Некс

Две дюжины волков были мертвы, а из мутантов лишь один был убит, остальные получили только травмы разной степени тяжкости, ни одна из которых, впрочем, не была смертельной. Даже Алан, как выяснилось, не пострадал, его просто оглушило ударом.

К моему удивлению, к нам вновь подошел Адам, выглядевший чуть более потрепанным, чем я запомнила, но не похоже было, что он озабочен этим. Точнее подошел он не к нам, а к Алану.

— Ну что, ты снова в строю, Флейс? — насмешливо спросил он, похлопав парня по плечу.

— Я в порядке, — кисло ответил Алан, смутившись.

— Вот и отлично. И проследи, будь добр, чтобы заключенные все-таки предстали сегодня перед судом. Надеюсь, ты больше не собираешься терять сознание?

— Нет, сер.

— Не подведи меня, Флейс, — бросил он на прощание и окликнул другого мутанта.

Так вот почему он спас меня. Чтобы я обязательно предстала перед судом. Ведет себя с нами так, словно мы какие-то преступники.

— Тихо, Ри, — Зик положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить. — Мутанты сейчас практически в состоянии войны с людьми, неудивительно, что они так требовательны.

— Требовательны? — переспросила я. — Требовательными можно быть при покупке телевизора, но это просто выходит за всякие рамки. Они оставили меня без защиты, а ведь волки едва не растерзали меня.

— Но ведь этого не случилось, — заметил он миролюбиво.

Я сделала резкий выдох через нос, но оставила свои замечания при себе.

— Отлично, а теперь, может, мы все-таки пойдем? Мне уже не терпится сплясать перед судьей канкан.

— Риа...

— Не удивлюсь, если меня приговорят к расстрелу.

— Они не могут сделать этого. Если твой отец узнает...

— Моего отца уже может не быть в живых, Зик, можно подумать, ты не учел такой возможности. Нам до сих пор неизвестно, что произошло в Аренсе.

— Они могут сделать, все что угодно. Она может, если решит, что вы представляете угрозу ее мутантам, — совершенно серьезно сказал Алан.

Мы с Зиком переглянулись.

— Кто она? — спросила я.

— Управляющая Города-4, кто же еще?

6

Поскольку я выросла в Аресне — единственном известном мне городе, в котором жили мутанты, то я на сто процентов была уверена, что в мире не существует места прекраснее. Стоит вспомнить только величественный колонный зал, или же подземный сад, в котором любила проводить время мама. Или огромную библиотеку с полом из черного мрамора, кремово-коричневыми колоннами и несколькими десятками резных деревянных столов, большинство из которых были заняты весь день. Да много еще чего можно было вспомнить, и каждое воспоминание теплом отдавалось в моем сердце.

Место, где я сейчас нахожусь, сильно отличается от Аренса. Самым странным для меня является то, что город построен на земле, а не под ней. По крайней мере, большая его часть. Здесь есть асфальтированные улицы и множество одно-двух этажных домов, где живут мутанты. Так же здесь есть магазины, клубы, фермы в западной части. Раньше это был человеческий город, так нам сказал Алан, но все жители были эвакуированы незадолго перед аварией, и теперь в этих местах не выжить ни одному человеку, если на нем, конечно, нет противорадиационного костюма и противогаза. Да и тому долго не продержаться.

Этот город раньше был огромен — один из главных мегаполисов, но теперь большая его часть превратилась в руины, а мутанты отремонтировали только южную часть города, которая одна может вместить в себя всех новых жителей. Но экскурсию для нас проводить явно никто был не намерен.

Вместо этого небольшой отряд направился к самому высокому зданию, возвышавшемуся над остальными, как гигантская скала. Мы шли по пустынным, но чистым улицам. Витрины магазинов были разбиты, а стены разрисованы краской из баллончиков, но все осколки и мусор вывезли. Я с любопытством смотрела по сторонам. Особенно меня заинтересовали жилые дома. Сначала мне показалось, что все они необитаемы, так как они были темными и неприветливыми, но потом я увидела веревку с сушащимся бельем возле одного из домов, в окне другого висели белоснежные занавески, странно контрастирующими с обшарпанными стенами и полуразрушенной крышей. А перед одним из домов вообще был небольшой, но очень ухоженный садик с розами.

Рядом с огромным зданием было еще одно, такое же большое, но оно выглядело совершенно иначе. Если первое здание хоть и было огромным, но казалось каким-то легким и воздушным со своими колонами, прекрасными фресками и мраморной лестницей, то, другое, походило на высеченный черный столб света, спускавшийся откуда-то сверху, или же наоборот подымающийся из земли. Резкие грани, узкие высокие окна, треугольная крыша. Стены были из очень темного, почти черного камня, и мне стало не по себе, когда я проходила мимо. Никогда мне еще не доводилось видеть настолько невероятного строение, принадлежавшего, казалось, к какому-то другому веку, другому миру.

— Это костел, — пояснил Алан, проследив за направлением моего взгляда. — Католическая церковь. Очень древняя.

Его голос прозвучал совершенно лениво, словно это здание не вызывало у него никаких особенных эмоций.

— Между прочим, он до сих пор функционирует, — продолжал он.— Правда, приходят туда только шестеро или семеро мутантов, но пастырь всегда рад их видеть. Ты же знаешь, что такое католицизм?

Я кивнула головой. Мы проходили это на истории. Не только католицизм, но и другие человеческие религии: христианство, буддизм, ислам, иудаизм, протестантство и еще много разных. Люди до сих пор верят в это, правда, количество верующих в последнее время резко уменьшилось. Мутанты не признавали ни одной из этих религий, и в Аренсе не было церкви. Возможно потому, что церковь сама не признавала нас, отлучив всех мутантов. Священники считали нас нечистыми, порождениями Сатаны, демонами. Отец всегда говорил, что нет смысла верить во все это, так как священники никогда не говорят всей правды, только то, что позволит им держать свою паству в ежовых рукавицах. Я вспомнила средневековье — одни из самых кровавых столетий, крестовые походы, инквизицию, кровавые человеческие жертвоприношения североамериканских индейцев и странные обряды, проводимые на островах Тихого океана, которые нередко заканчивались каннибализмом...Нет, мне наверняка не понять, зачем людям нужно все это. Может, это доставляет им какое-то извращенное удовольствие?

Я еще раз посмотрела на костел, удивляясь тому, какие удивительные чувства он во мне вызвал. Надо будет как-то зайти внутрь. Если, конечно, меня выпустят.

Но стражей костел совсем не интересовал. Адам первым поднялся по мраморной лестнице, покрывшейся от времени паутиной черных трещин, и открыл огромные двери некогда великой библиотеки. Как только мы вошли внутрь, дверь тут же со скрипом закрылась.

Внутри было темно, затхлый воздух давил на легкие, не давая нормально дышать, но все же здесь было красиво. Мраморный пол под ногами, мне показалось, что это не просто хаотично разбросанные плиты, а какой-то мозаичный рисунок, но в темноте никак не могла рассмотреть, какой именно. Солнечные лучи, преломляясь сквозь чудом уцелевшие витражи, скользили по полу разноцветными солнечными зайчиками. Но все же оставаться там мне совсем не хотелось.

Стражи спустились по лестнице вниз на несколько пролетов, оказавшись в подземельях. Туннели, судя по виду, были такими же древними, как и библиотека, и строили их еще люди, но мутанты определенно расширили. Оказавшись под землей, я почувствовала себя чуточку лучше, будто бы снова была дома, в безопасности. Но это было не так.

И вот теперь мы с Зиком сидели тут же, в подземелье, запертые в узкой железной клетке. Алан оставил нас тут и ушел вслед за остальными. Меня это бесило. Здесь было темно, если не считать слабой лампочки под потолком, то тухнущей, то вновь зажигающейся, и пахло пылью, словно мы были здесь первыми посетителями за много-много лет. В камере имелись две кровати, но садится на них ни у меня, ни у Зика не было никакого желания. Ровно как и вообще находится здесь.

— Ты можешь вытащить нас отсюда? — спросила я, вцепившись руками в прутья.

Зик постучал кулаком по клетке и несколько раз слабо подергал.

— Могу. Это просто железо, даже без титанового напыления. Но если я сделаю это, они только уверяться в том, что мы шпионы. Лучше оставить все как есть и просто ждать.

Просто ждать. Отличный план.

— Твой друг прав, — послышался голос, и одновременно с этим звук приближающихся шагов. Адам и еще двое стражей по бокам от него. Его светлые волосы казались чересчур яркими под блеклым светом тюремной лампы. — Больше вам ждать не придется. Управляющая примет вас прямо сейчас.

Я так и не решила, должно было это обрадовать меня, или наоборот огорчить. Наверное, все-таки обрадовать, что не придется томиться неизвестностью.

Адам открыл дверь с помощью пластиковой карточки, выпуская нас. Стражники уже направились к нам, намереваясь вновь заковать, но Адам только покачал головой:

— Оставьте их. Еще не доказано, что они преступники. У нас не человеческий суд, где нужно доказать, что ты невиновен, еще до того, как тебе вынесут первые обвинения. Они все еще наши гости, и было бы нелюбезно отправить их на встречу с Управляющей, закованными и в наручники.

Стражники не стали возражать, но все же глаз с нас не спускали. Адам первым вышел из комнаты, даже не потрудившись удостовериться, идем ли мы за ним, Зик пошел следом, схватив меня за руку, позади бесшумно следовали наши охранники. Я обрадовалась, что у меня наконец-то были свободны руки, хотя я все еще была безоружна.

Он вел нас по многочисленным темным коридорам, заблудиться в которых было не сложнее, чем в тех, что располагались под Аренсом. И зачем людям было строит такое? Затем Адам остановился перед огромными деревянными дверьми, высотой метров пять, не меньше. Стоявшие по бокам стражи распахнули перед ним дверь, поглядывая на нас с любопытством. Мне не понравилось, как именно они посмотрели на нас. Один из моих охранников поторопил меня, толкнув чем-то в спину. Я сделала глубокий вдох, стараясь сдержать все нарастающую злость, и шагнула вперед.

Место, в которое мы попали, нельзя было назвать иначе, как Королевский зал. Высокие потолки, лепнина, огромные, на всю стену, цветные фрески, подвесная люстра, достигавшая метра три в диаметре. Этот зал, в отличие от всех прочих, не был тенью минувшего великолепия, он сам был великолепен. Впереди, ровно по центру стоял королевский трон, позолоченный, обитый красным бархатом и украшенный драгоценными камнями. А на троне, закинув одну ногу на другую, сидела прекрасная черноволосая женщина. Я вздрогнула, стоило мне увидеть ее лицо и удивительно темные глаза.

Адам с уважением поклонился женщине и отошел в сторону, оставив нас с ней один на один. Было такое чувство, словно мы попали на прием к королеве. С другой стороны, она и была настоящей королевой.

Женщина улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, и убрала с лица прядь черных волнистых волос:

— Добро пожаловать в Город-4, — сказала она. Ее губы все еще были раздвинуты в улыбке, но глаза внимательно изучали нас. — И только от вас зависит, что вы найдете здесь: новый дом или смерть.

На мгновение я забыла как дышать. До этого мне приходилось только один раз в жизни видеть ее, это случилось одиннадцать лет назад. Тогда я была совсем ребенком, но сейчас, повзрослев, испытывала перед ней все тот же почти суеверный ужас, что и тогда. И вот она снова передо мной, великая Зетва, королева всех мутантов.

7

Зетва поднялась со своего трона и спустилась на три ступеньки вниз. Теперь нас разделяло не больше пяти шагов. На ней были простые черные брюки и белая рубашка с поясом, делавшие ее похожей на королеву пиратов. Она держалась очень просто, но в то же время с таким достоинством, что хотелось тут же преклонить перед ней колени. Я была неправа, у мутантов все-таки есть свое собственное божество, своя богиня, и сейчас она стоит передо мной.

К моему удивлению, она оказалось совсем небольшого роста, даже ниже меня. Каблуков не было, только длинные сапоги на мягкой тонкой подошве, в которых она двигалась совершенно бесшумно. Длинные волнистые волосы красиво рассыпались по плечам, из-за чего тонкое лицо казалось еще более бледным, чем было на самом деле. Выглядела она лет на тридцать, больше ей дать было никак нельзя, хотя она была всего на несколько лет младше моей матери.

— Я — Зетва, управляющая Города-4, — представилась она, чтобы соблюсти этикет. Вряд ли бы в мире нашелся хоть один мутант, который бы не узнал ее с первого взгляда. — Мои стражи нашли вас возле входа в подземные туннели. Кто вы такие, и откуда прибыли сюда?

— Мы из Аренса, госпожа, — сказала я, стараясь подавить появившийся в городе ком. — В нашем городе что-то произошло, и мы остались единственными мутантами там, не считая нескольких дюжин волков. Мы решили направиться сюда в надежде, что вы что-то знаете о том, что там произошло.

Зетва пристально посмотрела сначала на меня, затем на Зика.

— Назовите ваши полные имена, — приказала она, присев на нижнюю ступеньку.

— Зик Уильям Уэйс.

— Риа Шенон Блейк.

Зетва удивленно вскинула брови:

— Блейк? Так ты дочь Джонатана Блейка? — казалось, она действительно была удивлена.

— Да, мем. Здесь, в Городе-4, находится мой брат Джейк.

Она кивнула:

— Да. Лучник прислал его сюда после того, как мой сын Дрейк прибыл в Аренс.

Теперь уже была моя очередь удивляться. Так значит мой новоиспеченный напарник — сын Зетвы? Вот это да.

— Джанин, — обратилась Зетва к одной из мутанток, стоящей слева от трона. — Приведи сюда мистера Блейка. И сделай это как можно скорее.

У меня появилась крошечная надежда на то, что меня все-таки не убьют.

— Значит, — вздохнула Зетва, — вы утверждаете, что город вдруг опустел, и там не осталось никого, кроме вас двоих, это так?

— Да, госпожа, — ответила я, переглянувшись с Зиком. — Я уснула в своей комнате, а проснувшись в полной темноте, нашла фонарь и направилась на центральную площадь. — Мой голос едва заметно дрожал, когда я говорила. — Аренс опустел, все системы вышли из строя. И я слышала чьи-то шаги.

— Я тоже слышал шаги, — сказал Зик, улыбнувшись. — Сначала решил, что это кто-то из врагов, но неожиданно наткнулся на Ри. Мы вместе проверили все коридоры, затем контрольную рубку, комнату с припасами, оружейную и даже бункер, но нам так и не удалось никого обнаружить. Уже выходя из города, мы отбились от стаи волков и по туннелям отправились на север.

— И больше вы не видели ничего странного?

Мы синхронно покачали головами.

— Проверили ли вы станцию и кабинет Лучника?

Я застыла. Станцию? Кабинет Управляющего?

Заговорил Зик:

— Станция была полностью обесточена. Кто-то или что-то вывело из строя главный генератор, и все механизмы на станции встали. Ни на одной из дверей не работал электронный замок. Даже аварийное освещение не включилось. Кабинет Управляющего был совершенно пуст. Оттуда вынесли все бумаги, сейф был открыл, и внутри тоже ничего не было.