Мокрое белье липло к телу.
Одевать на мокрое одежду глупо и неприятно.
Мишель быстро снял белье и принялся сушить волосы, энергично растирая их полотенцем.
Полотенце грубоватое, скорее похожее на кусок толстой простыни, но воду впитывало.
"Как же называется это море?"
Мишель повернулся к морским водам, что мерцающей чешуей поблескивали до самого горизонта. Цвет менялся от нежно зеленоватого у берега до сине-зеленого дальше к горизонту.
Не видно ни одного паруса.
"Дикая страна! Пляж у моря никому не нужен!"
-Задница хорошая, а что спереди?
Мишель обернулся на грубый комплимент и увидел в паре шагов, рядом с кучкой его одежды крепкого загорелого парня в одних холщовых штанах, непонятного цвета. На правом плече цифра четыре. Ухмыляется лохматый и небритый!
"Рыбак, что ли?"
-Ступай куда шел! На свою задницу любуйся!
Парень вытаращил глаза.
Девица не завизжала с перепуга и не прикрылась ручками, а, выставив сиськи и все остальные прелести напоказ продолжала тереть куском ткани голову.
Парень шагнул вперед. Непоняток он не любил. "Шлюха, что ли? Стройная сучка!"
-Позабавимся, красотка?
Девка нахмурилась и опустила руки.
На правом плече в завитках обнаружилась буква "D".
Увидев метку, нахал не испугался, а наоборот осмелел. Глазки замаслились и заблестели.
-Говорят у дам пещерка не вдоль, а поперек. Покажешь?
-Пошел отсюда, урод!
Рявкнула девица, совсем не по-женски и попыталась дать парню оплеуху.
Удар в живот был такой силы, что потемнело в глазах и воздух весь исчез из легких.
Мишель кряхтя, барахтался на песке, слезы застили глаза....
"Вот ведь сволочь..."
Наглые лапы щупали груди, лезли между бедер и не было силы оттолкнуть, ударить и закричать... Дышать! Дышать! Хоть глоток!
Глухи удары по песку... Наглые руки исчезли...
Когда Мишель пришел в себя и сел, держась за живот, слорс обстоятельно втаптывал в песок окровавленный труп четверки пик.
Хорошее настроение было безвозвратно погублено.
"Такой пляж испоганили!"
Мрачный Мишель возвратился в домик на холме и нашел Клер бьющуюся в истерике.
-Я проснулась... Тебя нет! Камни валяются! Слорса нет! Все двери открыты!
Подруга рыдала как покойнику. Глаза опухли. Рот перекосился. Тушь размазалась по лицу. Кошмарная картина!
Про случай на пляже не стал рассказывать.
Пошел и собрал в холщовый мешок обломки статуи. Клер побоялась и при свете дня к ним подходить. Торчала в окне и отвлекала вопросами.
-Ты ее разбила?
-Вдребезги!
-Чем?
-Кулаком.
-???
-Кузнечным молотом, конечно! Все руки отмотала!
-Что же теперь будет?
-Будем ночью спокойно спать. Пока не пришлют следующую статую.
Клер охнула. Мысль о еще одной бродячей статуе в ее голову еще не приходила.
-Что тогда?!
-Молот, цел, разобью и следующую. — Будничным спокойным тоном сообщил Мишель.
-Тебе не было страшно?
-Люди страшнее и противнее...
-Ты думаешь, что статую кто-то прислал?
-Нет, она сама бродила! Грибы искала!
Клер подавленно замолчала.
-Найди садовника для нашего сада. Пора все привести в порядок.
От прибывшего ландо, Мишель отказался. От макияжа тоже.
Сел на слорса, в одежде валета, волосы из-под берета выбились в беспорядке.
Начавшую протестовать Клер, послал подальше и уехал.
Стражники в воротах дворца шеи выкрутили, провожая взглядом даму в мужской черной одежде, с кинжалом на гибкой талии. Из озорства Мишель покрутил задом и с удовольствием услышал грохот по камням — выпало из рук стражника копье.
"Дикий народ! А если им стриптиз показать? Есть ли кто в королевстве пик из двадцатого и двадцать первого века?!"
Появление Мишель у Вертины произвело эффект разорвавшейся бомбы. Дамы вытаращили глаза и приоткрыли рты.
"Явись я голый-они бы так не поразились!"
-Доброго утра, дамы!
Вертина, не скрывая удивления, поднялась с диванчика.
-Мишель! Как ты одета?! Почему ты носишь кинжал?
-Для езды на слорсе самая удобная одежда, ваша светлость. А кинжал во время прогулки у моря необходим как воздух!
-О-о-О! — тихо простонали хором дамы.
-Сегодня утром я ездила на слорсе к морю купаться .... Мишель обвел взглядом лица дам. В ответных взглядах увидел интерес, зависть и восхищение. — Купалась в новом белье.
-О-о-о!
-Мой слорс затоптал насмерть на берегу наглеца, что пытался меня поиметь!
Шокированные как словами, так и веселыми интонациями Мишель, дамы дружно ахнули.
Тут же Мишель усадили к столику с чаем и пирожными и потребовали подробного рассказа.
Героиня не заставила себя просить дважды. "Извольте! Томитесь тут как наложницы в гареме, ждете развлечений! Высуньте нос наружу и развлечения с приключениями вам достанутся по полной программе!"
Ничего такого дама пик вслух не сказала, а все доложила подробно даже сняла одежду и устроила блиц-показ нижнего белья. Увидев царапины и синяки на коже Мишель, дамы прониклись и выразили самое искреннее сочувствие.
В результате все дамы пик немедля собрались ехать в магазин Морсби.
"Первым делом тряпки, слорсы некому не нужны!"
-Мишель, ты не едешь с нами?
-Мне нужно увидеть туза пик.
-Он не всех принимает.
-Меня примет, Вертина, я уверена!
Туз пик, как всякий уважающий себя маг, обитал в башне.
Башня, серая, квадратная поднималась не выше флюгеров королевского дворца, но при этом впечатление оставляла очень сильное. Несокрушимый бастион! Твердыня!
Единственная башня в южном углу дворцовых стен.
Оконца, вроде бойниц имелись только на уровне третьего этажа. На уровне земли дверь из дуба, окованная черным железом. Стражник в кирасе скучал на солнцепеке рядом с дверью.
Подойдя, ближе Мишель узнал Барка.
Увидев человека в черном костюме валета, Барк отклеился от стены и взял в руки короткое копье.
-Привет, Барк! — ляпнул Мишель и тут же опомнился. Стражник Барк еще не знаком с ним в шкуре дамы пик.
-Доброго дня, вам, ваша милость.
Незнакомка в костюме валета привела Барка в замешательство.
Ясно, что не офицер, валетов Барк всех знал в лицо. Да и девушка не может быть валетом! Или уже может и Саргон переделал правила Игры?
-Пропусти меня к тузу.
-Не возможно, ваша милость. Его святейшество принимает только тех, кого сам пригласил.
-А если он меня пригласил?
-Тогда бы дверь при вашем появлении сама открылась. А так-извольте видеть-заперто!
-Но попробовать можно?
-Прошу.
Стражник посторонился, давая дорогу незнакомке, знающей его имя.
Мишель подошел к двери и постучал кулаком, только все зря. Даже ни малейшего отзвука.
"По этой двери надо стучать кувалдой!"
Над дверью из камня торчала стеклянная черная полусфера.
Видеокамера? Очень интересно!
Мишель сделал шаг назад и, показав в сторону сферы язык, выпалил тут же сочиненную дразнилку:
-Туз не надел рейтуз!
Барк поперхнулся воздухом.
Мишель ему подмигнул по дружески.
-Что угодно даме пик?— голос ровный, как синтезированный на компе прозвучал со стороны сферы, наливающейся молочным матовым светом.
-Угодно поговорить с тузом пик!
-Вам назначено?
-Нет, но я хотел бы попросить туза пик присматривать за статуями из королевской галереи. Одна сегодня ночью забралась в мой сад и развалилась на части.
Молчание.
-Во как! — буркнул себе под нос Барк.
Мишель махнул рукой.
-Хорошо, тогда пойду и побеседую об этом с королем Рудольфом!
Мишель развернулся на каблуках и сделал всего пару шагов.
Буркнула, открываясь, дверь и все тот же ровный голос сказал:
-Можете войти, вас примут.
Мишель немедленно вошел в башню и оказался рядом со ступеньками ведущими спиральной лестницей вдоль стены высоко наверх.
-Встаньте на ступеньку и держитесь за поручень. Шагать не надо. — Произнес голос.
Послушавшись совета, дама пик встала на первую ступень и руку правую положила на поручень, прикрепленный к стене.
Ступени немедленно пришли в движение. Оглянувшись, Мишель увидел, что дверь осталась уже далеко внизу.
Магический эскалатор двигался беззвучно, ровно, без дерганий.
"Странно-снаружи башня квадратная, а внутри круглая!"
Освещали внутренности башни расположенные через равные промежутки, светящиеся молочным светом полусферы.
Оглянувшись еще раз, Мишель увидел позади только лестницу.
"Что-то я долго еду! Третий этаж уже давно должен начаться!"
Прошло пять, десять, пятнадцать минут. Мишель переминался с ноги на ногу, продолжая подъем.
"Вот ведь фокусники! Здесь не три этажа, а все тридцать три!"
-Скоро? — спросил пространство.
-Терпение. — Отозвался бесцветный голос.
Через пару минут движение ступени прекратилось. Каменная стена справа беззвучно исчезла, открыв проход под арку.
"Странно, за этой стеной может быть только дыра в стен!"
Осторожно Мишель шагнул под арку и увидел впереди обширный зал.
Зал оказался библиотекой. Все четыре стены на высоту метров десяти уставлены шкафами. В центре зала на роскошном алом диване сидел с книгой в одной руке и бокалом в другой туз пик. Мягко светящиеся сферы висели над его головой без всяких тросов или проводов.
-Доброго дня, ваша святость.
Мишель коротко по-мужски поклонился.
-Прошу присесть.
Под колени Мишель толкнуло, и он приземлился задом в кресло алой кожи, мягкое, но холодное.
-Что за история со статуей?
Мишель кратко изложил существо вопроса.
Туз пик, отложив книгу, разглядывал Мишель, наклонив голову к плечу.
-Я решила, что магические статуи, гуляющие ночью, это вопрос из области ваших интересов, ваша святость.
-Зря.
Мишель показалось, что он ослышался.
"Старый хрен издевается?!"
-Извините, что напрасно вас побеспокоила!
Мишель попытался встать, но не смог. Задница словно приклеилась к креслу.
-Не торопитесь, милая, я еще не закончил.
Туз пик усмехнулся.
-Вы странная дама, милочка! Всего несколько дней в нашем мире, но успели устроить множество скандалов. Почему вы носите мужскую одежду?
-Так удобнее.
-Это неправильно. Мужчины не должны носить женское, а женщины мужское.
-Саргон запретил?— со скрытым ехидством спросил Мишель, сам, поражаясь своей смелости. "Вот, скажите, какое дело магу до моей одежды?! Пьер Карден хренов!"
-Кроме законов творца есть обычаи и традиции, освященные веками.
Если вы будете так открыто и вызывающе попирать местные традиции-вам не поздоровиться. Залог процветания королевства пик в неизменности традиций.
-Я не собираюсь менять традиции, я делаю свою жизнь удобнее для себя.
-Эгоизм ваш мне понятен. Красивая девушка без капризов не может существовать ни в одно из миров. Умерьте ваши капризы иначе жизнь в королевстве пик повернется к вам иным, неприятным лицом.
-Пока приятного было мало! — буркнул Мишель.
-Носите женское платье, заведите себе любовников, наслаждайтесь страстями. Менять этот мир вам никто не позволит. Ступайте и знайте, что я за вами внимательно слежу.
-Еще статую пришлете? — ляпнул Мишель.
Туз пик улыбнулся. Лучше бы не улыбался. От этой улыбки мурашки побежали по спине!
-На вас статуй не напасешься, милочка!
Мишель поднялся из кресла. В глазах поплыло, и ...Барк поддержал его за локоть.
-Вам плохо?
-Нормально все.
Мишель потряс головой.
"Телепортация? Только что был в библиотеке туза пик и бац! Уже на лужайке возле закрытой двери! Силен, дедушка!"
-Вызвать служанок? — допытывался заботливый Барк.
-Не надо никого.
Мишель отстранил руку стражника и пошел прочь. Под подошвами шуршал гравий. Одуряюще вонял жасмин.
Наговорился, как воды напился! — вспомнилась поговорка бабушки.
"Не так прост господин туз! И башня у него непростая. Снаружи одно, а внутри совсем иное!"
За воротами вокруг слорса крутились двое слуг и десятый валет.
Слорс шипел, плевался и скалил клыки. Небольшая толпа зевак наблюдала за попытками конюхов накинуть на слорса аркан.
-Помогай. — Немедля позвал слорс.
-Хотят тебя забрать?
-Ага.
-Ни черта не выйдет!
-Одобряю.
Мишель без раздумий и колебаний подошел к нему и сел в седло.
-Вы должны были его вернуть! — завопил десятый валет, понимая, что добыча ускользает.
-Подай на меня в суд! — крикнул Мишель и слорс рванулся с места в галоп.
Мишель решил бастовать. Во дворец на следующее утро не поехал, а отправился на пляж, на тот самый пляж, где несколько дней назад потерял свое настоящее тело. Был отлив и слегка замочив сапоги, он прошел под аркой к уединенному пляжу за скалами.
Все спокойно и мирно. Как все случилось? Кто была та девушка с длинными волосами? Сам Саргон обратился в девицу?
Чушь!
Какая же сила еще водиться на Саргоне? Сила, имеющая возможность превращать мужчину в женщину... А обратный поворот возможен?
Вопросов море, а ответов-наперсток!
Мишель не стал ждать прилива, а заехал пообедать к любвеобильной Жаннель.
Хозяйка корчмы встретила его настороженно.
Посетителей в этот час не имелось. Заказав курицу, Мишель с удовольствием выхлебал полкружки местного пива. Поманил к себе Жаннель.
На его расспросы мадам выложила, что знала про бухту Желтых скал.
По преданиям на этих скалах очень давно погибла девушка, дама пик. Она спасалась от гнева тогдашнего короля пик, только волны опрокинули лодку, в которой она плыла, и изуродовали тело об острые скалы.
-Здесь по-разному называют это место: бухта Желтых скал, приют Мадлен...
-Ее звали Мадлен-эту даму?
-Верно.
-А как она выглядела и где ее похоронили?
Жаннель пожала плечами.
-Кто про такое теперь вспомнит?!
-На Саргоне нет старости и смерть редкость. Тем более каждая смерть помнится. Разве не так?
-Это на севере, где народ степеннее живет-может и так! А здесь кровь горячая у моря под солнцем. Парни из-за девок дерутся на ножах. Привяжут левые руки платком и машутся клинками! Вчера, говорят, на той стороне города нашли парнишку мертвого, будто горная троллиха его обнимала! Ни одной целой косточки! Нет, смертей тут хватает, госпожа!
-На Саргоне есть горные тролли?
-Много чего говорят... — уклонилась от прямого ответа Жаннель.
-Где городское кладбище расположено?
-За Закатным холмом.
-А Закатный холм где?
Выслушав пояснения, Мишель сел на слрса и отправился искать кладбище.
Место последнего упокоения почти бессмертных обитателей королевства пик обнаружилось в лощине между холмами. Как и ожидал Мишель, очень заброшенное и неухоженное место. Да и верно, какое дело долговечным, не болеющим людишкам до чужого праха. Родственников же нет в Саргоне!
Нет семьи, нет детей, нет внуков и правнуков. Каждый для себя семья! Саргон создал сборище индивидуалов!
Сочной травы имелось здесь в достатке! Жаль нельзя пустить слороса пастись!
