Звездный странник. Книга 2. Мегаполис. (Главы)

— И как у нас сегодня с курсом еара? — буднично спросил он.

— Опять упал. На двадцать пять пунктов.

— Пока терпимо, — отозвался со своего места Густав, аккуратно повесив пиджак на спинку стула. — Но не плохо бы было прицепить к нему зарплату и индексировать ее, хотя бы с месячным опозданием.

— Министрам себе платить еаров не хватает в бюджете — постоянно занимают за границей, — произнес Закир. — А ты хочешь, что бы они еще и из-за тебя страдали.

— Закир, — недовольно заметил Густав понизив голос, при этом осторожно оглянувшись в сторону Сергея. — Сам же знаешь, что нас слушают. Так какого черта шефа подставляешь? Ему же попадет в первую очередь.

— Да я это из вчерашней передачи взял, — пожал плечами Закир. — На тридцать восьмом канале. Там они спокойно критикуют всех подряд. И ничего...

— А может, они тоже работают на второе управление?

— Да бросьте вы! Сейчас таких фраз так много по конторе, что и за год ребятам из второго не управиться. К тому же — скоро выборы. Вдруг верхушка смениться? Тогда я как бы буду и молодец...

Все засмеялись, разряжая обстановку.

— А что у вас так жарко? — закончив работу, спросил Сергей, поднимаясь из-за стола и только сейчас почувствовав дискомфорт и расстегивая верхнюю пуговицу.

— Да кондишен сломался. Обещали после обеда починить, — ответил Закир, вытирая носовым платком пот у висков.

— У меня сейчас мозги закипят, — сказала Алла устало, обмахиваясь, словно веером, свежей распечаткой.

— А ты поставь себе золотую спираль, как у электрочайников, — ляпнул Закир не подумав (наверное, тоже от жары, ведь по радио целыми днями только и слышна была реклама женских спиралей).

— Чтобы накипь не образовывалась? — меланхолично спросила Алла и тут медленно, до всех, и до них обоих в том числе, дошел скрытый смысл этих фраз.

Группа смеялась минут десять-пятнадцать. Сергей тоже не сдержался, особенно, когда заметил, как вдруг по-детски смутилась Лана.

— Ну вот, — тихо заметил Сергей, обращаясь к Густаву. — Теперь в нашем отделе нашли синоним слову беременность.

— Да, — также тихо согласился тот. — Накипь — тоже неплохо звучит. И главное — со смыслом...

— Ладно, — сказал Закир, просмеявшись, вставая и роясь по карманам. — Пойдемте перекурим это дело.

Курящая половина отдела дружненько встала, гремя стульями, в том числе и Лана, и Сергей по привычке с легким неудовольствием посмотрел ей в след.

— Народ, капля никотина убивает лошадь, — лениво подала голос секретарша Рейнольдса, зашедшая за какими-то бумагами.

— А суслика разрывает на мелкие кусочки, — сурово закончил Густав выходя.

Сергей, под стать Аэцию, хмуро заперся у себя в кабинете, разбросав по столу листки и голографические пластинки из папки.

Одна радость, невесело подумал он, наконец-то хоть какой-то сдвиг в поисках этого чертового Супер Компьютера — прадеда Властелина. А поиском новой квартиры займусь позднее — после командировки, решил Сергей.

Он долго изучал материалы, перечитывая немногочисленные строчки по несколько раз и тщательно рассматривая голографические снимки.

А причем тут Лана? — вдруг мелькнуло у него в голове. Что тут прикрывать? Здесь и одному-то делать нечего. Впрочем, ладно, не буду пока ломать голову. Вдруг это просто обкатка? Разберусь на месте. И он снова взял в руки две последние страницы.

Итак, что тут у нас по космическому проекту? Совместные исследования:

1) снимки в разных лучах поверхности территории пятнадцатого округа (у тех на своих спутниках не было подобного оборудования);

2) стыковка в одну целую наших космических станций;

3) обустройство нашего лунного городка — их техника, деньги, материалы, с привлечением специалистов, плюс наши грузовые корабли;

4) полет на Марс с целью построения долгосрочной базы.

Ну, протянул он про себя, по последнему пункту я как раз и смог бы многое что подсказать. Хотя это и опасно — выделюсь, начну обращать на себя внимание. А засветка равносильна провалу.

Так, а что по контактному объекту? Наркотики, показания, снимки передачи. Ну что ж, это уже неплохо. Значит, он у нас секретарь-распорядитель...

После обеда Сергей соединился с шефом.

— Изучил я все эти бумажки, — доложил он.

— И что неясного?

— Вопросов только два. Первый — сколько дней планируется все это мероприятие. И второй — что обо мне знают в космической группе, и как они к этому относятся?

Рейнольдс кивнул.

— На сколько я в курсе, в планах — день-два. Это все же предварительные переговоры, так сказать, только наметки совместных глобальных дел. Ну а в группе вы поданы как секретчики. Группа большая, поэтому вас и двое. Будете якобы следить за тем, чтобы наши секреты не уплыли за границу и никого из наших ученых не переманили. Эта должность, как ты знаешь, сохранилась еще со старых времен, так что никаких подозрений не предвидится, в том числе и со стороны служб контрразведки пятнадцатого округа — наверняка они по своим каналам тоже наведут справки обо всех участниках делегации, так что возможность утечки очень вероятна. Истинную твою цель знает только начальник охраны Цетега. Впрочем, его лучше ни о чем не просить, действовать по возможности самому. И напарницу в свои задачи тоже не посвящать и не привлекать.

— Все ясно, — кивнул Сергей, отключаясь и вызывая к себе Лану.

Девушка все также почтительно вошла в его кабинет, словно между ними ничего и не было, и все так же, как ученица, села в кресло напротив, плотно сдвинув коленки.

— Нам с тобой поручили задание, — начал он, внимательно глядя ей в глаза, — съездить в пятнадцатый округ с научной делегацией...

Глаза девушки радостно вспыхнули — всю жизнь прожила на окраине округа, в центре совсем недавно, и вот на тебе — уже поездка за границу, и куда? — в один из самых развитых округов.

— Так что готовься, получай командировочные, свои пропуска и документы. Изучи инструкции, — Сергей протянул ей тонкий конверт. — Встречаемся завтра на центральном вокзале у таможни.

Девушка неуверенно приподнялась.

— Лана, — вдруг позвал он сухим голосом. Она обернулась. — Задержись сегодня после работы. Хорошо?

— Хорошо, — чуть слышно ответила она, снова вспыхнув лицом, но уже по другой причине.

После того, как Сергей сообщил всем подчиненным о своей и Ланы командировке и официально передал все текущие дела Густаву, отдел, после небольшой паузы, взорвался, всячески обсуждая это событие.

— Везет же, — с завистью произнес Закир. — Кто-то едет за границу, у кого-то рождественские каникулы на две недели, и только у нас одних всего лишь день отдыха.

— Ну, во-первых, не только у нас, а во-вторых — работа наша такая. Что поделаешь. Не нравится — увольняйся.

Все весело засмеялись этой шутке.

— Ну хоть какую-нибудь компенсацию! — шутливо и театрально воскликнул Закир. — За годы, бесцельно проведенные у видеофона!

Обсудили и эту его фразу.

— Кстати? — спросил он, потирая руки. — Мужики, чай забодяжили?

— Да, — кивнул Густав, покосившись на индикатор на чайнике.

— Замечательно. Шеф, присоединяйтесь. Девчонки купили классное печенье.

Сергей остался вместе со всеми, получив из рук Аллы чашечку с горячим чаем.

— Вам с сахаром? — вежливо спросила она.

— Да, две ложечки.

Девушка, грациозно наклонившись, достала из нижнего ящика стола баночку с сахаром, осторожно насыпала две ложки с горкой, аккуратно размешала.

— Спасибо, — кивнул Сергей.

На видеофоне Густава мелодично пропел сигнал вызова.

— Кстати, по поводу этого звука есть хороший анекдот-загадка, — бодро сказал Закир, пока Густав лениво переключал канал связи на более узкую настройку. — Что такое — Ту-ти-ту-ту-ту? Не знаете?

Все отрицательно покачали головой, ожидая оригинального ответа.

— Это русские туристы заказывают два чая в комнату двадцать два.

Поначалу усмехнулись только Сергей и Густав, потом к ним присоединилась и Алла, знающая английский язык, а потом и все остальные посмеялись, причем специально для Ники Закир объяснил ей индивидуально и более подробно, в чем тут суть.

— Не представляю, — проговорила Алла, чуть потянувшись и продолжая свой женский разговор про моду за границей. — Как это — не краситься, не гладить одежду и ходить по магазинам в домашних тапочках... Одеваются во что им удобно, наплевав на окружающих...

— Это ты про пятнадцатый округ что ли? — переспросила Ники, отвлекшись от разговора с Закиром. — Шеф съездит, увидит все своими глазами, расскажет, снимки привезет. Точно будем знать — правда это или сказки завистников. И вообще — у них там совсем другая жизнь, другие проблемы. Нам их не понять.

Весь остаток рабочего дня прошел в сплошных разговорах и всевозможных пожеланиях и советах Лане, которая так и не смогла скрыть своего радостного смущения.

Сергей кое-как дождался восемнадцати часов, отвечая невпопад и не в силах усидеть на одном месте. Наконец народ стал потихоньку расходиться по домам.

— Шеф, вас подождать? — спросил Закир, доставая из под стола спортивную сумку, подозрительно позвякивающую чем-то стеклянным.

— Да нет. Я задержусь немного, — ответил Сергей, старательно отводя глаза.

— А в спортзал хоть идете?

— Тоже как-то не получается.

Закир кивнул и ушел, а Сергей, чтобы избежать лишних расспросов, закрылся у себя в кабинете.

Просидев для верности еще десять минут, он вышел, боясь, что вдруг Лана все-таки ушла вместе со всеми?

Девушка стояла одна в полутемном зале у окна и смотрела на ночное небо, на светящиеся огнями многочисленные перемычки вверху и на падающие снежинки, красиво переливающиеся в свете наружных фонарей. Он тихонько подошел сзади. Лана не обернулась. Волнуясь, он положил руки на ее талию и она вдруг с тихим вздохом чуть откинулась назад, несмело прижимаясь спиной к Сергею и, слегка развернув голову, закрыла глаза, покорно вытягивая губы.

— Сережа, — прошептала она в слабой попытке отстраниться и придерживая наполовину расстегнутые пуговицы платья.

— Что? — переспросил он, чуть отстраняясь и невольно цепенея — так его называла только Элора.

Но она ничего не ответила.

Он снова прильнул к ее горячим губам, быстрыми движениями пальцев поднимая платье.

— Сережа, — опять слабо прошептала она, пытаясь удержать платье на себе, что, впрочем, у нее не получилось. — Не надо...

Но он уже ничего не слышал, быстро и решительно смахнув все вещи со стола Аллы. Вскоре руки Ланы все крепче впивались в плечи Сергея и ее разгоряченное молодое тело все сильнее прижималось к нему, и он сам уже перестал что-либо воспринимать или слышать, опьянев от этого сильнейшего порыва.

Линейки, ручки, листки бумаги — все смешалось в единую кучу, завертелось по комнате, теряя свои очертания, и вскоре и комната, и здание, и вся планета растворились в гигантском омуте, имя которому — необъяснимое наслаждение.

Вечер иллюзий

У дверей женского общежития Сергей замедлил шаг, лихорадочно соображая, как бы это получше попрощаться с Ланой, но ничего умного в голову ему не приходило. Девушка шла молча, аккуратно взяв его под руку. У самой лестницы он остановился, а она поднялась на пару ступенек, и только после этого развернулась вполоборота. Неуклюже все как-то получается, с досадой на себя подумал Сергей, поцеловать бы ее на прощанье, сказать что-нибудь такое, от чего бы она уснула с приятными мыслями и нежностью в сердце.

— До свидания, — первой произнесла она, медленно поднявшись еще на одну ступеньку и старательно кутаясь в термокуртку. — Спасибо, что проводили.

— До завтра, — кивнул Сергей, оставаясь стоять на месте и решив, что глупо наверное бросаться к ней наверх и целовать ее на прощанье. Да и нужных к случаю слов он так и не придумал, и из души ничего не шло.

— Приятных сновидений, — кивнула она и скрылась за обшарпанной дверью.

Сергей постоял еще немного, потом, неуверенно развернувшись, медленно направился к ближайшей остановке.

— Эй, мужик, — донеслось из темноты буквально через несколько шагов. — Закурить не найдется?

— Не курю, — ответил он не останавливаясь.

— А что ты нам грубишь? — снова раздался пьяный голос. — Совсем нюх потерял? Стой, кому говорят.

Сергей, продолжая идти, мысленно пробежался по карманам — как назло ничего железного или весомого с собой не было. Как не к стати, — с досадой подумал он, подчеркнуто небрежной походкой стремясь дойти до узкого перехода, — там в тесноте ему будет полегче, — еще чего доброго умудрятся поставить синяк под глазом — все, считай плакала моя командировка, пошлют кого-нибудь другого — как тогда ловить след этого Суперкомпьютера?...

— Да брось ты, — раздался другой, менее пьяный голос. — Черт с ним. Не отвлекайся. Нас там водка ждет, девочки...

Сергей обернулся, притормаживая. Из темноты вышли двое и нетрезвой походкой направились в сторону Голубого Дуная. Всего двое, подумал он с некоторым сомнением, да к тому же пьяные. Это облегчает дело.

— Ну что уставился? — снова раздался голос первого задиры. — Морду давно не били?

Сергей остался стоять, прикидывая, стоит отвечать или нет. С одной стороны оскорбления спускать нельзя, а с другой — надо все-таки различать, на что отвечать, а на что и не стоит обращать внимания.

— Мужик, иди своей дорогой, — миролюбиво сказал второй, удерживая за руку своего разгоряченного товарища. — Не пялься.

Да, действительно, подумал Сергей разворачиваясь, я не Макаренко, всех не исправлю. Да и оттого, что врежу им, они добрее не станут и не перестанут приставать к одиноким прохожим и не начнут вежливо с ними раскланиваться.

Хорошо еще хоть Закира со мной нет, вдруг почему-то подумал он, неожиданно вспомнив, как год назад вот так же они провожали серетаршу Рейнольдса и две темные личности грубо остановили их. Начали с вопроса — сигареты не найдется? А на ответ — Не курим, сказали — А если найдем?

На что Закир жалобным голосом признес: Извините, но мы не знали, кто в этом районе живет.

И, выворачивая карманы, он подошел к ближнему на полусогнутых ногах, и вдруг хлестким ударом проломил ему кадык сквозь термокрутку, и, ту же развернувшись, ударил второго ребром ладони по переносице. И пока тот судорожно махал руками, Закир неуловимо перегруппировался и нанес короткий, но хлесткий удар в висок.

Потом много сил потратили, чтобы замять это дело. Но ведь быдла меньше-то не стало!

Бесшумно закрылись двери вагона за спиной и поезд ушел. Сергей постоял немного, оглядывая пустой перрон, потом не спеша пошел домой, вдыхая ночной воздух и наслаждаясь похрустывающим под ногами свежевыпавшим снегом. Ему всегда нравились такие прогулки. Идешь один, тихо, никого рядом нет, никто не отвлекает, можно спокойно собраться с мыслями, подумать неторопливо о чем-нибудь хорошем, приятном. В такие вот минуты, как правило, все плохие эмоции, успевшие накопиться за день, сами собой куда-то улетучивались.

Да... Лана, думал он все это время, нас с тобой явно пытаются втянуть в какую-то историю. Впрочем, она, как мой секретарь, будет жить поблизости, так что, скорее всего, время, проведенное в пятнадцатом, будет для нас чем-то вроде круиза, выигранного в лотерее "Любовь с первого взгляда".