За столом в большой комнате Грэди и Айне что-то жарко обсуждали.
Увидев, Вита, смолкли на полуслове.
-Доброго утра всем!
На Айне было надето зеленое облегающее платье с длинным подолом и меховая безрукавка.
Она поспешила навстречу Виту. Подхватила под руку, заглянула в глаза.
-Хорошо ли спал, милый?
"Ого! Милым при всех меня еще не звала!"
-Хорошо, спасибо.
Горячая каша, вроде овсянки, толстый ломоть хлеба с маслом, парящий кубок со смородиновым чаем.
Айне усадила Вита за стол и немедленно выставила ему завтрак.
Грэди крякнул и улыбнулся.
Айне села напротив, поставила локти на стол, подперла ладонью подбородок. Смотрела влюбленными глазами, так что куски в горле застревали... Не стеснялась совсем.
Гока уселся рядом с Витом и придвинул недопитый кубок.
-Так вот, самое лучшее время— день.
-Мы знаем драконов лучше тебя, зря ты упорствуешь! — парировал Грэди. — Ночью драконы летают очень редко. Днем дракониха обнаружит вас уже на границе своих земель.
Они продолжали ранее начатый спор, не обращая внимания на Вита.
-Отсюда летом пешим до замка Мэйхарди три дня пути, а по снегу теперь выйдет все семь! Идти днем, прятаться ночью. Подойти к замку ночью, перебраться через стену...
-И влезть в пасть драконихе! — прервал колдуна Гока. — Днем, мы подойдем к замку, днем, когда дракониха полетит на охоту. Не сидит же она в своем замке на консервах? Что думаешь, Вит?
-Дракониха может нас спалить в любой момент и днем и ночью, а за семь дней мы ей тысячу раз подставимся!
-У нас есть РПГ! Ты забыл? — хмыкнул Гока и продекламировал:
-На каждый ваш вопрос у нас есть свой ответ.
У нас есть пулемет, а у вас, его нет!
-Пушкин? — спросил Вит.
-Киплинг, братан! От пулемета я бы тоже не отказался. Грэди, в вашем сундуке пулемет не завалялся?
Вит проводил Гоку до частокола, силясь вспомнить что-то важное, чем было необходимо поделиться. Так и не вспомнил.
Было пасмурно и все также шел снег. Дорожки между домами и до ворот оказалась расчищенной.
-Ты там, поосторожнее... — пробормотал Вит.
Гока возвращался в лагерь рабов, чтобы отобрать десяток парней для экспедиции за золотом.
-От желающих не будет отбоя, уверен!
Гока хлопнул Вита по плечу.
-Ты, главное, не поддавайся драконьей дочке. Она не такая простая, как желает казаться.
-Да?
-Не тупи, Вит! Она колдунья и клевая чувиха, все в одном флаконе. Повезло тебе или нет, пока не знаю. Но не завидую!
Вит повернул от частокола обратно и увидел Грэди. Колдун опирался на деревянную лопату и поглядывал на небо, на медленно кружащийся снег.
-Зачем вам лопата, вы же-колдун. Пара заклинаний и снег за оградой.
Грэди поморщился.
-Я первым делом мужик и сидеть на заду весь день не привык. Чистить двор от снега не работа, а удовольствие!
Вит ухмыльнулся.
Грэди напомнил ему деда. Тот тоже все сам делал до самого конца. Все своими руками.
-Тогда дайте и мне лопату....
Вит махал лопатой до обеда.
Пришла Айне.
-Милый, идем обедать.
-Идем.
Она обняла его, привстала на цыпочки. Ее горячие губы обожгли губы Вита. Обожгли, так что из головы вылетели все мысли и желания, кроме одного-загрести девушку в объятия и повалить на лопатки, хоть даже в этот сугроб!
Исчезла усталость и желание накатило горячей волной....
"Я наверно ее люблю!" — в легкой панике подумал Вит.
Когда уже отобедали, вернулся Гока.
-Я не опоздал?
Подсел к столу.
Кили принесла ему миску с горячей похлебкой, кус мяса на деревянной тарелке, а также кубок с сидром.
От румяного Гоки пахло морозной свежестью.
Утолив первый голод, он подмигнул Виту.
-Холодает, Значит, снегопад прекратиться.
-Если только на время. — Отозвался Грэди. — Бывает, что дней по десять снег идет.
-А как драконы относятся к морозу? Они же рептилии.
-Странное слово. — Удивилась Айне.
-В нашем мире такое принято. Любят ли драконы мороз?
-В морозные дни наш отец Бэрхарди приказывает затапливать все камины в башне, а сам сидит в горячей ванне по шею.
-Мороз наш союзник?
-В данном случае-нет. Госпожа Мэйхарди не будет летать в морозные дни, а пока она в замке, нам туда не попасть.
-Жаль у вас нет Гисметео! — засмеялся Гока. — Прогноз погоды не помешал бы!
-Что там, в лагере?
-Лагеря нет, братан! Разбежались наши спартаковцы кто куда. Остались только люди Треса, мои каменщики, да еще-не поверишь-плотники с этим ехидной Рамси! Бояться возвращаться в город по лесу.
Осталось не больше двух сотен. Трес всех кто остался повел в пещеры, сказал-ты знаешь где. Сказал там легче непогоду переждать.
-Непогоду? Снегопад? — удивился Вит.
-Буря идет. — Отозвался Грэди. — Мои колени не ошибаются. Затра к вечеру навалится буран.
Айне захлопала в ладоши.
-В буран госпожа Мэйхарди не полетит, и мы сможем подойти к самому замку, а после бури она обязательно отправиться на охоту-вот тогда мы в замок и проберемся!
-В буран? На равнине? Верная смерть! — покачал головой в сомнениях Грэди.
-Только не со мной!
Айне от возбуждения разрумянилась.
-Десять человек я смогу прикрыть от бури!
-Семь дней? Не смыкая глаз шесть ночей? — возразил Грэди.
-А и верно! У вас у колдунов должно быть средство против бури или против снега? — встрепенулся Вит. — Вы же зимой по лесу не пешком ходите, небось?
-Грэди зовет из лесу лося и едет на нем куда требуется. — Улыбнулась Айне. — Братик, ты позовешь для нас десять лосей?
Грэди сверкнул глазами. Видимо не понравилось, что его секреты так легко выкладывают чужим.
-Ты не сможешь контролировать десять лосей!
-Тогда ты сам поедешь с нами.
-Из лесу?! Ни за что! Без леса я ослабну и стану никчемушным стариком!
-Ты обещал мне помочь!
-Обещал и помогаю.
-Тогда помогай по-настоящему, а не находи отговорки! — взвилась Айне.
Вит и Гока в перебранку родственников не вмешивались. Гока только указал взглядом на возбужденную Айне.
"Видишь, как твоя умеет стервотничать?"
В спорах рождается истина? Ничего подобного, в спорах рождается обида!
Айне, в конце концов, фыркнула и вылетела прочь из комнаты, хлопнув дверью, так что с потолка посыпалась пыль.
Грэди перевел дух.
Гока тут же выдал комментарий:
-Спорить с женщиной-что мочиться против ветра!
Колдун улыбнулся.
-Запомню.
Как и предсказал Грэди-буря пришла на следующий день, к вечеру. Небо почернело. Ветер усилился. Снег не падал-несся потоком, царапая кожу... Во двор выбегали только по нужде.
Обиженная Айне отправилась в домик, где жила Килли и куда поселили девчонок из замка. И ночью не пришла.
Вит, плохо выспавшийся в одиночестве, рвался к ней, но Грэди посоветовал выждать время.
-Она колдунья, ты же знаешь. Попадать ей под горячую руку не стоит.
-Превратит в мышонка-будешь знать! — поддакнул Гока. Он копался с гранатометом. Разложил его на чистой холстине на столе.
-А ты соберешь его потом?
-Слушай, кто из нас служил в армии? Ты или я?
-Ну, ты...
-Я этот сабж с завязанными глазами соберу как калаш! Хочешь на спор?!
-Нет.
-Зря!
Поход откладывался и Вит втайне этому был рад. Может в буране они с Айне и не заблудяться, но брести по пояс в снегу, при таком ветре-самоубийство!
Айне вернулась к ужину. Пришла как не в чем ни бывало.
Пожелала доброго вечера и села рядом с Витом на скамью у стены.
-Я скучал... — тихо сказал он.
Айне покосилась на любовника и фыркнула.
-Мне без тебя плохо...
-Почему же сам не пришел?
-Это я не посоветовал! — отозвался Гока. — Сказал, что превратишь его в мышонка!
-Вита в мышонка?! — Айне звонко засмеялась, да так заразительно, что даже Грэди выдал пару "хе-хе"
Мир был восстановлен. Килли выставила на стол миски с ужином.
Грэди поднял кубок в горячим вином.
-Я подумал, что лоси нам не подойдут. Они же лесные жители
Как только буран закончиться-призову быков с равнины к краю леса.
На них вы быстро доберетесь до замка.
-Грэди, я тебя люблю! — воскликнула Айне и побежала целовать колдуна в щеку.
-Ковбойское родео-давно мечтал поучаствовать! — заявил Гока. — Про быков вы это серьезно?
...Благодаря магии Грэди быки оказались смиренными. Перли вперед по снегу как танки. Следовало признать, что на равнинах глубокого снега не оказалось. Буран смел, что ли? Кое-где торчали мерзлые пучки травы.
Быки ими хрустели на остановках, как школьник чипсами.
Вит, упакованный в меховые одежды ехал следом за Гокой. У того, под широкой курткой на спине горбатиться сумка с выстрелами для РПГ.
За ним ехала Айне, а по цепочке трусили на быках еще шестеро парней, отобранных Гокой в экспедицию. Атол, Гавин, Дугальд, Лаклан, Лэч и Тэдж.
Имена Вит запомнил, но не самих парней. Гока сказал что трое из каменщиков и трое из парней Треса с лесопилки.
"Ага! Бицепсы накачали на бревнах!"
Ветер дул в спину, но все равно глаза слезились. От яркого солнца и от мороза.
"Не меньше тридцати градусов!"
Длинные космы быков обросли сосульками льда и коркой мерзлого снега.
Когда Грэди позвал быков, с равнин прибежало все стадо во главе с вожаком. Бычара с рогами как бивни слона, лбом широким как двухместное сиденье в автобусе, раздувал ноздри, рыл копытом снег-норов показывал. Тревожно мычали коровы. Косматые, в сосульках и в прилипшем снеге, животные казались совсем не пригодными для путешествия на них.
-Это не бык, а мамонт! — хихикнул потрясенный Гока.
-Вожак вам не подойдет, да и без него стаду придется плохо. Вон те трехлетки-быки самые подходящие. Дури и силы немеряно.
Быки подпустили к себе Грэди, и он надел на шею каждому шнурок амулетом в мешочке.
-Амулеты не терять и мешочки не развязывать! — предупредил колдун.
-А что иначе случится? — тут же вылез любознательный Гока.
-Пешком дальше пойдешь.
Остановки делали частые, но короткие, чтобы покормить быков. Ехали без всяких седел, сразу за спинным горбом у быков имелась удобная ложбинка. Если запустить руки глубоко в шерсть, там оказывалось очень даже тепло. Вязаными шерстяными варежками всех снабдила Килли.
На ночь, если не находили подходящей лощины, укладывали быков на землю и спали рядом, прижавшись спинами к теплым бокам..
Меховые, длинные куртки с капюшонами от Грэди оказались очень удобными для таких ночевок. Все равно на рассвете вставали одеревеневшими от холода
Питались только копченым окороком и черствыми лепешками. На равнинах деревьев нет, да и на ветру огонь не развести...
Вит шерстяным шарфом обмотал лицо, до самых глаз. От дыхания шарф покрывался клоками инея, который приходилось то и дело стряхивать.
На четвертый день вдали показались горы. Не покрытые лесом, а голые скалы.
На фоне гор замок драконихи трудно оказалось заметить.
Айне увидела первой.
Догнала Вита и ткнула в плечо.
-Вон там, правее, видишь?
-Что?
-Да, замок же!
-Гока! Замок виден!
-Где?
-Покажи ему, милая.
Вит облегченно вздохнул. Путешествие по мерзлой равнине подходило к концу.
Из-за морозной и ветреной погоды дракониха не летала, во всяком случае, в ясном синем небе за все дни не видно было никого.
Следующую остановку сделали за скалами, примерно в километре от замка.
Ничего нового-высокие стены и торчащая над ними высокая башня.
Люди спешились и сошлись в круг.
Гока немедленно приступил к инструктажу.
-До заката есть время еще. Начнем сейчас. С моего быка снимем амулет и выгоним к замку. Дракониха его непременно учует. Пока будет за ним гоняться, проберемся в замок.
-Вот она удивиться, когда вернется с быком в зубах! — фыркнул Вит и тут же смешался.
Товарищи посмотрели на него с недоумением.
-Одного недостаточно, нужно два быка! — отметила Айне. — Одного она сразу может схватить, а за двумя сразу не погонится. Прикончит одного, займеться другим. У нас будет больше времени.
-А если всех выпустить? — предложил Вит.
-На чем обратно поедем, умник? — фыркнул Гока-Поддерживаю Айне, хорошая мысль! Парни, приготовили кирки и топоры ломать ворота!
-А РПГ? — встрял Вит.
-У меня всего три гранаты, братан. Это на крайний случай!
На груди Вита горячо запульсировал амулет.
"Опасность!"
Он и рта не успел открыть.
Черная тень пронеслась над головами.
-Дракониха!
Дракониха набрала высоту, мерно размахивая черными крыльями. Вит обмер, живо вспомнив летние приключения.
"Сейчас развернется и даст огоньку!"
-Она нас учуяла! — крикнул Гока. — Всем за скалы! Я отпущу быков!
Вит не заставлял повторять дважды. Склоны горы густо усеяны каменюками разных размеров. Схватил Айне за руку и потащил за собой.
Рев над головой ударил по ушам.
Дракониха пронеслась в сторону замка, и на мгновение Вит, словно фото, запечатлел картину — светло-зеленое брюхо и поджатые к нему когтистые огромные лапы.
С жалобным мычанием мимо, на равнину помчались два быка, смешно вскидывая зады.
"С такой скоростью они нас не везли!"
Гока пробежал мимо. Обернулся. Под мышкой сверток с гранатометом.
-Бегом к замку! Смотрите за небом!
Вит бежал, по камням, припорошенным снегом, не выпуская руки Айне.
"Главное-не упасть!"
Дракониха пролетела следом за быками и исчезла из виду. Когда собрались у ворот замка, Вит взмок от пота и сердце колотилось в груди как бешенное.
Ворота, словно вырубленные из камня наполовину занесло снегом.
-Давай, ребята! Время не ждет! — скомандовал Гока.
В руках у него уже был снаряженный РПГ, с гранатой.
Промерзшее дерево плохо поддавалось киркам и топорам. Щепки отлетали мелкие совсем.
Вит то и дело оглядывался. Гока сунул РПГ под куртку и тоже поглядывал то и дело в сторону равнины.
Айне осматривала стену. Чего интересного нашла?
Кольнул ожогом амулет.
Айне резко обернулась.
-Летит....
Гока матюгнулся и выхватил РПГ.
На ясном небе чернела точка. Она приближалась.
-Быстрей, ребята! Быстрее!
Топоры замолотили в ускоренном ритме.
-Она нас заметит, надо прекратить! — крикнула Айне. — Все равно не успеваем! Прекратите!
Парни замерли, переводя взгляды с Гоки на Айне.
Гока покраснел.
-Ложись! — крикнул кто то.
Вит шлепнулся на снег, мечтая зарыться в него с головой.
Черная тень промелькнула и исчезла.
-Она в замке? — в тишине спросил Гока, присевший на корточки.
Прижавшиеся под аркой ворот к стене, парни помалкивали в тряпочку, бросив топоры и кирки под ноги.
Айне, распластавшаяся спиной к стене, прижала руку ко рту и поманила к себе.
Вит на четвереньках двинулся к ней, поняв, что под стеной самое безопасное место.
Внезапно сверху пласт снега упал прямо перед Витом и запорошил лицо.
Подняв голову, Вит обомлел.
На стене сидела дракониха, вцепившись окровавленными когтищами в гребень.
