Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

-Их отношения далеки от родственных.

-Странно. Ну, хорошо, вы меня убедили. Я даю слово в том, что привилегии и права герцогов останутся в неприкосновенности.

Маги переглянулись.

-Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.

Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.

-Вас что-то тревожит, Кристиан? — мягко спросил Лорас.

-Вытаскивайте из рукава грамоту для этого предателя Людора, она у вас, я знаю.

Лорас без возражений и удивления извлек из воздуха рулончик пергамента.

Кристиан подписал, не глядя дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.

На ночь принц расположился в крепости Урвала. Как и в прошлый раз в доме коменданта, в лучших комнатах.

Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.

Кристиан всех милостиво приветствовал и принял подарки.

Купцы, уразумев, что их грабить не будут с облегчением на лицах отправились восвояси.

Слуги принесли ужин. Вяло, поковырявшись в блюде с жареным мясом и какими-то корнеплодами, принц выпил бокал портвейна и милостиво разрешил стянуть с себя сапоги. Расположившись на постели в одежде, Кристиан поставив второй бокал с портвейном себе на грудь, наблюдал, как ужинает фаворитка.

Лайза утратой аппетита не страдала. Очищала свое блюдо неторопливо, но обстоятельно.

"Как в нее столько влазит?! Молодой, растущий организм, чего ж..."

Потом служанки принесли большой таз, кувшины с теплой водой. Баронессу раздели до нага и выкупали до мурашек на нежной коже. Белокожая и длинноногая, баронесса Соранс, тем не менее, худышкой не была. Сочная, созревшая, молодая женщина.

Пока ее мыли и натирали влажными губками, она то и дело украдкой поглядывала на принца. Хотела убедиться в том, что производит нужное впечатление и еще не надоела ему?

Это ежевечернее шоу Кристиану не успело надоесть и он едва дождался, когда же Лайзу наконец, вытрут и завернут в простыню.

Простыню она сбросила, как только встала коленями на край кровати.

-Мой принц, свечи задуть?

-Мне и так комфортно, иди ко мне, моя кошечка.

"Кошечка" замурлыкала и во мгновение ока оседлала принца.

Спал на новом "старом" месте Кристиан плохо, ворочался, просыпался то и дело. Откинул одеяло в сторону. Под одеялом рядом с разогревшейся баронессой стало невыносимо жарко, даже ноги запотели.

Утром, пока "армия принца" входила крепость, собрался военный совет.

Лорас, граф Горн, герцог Филипп, барон Данвиг и новоиспеченный граф Людор.

Кристиан обвел своих военноначальников испытующим взглядом.

"То-то я их удивлю!"

-Граф Людор вы выступаете со своими людьми в разведку. Осмотрите всю долину до равнины..

-Ваше высочество!

Комендант поклонился. Задание, судя по его вытянувшейся морде ему не понравилось.

-Не получив сведений, мы с места не тронемся. Граф Горн, разместите на стенах арбалетчиков.

-Будет исполнено, мой принц.

-Герцог Аргардский, выведите пару сотен людей за ворота, чтобы прикрыть отступление графа Людора, при внезапном нападении королевских войск.

Герцог удивленно задрал брови. Граф Людор насторожился.

-У вас есть сведения о передвижении латников Дарси, мой принц?

-Они вошли в долину, но насколько глубоко я не знаю. Для этого и требуется разведка.

Тут же вмешался Лорас.

-Их не может быть более трех тысяч, мой принц. Найдите их и уничтожте. У нас преимущество в силах.

-С ними может быть кавалерия герцога Хартумского.

-Кавалерия в лесу нам не помеха и атаковать вверх по склону они затрудняться! — заметил герцог Филипп.

-Сегодня только разведка. Это решено окончательно. Найдите противника, граф Людор и мы придем вам на помощь. Барон Данвиг, держите кавалерию наготове.

-Да, мой принц.

-Совет окончен, ступайте господа, да поможет нам двуединый!

В тот же день и в тот же час, граф Людор выступил из крепости, вниз по дороге.

"Там его будут ждать латники графа Бермана. Все как в прошлый раз!"

Вернувшись к себе в комнаты, Кристиан прогнал из кровати сонную Лайзу, чтобы не мешала и не подсматривала и сел к столу.

Он написал два письма. Одно-Хайди, другое графу Берману, в которое вложил письмо для короля Дарси.

С первым письмом отправил в Плимутрок адъютанта, а второе сунул в рукав камзола.

Если все пойдет как в прошлый раз, латники Бермана выйдут к воротам крепости уже к вечеру.

Кристиан поднялся на воротную башню и прохаживался там, на солнецепеке, ожидая развития событий.

Бегущих по дороге в полном беспорядке разведчиков графа Людора со стен сразу заметили.

-Мой принц, они бегут, и противник наседает по пятам! — приблизился капитан Вилей. — Прикажите атаковать?

-Конницы не видно?

-Нет, мой принц.

-Пусть ими займутся парни герцога Аргардского.

Атаку аргардцев возглавил сам Филипп в половинчатых латах с секирой в обеих руках.

-Ар! Ар!

Пропустив через себя беглецов графа Людора, аргардцы побежали вниз по склону, на спешно строящуюся стену щитов.

Столкнулись с грохотом.

"Интересно, Филипп выкрутиться в этот раз?" — мелькнула в голове Кристиана трусливая мысль.

Филипп выкрутился.

Остановив пехоту короля, он смог оторваться от нее под прикрытием арбалетчиков, которые вели стрельбу со стен. Ворота с грохотом захлопнулись.

Кристиан поспешил сойти во двор.

Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.

-Вы спасли крепость!

-Славно подрались! — ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо — все в каплях крови.

-Я ваш должник, Филипп!

-Никогда не забывайте этого! — сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.

Капитан Вилей отправил еще людей на стены, но драться больше не пришлось.

Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.

Кавалеристам Данвига, толпящимся у ворот, было приказано спешится.

Вилей быстро подсчитал потери.

Граф Людор, два его лейтенанта и еще полсотни нижних чинов не вернулись обратно. Аргардцы потеряли два десятка убитыми и ранеными.

"В этот раз все вышло лучше!"

Примерно через час, к воротам подъехал всадник под белым флагом. Похоже младший офицер или адъютант. Голос звонкий, а на лице не усов ни бороды.

-Мой господин, граф Берман, предлагает сдать крепость! Герцог Аргардский, барон Данвиг и капитан Вилей могут свободно покинуть крепость, сохранив оружие! Принц-самозванец должен быть выдан живым!

Капитан Вилей повернулся к Кристиану.

-Передай ему ответ.

Принц протянул заготовленное письмо, свернутое в рулончик.

Капитан наемников крикнул, просунувшись между зубцами стены:

-Передайте графу Берману, что его предложения неприемлемы! Принц Кристиан-истинный наследник короны! Вот его ответ!

Парламентер ловко поймал письмо, поклонился капитану и пришпорил коня.

-Сегодня ваше высочество они не пойдут на приступ. — Обернулся капитан к Кристиану.

"Знаю..."

-Их люди устали, понесли потери. Поверьте моему опыту, ваше высочество.

-С сегодняшнего дня вы комендант крепости. Командуйте, капитан!

-Благодарю вас, ваше высочество.

Кристиан весьма довольный собой, вернулся в ту же комнату, из которой вышел утром.

Мальчишки — адъютанты, в коридоре перед апартаментами, затихли при его появлении. В этот раз все остались живыми и здоровыми. Лайза держала их всех в тонусе. Когда рядом красивая девушка, парни готовы показать себя только с лучшей стороны.

"Отличный сегодня день! С каждым разом получается все лучше и лучше."

Баронесса сидела у окна с надутыми губками, обижалась.

Кристиан поцеловал ей ручку, почесал за ушком.

-Моя кошечка, пора обедать!

После обильного обеда, закрепленного бокалом вина, принц подремал с часок, слушая болтовню любовницы краем уха.

Нарушил покой капитан Вилей. Постучал, вошел, раскланялся, покосившись на растрепанную баронессу, выглядывающую из-за плеча принца.

-Мой принц, прошу простить меня...

Во дворе накрывают столы. Герцог желает отпраздновать известие о беременности супруги. — Сообщил капитан. — Мои люди стоят на стенах. В долине все спокойно.

-Вот как? Филипп получил письмо?

"А мне нет письма?"

-Да, мой принц, курьер прибыл из Плимутрок.

-Есть ли еще новости?

-К сожалению больше ничего.

-Хорошо, я вскоре выйду.

-Теперь герцог станет хозяином Плимутрока? — поинтересовалась Лайза, хлопая роскошными ресницами.

-По брачному конракту, он остается сеньором в своем герцогстве, да и то после смерти отца, старого герцога. Он может стать правителем Плимутрока при несовершеннолетнем сыне, если герцогиня Хайди внезапно умрет.

-Мой принц! Вы невероятно умны!

-Я только ознакомился с контрактом Хайди и Филиппа...

-Нет, нет! Вы самый умный мужчина!

-В крепости. Урвала?

-Что вы! Во всем свете!

От восторженного взгляда Лайзы Кристиан поежился.

"Чего это она так восхищается моей персоной? Нужно что-то выпросить для нужд семьи?"

Лайза была младшей дочерью барона Соранса, заядлого лошадника и соседа Данвига. Данвиг и познакомил Кристиана с Лайзой, когда в поместье Соранса велись переговоры относительно закупки лошадей. Благодаря принцу, отец Лайзы здорово поправил свои дела.

Брат ее сейчас находился в конном отряде Данвига. Вот только имени его принц не запомнил.

-Если я такой умный, то почему еще не король? — ухмыльнулся Кристиан.

-Будете непременно! — с жаром воскликнула Лайза и встала на колени, на постели, сложила руки молитвенно на груди. — Вы будете великим королем, мой принц!

-Хочешь стать моей королевой?— пошутил будущий великий король.

Девочка онемела, даже рот остался открытым, довольно глупое выражение лица.

"Действительно, зачем мне умная королева?"

Кристиан обнял баронессу и закрыл ей рот поцелуем. Губы ее пахли клубникой.

Спустя короткое время Кристиан с Лайзой спустился во двор и пил вино с Филиппом при свете факелов за его будущего наследника. За столами ревели и стучали кружками вперемежку аргардцы, плимутрокцы, люди Данвига.

Пьяный, горланящий песни Филипп, в расстегнутым до пупка камзоле, пристающий со своей пьяной болтовней, утомлял. Подсунув ему в качестве собеседницы Лайзу,Кристиан выбрался из-за стола.

Поднялся на воротную башню. Караульные арбалетчики вытянулись и замерли. В долине, в сумерках мерцали костры королевской пехоты. Ветер приносил запах готовящейся на кострах еды.

-Мой принц.

Барон Данвиг, раскрасневшийся от выпитого. Но застегнутый на все пуговицы. Забавно светилась румяная лысина в окружении взлохмаченных седых волос, словно вытоптанная поляна среди нескошенного, выгоревшего сена.

-Вы что-то хотели спросить, барон?

-Джилрой, там за столом, хвастается, что его сестра будущая королева Семиречья...

-А он-будущий маршал? — усмехнулся Кристиан, наконец, вспомнив имя брата Лайзы.

Данвиг с облегчением хохотнул.

-Молодые люди, так легковерны, мой принц.

Утром грохот барабанов пробудил крепость с самым рассветом.

Ряды латников Дарси выстроились от стены на безопасном расстоянии, так чтобы стрелы не могли достать.

Перед воинами вывели связанного графа Людора и поставили на колени.

Парламентер подскакал к воротам, осадил коня.

-Граф Берман, полковник гвардии его величества Дарси. Первого предлагает вам открыть ворота и сдаться! В противном случае барон Людор будет казнен!

-Пусть казнят сукина сына! — рявкнул Кристиан и добавил негромко-Кто предал раз, предаст и два раза.

Вилей тут же перевел:

-Ваши предложения неприемлемы!

-С кем я говорю?!

-С комендантом крепости капитаном Вилеем!

-Где же ваш принц-самозванец?!

-Не грубите, юноша! — крикнул Вилей и взял в руки взведенный арбалет.

Кристиан его остановил.

-Не надо.

Парламентер задорно расхохотался и, пришпорив коня, вернулся к своим.

-Вы могли бы выстрелить в парламентера?

-Рядом если только, для испуга. — Ухмыльнулся наемник.

Графа подняли на ноги и отвели в глубь строя пехотинцев. На этом все закончилось.

-Вот увидите, Вилей, они будут так нас развлекать каждое утро.

Кристиан с трудом скрыл разочарование.

Прочитал ли граф Берман его письмо, переслал ли второе королю Дарси?

В следующие дни инсценировка казни графа Людора проходила каждое утро.

Грохот барабанов. Построение противника во главе с командирами. Связанный граф на коленях перед строем.

Опять парламентер, опять отказ.

Кристиан проводил время в тренировках с Маргусом и в пьянках с Филиппом. Ночи принадлежали Лайзе. Девочка от перспектив стать королевой Семиречья совсем голову потеряла, и в кровати было весело и очень разнообразно. Впрочем, учителем приходилось быть самому Кристиану при его то опыте. Лайза как самая примерная ученица все выполняла на отлично.

Лорас больше не появлялся. Известий от Хайди тоже не поступало. Получила ли она письмо?

Принял ли меры Дарси против Гудрунов?

Прошло десять дней. Потом еще десять дней.

Принц присутствовал на молебне в храме двуединого, когда к нему приблизился один из сержантов Вилея.

-Ваше высочество, граф Берман прибыл к воротам под белым флагом.

Кристиан вздрогнул.

"Все как в прошлый раз! Неужели Дарси не получил письма?!"

Он приказал открыть калитку в воротах и вышел к графу Берману один.

Увидев Кристиана, граф поспешил покинуть седло и преклонил колено.

"Плохо дело..."

-Ваше величество, сегодня прибыл гонец из Абейнхорта. Высший королевский совет извещает вас о смерти короля Дарси и приглашает вас прибыть в столицу, чтобы принять корону. Вот грамота, подписанная членами совета и его председателем герцогом Северским.

Кристиан выругался мысленно.

-Когда умер король Дарси?

-Третьего дня, ваше величество. Ему стало дурно за обедом, и он скончался еще до заката.

-Встаньте, граф. Прошу вас войти в крепость и сообщить эти новости моим людям.

Граф поднялся на ноги. Голос его дрогнул.

-Ваше величество, я всегда только выполнял приказ короля Дарси...

-Это, безусловно, и понятно. Вы хороший солдат, граф и можете не опасаться за свое будущее. Вы прочли мое письмо?

-Да, ваше величество и немедленно отправил ваше послание покойному королю Дарси.

-Письмо дошло?

-Курьер доставил его во дворец.

"Гудрун перехватил письмо?"

-Что с детьми Дарси? У него сын и дочь, я не ошибся?

-У меня нет сведений о них, ваше величество.

Кристиан войдя в крепость чуть ли не под руку с графом Берманом, увидел изумление на лице капитана Вилея и тяжело вздохнул. Попытка изменить будущее не удалась.

До Абейнхорта король Кристиан добирался десять дней, в каждом селении и в каждом городе его встречали ликующие толпы подданных. Устраивался пир, на который съезжались аристократы с семьями. Многие на следующий день присоединялись к армии. Лорас все время теперь находился рядом.