу недоразумений.

— Но, ба! — возмутился Цай. — Я и сам в состоянии содержать не только себя, но и свою...

— Котенок, не упрямься, просто постарайся меня понять, — мягко оборвала его пламенную речь Вальеса.