— Кроме тебя,— добавила я. Настроение, которое я в последнее время с таким трудом удерживала на более высоком уровне, вновь упало от известия о похоронах принца.

— Это из-за того, что я был другом принца...

— Страшное слово "был"...— произнесла я

— держись! Я скоро вернусь, и мы что-нибудь придумаем,— ободряюще сказал Евсей.

— Доброе утро!— поприветствовала я принцессу на следующее утро. Она растеряно отозвалась, продолжая переворачивать все в своей комнате,— Что ты ищешь?

— да так, неважно,— отмахнулась она

— Может, навестишь короля? Покажешь, что ты о нем переживаешь. А?

— Я уже пробовала! Он уехал, я видела его перед отъездом

— отъездом?— изобразила я удивление

— Поехал на похороны брата,— отмахнулась Милосерда

— Надо было с ним напроситься! Как любящая невеста, жаждущая его поддержать!

— Он не захотел! Я пыталась,— все еще растеряно оглядываясь, ответила она

— Ладно... ты дяде сказала о гибели принца?

— Да... Он сказал, что для нас так даже лучше. Принц единственный, кто стоял между королем и мной

— И то правда,— сказала я, но мой голос все равно слегка дрогнул,— Может, пойдем прогуляемся?— предложила я

— Да, с удовольствием! Я хоть и люблю Корнеля, но этот траур у меня уже вот где,— проводя театрально по шее, сказала она и подхватывая накидку добавила,— к тому же из-за этой нелепости наша свадьба опять откладывается!

После прогулки Милосерда отправила меня отдыхать, а сама, скорее всего, опять пошла на встречу с Инваром. Вернулась она довольно поздно, я даже не успела толком за ней соскучиться. Вот только звать к себе она не спешила, ну я и решила посмотреть чем это она там занята.

— Фу! Кот из дома мыши в пляс! Хоть бы уже вечера дождались, честное слово,— не удержалась я, заметив, что Милосерда посередине комнаты целуется с Никойя.

Спрятав все, я улеглась на кровати и уставилась в потолок. Я даже заснуть не успела, как в мою дверь начали стучать.

— ТЫ?— удивленно воскликнула я, увидев на пороге слугу Милосерды, которая раз уже не дала мне выспаться

— Принцесса зовет вас к себе

— Уверенна?— сомневаясь, спросила я

— Конечно

— ну, ладно,— пожимая плечами, ответила я. Окинув взглядом комнату, я вышла.

— Милосерда, ты меня звала? Милосерда!— на мой стук и оклик никто не отозвался, а за дверью было тихо. Я заметила, что дверь открыта и вошла внутрь. Комната была пуста и вдруг я заметила человека у окна. Я подбежала к нему, он лежал без движения. Склонившись, я заметила, что у него торчит кинжал и льется кровь из раны. Это был Никойя...

— Никойя...— позвала я его, ощупывая пульс. Он вдруг резко открыл глаза и схватил меня за руку

— Ми...ла...— прошептал он и его хватка ослабла, а глаза закрылись. Я толком ничего не успела сообразить, как услышала крик позади себя. Оглянувшись, я заметила Милосерду, она стояла на входе и визжала, а за ней стояла стража

— Кассия, зачем? Зачем ты это сделала?— спрашивала у меня Милосерда, пока стражники скручивали мне руки

— Что сделала? Я его не убивала! Не убивала!!!— кричала я, но мои крики ни на кого не влияли. Меня под белы ручки вели в темницу...

Милосерда навестила меня на следующее утро. Она подошла к решетке моей камеры

— Они вынесли приговор

— Что? Уже?!— подскакивая к ней, спросила я

— Тебя приговорили к смерти... завтра тебя казнят...

— Как? Но я его не убивала! Милосерда, сделай что-нибудь!— умоляла я ее, хватаясь за решетки.

— прости, я и так сделала все, что смогла. Они хотели распять тебя, но я упросила, и тебя расстреляют.

— Спасибо!— ошарашено усмехнулась я

— прости,— еще раз повторила она и сжав на секунду мои руки, убежала из темницы.

— просто прелесть...— пробормотала я и вернулась к своему настилу из сена у окна.

— Ада!— гораздо позже, уже наступила ночь, услышала я тихий окрик. Я резко повернулась к решетке. Евсей.— Я только узнал...

— Меня завтра расстреляют,— подходя ближе, сказала я

— Я знаю... король ничего не хочет слышать. Он уверен, что ты убила Никойя...

— Надеюсь, ты так не думаешь?— спросила я. Евсей схватил мои руки на решетке

— Нет, конечно. Я придумал, как вытащить тебя!

— Ты о побеге? Не надо

— Но... тебя убьют!

— пусть попробуют,— с улыбкой ответила я. Евсей с испугом глянул на меня,— так, пока ты еще окончательно не считаешь меня сумасшедшей, слушай. У меня в комнате под кроватью на ее дно прикреплен тайник. Забери его как можно быстрее. Понял?

— да... я сделаю это...— пробормотал он

— всё, а теперь уходи. Тебя не должны здесь видеть,— сказала я. Евсей протянул сквозь решетки руки и дотронулся до моих волос. Я дотронулась до его руки и повторила,— иди...

Я все это время старательно отгоняла от себя все мысли, но когда меня вывели на пустую площадь, я не смогла сдержаться...

Кроме меня на площади были только мои конвоиры и военные. Меня поставили к стене, а меня уже била дрожь и подгибались колени от страха.

"А если протекция не сработает? Меня убьют? Вот так просто? Убьют?" У меня аж в глазах потемнело, мир как будто перевернулся. Я покачнулась и почувствовала спиной холодную стену.

"Как партизан перед немцами". Мелькнуло у меня в голове. Я улыбнулась своим мыслям и тут услышала звуки выстрелов... От испуга я замешкалась, зажмурилась и забыла, что нужно делать

— Протекция...— вырвалось у меня, и мир потух.

Глава 6Если достаточно долго

сидеть на берегу реки,

ты увидишь проплывающий

по ней труп врага.

Китайская пословица

Евсей шел по коридорам дворца, прижимая к себе заветную шкатулку. Он пропустил казнь Каяны. Его не отпускал от себя король, а Евсей не мог простить себе, что когда-то не поверил в честность Ады. А теперь ее нет...

А ведь тогда в доме графа де ля Кросса он ей восхищался! А теперь ее нет...

Почему она была так уверенна в своей неуязвимости? Была уверенна...

Он видел, как ее тело погрузили в телегу и отвезли к родственникам Никойя, древний местный обычай. Тело убийцы отвозят к родственникам его жертвы. Тело Ады...

Евсей не мог поверить, что этой странной и немного таинственной девушки больше нет. А он только начинал привыкать к ее обществу и немного пренебрежительной манере разговора, к ее вечным загадкам и недомолвкам...

— Мйяу!— услышал Евсей впереди себя

— Канна?— удивился он, увидев выходящую из темноты кошечку. Она, как и когда-то в доме графа, позвала его еще раз и пошла обратно в коридор. Евсей же из любопытства последовал за ней.

Кошка вывела его к какому-то ходу, а потом и вовсе из дворца. На дворе уже была ночь, луна еле освещала выход. Евсей вышел из хода и тут же услышал чьи-то шаги справа от себя...

— Ну, вот, очнулась, наконец!— услышала я приятный женский голос. Голова была еще как в тумане и в теле была ужасная слабость.

Какой толк от этой протекции, если я почти каждый раз падаю в обморок?!

— Где я?— спросила я у женщины, которая сидела рядом со мной. Я была в какой-то комнатке, судя по запаху деревянного дома. К тому же не очень богатого, суда по обстановке

— Для начала представлюсь. Арина. Вы у меня дома

— Ада, очень приятно... А почему я здесь?

— Вас мне отдали,— с улыбкой ответила Арина

— как отдали... значит вы?..— если она родственница Никойя, то должна меня ненавидеть, а не наоборот

— Никойя, был братом моего мужа...— объяснила она. Я села на кровати и протерла лицо руками, чтобы хоть как-то прийти в себя.

— Не знаю, поверите ли вы мне... но я не убивала его

— знаю, иначе бы ни за что не согласилась взять вас к себе

— Откуда знаете?

— Друг объяснил,— с улыбкой ответила Арина

— друг? Какой еще друг?

— Он вскоре придет и сам все расскажет...— сказала Арина, а меня начало трясти от сдерживаемых рыданий. Эта казнь была для меня перебором.

— Ну! А он говорил, что ты сильная,— обнимая меня, говорила Арина,— успокойся, все позади, ничего же страшного не случилось

— Случилось! Меня обвинили в убийстве и казнили!— сквозь рыдания возразила я. Арина вдруг резко отстранила меня. Испугавшись, я даже перестала всхлипывать

— Запомни, одну вещь. Нет ничего страшнее несбывшихся надежд,— сказала она, еще раз всхлипнув я широко открыла глаза,— понимаешь, о чем я?

— Немного...

— Понять, что, то о чем ты мечтала, что лелеяла в своей душе долгие годы, не сбудется. Вообще никогда не сбудется,— с затаенной болью говорила Арина,— и ты ломаешь себя, свои планы, свои надежды просто для того, чтобы жить дальше. И никто, слышишь, никто тебе в этом не может помочь. Ты просто не можешь объяснить, почему тебе так плохо. Потому что твои мечты были настолько наивными, что ты боишься признаться в их существовании. А значит и в осознании их нереальности, и ты остаешься один на один со своей разбитой мечтой, с осознанием полной ненужности и невесомости. С полным отсутствием цели в жизни. Вот это действительно страшно. Страшно каждый день на людях подобно штанге держать на высоте настроение, а потом наедине с самим собой подобно Мюнхгаузену вытаскивать себя за косичку из болота слез и истерик.— Арина говорила это с такой горячностью, что я даже немного испугалась за ее рассудок. Хотя ее слова действительно правдивы,— Что испугала тебя? Зато истерика у тебя прекратилась

— Откуда вы все это знаете?— ошарашено спросила я

— Я это пережила,— пожимая плечами, ответила Арина

— я о штанге, Мюнхгаузене...

— Я проводник, и знаю многое

— проводник?— переспросила я

— меж мирами. Слыхала?

— Угу,— передать словами мое удивление невозможно. Скажу только, я была в ауте.

— Арина, а где ваш муж?— на следующий день, спросила я. Я помогала Арине по дому. У нее был довольно странный дом. Сразу напротив входа стоял стол и стулья, а сама основная комната была вытянута, и уже из нее были входы и выходы в другие комнаты. Посередине комнаты, напротив окон и двери был шикарный камин. А уже напротив камина кресло, диван, кушетка и книги. Все стены были сплошными книгами.

— Он умер

— простите...— неловко извинилась я

— Прощаю. Мы с ним толком даже не познакомились. Я видела его только раз, на нашей свадьбе, а потом он куда-то уехал, и там его убили. Никойя я знала дольше. Его я видела два раза: на свадьбе и на похоронах мужа. А нет, три. Третий совсем недавно, на его похоронах,— рассказывала Арина в принципе грустные вещи, но мне почему было смешно. — Слушай, а тебе ведь домой скоро

— Да... А какой сегодня число?

— Двадцать шестое мая

— через пять дней,— ответила я и в душе что-то перевернулось...

Не думала, что ТАК привыкну к этому миру и к этим людям. Я представила, как вернусь обратно и больше никогда их не увижу и навряд ли узнаю, чем здесь все разрешится...

Так вдруг неприятно защемило в душе. А потом вспомнила свою семью и опять в душе защемило...

И тут меня осенило

— Арина!

— что ж ты так кричишь!— Арина в это время вытирала пыль, стоя ко мне спиной

— ты же проводник!

— Я в курсе...

— ты же можешь ходить между мирами!

— да ты что!

— Арина, миленькая,— подскакивая к ней, начала я

— спокойно, спокойно,— поднимая руки, предостерегающе проговорила Арина.

— Пообещай мне, что сообщишь, чем здесь все закончилось. Пожалуйста!

— посмотрим,— уклончиво ответила Арина

— Ариночка, ну, ты же можешь, хорошая моя, пожалуйста!

— М-м! ладно, только не канючь! Буду держать тебя в курсе. Только адрес напиши

— спасибо!— радостно крикнула я и бросилась ей на шею

— О! Я вижу, вы уже подружились,— услышала я до боли знакомый голос. Ничего не понимая, я обернулась и комната опять пошла кругом, я осела на пол и, наверное, завалила Арину

— что ж ты девочку пугаешь!— укорительно воскликнула Арина

— Не подумал...

В себя я пришла почти сразу же. Но вот осознание того, КОГО я увидела, пришло не сразу. Я открыла глаза и просто тупо уставилась на живого здорового Горжа

— Дэла, ты как?— виновато спросил принц

— Уж по хуже тебя! Говорила же, надо ее подготовить! У нее и так истерика!— отчитывала его Арина

— Слушай, женщина, не забывай, с кем говоришь!— воскликнул Горж с притворным возмущением

— С кем? С при-ви-де-ни-ем! Так что это ты не забывайся! Ты в моем доме на правах гостя,— ни чуть не испугавшись возразила Арина. Я же молча переводила взгляд с одного на другого, с трудом соображая, что происходит,— Может, поднимешь ее с пола?!— уперев руки в боки, воскликнула Арина. Горж протянул мне руку и лишь дотронувшись до его руки, я наконец осознала, что он жив.

— и как это понимать?— заводясь, спросила я, принимая его помощь

— Что, понимать?— не понял Горж

— Мы вас оплакиваем, а вы живы-здоровы! Подумать только, я еще из-за него страдала! Обманщик!— выкрикнула я ему в лицо

— Нет, ну, что это такое! Проявите уважение! Я все-таки ваш сюзерен,— попытался возмутиться Горж, но чувство вины все-таки было сильнее в его голосе. Монарх с чувством вины! Он и правда не такой как все остальные.

— Мертвый!— одновременно с Ариной воскликнула я,— Пойдем, милая,— подавая мне руку, сказала Арина. Гордо отвернувшись от Горжа, я приняла ее руку, и мы вышли из дома.

— Арина, а может, не надо было с ним так? Все-таки, принц,— уже на улице спросила я, чувствуя неловкость от такого разговора

— отходчивая...— глядя на меня, сказала Арина,— повезло ему, а тебе нет. Гордость твоя задета?

— вообще-то да,— вынуждена была согласиться я

— тогда выезжаем на гордости,— пожимая плечами, добавила она

— хм,— усмехнулась я, качая головой

— учись, пока я рядом, авось пригодится учение рыжей бестии,— подмигивая, добавила она

— рыжей бестии?— переспросила я. Арина действительно была рыжеволосой, к тому же волосы у нее были кудрявые и длинные, так что не причесанные и не заплетенные напоминали гриву, к тому же сама она не отличалась осиной талией и хрупким телосложением. Но, не смотря на это, она выглядела лучше и красивее признанных тощих красавиц

— А то не похоже!

— Похоже,— с улыбкой согласилась я.

— Так, ну ладно, хватит беднягу мучить. Пойдем. Только первой не заговаривай,— сделала она последнее наставление и вошла в дом.

— Ну, наконец-то! А то я уже собирался идти за вами,— воскликнул Горж, когда мы вошли в дом,— Дэла, это кажется твое?— выставляя вперед мою коробчонку, спросил он. Это была та самая коробочка с секретом.

— как там Евсей?— подходя ближе и открывая коробочку, спросила я