Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Я не могу объяснить, прости...

— Натан, конспиратор из тебя никакой, — Кирон хлопнул друга по плечу, когда они готовили местечко для пикника

— Она меня задела! Надо же Тиа приплела! К чему? Я, между прочим, про нее вообще не думаю, даже не знаю, где она сейчас, — недовольно ответил Натаниэль

— К чему? Ты болван! Она же тебя ревнует! Просто со звериной яростью, как и положено...дракону, — он улыбнулся, — это и слепой бы заметил

— Ну, я же болван! Какая ревность, я вижу только злость и раздражение. Мне, кажется, что она настоящая только рядом с Ник, посмотри на нее: спокойна, немного грустная, задумчивая...

— Нууу, все понятно...

— Что тебе понятно? — рыкнул герцог

— Ты поменял Тиа на нее?

— Я никого ни на кого не менял! Это твоя больная фантазия!

— А чего ты стоял, как оглушенный, когда мы подъехали? Что она тебе сказала?

— Попросила отпустить...

— Откуда она знает, что так можно?

— Наверное, от Цериона. От кого же еще

— И что ты ответил?

— Ничего...я не могу ее отпустить...

Натаниэль невольно залюбовался златовласой девушкой. Ее волосы переливались в лучах солнца, бледно-розовые губы едва кривились в усмешке, она явно старалась не обидеть Николь и не потерять нить разговора, хотя мыслями была очень далеко. Натаниэль видел ее правильный, аккуратный профиль. Каждый порыв ветра растрепывал ее короткие волосы, и рубашка полностью облегала ее юное стройное тело. Натаниэль сглотнул.

Именно сейчас он видел в ней молодую, привлекательную женщину, а не избалованную капризную девчонку. Он даже попытался понять, чем вызвана ее дикая реакция на его опеку.

"Я ведь пытаюсь уберечь тебя, глупая..." — подумал он

— Приглашай, — сказала Кирон, когда все было готово

Натаниэль ленивым шагом направился к сидящим у воды герцогиням.

— Прошу к столу, — он слегка склонил голову

Николь, радостно визгнув, побежала к импровизированному столу.

— Я не голодна...

— Несси, у меня не получится заслужить твое расположение, если ты будешь так отчаянно сопротивляться, — Натаниэль протянул руку

— Прости меня, — сказала она и вздохнула, так и не подняв на него глаза

— Ты за эту сумасшедшую скачку по незнакомому лесу на норовистом жеребце? Пустяки. Пойдем. Ради Николь, она расстроится, если ты останешься здесь. Ну, же, герцогиня, я приглашаю Вас на...пикник, — он вновь протянул руку

Она подняла глаза и несмело вложила свою руку в его. Герцог помог ей встать. Стоя на ногах, Ванесса тут же попыталась вырвать свою руку, но он лишь крепче сжал ее.

— Позволь мне...не упрямься...хотя бы раз, — он свободной рукой провел по ее щеке.

От этого прикосновения их сердца забились чаще. Герцог, согнул руку в локте и, пользуясь временным замешательством Ванессы, скрестил ее пальцы со своими, тем самым, крепче держа ее возле себя.

— Чего застряли? — окликнул их Кир

Натаниэль подвел свою жену к клетчатой скатерке, которая была расстелена на земле, возле импровизированного стола.

— Посиди рядом со мной, пожалуйста...

Он все еще не отпускал мою руку. Я сказала "да", хотя собиралась сказать нет. Язык совсем вышел из-под контроля! Части тела живут отдельной жизнью и с этим пора что-то делать.

Мое "да" вызвало столько новых чувств в его душе, что я невольно захлебнулась ими, наслаждаясь потоком теплоты, нежности и собственным чувством безопасности, которое возникало, когда он рядом, когда он так близко и я могу дотронуться до него рукой. Хотя нет, больше хочу, чем могу.

Я скрестила ноги, мы с ним сидели в одинаковой позе, чем вызывали смешок то Николь, то Кирона. Я не обращала внимания, мне было хорошо, легко. Я расслабилась, моя злость и обида на него куда-то улетучились, едва он прикоснулся ко мне, а когда попросил, то я вообще лишилась остатков разума... Он пьянит меня, и я ничего не могу с этим поделать.

— Я хочу спросить, — начала я, делая глоток холодного чая, когда Николь пошла к озеру, — что произошло с твоим отцом? Что-то в этой истории Церион мне не договаривает...

— Кир, займи, пожалуйста, Ник, я не хочу, чтобы она это слушала, — попросил герцог

— Не вопрос... — маркиз встал и помчался к Николь.

Казалось бы, обычная девчонка, но почему-то она вызывала только положительные эмоции.

— Отца убили, когда он пытался найти пропавшую мать. Полгода назад она исчезла прямо из спальни, никаких следов демонов не было, она, будто испарилась...

— Прости, я не знала... — я поставила чай и развернулась так чтобы видеть его профиль, не хотелось уточнять именно сейчас подробности той ночи и про демонов. Сейчас для меня важно было немного другое.

— Отец не знал, что делать, куда бежать, кого просить о помощи. Однажды он ушел, приказав мне оставаться и беречь Николь. Больше он не вернулся...

— А Церион? Он же должен был защищать его! Ящерица эта красная! — вырвалось у меня, что вызвало легкую ухмылку герцога, отчего-то на душе стало теплее

— Он не защитил, ни отца, ни мать. Он не сумел, со смертью отца он больше не мог жить, их по прежнему, связывала печать договора Таоса...поэтому он и передал дар тебе, чтобы ты так сказать продолжила его дело...

— Значит, если я умру, то умрешь и ты? — я испугалась, а вдруг я тоже не смогу?

— Несси, я не дам тебя в обиду, — он взглянул на меня своим фирменным взглядом, который будоражил кровь и заставлял делать меня безумные поступки.

— Смешно, — я усмехнулась, — все должно быть наоборот. Я же что-то вроде дракона...

— Ты лучше, чем просто дракон...ты...

— Где кольцо?! — я схватила его за руку и потрясла ею, в мое сердце маленькими змейками заползала тревога, мое чутье подсказывало, что что-то не так.

— Не знаю...Несси, что?

— Это кольцо сильно связывает тебя и меня, в кольце часть Цериона, значит, часть меня, и если оно попадет не в те руки, то... — я все еще сжимала его ладонь

— Несси, кольцо, скорее всего, взяла...Тиа...из вредности, — аккуратно сказал он, не пытаясь вырвать свою руку из плена моих тонких пальчиков, которые ногтями впивались в его кожу

— Зачем оно ей? — прошипела я, стараясь не терять контроль над собой

— Чтобы мне насолить. Она все отрицает, говорит, что не брала

— И ты ей веришь? — слишком много отчаяния в моем голосе. Бери себя в руки! Нельзя так смотреть на него!

— Нет... — он как завороженный смотрел на меня, будто только что сделал для себя открытие, — я ей больше не верю... — он потянулся ко мне рукой.

Я была не в силах пошевелиться, я не хотела. Так хотелось вновь ощутить жар от его ладони на своей щеке и не только это. Я до сих пор не могла забыть тот поцелуй, он был грубый, жесткий, но страстный, а что же со мной будет, если он вложит в него всю свою нежность? Вокруг стало так тихо, видимо, Кир увел Николь, чтобы она не мешала нам..."говорить".

Я все еще держала его за руку, но уже не так сильно. Герцог высвободил ее, медленно надвигаясь на меня.

Я хотела этого и не хотела одновременно. В голове все звучал маленький голосок: этими губами он целовал ее...может быть час назад...этими руками он трогал ее прошлой ночью...

Я слишком задумалась, потеряв на мгновение связь с реальностью. Герцог поцеловал меня, вкладывая в поцелуй, океан ласк и нежности, я поддалась импульсу и запустила руки в его кучерявые волосы. Они были мягкими и шелковистыми. Его губы были горячими и совсем не требовательными, как тогда. Он наслаждался поцелуем не меньше моего, когда он одной рукой обнял меня за талию, а второй провел вдоль моего позвоночника, я думала, что закричу. Я потеряла разум, он ушел в незапланированный отпуск.

Нет! Он был с ней! — этот противный голосок внезапно ворвался в мое сознание. Это было как глоток свежего воздуха в океане разжигающейся страсти.

Я укусила его за губу. Герцог вскрикнул и схватился за раненое место. Нежность и наслаждение сменились болью, обидой и недоумением.

— За что, Несси? — простонал он

— Я говорила, чтобы ты не прикасался ко мне пока...! — я не договорила, глаза застилала пелена, мне стало тяжело дышать, грудь будто сдавливали железным накаленными кольцами. Голову разрывало на куски.

— Нес! Что с тобой? — испуганно спросил герцог

Я схватилась за горло руками и на какое-то мгновение увидела его испуганные глаза и укушенную, припухшую губу. Отвергнутый Апполон...

— Натаниэль...кольцо...найди... — прохрипела я, и он вновь исчез. Я впервые назвала его по имени, не знаю, почему именно сейчас.

Я тонула в огне и боли, мои кости, будто по миллиметру ломали вновь и вновь. Я больше ничего не видела и не чувствовала вокруг. На тот момент мне казалось, что хуже уже быть не может.

Глава 8

Я чувствовала его руки на своих плечах, он звал меня, тряс за плечи, но я лишь кривилась от боли. Мое восприятие окружающего мира притупилось, осталась лишь всепоглощающая агония.

— Несси...Нес... — он пытался достучаться до меня, но мне было больно и говорить, и дышать.

— Как ты мог...? — выдавила из себя я, — Натаниэль ты... — я на мгновение вновь увидела его глаза, полные отчаяния, — как ты мог... — в следующий миг, я рухнула в какое-то забвение, лишаясь возможности слышать, видеть, чувствовать.

"Это моя вина!" — ругал себя Натан

— Кир! — крикнул он, выходящему из чащи другу

— Что произошло? — он принял Ванессу из рук герцога

Натаниэль достал из-за пазухи кулон и через мгновение появился Шараш.

— Да, мой господин, — он склонился и бросил встревоженный взгляд на Ванессу

— Где Тиа?! — прорычал он

— Была у себя, когда я уходил.

— А ночью, утром она тоже была у себя?

— Я не знаю, мой господин. А что с госпожой?

— Ванесса! — к ним подбежала Николь с венком на голове и присела возле Кирона, — Натан, что с ней? — всхлипывая, спросила она

— Я не знаю... — обреченно ответил он, — Шараш, перенеси нас домой, — герцог взял ее на руки, — Кир, позаботься о Ник

В следующее мгновение, они стояли у замка.

"Черт! До боли знакомая ситуация. Где этот чертов перстень?"

— Господин, мне принести...?

— Да, Шараш, да, все, что считаешь нужным... — резко бросил Натаниэль, когда они поднимались по лестнице

В коридоре он столкнулся лоб в лоб с Тиа.

— И что с ней опять случилось? Испугалась жука? — с долей яда спросила Тиа

Натаниэль проигнорировал ее, в который раз и прошел мимо, в данный момент она была для него не важна. Разборки можно устроить и позже.

— Ты не сможешь вечно меня игнорировать! — крикнула ему в спину она, — проклятая девчонка! Ну, ничего, тебе не суждено проснуться! — прошипела она еле слышно.

Натаниэль внес Ванессу в комнату и положил на кровать. Девушка была неестественно бледной и холодной.

— Ванесса, ты слышишь меня? Очнись! Что я буду без тебя делать? — произнес он и погладил ее по щеке, но она не реагировала.

Ванесса едва дышала, ее сердце билось медленнее обычного, в ней гасла искра жизни и Натаниэль это понимал. Что-то произошло. Что-то, что вырвало ее из реальности и заточило где-то в глубине сознания.

Я стояла посреди леса. Деревья были сухими, мертвыми, вокруг царил полумрак. Боль исчезла, голову больше не рвало на куски, грудь не сдавливали раскаленные кольца. Все было бы хорошо, если бы не одно но: где я? Где герцог? Николь? Кирон? Что произошло? Куда они подевались? Хотя это не одно но, а в прочем не важно.

Куда идти и что делать, я не знала, но и не стоять же на месте. Я не могла определить даже направление, все было каким-то туманным, будто затянутое серой дымкой.

Идти куда-то вперед было единственным верным решением. Звук моих шагов тонул в этом сером нечто, которое покрывало землю, словно ковер. С моим улучшенным зрением, я видела далеко вперед, насколько позволяли густо растущие деревья. Только это не помогало. Тишина меня ужасала, ни пения птиц, ни дуновение ветра, ни звука. Это было жутко страшно. А находиться одной среди всего этого безобразия было еще страшнее.

И где же ты мой рыцарь в сияющих доспехах? Хотя сейчас мне хватило бы и моего герцога. Да именно моего, без него я чувствовала себя не просто пустой и напуганной, я чувствовала себя никому не нужной, потерянной, разбитой.

Я жутко замерзла, тщетно пыталась растереть пальцы, которые на ощупь напоминали сосульки. Изо рта выходил пар, температура резко понизилась. Словно по взмаху волшебной палочки! Найти бы этого махальщика, да повыдергивать ему руки! Меня что, заморозить решили и оставить потомкам смеха ради? Найду инициатора — пришибу! Точно!

Внезапно, я услышала чье-то бормотание в нескольких метрах от меня. Я стала передвигаться еще осторожнее, кто его знает, где я? И что это за бормотун.

Я не видела костра пока не подошла ближе, чем на пару метров. Вокруг огня сидели трое: одетые во все белое, на плечах были белые плащи, у мужчин (хотя скорее у существ) были длинные белые волосы, бледные лица и светящиеся синие глаза.

К моему счастью, они меня не заметили. Хотя мне кажется, что я была единственным ярким существом в этом сером царстве сумрака в своей бежевой одежке.

Похоже, они проводили какой-то ритуал. Двое сидели на коленях, один стоял, подняв руки к небу, и продолжал бормотать, останавливаясь на мгновения, будто вспоминая слова. Из его речи я ничего не могла понять, такого языка еще не доводилось слышать. Я тихонечко стояла за деревом и наблюдала, все равно рядом больше никого нет, а мешать как-то не хотелось. Да, я трусиха!

Я внимательно наблюдала за бормотуном, он был высокий и худощавый, словно сама смерть. Мурашки пробежали по моему телу, вот только не от холода. Я сглотнула, боясь даже дышать. Не нравились мне эти типчики, снова мое чутье подсказывало, что пора уносить отсюда ноги. Жаль только оно не подсказывало куда именно...

Внезапно бормотун замолчал и взглянул на меня.

— Мы ждали тебя, дитя... — ласково произнес он, с какой-то маниакальной интонацией, — иди к нам... — он поманил меня рукой.

Я не хотела идти, но ноги не слушались. Я медленно подходила, остановилась лишь тогда, когда стояла у самого костра, в метре от этого...белобрысого....слово так и вертится на языке...демона!

Я даже вздрогнула от осознания этого. Только так можно объяснить его странный внешний вид, да и местечко я скажу далеко не райское. И куда меня занесло?

— Не бойся, — притарно-ласково произнес тот же тип, двое других не шевелились, сидели, будто две статуи, даже не моргали. Жуткое зрелище.

— Кто вы такие? — наконец-то подала голос и я, авось не сожрут. Может они людоеды! всякое может быть, я это точно знаю...

— Друзья... — улыбнулся он и обнажил ряд острых зубов.

Я истерично хихикнула, что и требовалось доказать — полный арсенал.

— Сомневаюсь... — с заминкой ответила я и сделала маленький шаг назад

— Стой! — приказал он и вытянул руку, на его безымянном пальце сверкнул перстень с выгравированной головой дракона.

Я замерла от его приказа. Во что бы то ни стало, нужно забрать перстень. Но как он у них оказался? Селедка постаралась? Ведь больше некому! А косит под невинную овечку! Змея, вернусь, она еще свое получит!