Открывая дверь, Олив была готова к тому, что сейчас перепившая рабиасы наследница королевской фамилии набросится на неё с возмущениями по поводу того, что она долго собиралась. Но девушка сидела на том же пуфике и смотрела перед собой скучающим взглядом.
— Пойдем? — флегматично осведомилась она и первой вышла за дверь, оставив Олив в полнейшем замешательстве.
Наемница ещё какое-то время постояла, а потом, пожав плечами, пошла догонять свою временную напарницу. В понимании логики блондинок Оливия никогда не была сильна. И сейчас осваивать эти новые навыки не было никакого желания, учитывая, что впереди серьезная работа.
К тому моменту, как наемница догнала её, Ванесса уже успела спуститься с лестницы. Быстро догнав её, Олив взяла девушку под локоток и дав знак молчать потянула её в совсем другую сторону от центрального входа. Принцесса молча шла следом, но не от того, что в кои-то веки послушала свою спутницу, а скорее от того, что настолько возмутилась таким шиканьем на себя, что просто не нашла подходящих слов. Уже на улице красноречие вернулось к Ванессе:
— Что ты себе позволяешь? У меня будут синяки! И почему мы вышли этой стороной? — девушка брезгливо поморщилась. — Тут воняет помойкой. Почему тут воняет помойкой?
— Видишь эти баки, — Олив показала на большие металлические баки слева, которые они как раз проходили. — Сюда сбрасывают мусор и помои из отеля.
— Фу! — резюмировала принцесса с непередаваемым отвращением на лице. Оливия лишь довольно улыбнулась и продолжила. — Мы уходим отсюда через черный выход, чтобы уйти от слежки.
— А уйти от слежки менее вонючим путем нельзя, — капризно спросила Ванесса, обмахиваясь носовым платком.
— Или пройти тут, или замуж за Ричмонда Вастера, — безапелляционно ответила Олив.
Принцесса что-то пробубнела для приличия, но возражать не стала. Практически молча идя за наемницей до кареты. Практически, потому, что возмущенно-обиженное сопение, издаваемое ею, было достаточно громким, чтобы сойти за звук. Но Оливия его успешно игнорировала и по дороге до перекрестка, на котором всегда стояло по несколько экипажей, которые за плату могут доставить тебя в любое место города, а за отдельную плату — ещё и сделают это молча, и дождутся возвращения нанимателя.
Олив выбрала неприметный серый экипаж средней степени потрепанности. Таких по городу ездит несколько тысяч, и никто не обратит внимания на один, стоящий на окраине города.
Ванесса отреагировала на не слишком элитный транспорт на удивление спокойно. Что, к сожалению, не помешало ей всю дорогу разглагольствовать о неподобающем виде своей спутницы и о сомнительности её методов. Особенное внимание она уделила тому, как не хорошо ставить на кон в карточной игре своего напарника.
К тому моменту, как экипаж остановился, Олив уже готова была пойти на растерзание к собакам или сдаться на милость головорезам Мелкедума, лишь бы не слышать "мелодичного грудного голоса" принцессы.
К счастью, едва выбравшись из кареты, Ванесса настороженно замолчала. Олив, без особой надежды, в последний раз спросила:
— Может, останешься в экипаже?
— Ни за что, — фыркнула девушка в ответ.
Вздохнув, Оливия медленно побрела к ограде, надеясь, что принцесса со своим грудным голосом не привлечет сюда собак раньше времени.
Металлическая ограда вокруг дома была обвита вечнозеленым плющом. Поэтому Олив смогла без труда замаскировать лаз, который проделала для прошлого своего визита. Она почти неделю приходила сюда чтобы по чуть-чуть выпилить несколько прутьев и проникнуть внутрь. Все это время наемница скармливала постоянно прибегающим собакам мясо пропитанное настойкой страстоцвета и хмеля, действующей как сильнейшее снотворное. Животные засыпали быстрее, чем успевали дожевать мясо. А чтобы мясо съедалось раньше, чем сама Оливия, девушка пОливала его жидким настоем трилистника. Старинный охотничий фокус, для охоты на волков. Настой вызывает у животных неконтролируемый голод. Об этом ей рассказала одна знакомая валькирия и Олив рискнула предположить, что на собак это тоже подействует. И риск себя вполне оправдал.
Теперь наемница работала по той же схеме. Мясо лежало в сумке, и к счастью Ванесса не спросила, откуда оно там вообще взялось. Олив перекинула его через ограду и принялась ждать. Вскоре послышался топот лап и редкое собачье погавкивание. Спустя ещё несколько мгновений послышалось характерное чавканье.
Олив подождала ещё несколько секунд и осторожно раздвинула плющ. Животные неаккуратной кучкой лежали на газоне, с высунутыми языками.
— Они что мертвые? — громким шепотом спросила принцесса, заглядывая ей через плечо.
— Что я живодер, убивать зверушек ни за что? — даже обиделась Олив. — Они просто спят.
— Это хорошо, — с абсолютно серьезным видом похвалила её Ванесса. — Я состою в обществе защиты животных.
— Серьезно? — изумилась наемница.
— Конечно, — с важным видом подтвердила та и с гордостью в голосе похвасталась. — Я даже несколько сезонов не носила меха.
Олив на несколько мгновений застыла, переваривая услышанное, потом в который раз за вечер сделала своей спутнице знак молчать и полезла в узкий лаз с торчащими снизу остатками прутьев. Как и в предыдущее свое посещение, наемница пролезла в него без проблем. Ванесса не задумываясь полезла следом и... И платье приталенное сверху и расширяющееся к низу за счет большого количества нижних юбок, сыграло с нею злую шутку. Принцесса, наполовину залезла в лаз и застряла.
Немного поерзав, девушка поняла, что только сильнее запуталась и кажется зацепилась за один из прутьев.
Осознав, что сама отсюда не выберется, Ванесса решила обратиться за помощью к Оливии. Наемница, едва пролезла в лаз сразу отошла немного в сторону, чтобы "постоять на стреме", поэтому до этой минуты пребывала в счастливом неведенье, относительно постигшего их затруднения.
— Олив, — громким шепотом позвала Ванесса, но наемница не отреагировала. Поэтому плюнув на всякую безопасность, принцесса добавила громкости: — Олив!
Наемница на мгновенье замерла, потом повернулась и подошла к своей подопечной, чтобы громким шепотом спросить:
— Высочество, ты понимаешь смысл слов "тайная операция"?
Вместо ответа Ванесса жалобно прохныкала:
— Я застряла...
Олив не сдержалась и употребила одно из любимых ругательств своей лучшей подруги валькирии:
— Ну что за твою мать!
Помогло. Наемница взяла себя в руки, потом взяла принцессу за руки и приказав:
— Держись! — потянула на себя.
Благодаря действиям наемницы, Ванессе представилась дивная возможность узнать практическим путем, что ей не показалось, что платье зацепилось. Стоило Олив потянуть сильнее, как ткань, идеально предназначенная для балов и раутов, начала рваться. Ванесса завизжала, но её напарницу это не остановило. Наемница тянула, пока не вытащила принцессу из западни.
А вытащив, остановилась и присела. Ванесса так визжала, что, скорее всего, привлекла к ним внимание. Но опасения Оливии были напрасными. Несмотря на то, что нервная принцесса продолжала негромко выть, в знак скорби по своему платью, охрана не сбежалась, и никто не попытался уничтожить нарушителей. Что странно, ведь охрана у Вергеросса организованна на лучшем уровне. И то, что Олив один раз удалась кража, скорее везение, чем проявление её абсолютного мастерства.
Наемница повернулась Ванессе, рассматривающей остатки платья с таким видом, словно раньше это был котенок, а теперь фарш, и неодобрительно покачав головой резюмировала:
— Нервная ты высочество... очень нервная... Пошли.
Олив прошла к дому, пригнувшись и спрятавшись в тени особняка. Наемница не издала ни одного звука. В отличие от своей напарницы, не только продолжавшей громко сопеть, цепляясь за все на своем пути, постоянно спотыкаясь и производя столько шума, что её не только сторожевые собаки услышали бы, будь они при памяти, но и коты, хомячки, рыбки и прочая живность, которая могла бы обитать в другом крыле замка.
Нервы наемницы были натянуты, как тетива лука. Она готова была в любой момент отразить атаку, то и дело, берясь за звезды, чтобы почувствовать себя увереннее. Но стража все не появлялась.
Наконец, девушки добрались до того самого окна. Оно оказалось достаточно просторным и достаточно незакрытым, чтобы Оливия без труда в него влезла и втащила Ванессу. Принцесса, по всей видимости, решила, что самое страшное на сегодняшнюю ночь с нею уже произошло, поэтому относилась ко всем действиям напарницы с откровенной апатией.
Оливия за руку потянула Ванессу за собой, стараясь не производить лишнего шума. Что сложно, учитывая небольшие каблучки принцессы, звонко цокающие по выложенному мрамором полу и гулкое эхо вторящее им.
И что странно — вновь тишина. Ни случайно повернувшего в это сторону слуги, ни кошки. Даже муха мимо не пролетела. Никакого движения. На ум напрашивались определенные выводы, которые Олив решила придержать при себе до поры до времени. Ванесса нервная, может как-то не так отреагировать. Кроме всего прочего, Оливия вполне могла ошибаться. Зачем разводить панику раньше времени?
Шагая по знакомым коридорам, Оливия невольно подметила, как выросла коллекция Вергеросса за это время. И это только то, что находилось на всеобщем обозрении, так как куплено законным путем. А сколько сокровищ осело в хранилище внизу? Вообще, купец вызывал у Олив куда большую симпатию, чем нынешний наниматель. У него, по крайней мере, был хороший вкус, который проявлялся буквально во всем: мебель, барельефы, произведение искусства.
А вот и знакомая вентиляционная решетка. И опять никакого движения поблизости. Ну что ж... Как говорит Марселла — пора рискнуть и доказать себе, что все ещё жива.
Олив без труда открутила крышку решетки. Девушке оставалось только подтянуться и влезть вовнутрь. Но тут перед нею ребром встал вопрос — что делать с принцессой? Даже наемница в костюме для верховой езды едва могла там пролезть. А высочество со всеми своими верхними и нижними юбками даже внутрь вряд ли влезет.
— Э... Ванесса, — дождавшись, пока высочество поднимет на неё безразличные, остекленевшие от горя по безвременно покинувшему этот мир платью, Олив улыбнулась так очаровательно, как только умела и спросила: — А как ты смотришь на то, чтобы раздеться?
Секунду красивейшая блондинка Ошимы тупо смотрела на наемницу. Потом до неё дошел смысл вопроса, и на лице красавицы благородных кровей отразилась вся гамма чувств, испытываемых ею: удивление, шок, и наконец, возмущение. Но едва девушка открыла рот, чтобы громко, четко и с расстановкой высказать свои соображения по этому поводу, как наемница её опередила:
— Шутка! — девушка улыбнулась и примирительно подняла руки вверх. Чего только не скажешь, чтобы этот колокольчик о двух ногах не поднял весь дом на уши своим мелодичным голоском. — Всего лишь шутка, чтобы немного взбодрить тебя. А то ты совсем раскисла и на меня нагоняешь тоску.
Олив скорчила опечаленную рожицу. И высочество сменило гнев на милость до того, как не только жители этого, но и половина жителей близ лежащих домов узнали о том, что в этом здании находятся две незваные гостьи. Вместо гневной тирады Ванесса лишь раздраженно буркнула:
— Ну и шуточки у тебя.
Олив вздохнула:
— Мне уже говорили, — и, смерив решетку оценивающим взглядом, изложила принцессе суть возникшего затруднения. — Итак, Ванесса, у нас тут есть небольшая проблема — вентиляционная шахта очень узкая. Я пролезу, а вот ты в пышном платье — нет.
И вопросительно посмотрела на свою спутницу. Та некоторое время молчала, выжидательно глядя на наемницу. Спустя несколько секунд, до нее, наконец, дошло, что сейчас её очередь что-то предлагать. Ванесса задумалась секунд на десять глядя при этом в потолок. Олив даже несколько раз и сама туда поглядывала — а вдруг там написан ответ и высочество его никак не прочитает? Но нет, по крайней мере, наемница ничего такого не видела.
Наконец, у принцессы созрела мысль:
— Давай поищем другой вход?
Олив откашлялась, чтобы не рассмеяться и с невозмутимым лицом отмела эту идею:
— Нас схватят, если мы выйдем за пределы этого коридора. Другого хода нет.
Ванесса опять задумалась на этот раз глядя в пол. Олив поняла, что ждать хорошей погоды на этой улице бесполезно и внесла предложение сама:
— Вот что, — наемница ещё раз посмотрела по сторонам, нет ли кого. — Я пойду туда одна, а ты подождешь меня здесь...
— Почему это я должна ждать тебя здесь?! — тут же ощетинилась Ванесса.
За этот вечер непрерывного общения с наследной принцессой Ошимы, Оливия успела неплохо изучить как работают её мозги. И выдала единственные доводы, которые она могла бы посчитать разумными:
— Там темно, пыльно, пауки, крысы и воняет.
— Фу, — незамедлительно отреагировала красавица блондинка, с отвращением поморщившись и брезгливо предложила: — Иди-ка ты туда сама.
Олив стоило огромного труда не улыбнуться. Изобразив тяжкий вздох, наемница закинула сумку со снаряжением в вентиляцию и сама полезла, пока Ванесса не передумала.
На самом деле наемница и сама не любила эту часть своей работы. Узкое пространство, мешало нормально двигаться и реагировать на любую опасность. И опять же крысы и пауки, которых девушка любила не больше своей временной напарницы. Но сейчас вентиляция, в которой была абсолютная тишина, показалась ей раем. Оливия наслаждалась каждым мгновением вдали от шумной принцессы и недалекой принцессы. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она догадается. Что осталась абсолютно без защиты в чужом особняке с усиленной охранной, у которой есть приказ уничтожать нарушителей на месте?
Нет, несмотря на большой соблазн, Оливия не бросила её там умирать. Наемница была на девяносто девять процентов уверенна, что вернувшись застанет принцессу живой и в относительной безопасности. Когда в саду охрана не сбежалась на вопли Ванессы, Олив заподозрила неладное. Сильно так заподозрила. В доме подозрения превратились в твердую уверенность. Возле вентиляционной решетки девушка, кажется, начала понимать, что же тут происходит.
Немного подумав, Олив внесла кое-какие коррективы в основной план и полезла в вентиляцию.
Как и в прошлый раз, наемница едва не проползла нужное помещение, но вовремя опомнилась. Осторожно сняв решетку. Девушка заглянула внутрь. Темно, как и должно быть в любом хранилище. Лишь золото слабо поблескивает, отражая слабый красноватый свет артефакта, стоящего почти в самом центре комнаты. Готовя свой первый поход сюда, Олив собирала информацию о системе безопасности Вергеросса и выяснила, что эта небольшая пирамидка с рубином на вершине своего рода произведение искусства. Это охранный артефакт создающий сеть из невидимых нитей по всему помещению. Стоит вору зацепить хоть одну из них и громкий протяжный звук огласит весь дом. Как правило, владельцы таких пирамидок ограничиваются только ими. Но Вергеросс пошел дальше. Он купил и установил в своем хранилище ещё один редкий охранный артефакт, выполненный в форме золотого осьминога. Стоит положить его на пол и щупальца мгновенно врастают в твердую поверхность, начиная непрерывно собирать информацию о давлении на каждом её участке. Даже если вору каким-то чудом удастся пробраться мимо сети первого артефакта незамеченным, то второй артефакт среагирует на первый же его шаг.
